比死還可怕
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她們就像寵物市場上，關在籠子里被人選購的小貓小狗。
雖然是在北方，但七月的烈日下曬了一天，也讓籠中的幾個女子，頭暈眼花，乾渴之極。
一天里衙役就給過一次吃得和一杯水，籠子里有被關久了的女子都扒在靠街面的一邊，只盼著早點有人把她們買走。
眼看太陽就要落山了，今日籠子里的官奴一個也沒賣出去，衙役有些沮喪的端了盆飯菜過來。
籠子里的官奴盯著那盆飯菜，兩眼發光，舔著舌頭，蘭兒靠在角落裡看著那些已被折磨的如動物般的官奴，她只覺可憐又可怕。
原來烙字成了奴隸比死還可怕，不但失去了人的尊嚴，還要等待著未知的買主。
在這裡買奴隸的人只怕大多都不是好人吧，買了回去恐怕也不會做什麼好事。
蘭兒看到衙役把一大盆飯菜塞到了籠子里，官奴們都搶著去吃，她卻坐著一動不動，感覺這樣活著還不如餓死算了。
「蘭夫人！蘭夫人……」一個披著黑斗篷的老婦人在籠子前找人。
那衙役以為生意來了，忙迎上去問：「是要買官奴嗎？有文書嗎？」
那老婦人笑著道：「官爺，我是來找人的，找我們家夫人。」
衙役一把推開她，不耐煩的道：「滾開，什麼夫人，這裡關得都是罪奴，沒有文書別來搗亂！」
老婦人身後同樣披著黑斗篷，帽子遮住了臉的女子扶住了那老婦人，上前不由分說的拉住衙役的手，攏在袖子中似塞了點什麼。
衙役偷偷瞟了眼，表情馬上有了變化，但仍是不耐煩的揮手道：「要找人快找，時間不多了，天一黑這籠子就要蓋住了。」
她們趕緊圍著籠子在找，老婦人先發現在角落裡昏睡的蘭兒，叫道：「蘭夫人，醒醒！我是張媽，和夫人來看你了！」
跟在張媽身後的婉鈺也靠到了籠子邊，看到蘭兒這幅模樣，忍不住直落淚。
「蘭兒！是我，他們怎麼能這樣對你！」
蘭兒睜開眼，看到婉鈺和張媽，心中一喜，「興潤行不是被封了嗎？你們怎麼出來的，大家都沒事吧？」
婉鈺抹去眼淚，笑著道：「沒事，官府已解除了興潤行的封印，說是皇上的旨意只懲治主犯，不許牽連殃及無辜的人。」
「太好了。」蘭兒高興的道。
張媽氣憤的道：「都怪常福那個沒有良心，豬油蒙了心的閹人！要是沒有蘭夫人你，我們都不敢想能過上這樣富貴安穩的日子，可他卻.……」
「張媽，別說這些了。快把我們帶來的飯菜和湯水拿出來。」婉鈺看天色越來越暗，也沒有時間細說太多，蘭兒的臉色蒼白，嘴唇乾裂，一看就是沒怎麼吃東西喝水的。
張媽連忙從斗篷里拿出個食盒，先將裡面裝著的一盅湯水從縫隙里遞給蘭兒，「夫人喝些，已冰鎮過了。」
蘭兒接過綠豆蓮子湯，仰頭一口就喝了下去。
張媽又將備的小蝶飯菜都一一遞了進去，三四碟小菜，一碗米飯。
一直不吃不喝時蘭兒也感覺不得到餓，喝了一碗湯后才感覺到餓極了，也顧不得太多，狼吞虎咽的吃著飯菜。
吃完一碗飯一碟菜，只覺胃裡舒服多了，一抬頭才發現其他官奴都盯著她這邊只流口水，蘭兒不好意思一個人繼續吃下去。
將剩下的兩碟菜分給了離她最近的兩個官奴，「這個你們拿去吃吧。」
那兩個官奴看了眼蘭兒，立馬把碟子搶到手中，一下都倒進了嘴裡。
「你自己都不夠吃，怎麼還分給她們？」婉鈺替她著急的道。
蘭兒對她笑了笑，「我已經飽了。知道興潤行沒事，心裡高興。」
「好了，好了！人也找著了，我們也該罩住籠子回去了。」兩個衙役扯著一大塊厚重的灰色絨布，要將整個木籠子罩住。
婉鈺抓著籠子上的木條，對蘭兒道：「我會想辦法去官府弄到文書的，一定找人儘快將你買出來！」
蘭兒點點頭，也忙道：「我不能把羽兒留在身邊，所以羽兒和喜來我已事先送走了，你們不用擔心。打理好興潤行，照顧……」
她話還沒說完，衙役們已從頂上開始將整個木籠子完全的罩住了，形成了好似一個與世隔絕的黑暗空間。
蘭兒只有靠在角落繼續閉目休息，知道她的冒險行為並沒有牽連到其他人，心裡輕鬆了許多，徹底粉碎了常福的陰謀，李澤雖然還是在逃，但少了興潤行的幫忙，也不能輕易的起兵謀反。
只要興潤行還在，相信婉鈺一定能想到辦法將她救出去的。
黑暗中時常能聽到低低的啜泣聲，人若落到這般地步，大概除了絕望就絕望。
當厚重的絨布再次被揭開時，一整夜都過去了，陽光直直的照在籠子里，蘭兒被眼前的一幕驚呆了。
有個官奴靠在木欄杆上，已是一動不動，左手腕上劃開了一道血口子，血似早已流干，她身下和整個籠子里全是一灘血。
「有人自殺了！」籠中的其他官奴都驚叫起來。
那個已自殺的官奴，右手還拽著一小塊瓷碟的碎片，碎片尖銳的一端沾著血。
蘭兒想起昨日讓出去的兩碟小菜，裝菜碟子上的花紋與自殺者手中捏的碎瓷片上的花紋一樣。
她控制不住的渾身發抖，對著籠子外的衙役大喊：「你們快過來！沒看見有人自殺了嗎？還不去找郎中，看還有沒有救？」
有個當班的衙役剛吃完東西，懶洋洋的走過來，朝籠子里看了一眼，對另一個衙役喊道：「二狗，你快過來，一早上真是晦氣，我們又得收拾半天！先把腳銬都拿過來！」
另一個衙役聽到喊聲，拿了幾副腳銬過來，他們準備將還活著的官奴先銬起來拖到外面，再來清理籠子裡面的死人。
蘭兒見所有人對死去的那個官奴都很冷漠，自個大著膽子上前，探了探她的鼻息，卻是已沒氣息了，從袖中找出一條手帕，蓋在那個官奴的臉上。
兩個衙役不由看向她，其中一個只覺好笑的朝她吼道：「快出來吧！都到這地步了，還講究什麼。」
蘭兒由他們銬上腳銬，帶出去時冷冷的道：「你們最好將她用塊布或席子裹著抬出去，對死者總該有幾分敬畏，你們就不怕枉死的官奴變成怨鬼夜裡來找你們嗎！」
那兩個衙役微微一怔，臉上的表情雖不情願，但還是沒直接去抬那具屍體，而是不知從哪裡找了塊破席子，裹著抬到了一個板車上，有專門的人拉走。
兩個衙役抬走了屍體后，開始清洗籠子，一邊清洗一邊罵罵咧咧的，罵來罵去就是說那個自殺的官奴害他們一早上忙個不停，懲罰其他人不給中午的飯吃。
誰再敢輕生，連水都不給了！
到了下午日頭正毒的時候，關在同一個籠子里的官奴都只喝了一杯水，餓得虛弱無力。
而今日街上來往的人似比昨日還少，想想這麼大的太陽，這熱的天誰願意出門。
蘭兒只有用袖子遮住頭，以防自己被曬得中暑，只覺再這樣熬下去還不知能不能活著等到婉鈺救她出去？
正昏沉難受時，這條販賣奴隸的街上，來了一輛馬車，在冷清的石板上發出的車輪聲，驚動了快要被曬蔫了的官奴們。
都在仰首期盼著是有買主來了，能將自己從這裡帶走。
馬車停在了她們的籠子處，從上面下來了一個其貌不揚的中年男子，拿出文書交給衙役。
衙役打開看過後，笑臉相迎道：「看中哪個隨便挑。」
可那中年男子看都沒看，只道：「這籠子里的官奴我家主人全都要了。」
「全部？」衙役有些詫異的又看了看那文書，上面寫著高昌來周商人，通關文牒齊全。
中年男子確定的道：「這幾個官奴全要了！」
衙役想著是外邦商人，心中可惜昨夜死了一個，想多撈些油水道：「你可別看她們是官奴，要不是犯了事，以前都是高門大宅里的小姐夫人，可不便宜啊。」
「開個價。」中年男子看著衙役，流露出一臉的精明。
那衙役慎了慎，還是獅子大開口的道：「一百兩銀子一個，五個五百兩銀子。」
中年男子這才掃了眼籠子里的官奴，笑道：「你們說得這個價錢也不算高，但這幾個官奴看著又瘦又臟，有氣無力的，也不知道是不是有病的，怕就怕買回去沒幾天就病了死了。」
衙役激動的道：「這不可能，都是細皮嫩肉的小姐夫人，身體也都好的很。」
但說完后再看籠中官奴個個要中暑的樣子，便又沒了底氣。
「這樣吧，一個六十兩，五個正好三百兩如何？若是不行，我家主人也不想要這些體弱多病的女子，還不如去買前面的那些人牙子手中的奴隸。」中年男子說完，便要踏上馬車，好像沒有絲毫再談價迴旋的餘地。
另一個衙役拉了拉報價的衙役，「二狗，一個六十兩啊，我們可以一個賺三十兩還不夠嗎？」