冷酒入喉(南宮敏害過她的孩子，這件...)
桂園的涼亭里, 瀰漫的沉默讓人心冷。幾名御前宮人守在涼亭外，無不死死低著眼皮，不敢往涼亭里看上一眼。
南宮敏立在亭中, 皇帝也在亭子里，與她相隔一張石案, 面色漠然, 沒有感情：「你有什麼話，就快說吧。朕還要去見皇后。」
南宮敏緊咬嘴唇：「皇上就這麼恨臣妾么？若是這樣，為何還要讓臣妾進宮……」
「是皇后要封的你。」皇帝生硬道，「她剛受冊，跟朕開這個口, 朕不能不給她這個面子。」
「只是如此嗎？」南宮敏的情緒有些激動起來，問了一次，聲音提高了三分，又問了一次, 「只是如此嗎！」
四目相對, 皇帝看了她須臾, 目光移開, 吐了四個字：「只是如此。」
「好。」南宮敏啞音而笑，點點頭, 繞過石案走到他面前。蕭致眉心一跳，提步就要走，被她伸臂擋住。
她無所畏懼地抬眸看看他, 垂首跪了下去：「那便求皇上廢了臣妾, 不必出宮, 冷宮便可。臣妾之後是死是活都與皇上無關，皇上只當此生從未見過臣妾這個人便是。」
蕭致額上青筋直搐了搐：「南宮敏！」
「皇上已給過皇後娘娘面子了。」南宮敏抬起頭, 「今日之事與皇後娘娘無關，皇上降個旨，一句御前失儀就可廢了臣妾。」
皇帝眼中愈發冷了下去：「你不要逼朕。」
「臣妾沒有逼皇上！」南宮敏喊著，忽而一聲抽噎，情緒再難抑制，「只是這樣的日子……臣妾生不如死！若被廢入冷宮，臣妾死了這條心便也罷了；如今人在後宮又見不到皇上的面，日日煎熬……皇上給臣妾個痛快吧！或……或能容臣妾自盡也好，只要皇上不牽連莊太妃，臣妾願意給自己一個了斷，便當臣妾是給柔淑容的孩子償命！」
「住口。」皇帝一語厲喝，喝回了她的話，也喝得自己一怔。
自己是騙不過自己的。他知道自己不願給她那句擔保，不願讓她死。
他甚至不願看她這樣跪在他面前哭。他們是一起長大的，那時他早已登基，闔宮都怕他，可她不怕。他從來不想與她變成現在這個樣子。
他狠狠克制住情緒，冷冷地睇著她。南宮敏也仰面望著他，臉上儘是淚痕，激動得呼吸急促，胸口起伏不止。
他們就這樣對視了良久，終於，皇帝一聲哀嘆：「阿敏，有些事做了便是做了。朕願接你回來，是不想你慘死在外，這是顧念你我最後的情分。其餘的……」他頓了頓聲，「我們不必再見了。」
說完，他轉身欲走。南宮敏跪在那裡怔了怔，趔趄著起來，一把將他撲住。
蕭致只覺背後一沉，下意識地剛一掙，背後之人就哇地一聲哭了。她緊緊地摟住他不肯鬆手，用了十二分的力氣，口中哭喊著：「致哥哥……」
「南宮敏！」蕭致沉喝，然哭聲未止：「只讓我抱一會兒好不好，只一會兒……」
他僵了僵，忽而說不出話。一股「僥倖」讓他覺得，便這樣由著她待一會兒吧。
而後他一時未動，她也不再動、不再說，就這麼抱著他，情緒似乎穩定了些，哭聲慢慢淡去，最後只剩一些若有似無地抽噎，斷斷續續地擊在他的心裡。
半晌，她鬆開了他。兀自抹了把眼淚，她繞到他身前的時候，那張哭花的臉上已染上了笑。
他沉容看她，她掛著那縷凄笑，福了福身：「致哥哥不喜歡我了，我明白了。」
蕭致微微窒息，沒有介面。
「日後我不會再煩致哥哥。」她低著頭，眼淚忍不住又落了兩滴，被她信手抹去，「但致哥哥要記得，這輩子，阿敏只喜歡過致哥哥一人……這輩子都是。」
她說完，斂裙下拜。行的是君臣間的稽首大禮，拜了三次，然後平平穩穩地站起身，轉身離開。
當晚的宮宴，皇帝顯有些心不在焉。宮宴散后他倒按規矩留在了皇后的淑寧園裡，但到了半夜，又被突然而至的意外叫走了。
顧清霜那時還沒睡，因為嵐妃釀的桂花酒實在好。酒又不烈，幾人玩著飛花令不知不覺就到了半夜，倒正好聽到這一出大戲。
頭一個來稟話的是嵐妃跟前的宦官，走進院子時臉色都是慘白的。嵐妃已喝得有些多了，無心搭理閑事，鎖著眉頭擺擺手說：「累了，別擾我們喝酒，有什麼事明日再說。」
那宦官滯了滯，遲疑著看向另外幾位，婉修儀想了想：「大半夜的，怎麼了？說吧。」
那宦官才上前道：「不知是什麼緣故，這大半夜的……敏少使突然投了湖，所幸附近正有侍衛巡邏，及時將人救了上來。」
嵐妃聽得頓時醒了三分酒勁兒，看了看他：「皇上過去了？」
「……是。」那宦官躬身。
婉修儀嗤笑一聲：「這哪裡是『所幸附近正有侍衛巡邏』，我看她是專掐著侍衛巡邏的時辰跳下去的吧。」
端婕妤則問：「如今怎麼樣了？」
「不太清楚，但救上來的時候既然情形尚可，應是就沒有性命之虞。」宦官回道。
嵐妃淺打著哈欠，擺一擺手：「知道了，退下吧。左右本宮也不會這個時候去看她，旁人若問起來，就說本宮早就睡下了。」
「諾。」那宦官應聲，便不再擾幾位娘娘飲酒作樂，安靜地退下。
嵐妃又打了個哈欠，忽而笑一聲，指指顧清霜：「你瞧瞧你本事多大。如今這一主一仆，都可著勁兒地學你呢。」
是指南宮敏投湖之事。是啊，她從前可不是被晴妃逼得也用過這投湖的路數呢？
婉修儀嗤之以鼻：「自縊、割腕、自焚，自盡的法子那麼多，偏學這一種。這若放到科舉里，都要被考官疑為作弊！」
顧清霜聽得撲哧笑出來，和昭儀嗔怪道：「一遇上她的事你就頭一個嘴巴刻薄，讓人聽了都要笑話。唉……」嘆一口氣，她搖搖頭，「她這是吃准了皇上吃這一套，要翻身了。」
「翻便翻吧。」顧清霜淡聲。
這棋局裡，總得黑子落一顆，白子才也能落一顆。南宮敏總不翻身，總默默無聞，她反倒不好辦了。
鬼使神差的，她又想起皇后今日的話。
皇後跟她說，後宮的女人個個可憐，不要鬧出人命。她不覺得皇后那份憐憫有錯，卻覺得得罪過她的人必須死，想了一想，便反問皇后說：「娘娘不許臣妾害人性命，那若唯有取人性命才能自保，臣妾該當如何？」
皇后怔了怔，沉默了許久，道：「若是那樣，本宮自不怪你，但你休要拿這樣的緣故來唬本宮。」
「臣妾不敢。」她莞爾頷首，「只是恕臣妾說一句大不敬的話――在不食人間煙火這件事上，臣妾雖然曾經清修過幾個月，也遠不及娘娘。」
皇后聽了自然不快，問她什麼意思，她只能告訴皇后：「娘娘能看得這樣開，是因背後有太後娘娘、有在朝為官的父兄、有整個娘家撐腰，但臣妾什麼也沒有。臣妾吃過的苦，皇後娘娘不曾吃過半分；臣妾幾度走在鬼門關外的驚險，皇後娘娘也未曾嘗過。娘娘若在臣妾這樣的位置上，便會知道那樣的大度臣妾連試都不敢試，一試就可能賠上性命。」
皇后還想勸她：「淑容，宮裡這些事……」
她打斷了皇后的話：「皇後娘娘肯與臣妾這樣坦誠相待，臣妾感激不盡，便也不能隱瞞娘娘――南宮氏的命，臣妾是一定要取的。娘娘若容不下，這就稟給皇上便是，皇上自會治臣妾的罪。」
「但臣妾也需再提醒娘娘一句，南宮氏自一開始就是盯著后位的。如今再度回宮，她的眼中釘究竟是臣妾還是您，本就說不好。您若為了她除掉臣妾，太後娘娘那關可能也不太好過。」
她一五一十地將這些說完，忠告與威脅摻半。
搬太后出山，到底是能鎮住皇后的。因為正如皇後方才所說，哪怕她是太后的親侄女，在太后眼裡也不過就是個後宮里無傷大雅的玩意兒。
而南宮敏，也是太后容不下的人。
皇后眼中的溫柔因為她的話而冷了下去，良久，生硬地退讓：「就這一次。南宮氏是死是活，本宮不管。」
顧清霜抿唇，覺得這個小皇後有點倔強。這不太好辦，因為她不止想取南宮敏一個人的命。可若現在再與皇后說更多事情，不免將皇后逼得太緊，皇后無論如何也不會答應她；若不現在說通，來日皇后真豁出去捅給皇帝，也是個隱患。
思慮再三，顧清霜還是姑且忍了下來，沒有多提。就先取了南宮敏的性命便是了，旁的人……日後可看看能否盡量做得悄無聲息。 .
自這晚之後，皇帝到底入了南宮敏的套，接連三四日都守在她身邊。
婉修儀看不過去，幾度慫恿顧清霜去見皇帝，莫讓南宮敏佔盡風光，顧清霜只說：「不急。」
她一定要南宮敏與皇帝重修舊好，不止要這樣的陪伴，還要她侍寢。
這樣，她才能讓南宮敏完全失去翻身之機。
她也不是沒想過趁著南宮敏投湖讓她重病而死，這樣讓人死得神不知鬼不覺並不難。畢竟她也投過湖，被救后安置在紫宸殿里，旁人都伸不進手來害她，她都還在鬼門關前走了好幾遭呢。
但轉念想想，還是讓皇帝親自殺了南宮敏最好。
蘊福閣中，因著皇帝的頻繁出入，宮人們都一掃陰霾，掛上了一臉喜色。
其實認真說來，皇帝與敏少使並未恢復如前，相處間總有幾分隔閡，皇帝話不多，敏少使許多時候也不知該說些什麼，但這不打緊，只消皇帝願意來，就足以令人高興了。
畢竟後宮之中還有那麼多人難見聖顏呢。
這日皇帝又是下午忙完了手頭事務便到了蘊福閣來，問了問南宮敏今日身子如何、還發不發燒，就坐去茶榻上讀起了奏章。南宮敏躺在床上安歇，也不說話，側躺著看他，心下只覺能這樣看著他便是好的。
多年以來，她心中所求便是能這樣時時看到他。無奈他後宮的人太多，這樣的期盼終究是奢求。
所以她就總在想，若他後宮再無旁人便好了。
沒有皇后、沒有榮妃嵐妃、沒有婉修儀、沒有柔淑容……如果他眼裡只有她，她也可以沒有這麼多算計。
她便這般痴痴地盯著他想了許久。到了傍晚，他命宮人給她傳了膳，就起身要走：「朕回清涼殿了。」
「……致哥哥。」她趕忙起身，將他喚住，「一起用個膳吧……」她聲音發虛，但充滿乞求，「這麼久了……就陪臣妾用個膳吧。」
蕭致沉思片刻，終於無聲地折了回去，坐到案邊。南宮敏頓時滿面欣喜，從床上爬起來，草草踩上鞋子，就坐到他身邊去。
他執箸夾菜，她開心到聲音有些發顫：「其實這些日子……一應菜肴都是按致哥哥的喜好備的。」
蕭致下意識地抬眸一掃，果然，桌上的菜雖不多，但都合他的口味。
他低了低眼睛：「你不必這樣。好好養身子，讓尚食局備你愛吃的來。」
南宮敏好似沒聽見，高興得自顧自夾菜給他。他沒有拒絕，夾起她送到碟子里的菜吃了。
一頓飯用下來，她看得出，他還是想快些走的。這讓她心裡有些酸楚，又說不得什麼，眼眶紅了一陣，悶頭吃了口白飯。
過不多時，思蓮端了湯進來，小小的一隻白瓷盅，色澤乾淨。
房中的安靜讓思蓮腳下滯了滯，遲疑地看了眼南宮敏，南宮敏又再度蘊起笑意：「臣妾給皇上燉了湯……」
蕭致想要回絕，對上她視線的一剎就心軟了。她眼中情愫萬千，再想想她方才所言，便讓他禁不住地想這湯她是不是也日日都燉。
他便也沒說什麼，任由思蓮將湯盅奉到跟前。思蓮可算鬆了口氣，退出去，碰上阿唐。
阿唐是前陣子剛撥過來的宦官，與他們都說不上相熟，但因是南宮敏託人從尚儀局撥過來的，他們對他便也還算是信任。加上他又機靈，中秋那日當真為南宮敏打聽到了皇帝的去處，才有了今日這般的相處，他們就都對他多了幾分客氣。
於是眼下看阿唐在外張望，思蓮也沒生氣，只一拽他：「看什麼看，皇上難得留下用膳，咱可別進去添亂去。」
「皇上這般日日過來，也有四五日了，怎麼才只用個膳……」阿唐愁眉苦臉，眼睛一轉，給思蓮出主意，「要不……咱想個由頭送些酒進去，給娘子助助興？」
他一說完，思蓮就瞪了他：「你胡琢磨什麼！快走快走，不要搗亂！」
阿唐好笑地看著思蓮，到底是未嫁人的姑娘，一聽這話臉都紅透了。阿唐卻還是說了下去，只是將她拉遠了幾步，壓低了聲說：「好姑娘，你這是沒瞧出來，皇上與娘子這是有情，卻礙著往事有曾窗戶紙不好捅啊！咱們做下人的，得循著主子們的心意辦事才行，這時候推一把正合適！」
「你胡說！！！」思蓮還是瞪他，捂住耳朵不肯再聽。
阿唐咂聲：「我沒胡說，你說還有比酒更合適的東西么？」
思蓮連聲拒絕：「這不……這不行。」
「我又不是讓你去灌皇上！」阿唐睃著她，「咱只是把酒送進去，喝不喝是他們的事。若喝，那說明我沒說錯，事情自就成了；若不喝，那就是我說錯了，但也不打緊啊，送個酒進去又不壞什麼規矩。」
這話倒挑得思蓮心動了。也是，只是試試，又不壞規矩。倘使不成便不成了，酒再原原本本撤回來便罷；若成……那不挺好？
她垂眸想想，帶著幾分矜持，退讓了些：「……那好，我們就給娘子備壺酒去，但只一小壺，多了不行，太烈的也不要。」
阿唐笑道：「自然自然。咱就用中秋時嵐妃娘娘賞給各宮的桂花酒，味道淡得很，只當給娘子和皇上一個成事說辭。」
「行。」思蓮點點頭，提步就要去後院，「我去備。天寒了，熱好了再送去。」
阿唐卻將她一把拉住：「哎，這你就不懂了。」
思蓮收住腳，擰眉：「怎麼？」
「這不能熱，倒得加些冰。」阿唐煞有介事地教她，「熱酒暖身，讓人舒服，但冷酒才刺心沖腦。透心兒涼的那個勁兒教人痛快，這才管用呢。」
他一邊這樣說，一邊提步拉她一起往後院走。他們這院子里也沒有小廚房，酒就放在庫中，小小一隻陶罐。
阿唐讓另一宦官去尋些冰來，讓思蓮去舀酒，自己則尋了合適的酒壺酒盅洗凈備好。一套東西很快都準備妥當，阿唐想著思蓮方才那副緊張模樣，就自己端來送了進去。
殿中二人還正無聲地用著膳，阿唐將酒壺酒盅放下，見皇帝眉頭微鎖，躬身道：「這是嵐妃娘娘親自釀的桂花酒，分賞了各宮同飲，聽聞各位娘娘娘子都喜歡。」
思蓮在外聽著，撫著胸口暗自鬆氣。
她是想幫娘子一把的，卻又怕做得太過刻意倒令聖上反感。阿唐這樣說就很好，一是嵐妃送來的，二又是各宮都有，可不是自家娘子的心思。 .
翌日一早，顧清霜照例早早地起了床，梳妝妥當就到皇后那邊去。
榮妃執掌宮權的時候，宮妃們不必日日過去晨省，只消每三五日過去問個安以表敬重便是。但如今皇后是正兒八經的中宮，晨省昏定這正兒八經的宮規便也不能漏了。
顧清霜走進淑寧園院門時，正屋的大門還關著，已到的嬪妃都在院子里。她抬眸一掃，首先注意到的便是今日眾人站的似乎都偏東邊一點，就像刻意避著什麼似的。再定睛一瞧――可不是么？靠西一些的位置立著位老熟人。
南宮敏。
顧清霜的視線不禁落在她身上，不做掩飾地露出好奇來。要知道，眼下雖是人人都要每日向皇后問安，南宮敏卻沒來過，因為皇后打從一開始就在找各式各樣的理由免她的禮。
宮中因此對皇后頗有讚譽，說皇后這是顧著她的面子，不想讓她難堪。
今兒怎麼來了？
顧清霜打量著她，見她垂首施禮也不多做理會，轉身走向另一側。采雙到得比她早些，見她過來，與一眾低位份的嬪妃一道施了萬福，繼而迎上前：「娘娘。」
顧清霜睇一眼南宮敏那邊：「怎麼回事？」
不及采雙開口，就有人揚音先道：「淑容娘娘還不知道？敏少使昨日已侍了駕，晉了良使，今日按規矩來向皇後娘娘問安呢。」
「是這樣？」顧清霜笑靨綻開，回頭又瞧了瞧南宮敏，道了聲：「恭喜。」
「謝娘娘。」南宮敏垂眸又福了福，顧清霜一時覺得她也真是忍辱負重。
若她是南宮敏，曾經在宮中過得那樣尊貴，如今卻見了誰都要見禮，怕是氣都要氣死。
但也不妨事，南宮敏能這樣忍辱負重的日子，也不會太多了。 .
清涼殿中，皇帝勉強又讀完了一本奏章，終是支撐不住，吩咐袁江：「傳太醫吧。」
「諾。」袁江躬一躬身，有些擔憂地勸道，「皇上要不進屋先歇一歇？」
「不了。」蕭致搖頭，心煩意亂。
他近來確是常常在想南宮敏，畢竟有青梅竹馬的情分，又剛為他做了投湖那樣決絕的事，讓他拋開不想也難。
可他沒料到，昨日自己只喝了那麼幾盅淡酒，竟就那樣情難自禁，與她成了事。
昨夜種種歷歷在目，讓他懊惱不已。懊惱之餘，他還想起另一個人――顧清霜。
他與她說過，不會再與南宮敏如何了。
他跟她說，她對他做的那些他都會記得。
現下他要如何去跟她說這些？
其實，他該是不必多說什麼。那個小尼姑素來體諒他，不會因此怪他。可正因這樣，他反倒更覺愧疚。
這不是在後宮理所當然的雨露均沾。
南宮敏害過她的孩子，這件事是不該翻過去的。
蕭致長嘆了一口氣，正往外去給手下傳話的袁江便聞身後不遠處道：「朕去看看柔淑容。」袁江一怔，忙道：「諾。」
是以過了一刻，顧清霜便見到了他。
她福身見禮，他一把將她攙住。她抬眼不動聲色地掃過他的臉，便看出他面色有些發白。
她只做未覺，含著笑問他：「可與敏良使將話說開了？」
他避著她的視線，顯而易見地無地自容：「清霜……」
她偏要笑意更加明媚：「皇上怎的還不好意思了？理所當然的事。」