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  康熙十六年八月三十。

  坤寧宮只有皇后一人居住，主殿是鳳儀殿，秋陽落在澄明的地磚上，有明晃晃的光影，如置身於金燦浮波之內。

  殿內置著兩排沉香木椅子，鋪天蓋地帳帷上頭皆用金絲銀線綉著「和合二仙」的圖案，那原是慶賀得子的圖案，然而宮中大部分人都心知肚明，皇后無法生育。

  我稍稍低著頭盈盈走進，雙色緞孔雀線鑲珍珠綉白梅花盆鞋踏在青玉地磚上悄無聲息。

  此次新晉宮嬪除了李貴人頗有姿色外，其餘幾個便姿色平平了。

  隨後便有嬪妃陸陸續續到了，按照位份端然坐著，我悄悄望著左側頭一個空著的位子，卻是空空如也是，不見那位「麗質天成，明艷不可方物」的卿貴妃。

  不過多時，一陣細密的腳步聲入耳，殿中安靜了下來，有環佩叮噹，香風細細，我隨著新晉宮嬪們一同讓道，轉眸間，皇后已被擁簇著坐上青金瑞獸雕漆楠木鳳座。

  皇后鈕鈷祿氏出身名門，是輔政大臣一等公揭必隆的女兒，瓜爾佳-鰲拜的義女。

  彼時她身著明黃色吉服，綉著鳳凰展翅，織金的絲線偶爾會泛著閃爍的光芒，又一朵接一朵含露的牡丹，花蕊處點綴細密的白水晶珠子，華貴大氣，頭上插戴的淺粉色絨花為牡丹。

  妃嬪們都是梳著小兩把，皇后也是不例外，早前聽秋語談到，太皇太后是節儉之人。

  故而要求只低位嬪妃只插戴珠花或絨花，佩戴金釵玉簪需要嬪或嬪位以上，除非是玄燁特允。

  而宮女，掌事姑姑與大宮女可插戴絹花，而小宮女則只可用一枚銅製菱花固定住頭髮。

  在她身側侍立的是掌事宮女穗依，正領著一眾新晉宮嬪們向皇後行叩拜大禮，皇后受了禮，吩咐眾人起來，眾人謝了恩。

  皇后微微皺眉道：「卿貴妃何在？」

  穗依畢恭畢敬道：「回皇後娘娘，貴妃方才差人來，說是自個兒身子不適，不便來請安了。」

  皇后漫不經心道：「待會兒派個太醫去瞧瞧罷。」

  穗依又領著眾人參見五位在我入宮那一日一同晉封至嬪位的人。

  惠嬪那拉-折顏，現居鍾粹宮的主殿纖詩殿，於康熙十一年生下皇長子胤禔，其原本排行第五，但因前四子皆夭殤，故為長子。

  榮嬪馬佳-馨予，現居鍾粹宮的東配殿沐晴殿，於康熙十二年生下皇三女和韻格格，如今三歲大，十六年生下皇三子胤祉，如今六個月大。

  端嬪董婉陌，現居永壽宮的主殿清語殿，於康熙十年生下皇二女雲熙格格，但卻因娘胎不足，於兩年後夭折了。

  宜嬪郭絡羅-新月與僖嬪赫舍里-楚楚則還未生育過，分別居住在翊坤宮的東配殿南薰殿、咸福宮的主殿梓驪殿。

  皇后若有所思地淡淡掃視了某些欲言又止的嬪妃，向我笑道：「這位便是姜貴人罷？」

  我低眉福一福身，心平氣和道：「嬪妾姜氏見過娘娘。」

  「杜姑姑？杜姑姑原本是御前的人，怎麼跟著姜貴人了？＂皇後端然一笑，一雙玉手十指纖纖，皆以蔻丹染就，極鮮艷的一片片胭脂紅色，如劍荷的花瓣，雙手尾指套的鎏金護甲上嵌著流光溢彩的琉璃珠子，微微一動，便如彩虹輝煌劃過。

  秋語回答：「回皇後娘娘，皇上讓奴婢做姜貴人的教引姑姑，也是在絳紫殿做掌事姑姑。」

  皇后似乎還想要說什麼，卻是聽聞殿外傳來另一道太監的聲音：「皇上駕到。」

  鳳棲殿中的帳帷高高掛起，皆是正紅色，玄燁身著明黃色綉九爪金龍長袍在其中尤為顯眼，無論是從哪個方向看去，都是五條五爪金龍。

  除了龍紋，還有十二章紋樣，為日、月、星辰、山、龍、華蟲、黼、黻八章在衣上，以及其餘四種，藻、火、宗彝、米粉在裳上，並配用五色雲紋。

  袍襟下端用象牙白與寶石藍的絲線綉著水腳，為江牙海水紋，水腳之上，還有許多波浪翻滾的水浪，水浪之上，又立有山石寶物。

  俗稱「海水江崖」，除了表示綿延不斷的吉祥含意之外，還有「一統山河」和「萬世昇平」的寓意。

  眾人起身行禮：「臣妾等給皇上請安，皇上萬福金安。」

  「都起來罷。」他繞過我身旁，在霓裳寶座上坐下，一泊天光將他的身影映出俊美潤朗的輪廓，「方才到哪兒了，繼續便是。」

  立刻有太監搬來紫檀木椅子安置在霓裳寶座的左側，皇后坐了上去。

  皇后若有所思道：「皇上，臣妾想，姜貴人得聖心，卻還沒有封號，臣妾擇了安寧二字，還望皇上定奪。」

  玄燁眉開眼笑道：「皇後果然深得朕心，那便是寧貴人了。」

  我徐徐施了一禮，淡笑道：「謝皇上皇后恩典。」

  因著在宮中有封號的嬪妃，會比那些以姓氏稱呼的更為特別，但我卻不以為意。

  玄燁走了之後，皇后說了好一些話，無非是吩咐眾人要悉心服侍皇上、儘力為皇家綿延後嗣、同心同德、和睦宮惟之類的。

  眾人福一福身：「皇後娘娘金口玉言，承蒙娘娘教導，不勝欣喜。」

  皇后又道：「諸位妹妹都累了，本宮還要去給二位太后請安，你們先跪安罷。」