069、元凶現身
楚尋不知道篝火儀式進行到什麽程度會導致村民消失，也不知道怪物會不會在儀式的進行中現身，眼下隻能靜心等待。
回想當晚，他到達矮山山巔之際正見篝火衝天，可見那時篝火儀式已經舉行有一會兒了，而當他自山巔至村中，所用時間不過一柱香而已，但就是這一柱香的時間，村民已然盡數消失不知所蹤！
當時有呼喊之聲，且並非出自一人之口，楚尋記得很清，但事後查探卻並未發現絲毫掙紮痕跡，此乃詭異之處。
“怪人的實力並非太強，應當做不到在如此短的時間內致使百十多人不知所蹤且不留痕跡，問題應當出在篝火儀式之中。”
屏息看去，篝火已經熊熊燃起，青黑色火苗騰騰亂竄，濃煙滾滾。
“這火，不太尋常。”
正常情況下，木柴燃燒所催生的火苗火心當是藍色偏青火中是黃色偏紅火外是黃色偏橘紅，絕無通體青黑之理，看來楚尋猜的不錯，這問題果然出自篝火之中。
再看村民，此刻正全部跪拜在地，深深叩首，口中亦是念念有詞。
“這是在搞什麽鬼？”李成在旁低聲疑問，他不但是皇室成員，更是九州子民，拋開勢利紛爭人心糾葛，對這等大事亦是無法做到無動於衷。
楚尋微微搖頭，示意靜觀其變。
隨著村民們念唱聲越發響亮，篝火顏色也起了些許變化，由青黑變作相對正常的橘紅，且火焰再竄高半丈。
“咦，火中好像有東西！”青靈子低呼一聲，在他眼中，民是賤民，死活和他無關，但遇到這種事，好奇也是在所難免。
幹柴燃燒發出劈啪聲響，火焰升騰跳躍，有風掠過便是呼啦啦的一陣擴散，熾熱撲麵，如同火之惡魔張牙舞爪。
聽得青靈子話語，楚尋和李成盡皆凝神看去，片刻後紛紛心頭一凜，但見篝火柴堆中心處，似有一道極為模糊的類人身影。
這種事有違常理，不管是什麽東西，絕對無法在熊熊烈火中藏匿身形，縱觀九州萬年曆史，玄修不能，邪修不能，凶獸不能，尋常人等更是不能。
就算神海強者，烈火加身也許燒他不死，但安然藏匿身形也絕無可能。
因此事在設想範圍之外，所以楚尋和李成在之前都是沒能發現，反倒青靈子總喜歡做些怪異之事，思維迥異常人，眼下派上了大用場。
三人對望一眼，皆是從對方眼中看到駭然，甚至都忘了各自間的權謀算計。
“會不會是某種邪靈？”李成沉吟片刻後開口。
道宗傳說天地萬物皆有靈性，如人類攝取天地玄氣修成神通，花草樹木山石禽畜吸取天地精華吞食日月光粹後，曆經萬年亦可通靈，此為神靈。
而某些特殊之地，例如亂葬崗、古戰場、陰牢死牢等地則是死氣怨氣太重，此地生靈常年吞食這種氣息，經年累月之下，便會產生邪妄，成為邪靈。
當然，這隻是傳說，楚尋等人並不很是相信，畢竟這麽多年來也沒見過哪方出現邪靈作祟。
但如今，他們卻不得不慎而重之，對此保持寧信其有不信其無的態度。
“貴宗可有火屬邪靈之記載？”李成皺眉又問。
青靈子搖頭，“這邪靈乃是上古存在之物，那時天地未分蒼穹混沌，人類氣息不夠濃烈，也就是天地間陽氣不足，所以才會滋生這等詭穢之物，眼下四海昌平，人族鼎盛，應該不會有邪靈出現。”
聽得前半句，楚尋和李成還真就覺得有點道理，但聽過後半句，他們卻是覺得邪靈一說，越發有可能了。
四海昌平個屁，天地玄氣都要被冰封了，還昌哪門子平！
“鏡空懷疑是妖還沒得到確證，現在又冒出一個邪靈的可能，莫不成真是佛道兩宗傳說中的鬼魅之物！”楚尋深深看向火心的影子，眉頭擰起，越發凝重。
“快看，那東西動了！”又是青靈子眼尖，指著篝火低呼道。不過這並不是他有多用心，而是因為楚尋和李成都重視此事，所以心裏時常會陷入深思，而青靈子完全是出於好奇，自然就更容易發現一些東西。
循聲看去，隻見鄉民們已然盡數站起，嘴裏的念唱不斷，圍著篝火轉圈而行。
隨著他們有所動作，火心中的影子越發凝實，已經隱約現出五官輪廓，最為清晰的眼眸之處，甚至閃爍出陣陣黑光。
嘶！
三人倒吸一口涼氣，之前隻是影子，雖也足夠駭人，但卻可以解釋為視覺錯覺，但現在……不得不承認，這詭異之事，乃是事實。
心旌搖曳間，鄉民已有最初的口中念唱繞圈而行改為閉目噤聲，好似恭迎大駕那般。
邪靈鬼物現身在即，想都不用想，這定然是人口失蹤案的終極元凶。楚尋目不轉瞬，掌心已然滲出絲絲熱汗，麵對著隻有在傳說中才存在的事物，少年心間並無恐懼，反而熱血沸騰。
斬妖除魔安天道，吾掌乾坤吾獨行！
此乃客棧自不知何時創立以來，一直傳承的宗旨。
吼！
仿佛來自地獄的咆哮徒然響起，但見火焰猛地向外波動，那道人影有所動作，竟是要邁步而出！
出來了！終於是現身了！
這咆哮並未使得如魔怔般的鄉民們轉醒，反而臉上越發虔誠，再度拜服一片，口中念唱又起。
正在這時，北側山峰上突然掠出一道白影，這白影來勢極快，行進間不似飛掠，反而像極了某種動物，四肢著地，蹦躍而來。
見此情景，楚尋登時心頭大動，腦海中浮現出當夜的怪人麵貌來。同時青靈子也驚呼一聲，當時他亦是在場，雖離得很遠，但這種特征實在太過明顯，他又怎會忘記。
“愚昧低賤的族類，眼看就要被吸入腹中，還兀地磕頭禱告，可笑之極！”
沙啞尖銳的聲音從那白影口中傳出，聲音並不是很大，但卻如附骨之錐般鑽入耳鼓，讓人頭腦刺痛。
不知為何，先前那咆哮聲如擂鼓，但村民偏偏無法驚醒，可此聲未落，他們便一個個恢複正常，然後臉色茫然，隨後四下張望，最後驚呼四起。
場中頓時亂作一團，驚呼是因為在他們茫然和張望的時候，白影已然躍至篝火附近，此物生的麵相駭人，像極了傳說中嗜血啖肉的妖魔，村人見得，如何能夠不驚。
“妖魔啊！”
“妖物來啦，快跑啊！”
如當晚如出一轍，一時間仿佛時光倒轉，回到那夜的小村之中。
“快出手！”楚尋高呼一聲，縱身而出。他雖不知道怪人會用什麽方式致使鄉民消失，但他卻知道此事一定會立刻發生。
龍影劍錚然出鞘，一道碧色豪光橫掃而出，直接向那怪人斬去。
在此之前，白影出現之際，楚尋等人的心思全都放在那裏，卻都沒有注意到火焰中的人影仿佛受到某種刺激，加快了從火焰中現身的速度。
不過，楚尋突然出手卻是讓它停住身形，那張被火焰包裹看不清麵貌的臉上，仿佛咧開了一張大嘴，無聲的笑了。
“低賤族類的小雜碎，怎地又是你！”怪人閃身避開攻擊，跳到遠處怒視楚尋。
它生的本就駭人，這一怒整個五官立刻糾結在一起，鼻翼猛抖，眸中凶光爍爍，驚得鄉民越發慌亂。
“上次讓你逃了，這次定要拿你！”楚尋冷喝一聲，仗劍再攻。
麵對楚尋的攻勢，那怪人似乎並不是很放在心上，躲避同時頻頻掃向篝火處，眼中有些焦急之色。
楚尋眼尖心細，立刻便有所察覺，一劍逼退怪人，趁機回頭看去。
另一邊，隻見原本藏在篝火中的人影剛好邁出，此物生的魁梧之極，足有一丈之高，渾身被火焰包裹，仿如火魔。
在它脫離火焰的一息之間，就好像被淋了一盆冷水那般，周身火焰頓時熄滅，現出了原來麵貌。
這是一隻通體赤紅的巨猿，當然，說是猿隻因它大體形如猿猴，並非也無法肯定就是猿類異種。此物身無毛發，膚如焦炭，無尾無鼻，生有豎嘴，其內獠牙尖銳，呼吸時便有陣陣黑霧噴出，如同焦炭升騰之煙。
最主要的，自從他脫離篝火的那一刻起，楚尋感受到一種似曾相識的氣息。
既腥且燥！如同侵入血河卻被熊熊烈火包圍，便是那種感覺！
“是它！”心頭猛地一顫，雖眼下氣息比昨日在驛館時強烈數倍不止，但楚尋絕對分辨的出，此物就是昨日的怪物！
正震驚間，隻見那怪物張開大嘴一吐一吞，其內立刻便有強烈的熾熱旋風席卷而出，瞬時充塞周遭數丈方圓。
楚尋處於熾熱範圍邊緣，但依舊感覺渾身如浴火海，汗毛登時焦枯，生命精氣更是控製不住的向外宣泄。
玄修尚且如此，尋常百姓可當如何？
但聞求救呼喊不絕於耳，百十多鄉民眨眼間便被熾熱旋風延燒成飛灰，最後隨著一縷無形之氣，全部被怪物吸入腹中。
這是真正意義上的灰飛煙滅，難怪此物作案從未留下線索可循……