盤根錯節(母妃跟他說，若來日相爭，...)
這事不小, 放在誰身上也做不到立刻拿定主意，顧清霜便先從淑寧園裡告了退。
皇后在她走後過了很久都沒喚人進來，獨自靠在床上, 專心致志地思量。
她心下十分確信柔淑容對她是有隱瞞的，來找她這一趟斷不止是因為背後有人想害她。這宮裡頭惡人不少, 善人卻沒幾個, 對大多數平常人而言，能只自保不害人就已不錯，若是瞧見旁人出了事，事不關己高高掛起便可，大可不必多事。
再說, 她是皇后，柔淑容是寵妃。誠然以柔淑容的出身難以登上后位，她若被人扳倒對柔淑容沒什麼好處，但反過來說總歸也沒壞處。她真遇了事, 這位一等一的寵妃袖手旁觀才最有可能。
但即便柔淑容對她有所隱瞞, 也並不意味著柔淑容在騙她, 更不意味著柔淑容想反手坑她。
因為她上頭還有太后。
柔淑容是個聰明人, 清楚什麼人她得罪得起，什麼人又得罪不起, 不會傻到為了把后位騰出來去開罪太后。
那柔淑容方才的話就有幾分可信，拋開隱瞞她的部分不提，起碼那份求助是真的。
皇后覺得, 幫一幫她也無妨。
柔淑容的長處是聰明, 劣勢是沒有娘家撐腰。在宮中, 前者很要緊，但後者的作用往往更明顯。她便也不必怕柔淑容對她做什麼, 想撂倒她不是那麼容易的事。
想清楚輕重，皇后才喚了人進來。近前服侍的幾個宮女都是她從娘家帶來的人，她想了想吩咐說：「幫我給家裡去個信。」
之後的兩日，顧清霜按兵不動，除卻與衛稟一道將事情知會了阿詩以外，只當什麼都沒發生。
衛稟為此心神不寧，怕皇后不肯相助，幾度探問顧清霜有沒有別的法子。顧清霜知道這種刀子懸在頭頂的感覺，寬慰他不可心急，阿詩卻不高興，趁屋裡沒有別人，掄起托盤把衛稟打了一頓。
顧清霜沒攔她，等她發完火將衛稟摒了出去，將她叫到跟前問：「你喜歡衛稟么？」
這是她第一次這樣直截了當地戳穿這種事，阿詩一下子紅了臉，雙臂不自在地將托盤緊緊抱住，呢喃說：「什麼喜不喜歡的，我們就是……相識得久了。」
「我只想聽你一句準話。」顧清霜凝視著她，喟嘆間多少有幾分愁緒，「我的心思你知道。以我今時今日的身份，想給你尋個好夫家不難。衛稟也盼著你日後能兒孫繞膝，享一享天倫之樂。這今後的路怎麼走，你自己心裡要想明白。」
阿詩秀眉緊緊擰著，低著頭，半晌都沒說話。顧清霜不催，目不轉睛地睇著她靜等，感覺等了很長很長的時間，阿詩才又輕輕地開了口：「日後當與衛稟如何，我沒細想過，若一直在宮裡陪著姐姐也沒什麼不好。可若姐姐要我另嫁旁人，那我……我倒寧可與衛稟在一塊兒。兒孫繞膝什麼的，我倒不在乎。」
顧清霜溫聲道：「可別說置氣的話。」
「這不是置氣。」阿詩搖一搖頭，「我知道，以姐姐如今的身份地位，我便是想做官眷也不難。可那就真的好么？賀清晏的事我又不是不知道。便是……便是如今有姐姐給我撐腰，誰也不敢那樣辜負我，可富貴人家要納妾總是理所當然的事。到時我好好的出嫁容易，可與夫家沒什麼情分，和妾室鬥起來必定勞心傷神，這樣的日子過起來有什麼趣兒？」
顧清霜又問：「那與衛稟，你就覺得有趣兒？」
「嗯。」阿詩連連點頭，「衛稟待我可好了，顧著我讓著我。姐姐若是准允，我便與他……與他……」對食兩個字她實在難說出口，就跳了過去，「我願意的。」
顧清霜聽罷只覺心思難言。時而有些為阿詩可惜，時而又覺得也沒什麼不好。
過日子么，總歸是自己稱心如意才最要緊了。她會走上這條路，也是因為最稱心如意的活法讓旁人斷了而已。
萬千心緒終是化作一喟，她攥了攥阿詩的手：「咱們先熬過這一關。若是都能平平安安的，我便成全你們。但沒過去之前，你不要陷得太深，免得來日有什麼差錯，難過的是你。」
「好。」阿詩眉目間多了三分悲色，點一點頭，「我心裡有數的。」
又過三日，遠在行宮的眾人聽說京中出了件大事：禁軍突然而然地搜查了平康坊。
平康坊中儘是青樓妓院，上不得檯面的地方，與宮裡沒什麼相干。這事之所以會傳進宮中，是因事情與皇後有幾分淵源――皇后誕育四皇子后，欽天監夜觀天象，卻見月象黯淡，旁邊幾顆原不起眼的星宿卻光芒逼人。
天象之中，向來以明月象徵中宮，這般情形便是於中宮不利之兆。欽天監不敢小覷，再行卜卦，又覺或連四皇子也會遭到牽連。
再卜下去，卦象中說，乃是宮外東南方向幾里處有女子的八字同時衝撞了皇后與四皇子。又以六壬細占，道這女子名中當有草木。
顧清霜聽聞欽天監卜出這卦就抹了冷汗――宮外東南方向幾里處，恰是平康坊。平康坊里皆是青樓，不僅女子眾多，以草木為名的女子更是不少。然事關中宮與嫡子，欽天監不敢不稟。奏章便百里加急地送至行宮，入了清涼殿。
當今皇帝慣不是很信神鬼之說，只是欽天監這樣煞有介事地稟來，倒讓人不得不留幾分意。皇帝便差了禁軍去平康坊搜查，兩日之內查出平康坊內名中帶草木的女子共計四百二十七名。
這也太多了。
顧清霜心裡盤算著，感嘆皇后這障眼法玩得實在是好。
她瞧得出皇后是沖著蘭馨去的，雖摸不清皇后找蘭馨是要幹什麼，卻也瞧得出鬧出這樣一場大戲比直接著人去找她要安全得多。
鬧得這麼大，藏在背後的人一時便也摸不清楚這打算與她有關無關了。 .
平康坊里，因著禁軍入駐，泰半青樓都關了門。沒關門的一時也難有生意，對嫖客們來說，眼見著禁軍林立還要進樓逍遙也太奇怪了。
平康坊西北角，緊挨著的兩幢三層小樓都被禁軍盤了下來，暫且用於安置那四百多個名中帶草木的姑娘。
主理這差事的鎮撫使齊青剛到及冠之年，被滿樓的脂粉味熏得頭疼，不願在裡面多待，就坐在了門口的石階上。他有一口沒一口地吃著油紙袋裡裝的小籠包，吃到還剩最後一個時候，有親信自樓中出來，手裡拿著兩本冊子，朝他抱拳稟話：「大人，那個叫蘭馨的，找著了。」
齊青眼眸一抬，信手將最後一個小籠包也摸出來，丟給蹲在不遠處張望他多時的小黃狗，接過那冊子一掃：「福瑞園？」
言畢便走下台階，幾步走到馬前，翻身上馬。那手下又招呼了兩個弟兄跟過來，一併策馬而去。
福瑞園是平康坊中不入流的妓院，並不大，就一方院子。院中原有起個姑娘，但因名字沾了草木，被帶走了四個。再加上禁軍遲遲駐在坊中不走，福瑞園也沒了生意。老鴇氣不順又沒處撒，便拿剩下三個出氣。
幾名禁軍走進院門的時候，院子里正回蕩著撕心裂肺的慘叫。一個十三四歲的姑娘被鞭子抽得渾身是血，直沒力氣爬起來躲閃。老鴇面目猙獰，一副恨不得這就打死她的模樣。
冷不丁地瞧見禁軍進來，那份猙獰頓時消散，老鴇堆了一臉的笑，點頭哈腰地迎上來：「幾位大人……這是辦差？裡頭坐，裡頭坐。」
齊青邊環顧四周邊問：「蘭馨住哪屋？」
老鴇微怔，趕忙指給他：「就……就這屋。」
而後不必齊青多說，隨來幾人便朝著那屋去了。齊青的目光又落在那被打得半死不活的小姑娘身上，問那老鴇：「她叫什麼？」
「她叫如意……」老鴇回頭掃了一眼又轉回來，打量著齊青的神色，小心地解釋說，「這丫頭剛買回來沒幾天，沒規矩，也不會伺候，我這兒正教訓她呢。大人若想儘儘興……我給大人找更好的去。」
說實在話，她都不敢讓自己手底下的這幾個侍奉禁軍，搞不好她是要丟了命的。若眼前這位大人真有那個心，她便是忍痛賠錢也得去外頭給他找個好的來。
卻見眼前之人勾唇一笑：「如意，是個好名字。」
「哎……」老鴇心驚肉跳地躬身。
齊青又道：「我府里少個端茶倒水的丫頭，就她了。」
話音未落，一枚銀錠拋過來。老鴇剛下意識地一接，他已提步從她面前走了過去，彎腰把癱軟在地的如意扶了起來。
齊青將如意扶到了廊下去坐，溫聲跟她說：「你歇一會兒，等得空了，我著人送你回府，找大夫給你。」
如意受寵若驚，又不敢得罪他，只忙不迭地點頭。
齊青看著她，心緒有些複雜地想起很多年前，那個小姑娘在街上仗義執言的樣子。
當時他們原是去逛廟會的，碰上強搶民女抵債的事情。他無心多管，她卻看不過去，非要救人，自己替人家出了銀子還債。
事後他跟她說，這是欠債還錢天經地義的事情。她爭辯說在外欠債的多是男人，被賣去抵債的卻多是女眷，這不對。
他想了想，又說這種事太多，管是管不完的。那個身高才剛剛過他腰間的小姑娘啊，仰起頭來很嚴肅地跟他說：「誰都不管，這世道永遠都不會變好！」
鬼使神差的，那句話震住了他。他出身武將之家，原也是自幼就想報效國家的人，學遍了刀槍劍戟，卻覺得刀槍劍戟都不如她那句話有力量。
這個平日里總屁顛屁顛追在他後面喊他「阿青哥哥」的小姑娘，想讓這世道變好。
他已經很久沒見過她了。
「大人。」身後的聲音定定有力，將齊青的思緒拉了回來。
他轉過頭，幾名同來的手下已從屋中出來，為首的那個手中托著一方巴掌大的錦盒，在他面前打開：「搜著了，應該就是這個。丹紅散，這些個地方常用的秘葯，入水即溶，無色無味，極易成癮。」
齊青視線下移，見盒中暗紅的細粉還剩半盒，信手接過，收進懷中：「這姑娘你們先照顧著，找大夫給她。」他邊說邊往外走，走出院門翻身上馬，想了想，又道，「我要去行宮面見皇後娘娘。你們再調一個千戶所過來，把整個平康坊都給我圍了。」