新年將至(而以她現在的身份，是連妃...)
彈指一瞬間, 又一個多月過去。這月余來宮裡沒什麼大事，只偶有些爭風吃醋的小事冒出來，這些事倒都沒出在顧清霜身上――目下的她, 面上並無敵人，便是晴妃表面上也還和氣, 偶爾在紫宸殿門口碰上, 二人甚至還能說笑幾句。
這份和睦，自然是皇帝願意看見的。她們誰也不想傻到主動去惹事，去當皇帝眼裡善妒的哪一個，便莫名有了份一同粉飾太平的默契。
這樣的太平日子過起來直讓顧清霜覺得沒什麼實感，主要是虛假的太平實在讓人心累。她寧可事情都轟轟烈烈地湧來, 要麼孰強孰弱殺個明白，要麼暗潮洶湧逼得旁人站隊也算各有收穫。
如今這樣，最是沒勁。
好不容易捱到了臘月下旬，各宮可算又真真正正地忙了一茬, 因為年關要到了。
年節時, 宮裡從來都是閑不下來的, 新年更是重中之重。打從臘月中旬開始, 就陸續有嬪妃開始四處登門賀年，如顧清霜這般聖眷正濃的, 免不了還會收到幾分意在投誠的禮。正好她也有意多結交些朋友，免得日後孤軍奮戰，就正好從中挑了三兩位合眼緣的, 時常走動一二。
與之最投緣的, 當屬春時與她一同受封的端宣儀柳氏。
柳氏比她略小三個月, 閨名一個雁字，家中已逾四代都是朝中重臣。出身這樣的人家, 她生得端莊大氣，皇帝自也喜歡。在這回入宮的幾人里，除卻顧清霜實在耀眼外，就屬她混得最好了。
顧清霜便常請她到擷秀閣小坐，有時傳歌姬來唱個曲兒，有時就只坐下來品茶說話。適逢與柳氏同住的兩位吳寶林和佘寶林近來正爭得厲害，柳氏聊起這事，就掩唇嗤笑：「我是不懂她們爭個什麼勁。要我說，這宮裡得寵有得寵的活法，不得寵也有不得寵的意趣，何必為了幾分寵愛鬧得這樣難看？」
這話顧清霜其實並不贊同。這宮裡頭，想活得有「意趣」，原就是與聖心掛鉤的。就拿這聽曲兒來說，歌舞姬雖皆是宮中之人，但走這一趟，賞賜總要給些。
若是長久無寵，手上沒了閑錢，人家哪還願意來呢？
但這些道理，總是要麼自己歷過、要麼也要親眼見過才能懂，此時多爭也沒什麼意義，她便笑笑也就過去了。
不覺間就到了除夕。除夕日，闔宮都要忙上一整天。晚上那場宮宴之盛大且先不提，白日里的拜年也已足夠累人。
這個時候，紫宸殿那邊的禮數反倒算不得什麼了。反倒是頤寧宮與寧壽宮那邊，太后太妃皆是長輩，總要依次磕過頭才好。
顧清霜於是自天不亮就候在了頤寧宮外，然而直至天光大亮，都還沒輪到她進殿。
這也並不稀奇，因為此時來向太后賀年的還不只是嬪妃。長公主們、翁主郡主們，還有身份貴重的宗親、太后的娘家親戚、乃至昔日舊友，都要進來走動。
為此，頤寧宮的宮人們也提前有了準備。見殿前候見的人漸多，便有宮女出來傳了話，說今日實在人多，諸位不妨先各處走走。側殿與幾處廂房中皆可坐下飲茶，後院的花園裡還備了冰雕、花燈，大家隨意些便是。
眾人於是各自散開，顧清霜原想尋個熟人同行，無奈端宣儀的母親剛到，她便陪著母親一道進了殿去向太后問安。婉婕妤則是一直也沒露臉，想來是本就在太後身側侍奉的緣故。
她只好帶著阿詩徑自往花園走，不多時，就覺身後目光灼灼。她自知那是誰，卻不想理。然到了人少些的地方，那人卻出言叫她：「……清霜。」
顧清霜心弦一沉，腳下不禁更快了些。賀清晏將心一橫，疾步跟上：「清霜！」
他想伸手拉她，但阿詩眼疾手快，伸手將他阻住。
阿詩原也是見過他的，此時卻彷彿見個生人，漠然福身：「我們娘子是柔嬪，不知公子何人？」
只一句話，賀清晏的神情全然僵住。眼裡的一切焦灼都被凍住，他怔怔地看著她，不可置信：「是真的……是真的？」
顧清霜品著他的話，揣摩著他的心事。
她猜他該是已聽了不少「風言風語」，或是直言說她成了天子宮嬪，或是說宮裡添了個顧氏好像是她。他不敢信，所以才有了這般樣子。
她覺得好笑，抬眼看他，他連連搖頭：「你為什麼……」
她抿一抿唇：「緣分的是，說不好呢。我為君侯的負心入了千福寺，卻沒想到在千福寺會遇見皇上。」
「你……」他咬牙，「你願意嗎？但凡你有半分不願，我……」
「我自然願意。」顧清霜斬釘截鐵地說出來，截斷了他沒說出來的蠢話。
若她不願，他能如何？還能讓皇上放她走不成？是憑他母親與皇帝沾親帶故，還是憑他父親與太后是堂兄妹？
她臉上的笑意越漫越濃：「你已娶我已嫁，日後各有各的路，還請君侯謹言慎行。」
「可你……」
「柔嬪姐姐！」脆生生的一聲喚再度將他的聲音截斷，二人都回首望去，原是柳雁已從殿中退出來，帶著兩個宮女，疾步走向顧清霜。
在她身後數步遠的地方，還有幾位宮嬪站著，神色各異地正往這邊瞧。正當中那個正是晴妃，柳雁一攥顧清霜的手，又大大方方朝賀清晏一福，聲音清朗：「我等是宮嬪，君侯是外臣，雖則光天化日斷不會有甚見不得人的事，礙於禮數也多有不便。君侯要問路，還是尋個宮人問吧。」
說著便一睃身邊的宮女，笑容不改：「你去給君侯領路。」
言畢並不等賀清晏反應，一拉顧清霜就走了。走開兩步，她壓低的語聲中多少透出些意外：「姐姐怎會這樣不謹慎？」
顧清霜心下無奈嘆息：這人上來就要拉她，她能怎麼辦？
面上抬眸一掃已離得不遠的幾位，索性不做遮掩，坦然道：「我與觀文侯是舊識，碰了個照面總不能裝不認識。皇上也知道的，不礙的。」
言畢又行上前兩步，朝晴妃福身：「晴妃娘娘安好。」
「柔嬪妹妹路子倒廣。」晴妃輕哂，「收了沈太醫的侄女當女官，又有箇舊識是觀文侯。」
「娘娘見笑了。」顧清霜又福了福，便不欲多言，與柳雁一道去涼亭里落了座。
如此又過了小兩刻，可算輪到顧清霜入殿叩拜。大約是她近來合聖心的緣故，太后對她也愈發溫和，專門著人備了賞，又著墨竹親自送她出來。
她自是只敢讓墨竹送到殿門口，邁出門檻便轉身一福：「竹嬤嬤留步吧，我便去向太妃們問安了。」
「柔嬪娘子慢走。」墨竹和顏悅色地還了一禮。
顧清霜就領著宮人離開，出了頤寧宮又進寧壽宮擺了一圈的年，才得以乘步輦回了擷秀閣。入得卧房，她坐到茶榻上，顯入沉吟。阿詩為她沏了熱茶，屏退旁人，溫聲問她：「姐姐是在想觀文侯了？」
顧清霜臉色難看，面無表情地嘆了一聲：「我沒想到他這樣冒失。」
饒是她從一開始就不覺得此事能瞞住六宮，正因此才索性與皇帝如實相告，也還是沒想到他會如此冒失。
阿詩皺一皺眉，也很是不滿：「他這般，根本就不是為了姐姐，左不過是打動自己罷了。否則哪怕有三分真情，也該想到如此行止有失會給姐姐招禍。」
「是，我怕的正是這個。」顧清霜又是一嘆。
她曾動心與他的熾熱與痴情，後來情愫淡去，才覺許多時候他打動的都不過是自己而已，她會傻傻地撲進去，實在是豬油蒙了心。
歸根結底，他與皇帝倒是一類人，他們在意的都只有自己。
「這麼下去，只怕是個禍患。」她呢喃自語。
行事如此冒失、又沉溺於感動自己，就太容易被旁人利用，說不準就要給她惹什麼事。
她以手支頤，兀自思量了會兒，只得慶幸他好歹不住在宮內，想利用他也不太容易，利用起來能玩的花樣也少。
且先防著就是了。
再不然……若能請君入甕，藉機反手除掉一個對她心懷敵意的，倒也算賺上一筆。
染雲軒里，穎充衣接過宮女奉來的湯藥，一飲而盡。
她已病了好些日子了，宮裡沒人在意她，太醫們問診便也敷衍。若不是晴妃還肯拉她一把，她怕是熬不過這個冬天。可她也知道晴妃為什麼拉她。因為晴妃需要棋子，她這樣孤苦無依的人最為合適。
回想過往，穎充衣只覺好似大夢一場。七八個月前，她還是今次新宮嬪里最出挑的那一個，入宮就封了宣儀，還有個好聽的封號。可就因說錯了那麼幾句話，封位一降再降，如今，皇上眼裡早沒了她這號人。
她自然心存不甘，卻也存了太多恐懼。這一路走下來，已足夠讓她清楚宮裡最要步步謹慎。
為著這個，面對晴妃月余來的明示暗示，她始終裝傻充愣，既不答應也不拒絕，生怕晴妃有什麼打算，便將她當個卒子推出去，又把她棄了。
可如今，或許是因為適逢新年的緣故，四處都熱鬧著，反將她心底的那股凄苦勁兒都襯了出來。
她突然怕極了晴妃也不管她。
若晴妃也將她放棄，她或許連下一場病都活不過。而以她現在的身份，是連妃陵也不配進的。
甚至不會有人為她哭上一聲。她眼睛一閉，天地間就沒了她這號人。