又是七夕(到底能不能有命與她們結交...)
入了七月, 柳雁的胎算來也快五個月了。太后瞧著高興，在七夕這日早早地召了她過去。她從前與太后打交道的時候不多，又正值孕中多思的時候, 不免緊張，就拉了顧清霜、婉婕妤一道, 顧清霜又帶著淑充衣一起, 熱熱鬧鬧地聚到了太后的慈壽軒去。
到慈壽軒一坐下，柳雁倒不知不覺就放鬆了下來，因為太后著實慈祥。
太后單是看著她剛微微顯形的小腹都樂，握著她的手誇她：「好孩子，哀家看你是個知禮的。但現下既有著孕, 什麼禮數都可以放一放，安心養胎最要緊。若有什麼不順心的地方，要及時讓哀家知道。宮裡頭缺東西也好，宮人們侍候的不順心也罷, 哀家為你做主。」
柳雁也笑起來, 頷首謝恩, 又說：「臣妾一切都好, 宮人們也仔細著呢。」
過不多時，采雙見茶水涼了, 便默不作聲地沏了新茶端來。太后見了，又將她也拉到跟前誇了一通。
采雙從前連見都不曾見過太後幾面，哪經歷過這個？一時間又局促不安, 又受寵若驚, 竟一個字也說不出, 好在婉婕妤及時打趣：「太後娘娘，淑妹妹性子內向些, 娘娘這樣誇，她不知該怎麼好了呢。」
太后聞言，笑得更開懷了，當即命墨竹開庫取了賞賜來，柳雁與采雙都有。
顧清霜看著這些，心裡著實是佩服太后。
太后在宮裡披荊斬棘了一輩子，後宮里這些彎彎繞繞，但凡她想知道，便沒有能瞞得過她的；若她貪慕權力，前朝且先不論，後宮總歸能在她掌控之中。可她就是能一招登上高位便放手不管，什麼權力、鬥爭，皆如過眼雲煙，她偏就能踏踏實實地享受這做長輩的天倫之樂。
若換做是她，怕是做不到這樣。
不知不覺的，天色漸漸暗了下去，旁的嬪妃陸陸續續也到了。家宴上一道用了膳，宴席散后又三三兩兩地聚到一起乞巧。柳雁對此興緻勃勃，剛拿起針線，卻見墨竹上了前，一臉恭敬地將針線收走了。
她怔怔地望向太后，太后板著臉道：「懷著孕就別做這些了，費精力，還傷眼睛。」
柳雁不禁委屈：「臣妾早已躲懶不做女紅了，但這乞巧臣妾必要試試，指不準能贏了太后的彩頭呢？」
太后指著她跟墨竹笑說：「聽聽，你聽聽。已得了賞不算，還要爭那彩頭。」說罷又問墨竹，「今兒個彩頭是什麼？」
墨竹笑道：「太後娘娘著奴婢去辦，奴婢想著難得樂一樂，便自作主張大方了些，挑了前陣子剛得的那把上好的玉如意。」
「這倒還沒有第二件了。」太后含著笑沉思片刻，「這麼著，哀家當年的嫁妝里有隻玉質的項圈，也是尚好的料子。你去取來，堵上端貴人這張嘴。」
柳雁一驚，忙起身道：「臣妾說笑罷了，不敢收太后這樣厚的禮。」
「收著吧。」太后渾不在意的擺擺手，「哀家年紀大了，戴不得這樣的東西。好好的玉，日久天長沒有人氣兒滋養，都平白放得枯了。你拿去，若自己不喜歡，就日後給孩子戴著玩。」
太后語重心長，直說得柳雁不好推辭，忙行大禮拜謝。太后著人扶了她起來，又好像生怕她再忍不住手癢乞巧似的，朝她招手：「坐到哀家身邊來，陪哀家說說話。」
與此同時，顧清霜正與幾位相熟的嬪妃坐在院中廊下。幾人手裡原也各有針線，但嵐妃對此毫無興緻，婉婕妤自知不在行也懶得穿，顧清霜倒原本覺得自己針線還行，結果穿過第三針時抬眼一瞧，旁邊的采雙不知不覺都穿了七八根針過去了，當即就放下了自己手裡的。
就這麼著，情勢一轉便成了幾人一道看著采雙穿，她倒真是聚精會神，直至穿完最後一根才舒著氣抬頭。驀地察覺到這四面八方投過來的目光，整個人都一愣：「怎麼……」
不及她多問，婉婕妤已將她手裡的東西拿走，又將她也拉起來：「快走，我瞧著還沒人進殿去復命，十之八九是你最快了！」
她走得太急，采雙不及反應，只顧著跟上。進門時直被門檻一絆，正被太后瞧見，便斥婉婕妤：「你素來最是端莊，怎麼也毛躁起來了！」
「太後娘娘息怒。」婉婕妤賠著笑，壓住腳步走過去，將那穿好的針線一遞，「淑充衣穿好了，可是頭一個么？」
太后略微一怔，笑意便綻開：「這還真是頭一個。來來來，墨竹，快，把那玉如意給她。」
「謝太後娘娘。」采雙欣喜不已，叩拜謝恩。玉如意接進手中，涼滑細膩。
這樣的其樂融融背後，自也是幾人歡喜幾人愁。有些從來不得聖心的嬪妃原想著要在太後跟前露一露臉，眼下見已無撥得頭籌的機會，不免心神黯淡。還有一些對宮中局勢打聽得清楚，見狀更不免生出妒火――有些人平順起來，未免也太平順了。柔婕妤一人得道不算，竟還要拉得身邊的雞犬升天？
不多時，這彩頭已被爭了去的消息就傳遍了慈壽軒。凌貴人後院的亭子里消暑，原是也沒打算爭得彩頭，聞訊卻禁不住地狠狠啐了口：「賤蹄子！我就知道從前那般盯死了她是沒錯的！但凡讓她露了臉，她心思可多著呢！」
身邊的采芝小心地勸著：「娘子莫氣。她如何能針線好？說到底還不就是伺候人的工夫罷了。這也就是碰上七夕能討幾分好處，放在平日，皇上哪看得上眼呢。」
凌貴人的氣卻未消半分，自顧自地又罵著：「這沒心肝的東西，攀了高枝便不記得自己是誰了！昔日早就該打死她，草席一卷扔到亂葬崗去！」
采芝不及說話，身後傳來一聲笑音：「貴人妹妹這直爽的性子，叫人說點什麼好。」
主僕兩個都打了個激靈，齊齊回過頭去。定睛看清來人，倒又松下口氣――還好，不是與柔婕妤交好的人。
明嬪步入涼亭，施施然在一旁坐下，打量凌貴人兩眼，含笑道：「貴人妹妹與那起子賤婢置什麼氣？靠著攀高枝得意了幾天的東西罷了。況且若說高枝，宮裡頭又不止柔婕妤這一枝。」
凌貴人眼中不由精光一現。
她雖從來也不得寵，卻好歹也進宮這麼多年了，不至於連明嬪這麼一句話都聽不懂。當即便心潮湧動起來，欣喜幾要從面上溢出：「若是晴妃娘娘……」
明嬪卻不欲聽她說，眉心淺淺一蹙，看向涼亭外的湖泊：「我表姐沒說過什麼，貴人想多了。」
凌貴人剛湧上來的喜悅又淡去。
「不過人在宮中，多幾個姐妹總歸是好事吧。」明嬪說著頓了頓，目光轉回來，淺含著笑，「皇上近來忽而不肯多見表姐，想是柔婕妤沒少嚼舌根。若是端貴人再誕下三皇子，唉……」
明嬪眼中浮起愁緒，搖一搖頭：「我真是心疼表姐。」
說罷就站起身，唉聲嘆氣地走了。凌貴人好生怔了怔，想說這話怎的沒頭沒尾的。
明嬪離開好一會兒，她才終於慢慢回過味兒來。
――明嬪這意思是……若端貴人腹中那一胎「沒了」，她便有機會結交晴妃？
這念頭在凌貴人心中一動，就讓她驚出了一身的冷汗。她慌忙將這心思壓制，急喘了幾口涼氣。
然而過不多時，這念頭卻又冒了出來。
那可是晴妃。
倘使能被晴妃拉一把，便是一輩子不得寵她也認了。
眼下這般孤苦無依的日子她是受夠了，宮人的白眼、吃穿用度上的剋扣……打從采雙攀上了柔婕妤，她就時常會想，自己過得是不是還不如采雙好。
不遠處，羊腸小道拐到盡頭，便是一片假山。山下有石洞，幽深僻靜，眼下天色已晚，沒什麼人會專門往裡去。
明嬪步入洞中，到正當中時，如貴人迎了上來：「姐姐。」
明嬪笑了笑，如貴人垂眸：「姐姐把話說到了？」
「自然說到了。」明嬪點點頭，神情卻有些不安：「可這管用么？到底是關乎皇嗣的大事，短短几句話，她……」
「姐姐這是與她不熟。」如貴人倚著石壁，輕笑了一聲，「我與她自幼相識，最知道她的性子。她最是個沉不住氣的，又愛與人攀比。那淑充衣從前是她的婢子，如今卻這樣春風得意，她怕是已不知慪了多久。如今有人能讓她壓過這份風頭，她必定動心。」
「我是擔心表姐那邊。」明嬪嘆了聲，「表姐實是不願做這樣的事的。」
「晴妃娘娘口頭說說罷了。」如貴人輕哂。
明嬪皺起眉，顯有不快。她抿一抿唇，又說得委婉了些：「就算是真的不願……待得事情成了，她也說不得什麼。說到底都是為了她好，再說，那一邊多個孩子，對她總歸百害而無一利，這事她心裡跟明鏡似的。到時縱有不願，也總不至於為了幾分『正氣』把咱們捅到皇上跟前去，姐姐說是不是？」
「……這倒不假。」明嬪沉息。
這宮裡頭不願做惡事的人多了去了。可事情到了眼前，總歸是做了也就做了。
如貴人嫣然一笑：「更何況，事也不是咱們做的，咱的手可沒臟。」
要是想自己做，她們也犯不著去找凌貴人了。
凌貴人那樣的蠢貨，若非實在要讓她幫個大忙，她們還不願與她結交呢。
但到底能不能有命與她們結交下去，就看她自己的造化了。