宮裡宮外(「是我不好，我沒護住你姐...)
又將今日新認的幾個字讀了一遍, 顧清霜在沈h額頭上輕輕一吻：「h兒真聰明，吃些東西吧！」
「嗯！」沈h笑吟吟地點頭，接著就下意識地往門口張望, 找尋送點心的宮人。這一望自就望見了靜立在門口的皇帝，歪頭看一看, 又仰起臉來, 奶聲奶氣地問顧清霜，「柔嬪娘子，那是誰呀？」
顧清霜的視線原還在那幾頁教她識字的紙上，聽言「嗯？」了一聲才回神抬眼。
短暫地怔了一瞬，她連忙起身, 深福見禮：「皇上萬安。」
宮中禮數沈h也是學過的，知道了來者是誰，也像模像樣地拜了下去。
眼前的情境讓蕭致忽而覺得壓在心頭數日的陰霾散了一點，他笑了笑, 踱過去, 邊扶顧清霜邊問：「誰家的孩子？」
顧清霜起身前沒忘拉沈h一把, 待沈h站穩了, 她才笑道：「沈太醫的小侄女。他念臣妾救了他一命，帶她一道進來謝恩, 臣妾看著實在喜歡，就央他將人留了下來。」
說著她睃了眼阿詩，阿詩即刻會意, 上前帶沈h出去。沈h乖巧地又朝皇帝福了福才走, 蕭致眼中多了些複雜的情緒, 沉默了會兒，嘆氣溫聲說：「宮裡也有一位公主兩位皇子。你若心裡不暢快, 可去看看他們。」
「哪有什麼不暢快的。」她好似被看穿心事，窘迫地呢喃了句。抬眸再看看他，眼底生出幾分心疼，「皇上清減了。」
這話倒不虛。他身形原本英挺，這些時日沒見，看著倒有些偏瘦了。臉色也略微發白，神情比先前黯淡了些，可見打擊不小。
聽她這樣說，他露出苦笑，搖頭落座：「是朕糊塗。」
「不能這樣講。」她坐到他身邊，雙手攥住他的手，「誠心相待又為情所傷，不過是遇人不淑罷了。合該是騙人那一方的錯處，怎能怪到心誠的這一方頭上。」
這樣設身處地又想得通透的措辭，聽來便像她是經歷過這樣的事。他不必多想，也就懂了：「觀文侯對你……」顧清霜低一低眼帘，毫無隱瞞之色：「是，皇上今日所受的傷，臣妾也嘗過。與他斷了瓜葛，便當是割去了一塊腐肉，疼是疼的，卻是對自己好。再說……路總是要往前走的，臣妾若一直為那等不值得的人掛著心，遇到值得的人的時候，怕是倒要錯過了。」
說到「值得的人」的時候，她雙頰紅起來，一直紅到耳際。
蕭致眉頭微挑，睇著她忽而笑出聲，將她一環，箍在懷裡：「小尼姑說幾句好聽的話還這樣含蓄，大大方方誇朕幾句又不少塊肉。」
「皇上……」她局促地推他，猛一使力，從他懷裡閃開。
她趁機立起身，死死低著頭說了句：「臣妾給皇上煲了湯，先去端來，皇上嘗嘗看！」
說罷她就跑了，舉動里大有幾分數日不見帶來的生分，又酸中帶甜，莫名愜意。
更要緊的是，她著實不知他今日會來。煲湯之事他只消細想一分，就會知道她怕是日日都為他備了湯的，只是他不曾來喝過，個中情愫盡可細品。
她也的的確確是每日都為他燉了一道湯的。真情雖沒有，添點假意卻不難，練練廚藝打發時間也挺好。再說，他不來，那湯也並不浪費。阿詩、沈h、衛稟、小祿子，她賞給誰誰都高興。
之後的大半日，擷秀閣里一片柔情。他看奏章，她就在旁邊給他研墨，自己也抄些經文。等他忙完了，她的經還差一小段，他閑來無事就剝了個橘子，一片片餵給她吃。
這樣的愜意她曾經真心享受過。那時賀清晏嘗嘗賴在她房裡，兩個人就算無事可做，只看著對方也能看一下午。
那些往事，一回首就痛。放在回憶里，倒還不如現下這樣徹頭徹尾的虛情假意來得美好。
待得那一小段經抄完，他手裡的橘子也只剩了最後一片，送進她口中，她被甜得一笑：「這個好甜。」
「新送進來的貢橘。」他也含著笑，「你若喜歡，讓人多送些過來。」
說著他便喚了袁江，吩咐他讓尚食局每日送貢橘過來給她。她欣然謝恩，好似沒注意到他眼底一閃而過的黯淡，自也不會多提那抹黯淡背後的緣故。 .
宮外的宅院里，思蓮將橘子細緻剝好、盡量除了白絲，才盛在碟子里端進屋。
南宮敏坐在榻桌邊坐著綉活，掃了眼橘子，臉上沒什麼意趣：「擱著吧。」「……娘子。」思蓮聲音輕輕的，好像唯恐傷了什麼，小心勸她，「您嘗嘗吧，太妃說是您愛吃的貢橘。」
南宮敏眼底稍稍一顫，手上的針線也停了一息，接著，卻又繼續綉了下去。
思蓮後悔了，覺得那句話還不如不說。
她知道，打從南宮敏來大恆的那一年起，就愛吃這貢橘。皇帝心裡有數，每年送來的貢橘里都有大半給她留著。
今年她受封進宮，皇帝更是早早地就記掛起了這事，還專門差人出去問過，就為讓這些橘子能早些送進來。
如今，橘子是送來了，她卻落到了今日這步，自不免睹物思人。
思蓮恨自己說錯了話，再看看她，又實在不想她這樣日復一日只盯著針線過活，略作思忖，還是再尋了話：「娘子，盈蘭探親回來了。」
南宮敏忽而眼睛一亮，看了她一眼，就將綉活放下了：「叫她來。」
她身邊的幾個有頭臉的大宮女，都是她去千福寺那年庄太妃撥給她的。其中思蘭最會理事，便成了掌事宮女，另幾個也都隨著她改了名字。
但其實思蘭還有個親妹妹，便是盈蘭。盈蘭原本也是要指給她的，但她那時滿心都是致哥哥，便嫌盈蘭生得太美，怕惹出事來，尋了個由頭沒有帶走。
直至在宮裡頭出了事，她在珍容殿里孤立無援，才突然覺得自己真該帶上這樣一個幫手。
不過片刻，盈蘭便跟著思蓮進了屋來。她已聽說了思蘭殞命的事，進來時眼眶紅紅的。
南宮敏沒等她下拜見禮，就一把攥住了她的雙手：「是我不好，我沒護住你姐姐……」說話間一聲嗚咽出喉，主僕兩個就哭成了一團。 .
九月末，天又更冷了一層。金黃的葉子鋪天蓋地地落下來，鋪在宮道上，與紅牆綠瓦相映成趣。
這些日子，貴妃存在過的痕迹愈發淡去，宮裡頭顯得更「正常」了些。
從前就曾寵冠六宮的晴妃再度成了頭一號得寵的人物，顧清霜其實也能與她打個平手，只是算上資歷與位份，就遜色了兩分。
這樣的風光，晴妃實在是已失去很久了。如今失而復得，倒比從前覺得更讓人心曠神怡。
午後無事的時候，晴妃倚在貴妃榻上小歇，殿里淡雅的熏香繚繞，靈巧的侍婢跪在床邊給她按著腿。
明嬪坐在幾步開外的椅子上看著她這享受的樣子，掩唇笑說：「論風光，還是姐姐風光。柔嬪左不過是一時合了皇上的意，跟南宮氏一路貨色，比表姐差得遠呢。」
驀地聽到「柔嬪」兩個字，晴妃禁不住地蹙了下眉頭，嫌她煞風景。
明嬪卻沒看見她的神情，自顧自地還在說：「說起來，柔嬪也是臉皮夠厚。早些時候憑著南宮氏進宮，一口一個表姐叫得比什麼都親近。如今南宮氏都不成了，她倒還有臉在這兒坐享榮華，也不記得她那表姐了。」
「這種話就不必說了。」晴妃緊鎖著眉，「南宮氏害了她的孩子，翻臉也是自然的事，什麼姐妹情分能比皇嗣安穩更要緊么？」
「這倒也是。」明嬪輕嘖一聲，晴妃實在不願聽她再多說這些，撐身坐起來：「有些日子沒去向太后問安了，我去頤寧宮一趟，你去不去？」
明嬪實是剛從太后那裡問安回來，聞言自然不想再跑一趟，就起身施禮：「臣妾再剛去過，先告退了。」
晴妃點點頭，搭著宮女的手，慵懶地坐到妝台前去梳妝，待得梳妝妥當，就當真往頤寧宮那邊去了。
她近來都對太后格外敬重，問安問得殷勤，有時還要在頤寧宮裡侍奉上一兩個時辰。但這其實為的不是太后，而是去太后的頤寧宮便要經過太妃們所住寧壽宮，有兩位皇子養在裡頭呢。
晴妃知道，皇上對皇子們的去處很是謹慎，也不願有人打這些算盤。她從前亦不願去想這些，左右她還年輕，何必去圖謀別人的孩子？還是等來自己的孩子才最好。
但今年，眼看著南宮氏與柔嬪顧氏先後有孕、又先後失了孩子，她有些急了，也有些怕了。哪怕後來得知南宮氏的孩子是假的，也並沒有什麼影響，那些日子她總歸是明裡暗裡地瞧見了，宮裡有多少人不願她們的孩子平安降生，她自己甚至也是其中之一。
宮裡頭，永遠都是越得寵越招人恨。和、寧兩位容華能平安誕育皇長子與皇次子，一是因皇上一早就說了皇子要交給太妃去帶，二也是因皇上眼裡根本沒她們這兩號人。
想清楚這些，晴妃突然就不盼著自己有孩子了。以她今時今日的身份與寵愛，懷上孩子多半也兇險難免，還不如攬一個現成的到膝下，就算不能攬到膝下，能與她親近也很好。
若打這個算盤，那便宜早不宜遲了。長子好過次子，次子好過更往後的。
是以顧清霜從頤寧宮退出來時，便正好看見晴妃邁進寧壽宮宮門，她不自覺地看了眼阿詩，阿詩小聲說：「常見的事，宮裡誰不盼著膝下有個皇子呢？」
顧清霜點點頭：「我知道。」
宮裡頭，自是膝下有子的更可一爭高位。不說聖眷正濃的晴妃，就是一貫避世的嵐妃也知曉個中厲害。前些日子皇帝說她若心裡難過，可常來看看皇長子與皇次子，她一次都沒來過，嵐妃還有些替她著急。
但她，的的確確是不想多碰皇長子與皇次子的。皇帝明顯不想讓人圖謀這兩個孩子，她就寧可不碰，否則且不說事情到了有心之人口中會變成什麼樣，單是皇長子和皇次子若突然出了什麼閃失，她也說不清楚。
顧清霜便無意多理會這些，徑自上了步輦，回歲朝宮去。
待得她離開，另一道身影出現在了側邊宮道的陰影里，遙遙看著寧壽宮的方向。
是和容華，皇長子的生母。
自皇長子降生，她就沒見過他幾面。她知道自己出身低微，寧可這孩子對她沒情分，也不願因為自己的緣故阻礙了這孩子的前程。
可現下，似是有人打上她孩子的算盤了。