第七章 去江寧,納吉賀壽
將近黎明時分，在洞庭湖東北邊的蘆葦深處，有一艘船沿著水道滑行，撐船的哥嘴裏還打著葷腔。嘲笑在岸上時，同伴如何窘迫。細一看，船上的船塢裏還躺著個人。四肢大落地躺在船裏，也不在乎同伴的嘲笑，隻顧回味先前的姑娘，嘴角還露著揮散不去的滿意。
兩人趁著明之時駛入洞庭湖，自然是有一些難以言明之事。可沉寂的大地將醒未醒，免不得讓人失去防備。在看不到的蘆葦叢裏，幾十雙眼睛正目不轉睛地盯著二人，腰間的刀被手握的緊緊的，生怕出鞘時慢了半拍。在船行駛至狹窄處，藏著的黑衣甲士驟然發難，撐船的哥反應甚快，一邊大叫，一邊提出杆子往左邊一捋，直接跳入水中，再不見露出頭。而在船塢裏的另一個，縱然聽到了同伴的警聲，卻是為時已晚，被先跳上船的幾個甲士製服在地，嘴裏塞上布條，結結實實地綁了起來。
蘆葦裏藏著的船也盡數駛到此處，靠在一起。走出一個將軍裝著的大漢，俯下身，瞅了一眼五花大綁的俘虜，朝周邊甲士吩咐道：“回營。”
而潛入水中的哥，憑著自幼練出的水中功夫，在水下遊了很遠，才冒出頭，深吸幾口空氣。見未有人追來，便露出水麵朝著湖心遊了半個時辰，上了一個島。也不顧身上的衣物在晨風中更添涼意，很熟悉地在林子裏拐了幾道彎，跑到島南邊的一棵大樹邊上。往下一跳，卻是咚地一聲發出木板被撞擊的聲音。原來下麵還停著一條船接應。隻是船上的瘦高男子見隻有他一人回來，有些疑問。
“年哥，老狗被官兵抓走了，就在風林蕩。娘的，他們就在那兒等著我們往籠子裏撲呢！”話時才發覺打濕的衣服冰涼，一陣撕扯，丟向水裏。
瘦高男子也慌張地撐起了船，駛入了更深處的蘆葦深處。
東方魚肚白，久違的太陽也冒出了頭，被差遣的吏領著一班衙役在渡口也擺起了攔馬幹，對從此處進入洞庭湖的漁戶們倒也笑的熱情，一個勁地喚著多打一些。
嶽州城大大的巷弄街道，開張的開張，架鋪的架鋪。挑著擔的貨郎，店裏的二，酒家的廝等等也開始朝行人熱情地叫喚起來。
在崇寧坊的正中，一座偌大的府邸也被下人收拾的幹幹淨淨。‘沈府’二字高掛簷下，采買的下人也陸陸續續地出出進進。
在第四進院子的大廳裏，沈品方與沈夫人看著不省心的兒子跪在那裏，該的都完了，也不知道該些什麽。
老爺子點頭了，夫妻二人也不好再攔著，隻是希望能勸回來。沈林甫計較好了一切，怎會再乖乖地溜回書院去之乎者也。沈品方既不讓他起來，也不非得讓他回書院的話。隻是一味地把祖宗親友搬出來比較，沈夫人也不像往常那樣顧著兒子的身子骨了，哭哭啼啼地替兒子描述科舉入仕後的一片坦途。
“罷了，你已要成親，將來更沒心思了。”沈品方道。
“起來坐吧。”又吩咐旁邊待使喚的丫鬟把茶添上，喝了一口，潤了潤冒煙的喉噥，繼續道：“你少時，與裴家納采、問名已經完成。下一步是納吉，我身體不便，大郎又在江都，家中合適的就隻有子馳領著你去江寧了。各類禮品我讓致庸和沈祥半年前都已備好，你收拾一下，下午就走。“
“阿爹，是不是急了一些？”
這時的沈夫人擦幹眼角的淚痕道：“你舅父的生辰就在中秋當日，你得先替你阿爹與為娘去給你舅父賀完壽，才去裴府納吉。我與你舅母和表姐妹們準備了些禮物，待會兒讓下人搬去船上，在路上你可得看緊一些。“
“待會兒用完午飯後，我叫致庸與你熟悉一下禮品折子，哪些是裴家的，哪些是你舅父賀壽用的，別混淆了。另外，我再支一萬兩銀子給你。”聽到這兒沈林甫有些吃驚地瞧了一眼自家老子的神情，沈品方隨即瞪了一眼。“不是給你胡亂揮霍的，你祖父在江寧的一些同僚，與咱們沈家交好多年，此行去江寧，你都要隨子馳逐一拜訪。”喝了一口茶，繼續道：“為父會給你一份名單，你納吉完成後，可讓你表兄們領著你去。”頓了一下，“你收拾完東西後再去你祖父那兒，應是有些信件讓你送去。”
被爹娘各種交代完之後的沈林甫，最後一絲起床氣也煙消雲散。走出院子時，感覺有個身影鬼鬼祟祟的跟著，回頭一看，妹妹茵娘正掐著手指看著自己，欲言欲止，也不知道所為何事。
沈林甫打趣地盯著茵娘看，讓茵娘有些局促不安，但還是鼓起勇氣開口道：“二兄，你能帶茵娘一塊去江寧嗎？”“額，”沈林甫倒是頗有些意外，一向乖巧的妹妹不大門不邁，但這嶽州城是都未踏遍的。
但想想這個年紀便是再矜持，玩樂也是性，磨滅不了，想著該如何回複。對於三從四德他是不屑一顧的，但是安全等等因素，作為兄長他須得考慮周全。
“阿爹和阿娘他們知曉不？”
茵娘聞言，隻顧掐著手指在那兒低頭看著腳上精致的繡鞋，卻是不話了。
沈林甫忍俊不禁地笑了起來，“茵娘膽子都快趕上二兄了。”茵娘抬頭見兄長臉上堆笑，覺得有戲，忙道“茵娘攢了一千多兩銀子，不會讓二兄替茵娘花銷的。”信誓旦旦地完後，殷切的眼光直直地望著沈林甫。
見妹妹這樣，也不再忍拒絕。“你得答應二兄，一路上都得聽二兄的？”姑娘兩眼霎時放光地肯定道：“茵娘都聽二兄的，決計不會讓二兄操心。”
“嗯，”沈林甫走近妹妹，伸手在額頭上摸了一下道：“你先去收拾東西，銀子就不用帶了，二兄這兒有。給阿爹阿娘寫封信留在房裏，然後我讓沈坡領著你從側門出去在船上等著，我辭別祖父和阿爹阿娘後就去那兒與你們會合。”
茵娘仿佛忘記了兄長也時常欺負自己，開心地抱了一下兄長，然後歡喜地地收拾行囊去了。
待目送妹妹離開後，沈林甫也回到了自己的院子，吩咐一眾丫鬟收拾行李。然後到書房寫了一封信，給了沈坡，讓他先去側門等著茵娘，把她送去船上安置後，再去香章閣把信給李書魚。本來約定好今要去會美人的，看樣子是去不了了，所以先寫一封信明情況，免得胡亂猜測。
能想到的都差不多後，已經到了下午。
此去江寧路途千裏，雖一路舟行，但也怕出意外，誤了賀壽時辰。待一切都差不多準備妥當後，沈林甫與沈馳甫、沈致庸帶著一群護院家丁往碼頭趕去。
到了碼頭，三艘掛旗為'嶽州沈'的千石大船正泊在邊上，旁邊還停著一艘同等規格的大船。看樣式與沈家的有些許不同，沈林甫也估摸不出是嶽州哪戶人家的。
一群人下馬往船走去，另一艘船上的人也正下船迎麵走來。待近後，前麵領路的老者沈林甫認識，乃是東海許家布行在嶽州城的外派掌櫃的，許福。
許福領著的一群人正是因貨船被劫，被本家派來嶽州處置此事的。走進沈林甫等身前時，許福向沈林甫、沈馳甫、沈致庸問了聲好，叫到：“五公子、六公子、二管家，老兒有禮了。“
許是做買賣時打過交道，沈馳甫顯得有些熱情。“許掌櫃客氣了，這些是許家來的朋友吧？可惜子馳有事要與六弟去江寧一趟，不能招待各位了。許家貨船一事，子馳也深感痛心，許掌櫃也不要客氣，隻要子馳能做到的，一定不會推辭。”到貨船被劫一事，沈致庸見沈林甫臉上有些遲疑，聲地向沈林甫解釋。
站著許福身後的狐兒臉書生，見沈馳甫一番滴水不漏的辭，心中忍不住感慨，不愧是嶽州沈家，族中子弟氣魄非凡。換作是其他官宦子弟，難有如此放下身段與商人話的。就是沈林甫也忍不住從新打量這個儀表堂堂、長得有些壯實的堂兄，與記憶中的樣子迥然不同。而沈致庸的心裏卻是另一種想法，五少爺倒是越來越像二老爺了，這沈家到底誰做主還猶未可知啊！
與沈府一眾人客氣片刻後，許家眾人給沈府一眾讓開了道。。
當沈林甫從狐兒臉書生身旁經過時，有些詫異地多看了一眼，驚訝竟有長得如此狐媚的男子，轉眼間便想透其中關節。而這一眼在狐兒臉看來，卻是有些輕佻，臉頰微微變紅。
沈家此次從門下各處抽調來的兩百多口子好手都在甲板上等候。上了船後，沈馳甫有些意外地看到茵娘主仆，轉身對沈林甫笑道：“六弟，這次回來，三叔問罪起來，這罪你可得自己擔啊！”沈林甫也笑著回道：“六哥也末怕，到時候指定是雷聲大雨點兒，阿爹問起來，我就是茵娘自己偷偷跑上船的，阿爹阿娘是舍不得責罵的。”船上眾人聽了，也笑了起來。茵娘卻是有些害羞，卻也沒忘記行禮。隻是心裏想著到時候怎麽倒打一耙。