第二十章 慧明居士
這個紅豆庵的管事姑子將秦呦呦安置在東院的廂房裡，吩咐人好好照顧她，然後來到了紅豆庵的正院。
紅豆庵的正院涼亭里坐著一位呆望著星空的女尼，這女尼也是帶髮修行的，此時她的三千青絲垂落在素凈的道袍上顯出一種無盡的落寞與悲涼，她呆望著星空彷彿像她唯一的牽挂已經成為了那天上的星辰，而她也不願意再留戀這凡俗的塵世，彷彿此時活著對她來說就是一種負累，可背負著家族使命的她只怕連選擇死亡的自由都沒有。
管事姑子看著這個如同她自己孩子一樣，她從小照顧長大的姑娘，這樣日日折磨著自己，管事姑子心裡痛苦難當，她看了看手中的玉鐲，對女尼說：「小姐，剛才婢子們在山下救了一個可憐的小姑娘。」其實已經不該稱呼她「小姐」了，可是管事姑子叫了這多年改不過來口，其實此時大家都應該稱呼她慧明居士。
「這世上的人都有自己的命數，你們救得了她一時，卻救不了她一世?既然如此，此時又何必救她？」慧明居士雖是語氣平淡卻顯出幾分不悅。
管事姑子對她是最了解的：「我知道小姐不願意管閑事，可小姐你看」她將手鐲拿給慧明居士，接著說：「我依稀記得這是寧氏阿嬈出嫁前小姐送給她的，而那個救回來的小姑娘眉眼也似乎和阿嬈小姐有幾分相似，我就詢問了一下，她和阿嬈小姐的關係，她說寧氏阿嬈是她的母親。小姐你可願意見見她？」
阿嬈？這個十幾年都沒有聽人提起過的名字打開了慧明居士塵封已久的記憶，那時她們還都是豆蔻年華的少女，誰知世事難料如今已物是人非。
管事姑子又把女尼們發現秦呦呦的情況跟慧明居士細細的稟報了一遍。
「阿嬈的孩子？阿嬈的孩子怎麼會在這裡被人扔在荒野？阿嬈嫁到樊城之後我就因為太子殿下的事情被軟禁了起來，你知道我這些年都不願意提起以前的人和事。」慧明居士淡淡的說：「也罷，既然遇到了，你把帶她來，我見見吧。」
此時的秦呦呦喝了薑湯，又用溫水沐浴過，換上了女尼拿來的乾淨的道袍，這才有了幾分精神。
她被帶到慧明居士面前，慧明居士問：「寧氏阿嬈是你的何人？你又為何會被人扔在荒山？」
秦呦呦抬頭打量著這個雖體態消瘦卻依然貴氣逼人的慧明居士，她不卑不亢清楚的回稟：「寧氏阿嬈是我的生母，我出生后不久生母就去世了······「
「你說什麼？阿嬈死了？」不待秦呦呦說完，慧明居士就打斷了她的話。秦呦呦可以清楚的感覺到慧明居士眼裡的驚愕，轉而是無限悲涼。
秦呦呦見她此時神情：「難道慧明居士真如外界傳言的一樣不問世事像個活死人一樣生活？」
慧明居士的原名叫葉雪，她和秦呦呦的生母寧嬈曾經是最好的朋友。
她的父親是大梁開國大將軍之一葉老將軍，葉老將軍死後，葉雪的兄長繼承了父親的衣缽，成為了西南大將軍，常年駐守西南邊境。葉雪無人照拂，皇帝就將葉雪養在皇宮中由皇后照料，其實是皇帝忌憚葉家軍兵力強大，把她留在隆京當人質的。
當時皇宮中只有葉雪一個女童，皇后就經常讓秦呦呦的生母寧嬈進宮陪伴葉雪。
當時隆京貴女雖多，除了寧嬈外幾個武將家的小姐也和葉雪同齡，但在皇帝皇后眼中只有寧嬈適合進宮陪伴葉雪，一是因為寧嬈的父親是大梁第一文臣深得陛下賞識身份不一般，二是因為皇帝不想葉雪與其他有兵權的家族有任何牽扯。
就這樣，葉雪和寧嬈相伴有足足五年，在這過程中兩人就成了親密無間的好朋友，也一同成長到了該出嫁的年紀。
寧嬈一次偶然的邂逅，認識了樊城的才子秦錚，定下終身。
只可惜作為人質的葉雪不能擅自離開隆京，寧嬈遠嫁樊城之後她們就只能書信往來，可是後來因為葉雪抗旨拒婚被皇帝軟禁了數年，她與寧嬈就此連書信都斷了。
據說當年皇帝為了更名正言順的將葉雪留在隆京，曾經給葉雪和二皇子指婚，但是葉雪抗旨拒婚，自請出家，這才有了如今的慧明居士。
關於慧明居士當年抗旨的原因，在隆京並不算是什麼秘密，只是事情已經過去二十多年了，現在罕有人提及。當年葉雪愛上了已經娶了正妃的太子鳳景，她甘願自賤身份為太子側妃，但皇帝不允，當即下旨給她與二皇子賜婚。
太子當時的正妃謝氏是定北侯之女，定北侯手掌大梁北部梁州、秦州兩州的兵力；若太子再娶了這西南大將軍葉琛之妹為側妃，通過這兩段姻親關係，太子手裡的兵權就足以撼動大梁的根本，更何況太子本就廣富才名在文臣士林之中很受擁戴，太子勢力過於龐大，皇帝十分忌憚，所以皇帝決計不準葉雪嫁給太子。
沒想到最終，葉雪另願出嫁也不願另嫁，皇帝礙於葉雪的身份也不敢輕易對她下手。
但葉雪對太子的這份深情讓皇帝更加寢食難安芒刺在背，皇帝不得不想到以葉雪對太子的深情，一旦太子需要葉家軍的兵權，葉雪一定會站在太子這一邊。
深深的危機感，讓皇帝在此時對太子動了殺心。
也許就連皇帝自己都沒想到，這個可以光明正大削弱太子黨勢力的機會來的這麼快。
就在葉雪自請出家為慧明居士的第三個月，天啟十三年十二月六日，突兀的發生了那件震驚朝野的的叛國大案。
發動叛亂的人是太子妃的父親-——定北候謝濬，他在大梁北境梁州突然發動了叛亂。
但是這場叛亂很快就被鎮壓了。
據說是他們剛起事，西北駐軍田將軍就得到了消息，及時趕到平復了叛亂。
定北侯謝濬叛亂失敗，謝氏一族以及他們最親信的一萬精兵全部被誅殺，沒有留下一個活口。
西北駐軍的首領是田虎將軍，也是大梁開國五大將之一，剿滅叛亂之後，田虎將軍上書陛下:
定北侯謝濬發動叛亂前，殺了當時正奉命巡視大梁與北魏邊境布防情況的寧奎和寧冚，並用他們的人頭祭天鼓舞叛軍的士氣。
由此，定北侯謝氏一族叛亂反國的罪名就被實錘。
皇帝震怒，朝廷里有一股勢力要藉機讓皇帝廢太子。
慧明居士就拿著皇帝賜給她父親的免罪金牌進宮向皇帝求情，她在殿前跪了整整五天五夜，幾次昏倒，皇帝才沒有因此事殺了太子，但皇帝就此以修養身體為名將慧明居士嚴密的軟禁了起來。
但沒想到太子雖然沒有被廢，卻依然在一年之後就病逝了。
太子病逝三年之後，皇帝才解除了對慧明居士的軟禁，解除軟禁之後慧明居士就從皇家寺院甘露寺遷到了這更偏遠的紅豆庵，從此再也不過問紅塵中事，準備青燈古佛了此殘生，就連她昔日的好朋友她也忘記了，或者說她本能的就想逃避那些年的回憶，所以就連那些年裡的出現過的人她都想一起迴避。
但是她怎麼也沒想到，昔日好友此時已經殞命多年了，慧明居士不由自主的留下淚來。她顫抖著聲音問：「你母親是怎麼去世的？」