第二百四十八章 徐州易主

  眼看著時間進入了臘月。


  臘月初八，乃是古禮。按照習俗，劉備帶著禮物來到了徐州城，登門造訪陶謙。


  在僕人的指引下，劉備來到了陶謙的內室，進入他眼帘的，是陶謙病懨懨的悲催模樣。兩個多月未見，如今的陶謙，單單從外在的樣子來判斷，顯然已經是病入膏肓，藥石無救了。


  「陶公，短短兩月未見，怎地病的如此嚴重？」劉備帶著虛偽的問候，將帶來的禮物放到了陶謙的床榻之側，假意關切的問道。


  陶謙吃力的轉過頭，看到是劉備，臉上流露出複雜的神色，沉默了片刻，方才嘆著氣說道：「是玄德啊……來，快坐。」


  看著劉備落了坐，陶謙努力支撐起半個身子，側躺在床榻上，幽幽的言道：「玄德啊，當初你高義，不顧艱險，不遠千里來馳援我徐州……咳咳，還救出了犬子，老朽實在是無以為報，便將這州牧之印，咳咳，傳與你如何？」


  劉備眼底隱晦的閃過一絲貪婪，但是卻被他很好的隱藏了起來，臉上泛起精心裝出來的惶恐之色，連聲謙讓道：「陶公這是說的什麼話？待到來年春暖花開，陶公必然不治自愈，如何能將這州牧大印，交到備的手中？若果真如此，豈非陷備於不仁不義之境了嗎？」


  陶謙搖頭嘆道：「玄德啊，你也不必急著推辭。雖說你是漢室宗親，可十餘年來，咳咳，十餘年來身無立錐之地，必定是飽受其苦。難道你就不想有一塊自己的地盤嗎？現如今，老朽已經不中用了，咳咳，可是老朽不能眼看著徐州數十萬黎民百姓遭受戰火的荼毒啊……咳咳，老朽的兩個不成器的兒子，你也看到了，他們不是這塊料兒啊……咳咳，只有你——劉玄德，才能勝任這個位置啊……」


  在陶謙沒有事的時候，他不能眼看著大權旁落，處處堤防劉備，可是如今病入膏肓，陶謙自知無力在掌控徐州的局面，為了不讓徐州在自己死後陷入內鬥之中，為了保全自己的兩個兒子和徐州數十萬的百姓，陶謙也算是看開了。


  陶謙的話，讓劉備難以抗拒。就在他想要答應下來的時候，站在他身後的孫乾忽的輕輕地咳嗽了一聲。


  聽到孫乾這一聲咳嗽，劉備猛地醒悟了過來，連忙從座位上站起身來，跪在陶謙的床榻之前，連連揖手拜道：「陶公！陶公啊！備當初率部前來，就是為了避免徐州數十萬百姓淪喪於曹孟德的鐵蹄之下，如今，備豈能親手毀了這一切？萬望陶公切切收回成命，這件事，便不要再提了。」


  劉備何許人也？腹黑之道的鼻祖也！他知道如果自己就這樣接過了州牧大印，勢必會影響到他長年累積起來的好名聲，讓自己苦心經營了十多年的仁德之名，毀於一旦。畢竟眼下他剛到徐州不久，陶謙又是重病在身，種種情況疊加到一起，難免給人乘人之危之嫌，劉備自然是不肯接受的。哪怕就是真的要接過徐州，那也得是經過再三推辭之後，更何況，他早已計劃好了另一個更為穩妥的辦法，當然不會接受陶謙如此非正式場合的饋贈了。


  「唉……鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。玄德又何苦推辭呢？老朽只希望玄德再接管了徐州之後，能夠善待徐州數十萬百姓以及老朽那兩個不成器的兒子，咳咳，老朽便也能含笑九泉了。」陶謙有氣無力的繼續勸著劉備。


  劉備聞言，連忙一揖倒地，口中不勝惶恐的說道：「陶公厚愛，備銘記五內。只是此事非同小可，還望陶公三思。備帶來了治療傷寒的上好良藥，懇切的希望陶公的身體能夠早日康復，那才是徐州數十萬軍民之大幸啊。備，就此告辭，請陶公珍重。」


  言罷，劉備站起身來，望著陶謙，竟然留下兩行眼淚來，良久，才默然轉身，向外走去。


  看著劉備的背影，陶謙忍不住呢喃著說道：「玄德真乃仁義之人啊！」


  在陶謙的注視下，劉備走出了陶謙的內室，來到了院落之中。恰好此時，陳登和糜竺聯袂而來，三人在交錯而過之際，隱晦的相互交換了一個眼神。


  當夜，陶謙抱病而亡。


  次日清晨，消息傳遞到了徐州的各地，同時傳來的，還有陶謙臨死前的一封手書，大概意思是將徐州之主的位置，傳給了劉備。


  這封手書的真實性到底有幾分，誰也不知道，可是陶謙的兩個兒子卻主動站出來，聲稱陶謙在生前確有此意，只是經過再三的謙讓，劉備始終不肯接受陶謙的這份好意，所以陶謙只好寫好了遺書，在遺書中將自己的心愿表達了出來，昭告天下。


  在看到這封手書的時候，劉備心中其實早已知曉，但臉上卻帶著詫異的神色，說什麼也不肯接受，後來在徐州各級官員數十人的聯名上書之後，才算是勉為其難的接過了徐州的州牧大印，坐到了徐州之主的位置上。


  進行儀式的這一日，劉備擺出一副謙和、仁德的模樣，接受了徐州州牧的印信，之後發布告示，昭告徐州各地，進行民心安撫的工作。之後，待各級官員散去，劉備和身邊的幾個親信之人，來到了州牧府的議事大廳之中。