第一章,出行.
陽春三月，草長鶯飛，邊微微亮，青瓦上最後一堆雪在慢慢融化。
京城的街道上行人開始多了起來。他們在街邊吃碗麵，在酒家打壺酒，在客棧門口整備馬匹。各自忙碌著，遇到認識的會寒暄幾句。
“老板，下兩碗麵。”
“好嘞，您往裏請。”
一老一少在街邊一家麵攤上坐下。衣著簡單，背上背了鬥笠和一包行李。看著像是本地百姓。
“麵條兩碗您二位慢用。”老板端上麵條，又對老者閑聊:“今年雪厚，退的晚了些。如今春風得意，暖和了許多，不知二位要去何方行走。”
那少年看了看老板也不話，自顧自的吃了起來。
老人掏了幾個銅錢給老板道:“我爺孫二人隻是到城邊撿著柴火而已，家裏的柴已經燒完了。”閑聊幾句一碗麵已經下肚。起身便走了。
“駕，駕，駕……”
這才走了幾步，老人聽到後麵有馬蹄聲。回頭一看，有六七騎騎兵飛馬而來。老人連忙把少年掩在身後怕被快馬傷到。看著騎兵走遠，他二人把鬥笠戴上，朝著城外走去。
城郊綠草破土，柳芽新長。官道上車水馬龍。有兵，有民，做生意的，辦公的，遊玩的。都在享受著春意盎然的早晨。
看那老少二人，在官道上沒走多遠就繞道去了路。走了快一炷香的時間，穿過一片密林，在一條河邊停下，旁邊還有幾畝農田。四下已經沒有人煙。
“出來吧。”
剛剛站住腳，那老人便淡淡道。聲音不大，卻傳的很遠。
話音剛落，不遠處傳來一陣笑聲，從旁邊林子裏跳出來一個中年男子。
“二位……”
還沒等他開口，那老人健步如飛，起手一掌便劈了過去。十丈開外，老人兩步已到眼前。那男子根本來不及招架，隻得起身後撤。老人順勢又出一掌。男子見狀不妙，借樹樁用力，瞬間跳出老人的攻勢。才一落地，再看那老人，已經回到男子旁邊，並沒繼續出招。
“以出其不意來試探對手實力，不過這樣就收手，未免太看我了。”
老人道:“你我素未蒙麵，不知閣下有何指教？”
“指教不敢當，風輕雲高，氣爽朗，隻是想活動活動筋骨。”
完立馬跳起，朝這邊攻了過來。
老人見狀，丹田運氣，隨手一揮，身旁幾根樹枝如弦上之箭飛了過去。打斷了男子的攻勢，隨即直麵迎了上去。老人是想把打鬥帶離少年，以免誤傷。
那少年倒也冷靜，幹脆取下鬥笠，看著他們打鬥。不過看他的樣子，似乎並不關心這場打鬥的勝負。
老人招式穩健，雄渾有力，卻又不急進攻。拆了十多招那男子雖然不落下風，但顯然已經黔驢技窮，攻不得利，退不得路。這樣下去的話，男子不攻自破。
束手無策之際，一柄長劍從密林中飛來，刺向老人。林子裏還有人。
正是這飛來的長劍打斷了二人的糾纏。老人退身避讓，男子借機接下長劍，飛身十步開外。
“不愧是高手，用計不用招，不露真氣，保存實力，取勝於無形。”男子得以喘息，手握長劍，調整真氣，擺開劍招:“接下來……”
話音剛落，男子劍招起手。不見人影移動，但看劍已到老人眉心。
這一劍來的急，來的快。老人無法起招避讓，連忙飛身後撤，雙臂伸展，提一股真氣於胸前阻擋劍招。雖然在劍招去盡之處擋下這一劍，但劍式雖盡，劍氣未散。一道劍氣直接將老人頭頂鬥笠一分為二，飄散空中。
老人見這劍招不凡，著實驚訝，眼神凶狠起來。丹田之氣灌注全身，在男子變招之際，雙指輕彈劍背。隻聽見“叮”的一聲便破了他的劍招，隨即一掌直取胸口將男子遠遠打退，一招致勝。
男子被打退後，摸摸自己胸口道:“沒想到學了這樣的劍法，連你一招都敵不過。”
老人回到少年身邊道:“偷學別人的劍法可不是君子所為，你連劍都拿不穩，還要去數落別人的劍法，太可笑了。來自江南的劍法，以這一招鹿鬥葵足以取我性命。你根本不懂用劍。”
“為什麽不殺我？”
“殺你容易，現在我更想知道閣下何方神聖，你的內力怪異，你不是中原武林人士。”
“我是誰先生不必問，你我不是敵人，至少現在不是。”
那男子朝著林子裏比了個手勢，從剛剛長劍飛出來的地方走出來兩個女的，其中一個雙手拖著一個木盒，木盒裏放了一塊銅牌，正麵刻了一個“初”字。
那男子指著木盒道:“為了感謝先生不殺之恩，這是一點意思。收著它吧，早晚會派上用場，我們還會再見的，京城第一高手。哈哈哈……”
玩轉身走了，兩個女的也跟了過去。
“他認識你。”少年看著老人道。
“本以為我們行蹤暴露了，我上去試探了他的身手，不像京城裏的，更不像中原武林人士。認識我不要緊，隻要不認識你對我們而言就沒有威脅。”
“所以你沒有殺他，這塊銅牌是什麽意思？。”
“江湖上各個門派，教派，組織都有屬於自己的信物，這或許是屬於他們的信物。”
“那麽送你這個，意思就是要拉攏你，看來你京城第一高手的名號在江湖上還是挺有分量的。”
“京城裏的真正的高手都躲在暗處做著自己的事情，沒有誰會出來爭第一第二，將來你會明白的。走吧，今晚我們要趕到麻姑縣黃家老宅。”
著這二人便上路了。起這老人，竟是江湖上稱為京城第一高手的劉純。這人很少的江湖上走動，在京城裏有過幾次比較轟動的露麵，都立於不敗之地。所以有了這個稱號。
時近黃昏，炊煙四起，勤燕晚歸。
麻姑縣的街上隻有幾個收尾的生意人。劉純二人還在一家客棧吃飯。一壺酒，幾個菜已經吃的差不多了。
劉純酌幾口，看看色已晚。招呼二:“二，敢問縣上可有一處黃家老宅？”
“有有有，過了這條街，順著河邊走，看見一座石拱橋，過了橋便是。那地方多少年沒人了，您是黃家親戚？”
“不是，有人介紹我來買下那宅子，所以過來看看。來，錢收好，不用找了。”
“好嘞，二位爺走好！”
劉純二人順著二的指引，不一會兒果然看見一座拱橋。過了橋便看見黃宅。破舊不堪，不過很是氣派。木門關的很嚴，看著也不像有人住。劉純上去敲了敲門。
沒過多久還真有人來開門。一個跟劉純差不多年紀的從門口出來。
“劉大人，恭候多時。”
少年看見這人很是驚訝道:“黃公公，你怎麽會在這。”
“我們裏麵。”
二人跟著這個黃公公走了進去。這老宅外麵破舊不堪，裏麵卻打掃的很是講究。三人來到正廳，黃公公給二人倒了茶。
茶畢，黃公公取出一份密件和一個錦囊對少年道：“皇長子朱常洛接旨。”
那少年正要下跪接旨，黃公公上去道:“大皇子不必行禮，此乃皇上密旨。老奴在此恭候多時。”
少年接過密旨走到一邊去觀看。
“劉大人，這裏也有一封給你的密旨。”
劉純接過密旨，轉身打開一看，上麵隻有四個字:“賜死黃修。”
劉純表情凝重，收起密旨回頭看了看黃公公，做了下來喝了口茶道:“黃公公，此地難道是你家老宅。”
“不錯，老奴伺候皇上多年，年事已高。十前得皇上恩準老奴回鄉養老，給了老奴兩份密旨。並吩咐老奴秘密出京，不得驚動任何人，回鄉下老宅等候二位，待轉交密旨之後便不用回京了。”
“宮中水深火熱，黃公公得以退居江湖，安享晚年。劉某實在是羨慕呀。不知黃公公可有什麽親戚，或是未了的心願。劉某一定鼎力相助。”
“老奴入宮四十載哪還有什麽親戚，如今在這老宅之中安穩度日，了卻殘生足矣。”
劉純看見黃公公一臉滿足的樣子，環顧四周，房屋雖舊卻打掃的一塵不染。對於黃公公來，屬於自己的人生才剛剛開始。但自己手中卻握著他的催命符。不由得心生憐憫。
“黃公公，劉某有些餓了，可否準備些酒菜你我喝上一杯。”
“老奴正有此意，劉大人稍等。”
黃公公走後，劉純看向哪位少年，皇長子朱常洛。他站立在院子裏一棵老梨樹下，久久不動。此時色已經昏暗，估計再過一會兒，新月就要掛上樹梢了。
劉純走過去問到:“皇上有何旨意？”
“父皇已經決定立我為太子，但我年紀尚，未經世事。要我遊學四海，練就治世之才，結盟下豪傑方可繼承大統。”
朱常洛把密旨交給劉純看，繼續道:“江湖險惡，父皇要劉大人你一路隨行，你我隱姓埋名，藏身江湖。他日若是九龍鼎金牌現身江湖就明京城有變，就是我回京之時。”
“原來如此，看來皇上早有預謀。事關重大，此事但凡走漏風聲你我必有禍端。皇上要我殺了黃修。”
“你已經動手了嗎？”
“沒有。不過既然黃公公牽扯進來，死在我手裏恐怕是最好的選擇。”。
“黃公公忠心耿耿，對我照顧有加，如今卻要因我而死。至少讓他過兩屬於自己的生活吧。將來有一，我臨死前要是也能過兩屬於自己的生活那也可以了。”
萬曆十九年，國本之爭彌漫朝野。萬曆帝寵愛鄭貴妃，與鄭貴妃所生朱常洵為三子。萬曆帝要立朱常洵為太子。但長子朱常洛尚在。廢主立次，有違聖訓。引來爭議，多年僵持不下。萬曆帝倦於爭論，決定立長子朱常洛為太子。但要等到長子成年，學得聖人之道，治世之才。