part 01
「一尺七，很好。」
喬母將皮尺交到一側人手上，親手替喬微系起禮服后綁帶。
「保持這個腰圍，身材是女人終身的事業。」
喬微默不作聲收腹，挺直腰脊。
交叉穿入的綁帶被順著方向逐一理順，打結、拉緊，成形后宛如一件藝術品。
喬母退後兩步欣賞完，這才慢條斯理重新戴上手套，抬眸問她，「記住了嗎？」
時間已臨近傍晚，此時的喬微胃裡除了晨起時一杯咖啡，再沒有裝過其他東西，這會緊身的禮服一收腰，五臟六腑都開始抗議。
她胸腔起伏深吸一口氣，長睫輕垂，眼神放到一側，終於沉聲應一句。
「記住了。」
許是裙子太緊，也可能是室內暖氣夾雜的香水與脂粉味讓她難以喘息，好不容易打理完，喬微想先到走廊去透氣，才起身，卻又被叫住了。
「右耳側的頭髮弧度不夠漂亮，阿元，你幫她重新燙一下，卷別太散，瞧著不精神。」
造型師應聲而動，喬微就這樣被按回鏡子前的化妝凳上。
她煩悶地閉了閉眼，終於開口：「媽媽，這又不是我生日，我晚上還要回學校，不用這樣細緻……」
「說的什麼話？」喬母眉頭輕皺打斷她，「你是我的臉面，就算只站那十分鐘，派頭排場也得給我擺足了。」
喬母收回視線，隨著化妝師的筆尖在眉峰描畫，眉頭鬆開，神情重新歸於平靜。
「你長這麼大了，按道理這些事情已經不用我再手把手教，但我還是得告訴你——」
「別想著往哪一躲就坐整晚，跟在席越身邊多聽多看，那些人認識幾個對你有好處。只有人脈是自己的，誰也說不準哪天會用上……」
喬微偏頭看向窗外，蔥白的十指下意識在裙擺上亂撓，最後竟摳起了新做的半透粉指甲。
喬母拍開她糾纏在一處指尖，聲音都冷下來幾分，「給我打起十二萬分的精神，看好你自己的東西。有多少女人前仆後繼想往他身上撲，你比我更清楚。」
喬微這次沒作聲，空氣便凝滯下來。
她從不覺得席越是能看得住的，再有，席越也不是誰的東西。說親密點，至多算她的兄長罷。
抑或者——叫繼兄，還更恰當些。
母女倆僵持間，造型師終於移開捲髮棒，將整理好的髮絲別到喬微耳後，側開身，回頭道：「喬董，您看這樣還行嗎？」
話是問出口，造型師心裡其實沒什麼底。母女倆的美貌一脈相承，喬微年輕，雪膚紅唇，風儀更甚。她甚至常不知該從哪裡去雕琢修飾，才不至於讓妝容失了她本真的樣子。
直等來身後的婦人的微一頷首，阿元才悄然鬆了一口氣。抬手搖晃兩下瓶身，移開些許距離按壓噴霧定型，從鏡中端詳自己的作品。
黑髮燙卷搭在她肩頭，每一根髮絲都是精心打理的弧度。
細頸纖長，胸口白皙，禮服黑色的窄帶勾勒出瘦削的蝴蝶骨。
少女一起身，星空裙便四下散落開，零星的細鑽垂墜在裙褶，行走間閃爍不定。
朦朧婉約，簡直完美。
然而女孩一雙眼睛自始至終漠不關心斜瞰著窗外，菱唇緊抿，神情冷然，彷彿鏡子里映出的是另外一個人。
***
晚秋涼，霜露重。
G市的氣溫一連幾日走低，室內的暖氣卻將裡外完全隔絕成兩個世界，日頭剛落，舉辦生日宴的大廳已經燈火通明。
餐桌上綴著怒放的香檳玫瑰，花團錦簇，酒杯堆疊，角落裡還有小型弦樂隊伴奏，廳中皆是名流往來。
只是喬微太瘦，穿得輕薄，即便開了暖氣，又鋪地毯，寒意還是順著她的小腿一個勁兒往上爬。
真冷哪。
她扶桌暗嘆。把裙擺下的踝關節不動聲色活動了兩圈，不遠處便又來人，只得站穩立定，唇角浮上鏡中練習過千百次、端莊的弧度。
「微微，一進廳就先看見你，姑娘長大了，俏生生的還真是水靈……」走近的婦人熱情與她寒暄。
喬微頷首，極力才耐下性子與其客套了兩句。
血液中流淌的東西大概是無法被磨滅的，喬微天性里便遺留了她那位音樂家生父自由隨性。即使經歷喬母長久以來嚴苛的教養，還是數十年如一日疲於應對這樣的場合。
好在未來得及多說幾句，婦人便在人群中找到了今晚生日宴的主人公，笑著匆匆忙結束話題，沿席越的方向去了。
說起來，席越往年的生日宴都只是請幾個朋友在一處小聚，像今年這樣鋪張正式，除開百日和周歲，怕還是頭一次。
目的倒也不難猜。席父在月初把環海百分之五的股份作低價轉讓給了兒子，未來席越將以環海董事的身份，正式接手集團的部分事務。
這一信號也隱約意味著，席家的權利自此就要逐漸下放到年輕一代手中。今天的借著機會把大家聚在一處，一方面是宣告這消息，另一方面，也是替席越拓展人脈搭個階梯、鋪條路。
一時間，家裡有適齡女兒的無可避免動了心思。席越是家中獨子，門戶大，家底厚，他本人更是聰慧早熟，身上半點不沾那些紈絝二代們的習氣。這樣得天獨厚的條件，若有機會，就是削尖了腦袋也嫁得。
也正因此，才有了事前喬母叮囑的那番話。
只可惜，她恐怕註定要失望了。
喬微目送著那婦人遠去，輕呼出一口氣，正打算找個沒人注意的角落安靜會兒，誰料剛拎起裙擺，那邊的席越忽地扔下身邊一眾人，闊步朝她過來。
「還沒吃東西？」 大概是一晚上說多了話，席越的語調有些低。
他平日並不喜歡領結，今天卻系了個深藍色的，頭髮一絲不苟梳往後，唇角掛著一貫的淺淡笑意。
「沒有。」她移開視線，搖了搖頭。
席越心中明了，眸光自她收緊的禮服腰線處移開，側身倒了半杯果汁，抽了碟甜點推到喬微跟前。
沒有猶豫，喬微繼續搖頭，「吃下去禮服該穿不了了。」
這次，他直接捏了塊點心遞到她唇畔，「吃吧，我一會兒叫王媽幫你把背後的綁帶松一松。」
喬微避無可避，又擔心僵持久了被人瞧見，只得微啟唇齒，就著他的手敷衍地咬了一口。
乳酪蛋糕上的小紅莓嚼碎在舌尖，帶點開胃的澀酸。
席越個子高，是道天然的屏障，往喬微跟前一站，眾人只猜他們在說話，倒是瞧不清他們的動作。
不過兩個人郎才女貌，挨一處站久了，望在旁人眼中，便品出了點其他意思。
「席越和他那個繼妹關係一直這麼要好？」人群中有人好奇，低聲輕詢。
「從前還真沒注意，」有人接過話頭往下揣測，「但是這些年兩人同住一個屋檐，朝夕相處的，我瞧著——」
「真有點什麼，也不必大驚小怪吧？反正長輩們沒領證，兩個小的就算戀愛結婚也不犯法呀。」
「那這一來，兩家倒徹底綁到一塊了？」
……
喬微聽不見這些議論，但她對旁人的視線一向敏感得很。第一口蛋糕還沒咽下肚，忽地覺得渾身不自在起來，推開席越的手，四下張望。果然，這一看，便撞進了不遠處另一雙漆黑的眼睛里。
窗邊的角落光線不明，這也是喬微之前沒發現那有人的原因。
男人的右手正懶洋洋插在褲袋，半倚在窗台上斜坐著，身形頎長，辨不清五官。
不管他是從什麼時候開始呆在那的，總之，從那個角度看過來，肯定已經把席越喂她吃蛋糕的動作盡收眼底。
似是在回應喬微的注視，黯淡的燈光里，男人下巴微挑，沖她攤手以示無辜。
他是在笑嗎？
喬微皺眉，尚不及深究那抹意味不明的笑意，身側的席越卻忽地揚聲招呼了一句。
「嘿，崤之！」
下一秒，男人應聲而起，雙手仍舊插在兜里，自角落間緩緩踱過來，走進大廳歐式水晶燈璀璨的燈光下。
他的身形像極了那些T台上的男模，遺世獨立在所有紛紛擾擾之外。頭髮修得很短，皮膚白皙光潔，眉目英挺，下巴也稜角分明。即便穿了整套正式的西服，整個人看上去還是帶著一種說不上來的輕乎散漫。
「真是好久不見了。」席越迎了兩步，伸手與他交握，兩句寒暄過後，又介紹起身後的人。
「我妹妹喬微，你應當是第一次見。」
席越一側身，喬微就這樣完全展露在來人的視線中。
「確實是第一次。」男人漆黑的眼睛在她面上落下片刻，終於伸出矜貴的手。
「你好，我是霍崤之。」
這個人，連聲音也是懶洋洋的。
說是握手，其實也不過是輕碰了下指尖，只觸上一秒種，喬微便飛快把手收了回來。
這樣並不禮貌，但有錢難買她喜歡。
不過是餵了塊蛋糕，既不是偷情，也沒有激吻。男人在角落起身前那似笑非笑的唇角，始終不能令喬微釋懷。
就像此刻聽似婉轉悠揚的伴奏樂聲里，小提琴首席那根鬆掉的E弦一樣。
許是新換的琴弦易打滑，曲子才過半便開始跑音，每拉一句都梗在人心頭，卡得她不上不下，難受得緊。
席越無奈地笑了笑，到底沒有說她，只迅速移開話題，重新與男子交談起來。喬微則拎上裙擺，識趣退到了一邊。
——霍崤之。雖是第一次謀面，但這個名字喬微其實曾聽不少人提過，於她來說並不算陌生了。
他家族顯赫，是四九城裡出了名的二世祖。因著祖籍在G市，親奶奶又往這邊定居，從前他每年都會回來小住，後來聽說去了英國留學，這才不常來了。
喬微十來歲還在循規蹈矩上初中的時候，人家已經呼朋引伴，飆車打架無法無天，酒吧夜店玩兒到飛起。
就這樣，旁人再多的話也還是只敢在身後議論，到了跟前，還得恭敬規矩地喚一聲霍少。
因為年齡差不多，席越從前與他算是有些交情。但幾年不見，這交情具體有幾分，從席越與他交談語氣里的小心便可見一斑。
無論如何，這一切與喬微並沒有干係。壁上的掛鐘剛過十點，她便開始不停看錶。學校的門禁是十一點鐘，從宅子里到學校四十分鐘車程，如果二十分鐘內再不能動身，宿舍樓就該落鎖了。
喬微特意挑了母親被夫人們簇擁的時候上前道別，喬母不好當著眾人的面多說什麼，面色雖是微沉了沉，但也只能揮手放行。
一出大廳，空氣通透。喬微邊走邊伸手去扯腰后綁帶，連腳步都輕快起來。