88、過年
裝束好了,元崢撣一撣衣襟，拿好了木魚，說：「好了,我進去，你們接應。」
小高問道：「你去了就能進去？」他還是覺得不可思議，哪個高門大戶這般蠢？
元崢道：「當然不能徑自就走進去。我先去化個緣。」
小高又問：「這又是為什麼？你給我們講一講吧。」
元崢一挑眉,小高認認真真給他行了一個大禮：「算我求你了。」小秋也跟著央求。
元崢想了一下，說：「你們也不用這樣求,說穿了一文不值。不過是你們之前沒見過,才覺得奇怪。」
想出入大戶人家的后宅不容易,但又不是那麼的難。如果這個「大宅」又沒有大到一定的程度，也沒有戒備森嚴如公孫府，這個難度還會降得更低一點。
僧人道士進入內宅要難一些，卻也比一般外男要容易。尼姑、道姑之類的三姑六婆進后宅，就相對難度就要更低。
小高、小秋自幼生活在莊上,進修大部分時間是在公孫府里學習，對所謂這門的生活並不很了解。除公孫家這樣自家就養了個小廟，並且人口簡單的人家,其他人家基本都有相熟的尼姑、道姑進出。
元崢知道,是因為他本來生活的條件就不錯。
小高聽完,仍有一點疑慮，問道：「我們能跟著看嗎？」
「那你們遠遠的標著我，不要被發現了。」
小高、小秋對望一點，一同點頭。小秋道：「這件事兒你要是辦成了，我以後就叫你師傅。」小高也說：「能辦成了，你就本事比我大，你要爭百夫長,我也幫你，咱們以後就是好朋友了。」
元崢道：「以前不是嗎？」
小高慎重地說：「是真正的好朋友。」
「行！一言為定！」
三人擊掌為誓，重新爬上馬車，在離陳府頗遠的地方下車，元崢步行到了陳府的後門上，從那裡化緣討布施。
非但正月里不能說晦氣話，在接近年關的時候，講究一點的人都不肯口吐惡言了，元崢上門就沒有在第一時間被趕。只要日子還過得下去的人家，除非吃過騙子的虧，又或者生性古怪，對於僧道諸般化緣的人，態度也都還可以。
元崢一個極俊秀的小尼姑，敲著木魚往後門那裡敲門化緣，元崢容貌出色，斗笠也沒取下來，他個頭比婆子矮，抬頭一看這婆子，整張臉都露在婆子里了。
看後門的婆子眼中閃過一絲意外，口氣變得好奇又和藹：「小師父，你怎麼一個人出來？」
元崢道：「我家廟太小，師父要看門，就讓我出來了。討口水喝。」
婆子沒有不答應的，還從后廚給他弄了一碗熱熱的蜜水。
元崢端起來喝了小半碗就放下，斯斯文文地施了一禮。他在公孫府的小佛堂里與兩位師太相處過一段日子，看過她們的舉動。兩位師太整天曬太陽講故事，功課卻還是能應付過的，他日常看在眼裡，似也學得有個七、八分像。婆子也沒看出破綻，反而見他有禮，讓他進門：「外頭巷子長，抽風，冷，你進來喝完再走。」
元崢從善如流，順順噹噹進了陳府。
進府之後，先在牆邊站定，喝完了蜜水將碗還給婆子，再誦一聲佛號：「阿彌陀佛，謝施主。無以為報，就為施主卜一卦吧。」
本來這算命卜卦的事兒就是世人喜歡的消遣，婆子略一猶豫就問：「你這般年紀，也會算命？」
元崢點點頭：「知道一點。」
算命的勾當他還真知道一點，他看了一下這婆子通身上下，約摸就知道她的生活狀況了，照著這個講，就不會錯太多。再摻一點從智生、智長那裡聽來的術語，足夠糊弄。智長、智生還擅長講故事，鍾秀娥想起來到佛堂的那一陣子，倆人是天天給鍾秀娥講，元崢也聽了不少。
兩下一摻，便說出了婆子：「您過得愜意，又不太富足，家裡兒女長成，不很費心，但也不很勤快……」這婆子衣飾上沒有補丁，現在不是各家發新衣的時節，這就代表婆子沒有十分破舊的衣服，過得很還算舒服，但是料子並不很好，所以不是很富足。
元崢做過針線，能認出來這婆子身上的綉紋、荷包的樣式針腳，手藝有高有低，不是同一個人做的。這婆子的樣子也不像是能有什麼小徒弟之類為她做活計的，還有首飾，也有點混搭的意思。身上稍有些氣味，洗沐不勤……
又有一點點的藥味，僕婦下人的生活總是艱難一些，所以看這婆子有些老相，但是實際年紀估摸著與鍾秀娥年紀差不多。鍾秀娥的身體已經會有一些輕微的不適，公孫府里也有與這婆子年紀相仿的僕人，她們常因守夜、勞作等等有關節痛的毛病。
元崢也一一說了，越說，婆子臉上的表情就越驚訝。等元崢說完自己看出來的表面的東西，婆子已經深信元崢是個有道行的尼姑了！正等元崢接著說富貴命數，元崢卻說：「時候不早了，我該去化緣了。」
婆子心道，這是要布施了！哪裡肯放她走？拽住了他的袖子說：「這條街上，就我這裡好進，別人家看到你一個小尼姑仔細給你搶回府里做丫頭！還化什麼緣？來，我給你！你再給我講一講。」
「您近來會有點小厄……」
婆子手上一緊：「什麼？那是什麼樣的事？可有破解之法？不破解可有妨礙？破解得晚了，事發了，可有補救？」她也是個精明的婦人，小厄？那可以用來試一試這小尼姑準不準。如果准了，以後就常跟這小尼姑往來，問她算命。小厄，不破解大概也能扛得住，能捱到事後找補。
反正，她這個年紀的婦人，是不能吃虧的。
元崢從她手裡掙脫了袖子，腳步輕巧地溜出了後門，一道煙跑了：「我已經說得太多啦。謝您好心，我自去化緣。」
婆子追了幾步沒追上，府里又有人叫婆子做活，只得折回來，十分扼腕。
元崢跑過轉角，回頭看看無人追來，又走了一陣，在個僻靜處等著，小高、小秋兩個過來與他會合。兩人並不是在前面等他，而是在他的後面走走過來，元崢出了後門往左跑，他們兩個是在門右邊偷聽。
三人聚齊，又出了城，小秋問道：「為什麼不進去探問？」
元崢道：「那豈不是太招眼了？我自己去，何如她四處急著尋我？這可是她們求我的。」他的長相本來就惹眼，再湊上去，這夠講個小故事的了。不如等魚自己上鉤。
小高道：「她們？」
元崢點點頭：「八、九不離十，這樣年紀的婦人，遇上靈異的事情，嘴不會太嚴的。」
此後兩日，元崢就在這附近轉悠、認真化緣，也不再給人算命了。仗著臉好，竟真的化來了不少錢，拿了一部分跟小秋、小高打了牙祭，其他的依舊收好備用。
他們領了差使出來，也不回營住。是以榮校尉過了兩天才知道元崢乾的好事，整個人都麻了：「什麼？尼姑？！」
艹！果然是能在主人面前脫衣服的人能幹出來的事！
榮校尉也不知道是該生氣還是該欣慰：這小子確實有點能耐。細作有時候也會喬裝改扮，男人扮女人也是有的，但是一般輕易不會這樣做。畢竟男女有別，不是老手很容易露出破綻來。什麼鬍子沒刮凈、身形有差別，尤其是聲音不太對，然後是步態等等。
萬萬沒想到，這些難題在元崢這裡都不是問題！
元崢做事也不冒進，就這麼過幾天，等那婆子遇點小麻煩，一準想起來元崢，且越想越覺得他靈！就會請他算命，與婆子要好的人也會得到這樣的消息，元崢就能打入陳府的后宅至少是婦人圈子裡……
榮校尉也是細作老手，聽一知十，很快對元崢道：「做得不錯，你先混進去。我讓細谷找你。」
元崢看著他，榮校尉道：「你一個太顯眼了，讓細谷回來，裝個道姑！」佛、道兩家經常性的爭客戶，一般而言佛教更有市場一些，所以元崢長得好看白凈，細谷黑瘦一點是因為生活條件不夠好。
完美。
兩個人如果是因為爭生意而出現，理由全都說得通，且互相之間也好有個照應。元崢在公孫府裝了幾個月的小丫環，雖然知道一些女人的習慣，畢竟從小是個作男孩子養的，萬一有疏忽陷進去，也是個損失。細谷就不一樣了，她就是個女孩子，什麼都聽得懂，可以策應元崢。
榮校尉這一點在元崢心裡就非常的公道，會給他解釋，元崢道：「好。不過，細谷懂道藏嗎？」
榮校尉嗤笑一聲：「要什麼道藏？她們聽得懂嗎？會編會謅就行了。你懂？就教她點皮毛。」
細谷臨時被召了回來，聽了吩咐，又看了元崢一眼，說：「這回是你厲害。咱們接著比。」
元崢道：「你先背點道經吧。校尉說的也對，不學無術的僧道很多，你也不用都學會，會背幾句就能糊弄過去了。」
細谷大怒：「我必能背下來的！」
榮校尉咳嗽一聲：「好了，開始吧！」
他還得給公孫佳彙報去呢。真是要了命了，他雖然是干細作勾當的，公孫佳將童子軍交給他並不是要這些人以後全都做細作，是因為他忠心，才讓他練兵的，這都是以後的護衛啊！老虎養成狐狸，這路子不對！他得去檢討！
尤其是元崢，榮校尉知道公孫佳對元崢的期許，雖是不得已的選擇，也確實是個好苗子。現在北邊不寧，紀家的復出的跡象，榮校尉當然知道一個未來將領的價值是遠遠高於一個細作頭子的。
得給他掰回來！
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榮校尉匆匆趕回公孫府，對公孫佳請罪：「是屬下失策，將他養成了個細作。」
公孫佳也愣了一愣，元崢是個什麼性子她自認也知道一點，這小子雖然在她這兒裝了一陣丫環，全是無奈之舉。讓他自己選，打死他也不會女裝的。兒子都不肯做，難道肯做女兒？
現在居然自己做尼姑去了？
「他沒什麼毛病吧？」
榮校尉苦笑著搖搖頭：「沒有，一切如常。您看……」
公孫佳道：「剃光了？」
「剃光了。」
「還好，我家有佛堂，」公孫佳喃喃地說，馬上又一拍桌子，「這件事先讓他做，摸完了底依舊讓他回來！頭髮一旦養出來，就叫他給我滾回府里來！」
「是。」
現在也沒別的辦法了，不然還能怎樣？公孫佳又問：「那個細谷？怎麼回事？」她隱約知道這個人，當時沒有很在意。人一旦年紀比周圍的人年紀大了，就不容易會晉陞。所謂「成名須趁早」說的是有原因的，譬如余盛五歲開蒙，細谷十二學字，一下子就差了七年，你得追平這七年。這得什麼樣的資質才能追平？當然，余盛是自己有點毛病，容易追平，換了元崢，元崢文武都開始學，到十二歲的時候，絕對比細谷要強。
這就是先跑的優勢。
榮校尉道：「她，腦子還算好使，身手很差。」選這女營的最初目的是給公孫佳當護衛，身手差就不在考慮之列，所以榮校尉才想推薦她做個女管事。
公孫佳道：「等陳家的事了結了，帶她來給我看看。她……是童養媳？」好像是有點印象的。
榮校尉道：「是，家裡逃難，走到莊子上走不動了，就將她賣了。買來后沒兩年，丈夫死了，就養在了婆家。」
不用說了，就是克夫命唄，公孫佳頂不愛信這破玩藝兒：「知道了。到時候帶她來。」
「是。」
接下來就是等消息了，公孫佳還照著日常作息，她知道這種事情不能太急，而且快過年了，既要往各處交際贈送年禮——今年與容、趙等家有了些往來，不能疏忽的——又要關照一下外婆家有沒有要幫忙的，還要給宮裡進貢。自己家的家務事也需要有個掃尾的安排。
還有北面的戰事，既有對鍾保國、鍾源的擔心，還要留意父親的舊部的情況。想到這裡，公孫佳又召來榮校尉：「先前讓你接的人，接到了嗎？」
榮校尉道：「已經派人去了，我掐算著日子呢。」
這說的是舊部里有戰死之後妻兒老小生活困苦的，公孫佳打算照顧其中的一部分人。也是先不放到府里養，她手上空房子也有一些，都先擱城外那個出租屋裡。觀察一陣子，再作篩選。如果這裡面能再出幾個能繼承他們父業為將的，那就更好了。
榮校尉說的掐算日子，是要趕在年前就行，除夕最好，必要在最凄涼黑暗之時，給人希望。在拿捏人心上，對公孫家忠誠可靠的榮校尉，並不比單良要單純到哪裡去。
公孫佳問了他的打算，想了一下，說：「別玩得過火了，搶救不及未免遺憾。」
榮校尉道：「屬下儘力。人太傻，也是難免。人，一旦得到得太容易，就不會珍惜，反而會覺得是您應該做的。您為他們做得已經夠多的了，難道要去求他們，讓他們被您照顧？未免可笑！」
他話一多，公孫佳就知道這事最好不要再起爭執，道：「反正交給你了。不過，只要接了來，就別擺臉子給他們看了。」
榮校尉道：「明白。」
公孫佳又說：「今年我還須赴宮宴，你與我同去，家裡一切如去年。」
「我去準備。」
榮校尉走後，阿姜小聲嘀咕：「這校尉，越來越不拿自己當外人了，說話也不大客氣了。」
公孫佳道：「這樣才好，要是他什麼都不說，都藏在心裡那才會出事呢。」
「烈侯在的時候，他可不是這樣。」
「那不一樣，阿爹樣樣出色，他樣樣服氣，自然不用多話。我比阿爹還差得遠了，他起先話少，是打定了把我當個小娘子敬的意思，不必多言。我要做大事，他就要多操心，又看我不如阿爹，話自然會多，主意也會更多。待我做得足夠好，他的話就會該多的時候多、該少的時候少了。」
阿姜想了想，笑道：「還真是這麼個理兒。不愧是您，高明。」
「別拍馬屁啦，記得去看看張翁翁。」陳亞也是皇帝的舊人，要搞他，當然需要類似的身份親近的人在皇帝那裡幫忙，公孫佳都算好了，她那「養老院」里，不但有舊人，還有兩個舊人的宮中朋友，也有意在老邁之後過來養老，已先送了一筆錢出來，權作養老的本金，到時候跟著吃利息。他們倒是不太擔心公孫家會吞這筆錢，蓋因公孫家過往的信用頗佳，別人也沒有比公孫家更可靠的。
既然養老本存在這裡，幫誰說話也是一目了然了。
他們不需要在意更長遠，夠自己舒舒服服老死、死後有人收葬就好，陳亞什麼人，他們並不關心。
阿姜領命，欠一欠身：「是。」
而陳亞那裡，元崢與細谷也循序漸進，沒有出現太多的意外，都進了府。比較出乎意料的是，元崢與那李姨娘走得比較近，細谷竟入了陳家大娘子的法眼。老妻、新歡，一道一尼，陳府里一時香煙四起。
榮校尉則得到了啟發：不能從男人的機密那裡入手，從女眷那裡豈不是更方便？且也不需要做更多的，就陪著這些女人聊聊天兒，后宅寂寞的婦人能說的、不能說的，都能給它倒出來。有時候，她們自己甚至都察覺不到自己究竟泄漏了什麼！
譬如陳家大娘子，能跟細谷講紀家也來送禮、拉攏陳亞。禮單上的禮物都講了好幾樣——這是榮校尉先前的細作探不出來的。
消息一條一條的傳過來，很奇怪的，陳亞居然對紀家的拉攏毫不動心。這條消息是元崢傳回來的——陳亞很生氣，因為公孫昂是皇帝的驃騎將軍，他不能比公孫昂差，去做紀家的門下走狗！
活把公孫佳給氣笑了：「他倒是歪打正著了！」
阿姜給她理著要入宮時穿的衣裳，說：「您先別笑，帶扣歪了，我給您再正一正。」
整好了衣裳，公孫佳準時進宮。今年沒有老太妃的保護，她依然是得了吩咐，可以不用排隊直接進。皇帝還是安排了人接她，徑自將她往上領，沒有將她安置在順序上。鄭順低聲道：「陛下近來心情不太好，您甭往下面坐了。」
公孫佳看他的臉色，心下詫異，怎麼像是皇帝不太好招惹的樣子？問道：「出什麼事了？」鍾祥病倒、鍾保國叔侄北上，她對皇帝的消息來源就幾乎中斷了。
鄭順嘆了口氣：「自打老太妃薨了，就……您先別犟，看看再說，行么？」
公孫佳道：「好。」乖巧地跟著鄭順到了頂上面那一桌坐了。
才坐定，身邊來了一個人，柔柔地俯身，道了一聲：「縣主。」
公孫佳轉過頭來，微微頷首：「孺人。」
竟是吳孺人。
看來她也出息了。