第十三章 尋友聯盟 深入敵陣
湯米加立時想到了萬軛尼，他久未赴約，是否與此事有關。酒肆老板所講的一切，像憑空出現的一個巨大漩渦，讓剛剛知悉情況的人錯愕，無論是對湯米加，還是身邊的這個人。湯米加不禁打了個寒顫，大夏正午的晴天白日本來讓人熱都來不及。事情講到這裏，有些玄乎其玄，像一個白色的詛咒，一個寒顫下來，風一拂過，湯米加感到一陣涼，是背上沁出的汗。
淮安鎮雖然名義上是鎮級地區，但其幅員之闊，已能和一個中等的城比肩。湯米加突然預感到事情有些棘手，原來事情不像他當初想的那麽簡單，可能要費一番工夫，先去找找萬軛尼了。想到這裏，他有些茫然。
對麵的朋友看出了他的心思，就問湯米加：這位兄弟怎麽稱呼？看樣子是第一次來這裏吧，等朋友嗎？
在下湯米加，初次過來，確是在此等朋友，可眼下早已過了約見的時間，又聽了這裏的情況，有些擔心，怕他出了事。兄台怎麽稱呼？
你最後一次見到這位朋友是什麽時候，在什麽地方了？那人問。
就昨天傍晚，在吊橋北麵。湯米加回答。
看你夠誠實，找你朋友這件事情我可能幫得上忙，得麻煩你待會帶我到你們最後見麵的地點。至於稱呼嘛，先叫我路人甲吧，本來打算在這邊租下一塊地的，看來不把這邊的事擺平我也難以安生，就從尋找你朋友這開始吧。
對方說的這席話讓湯米加不禁再次打量了一下這個人：高高的個子，勻稱的身材，上下搭配的清秀白衣透出一身的素潔，一頭油亮瀟灑的長發披肩而不加修飾，明亮的眸子裏透出一身的正氣，像一個不經世事但更像一個能看穿一切的人。加上他告訴別人用這麽奇怪的名字稱呼自己，顯然不願透露自己的真實身份。瀟灑加神秘，讓人自然而然聯想到，這人肯定大有來頭。
湯米加本來不願離開姐姐，更何況此去又不知要多少時日，也許自己來的時間尚早，再等等也不妨。而見對麵路人甲湊到自己這桌上來，也不急於趕路的樣子，湯米加才覺得不甚尷尬，他本來對於對方的這一舉動有些欣然，可又素來沒有接觸過外人，不知話題從何談起，兩人麵對麵坐著，雖然沒多會兒，卻讓他感覺更加不自然。這是店家自早擺在門口街邊的攤兒，是為了一早圖個涼爽，可現在已近正午，街邊的攤檔已不占優勢，店家已經開始將桌椅向屋裏轉移，這邊的街上的確有幾家類似的店，呈競爭趨勢，也是看起來一派其樂融融的祥和氣氛，對於剛剛店家老板說的什麽私人管轄區域，使他越發的懷疑起來。
路人甲結了賬，就帶湯米加往路的南麵散步而行，正午的陽光使湯米加感覺燥熱，在這個時候他一向是在屋裏的，因為他的身體不出汗，也自然無法排除體內熱量，這樣下去，過不了多久，恐怕會間歇性休克。他告訴路人甲自己的這種情況，路人甲當即給他一把傘，道：這樣會好些吧。
正走著，遠遠看對麵來了一群人，幾乎每人手裏都拿著些工具，讓人看起來感覺他們是船木匠，像是要到北麵去修船。邊走著還不停議論著，一副蠻橫的語氣，說什麽吃了熊心豹子膽，居然敢頂撞我們，毀我們的船就要你的命之類狠話。迎麵走過之後，二人都覺得有事發生，於是不約而同決定小心跟蹤這幫人，看看究竟發生了什麽事，說不定能找到線索。
湯米加想起來了，他早上過吊橋的時候是記得岸邊停泊著一艘船，並且感覺像是受到什麽創傷的樣子，一琢磨就對路了。隻要跟著這些木匠走，他們早晚會被帶到某關鍵處，進而得知圍繞著船究竟發生了什麽事的。
二人伏到一隱蔽地點，遠遠看著這些人修船。他們先是把船上的剩餘物品全都清出來，然後又合力把船從水裏拖到地麵上，幾個人一撬，把船整個翻了過來。即使離得不近，二人也能看出，是船底漏了個洞，在將近船身正中央部位，讓人更想不明白的是，這個洞不偏不倚，正好現在龍骨上。
一般來講，船要是斷了龍骨，無論如何都沒得修了，眾所周知，龍骨是支撐整個船身最重要的一根木頭，它對於船的重要性就好比脊骨之於人一樣。並且圍繞著這個洞，周邊的船板也都壞得不成樣子，讓人無法排除在這艘船上曾發生過激烈打鬥的猜想。
而後這些人就開始議論，像是為首的船木匠在對船主人或主管說著什麽，二人進而爭論起來。湯米加等人離得太遠，聽不清談話內容，打算移近一些。
路人甲怕暴露目標，不主張靠近，就對湯米加說，我施了近身聽音術，你貼到我的背上，就能聽見他們談話了。
湯米加照做，這法術果然神奇，竟讓他產生一種身臨其境的感覺。
那船木匠檢查完船體，歎口氣說道：不是我們故意刁難，船身無論怎樣破損都可以修補，但是龍骨斷了，船隻能報廢。
那名主管大叫道：你是怕我們交不起修理費用嗎？我們有的是錢，你還不相信嗎？說實話，像這樣的船，我們可以買到十艘二十艘不止，組個船隊都綽綽有餘。但大哥說了，這艘船跟了他十年，他就是要修好這艘船。
船木匠隻好繼續解釋：我當然知道這些，但作為一名有多年船隻維護經驗的木匠，我不得不負責任地告訴您——龍骨斷裂的意義，不是船壞了，而是完了。龍骨承載著船的幾乎所有支撐力，一旦斷裂是無法接得上的，即使接上了，基於安全性的考慮，船也不能再航行了。
主管問：那，換一根呢？我要換一根最結實的龍骨。
聽到這句話，在場所有人幾乎同時大笑起來。