第二個異世界（三）
「那你現在是後悔了嗎？」年輕的芽子立刻反唇相譏, 「這是歷代首領定下的規矩, 每次有新鮮的食物都是年老的先吃, 你說的好像你多謙讓似的！你要是真的謙讓，不如這次也把機會讓給我？」
「你！」村長宛如一隻被踩到尾巴的貓, 尖叫一聲, 猛地撲向芽子。在場的人, 包括在外面看戲的兩人, 誰都沒想到這個瘦瘦小小乾巴巴的老人會忽然發難，揮舞著枯枝似的雙手狠狠抓向芽子。
空氣中傳來「咻咻」兩聲, 彷彿布匹被剪刀劃開。隨後屋子裡爆發出一聲尖叫，芽子捂著左臉眼睛也開始發紅了：「我尊稱你一聲村長, 你還真當自己是首領了？！你是什麼東西敢傷害我的臉！」
她大聲咆哮起來，身形同樣暴漲變形, 眨眼間便化成一隻一人多高的青紫色怪物。怪物眼睛通紅如兩盞小型的紅燈籠, 左邊臉頰上有三道血粼粼的抓痕, 皮肉都被抓得向外捲起, 露出裡面雪白的魚肉, 它揮舞著尖銳的指甲要給更為瘦小的那個人魚怪一點教訓。
兩件破碎的印花粗布衣裳掉落在地上無人問津，屋子裡頓時一片大亂，大部分人魚都在攔著兩個同伴, 希望她們冷靜一些, 剩下一小部分卻在渾水摸魚, 趁亂多踩平日里看不慣的人幾腳, 順便給自己支持的首領助威。
得虧這間屋子地處偏僻, 離白蘭她們的客居的房子有一段距離，不然這麼大動靜大概連椿姬都能吵醒。
如果說之前白蘭多多少少還把這群人魚放在心上，那麼此刻她就徹底放下心來。
這麼蠢的人魚，就算數量多也玩不過她，更何況人魚內部也不是鐵板一塊，這種早就存在的間隙利用起來最舒服了。
還好大多數人魚還算冷靜，屋裡的吵鬧很快平息下去。人群再次散開時，芽子和村長都恢復了人形，只是兩人都是赤|身|裸|體，頭髮散亂，形容一片狼狽，芽子左臉上的傷口還在流血，血跡不知道被誰擦開，讓半張臉都紅艷艷一片，看上去格外嚇人。
芽子惡狠狠瞪了眼村長，撿起地上衣服的碎片胡亂擦掉臉上的血跡，又捂好傷口。
做完這一切，她才冷冷道：「現在最關鍵的不是找到兇手嗎？到底是誰膽敢把人魚肉放進我們吃的飯里。」
村長同樣眼神兇狠，聞言冷笑一聲：「我看就是那個白蘭。三個人里就她沒吃！」
蹲在外面的白蘭突然覺得自己膝蓋上中了一箭，不過村長這話……也不算冤枉她。就是有一個問題，她那份人魚肉可是一動未動，怎麼端過來的還怎麼端出去的。
屋子裡顯然有人跟她想到一塊兒去了，就此提出異議：「白蘭的那盤肉是完好無損的。」
芽子冷靜分析：「不是她就是另外兩個人，我們把後山山洞藏得非常好，不可能被人發現。」
顯然讓她們吃自己同類的舉動激怒了這群人魚，剛剛平靜下來的人群再次沸騰起來，女人們紛紛叫囂著要將琉江和椿姬分食乾淨，至於白蘭……
「很快就能知道另外兩個人能不能成功轉化，等到那時如果她還不願吃，就直接殺了她。」村長冷酷決定道，這一次芽子也沒有不同意見了。
大概是害怕同伴的屍體被白蘭她們發現引起爭端，芽子命令幾人將人魚枝子的屍體拿到後山山洞裡燒掉。這一決定正中白蘭和琉江下懷，兩人悄悄跟上前面幾個人魚，前往那個藏著秘密的山洞。
前面提到過，人魚村是依山而建，整個村子就位於一座山上，而所謂的後山山洞就在人魚村的正後方，地勢比村莊略高，周圍長滿了半人高的野草和茂盛的常青樹種，只有一條人為踏出的小道通往山洞。
幾個人魚抬著屍體走進山洞，不多時便折身走出山洞，其中一個舉著火把的還在抱怨：「裡面那群又在發瘋了，怎麼還沒死光。」
她的同伴推了推她：「你瘋了，給芽子和村長聽見她們會要你好看。」
「你們不說，誰知道。」
「別說了，快回去吧。」第三個人打斷她們冷冷道。
這幾個人都是年輕力壯的青年女子，自然容貌和之前白蘭見到過的沒有區別。現在她要分辨這群人魚只能從年齡、髮型和穿著上區分，若是像剛才芽子那樣渾身不著一物，那辨認的難度等級就增加了好幾個度。
等這群人魚像來時一樣匆匆離開，白蘭才和琉江從藏身的樹榦后繞出來，沿著剛才那群人走過的小道靠近山洞。
剛走到洞口，兩人同時聽見黑漆漆的洞里傳來幾聲嚎叫。
那嚎叫十分凄厲，音調異常尖銳，分不清是什麼野獸的，總之絕對不可能是人類能發出的叫聲。
琉江似乎很清楚裡面是什麼，腳步停都沒停，徑直朝山洞裡走去。一邊走，一邊對白蘭說：「其實我之前的說法也有問題，吃了人魚肉長生不老的人類，她們的肉對人魚來說不僅僅是保持青春那麼簡單。」
她變戲法一樣從袖子里掏出一個蠟燭，不知怎麼用什麼辦法袖子一晃而過便點亮了燭芯。
用這根蠟燭照亮腳下，琉江繼續道：「人魚本身不是永生不死，長生不老的，她們的壽命頂多比人類稍微漫長一點，同樣也會容貌衰退。她們沒有人類口中的死亡，對於人魚來說，死亡便是瘋狂。」
搖曳的火光中，兩人的影子被投射到山洞石壁上，順著凹凸不平的石壁影子彎彎扭扭被拉得細長，當有冰冷的風從山洞裡吹過時，燭火一陣搖晃，兩人的影子也隨之一起晃動。
古老的山洞，女人的低語，還有凄厲的背景音，這一切都會讓膽子不大的人汗毛倒豎，冷汗淋淋。
可惜，白蘭向來不在這些人中。
迎著琉江看好戲的視線，她面不改色，淡定回應：「哦。」
「……」琉江瞬間泄氣，再也維持不住自己妖艷美女的人設，氣急敗壞嚷嚷，「你這人怎麼回事？！怎麼一點反應都沒有！」
白蘭樂了，裝模作樣思考了一下，然後用雙手捧著臉頰，瞪圓了嘴巴和眼睛尖叫：「呀呀呀呀呀！！！好可怕啊！」
「……」
琉江徹底認輸，懶得再理她，加快了腳步朝嚎叫的來源走去。
白蘭跟在她身後，打量著這處天然的洞穴，在一些細節上能明顯看出這處洞穴曾有人生活過，無論是牆上的痕迹還是地上的殘留物，都證明了有人曾將這裡作為住所。
白蘭大膽推測就是那些人魚，她們原本生活在這裡，後來不知出於什麼考慮，將住址搬遷到山洞外面，而原來生活的地方就變成了……
「一個監獄。」
腳步在一處斷崖前停止。
路到這裡便斷了，大自然的鬼斧神工在這裡展現了它的神奇，在一處山洞裡出現居然出現了一個小型的懸崖，地面垂直向下三米深，形成了一個半圓形的坑洞。深坑不知有多大，一路向前延伸出燭光照耀的範圍，大部分都陷在濃重的黑暗裡。
就在白蘭腳下的正下方，剛好在蠟燭照耀的邊緣，有一隻墨綠色的怪物。
怪物似乎察覺頭頂上方的光線，抬起頭，露出一雙獃滯空洞的滾圓眼球，中間的眼珠是粘稠乾涸的暗紅色。
光線落在怪物身上，讓它停止嘶叫了一瞬。
死寂的山洞深處，滴水聲突然響亮起來。
一滴，兩滴，三滴……
第三滴時，綠色的怪物大吼一聲，揮舞著鐮刀時的爪子就要往斷崖上爬。
白蘭下意識抬起手，卻發現這處斷層很特別，石壁光滑異常，以怪物那麼鋒利的爪子也只能勉強爬上半米，隨後又滾了回去。於是她順著抬手的動作將一縷碎發挽到耳後，抬頭向盯著自己的琉江詢問：「這也是人魚吧？怎麼跟剛才看見的有點不一樣？」
琉江收回視線，低頭俯視著不斷上爬又滑下去的怪物：「這是已經瘋掉的人魚。等到人魚的壽命走到盡頭，她們就會變成一個毫無理智的怪物，狂暴地撕碎任何她所看見的活物。要避免這種瘋狂，只能食用吃了人魚肉成功轉化的人類的肉。而這隻……」
她踢了一顆石子下去。
半個嬰兒拳頭大小的石子順著斷崖咕嚕嚕滾落，稜角磕碰在光滑的石壁上蹦了蹦，隨後不偏不倚地落在怪物嘴中，被後者滿嘴的尖牙一口咬成齏粉。
「這隻沒有等到新鮮的人肉，已經瘋了。」
琉江又稍微移了移身體，舉起手臂，讓蠟燭的光芒照得更遠一些。
一部分黑暗消退、變淡，化為一層黑紗，蓋在下方層層疊疊的屍體上。這些屍體大部分都跟腳下瘋狂抓撓的墨綠色怪物一樣，還有一小部分皮膚表層的顏色更淡一些，其中就有那隻枝子的屍體。
「那些屍體，」琉江如數家珍般介紹道，「有幾隻被發瘋的同伴殺死的正常人魚，剩下便是轉化失敗的人類。」
「轉化失敗。」
「你該不會以為只要是人類女子吃了人魚就能長生不老的吧。」琉江蹲下身，讓蠟燭的光芒離坑洞底部更近一些。
她望著那些毫無聲息，層層疊疊的屍體，沙啞的嗓音在寂寞的山洞裡回蕩，和發瘋人魚的嘶吼聲混在一起，變成奇怪的迴響：「人魚肉含有劇毒，除了很少一部分人類，其餘無論是人類還是人魚吃了都會變成發瘋的人魚怪。」
白蘭想到吃了人魚肉的枝子，終於瞭然：「原來她不是被毒死的，而是被她的同伴們殺了。」
背對著她的琉江冷笑一聲，音調又低了幾度：「人魚就是這麼可悲的生物，要想保持青春和理智，就要不斷尋找人類作為餌料，而且因為轉化率不高，她們經常會等上好久才能吃到合適的餌料。」
說這些話時，琉江的黑色的瞳孔中再次泛起碎金色，而且這次金色不斷擴大，很快便佔據了整個眼瞳，一片燦金色中一道豎瞳宛如一條毒蛇，相對的她的眼白部分反而變成了黑色。
這樣的變化因為角度問題，白蘭並沒有看見，等到琉江再次回過頭時，她的眼睛已經恢復了正常。
琉江若無其事地站起身，拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵：「好了，參觀完畢，該回去睡覺了。」
見白蘭仍一動不動站在斷崖邊，她忍不住嗤笑一聲：「怎麼？捨不得走嗎？你要留下來陪她們嗎？」
「我只是在思考一個問題。」白蘭回過頭，和琉江對視，「等你和椿姬轉化完畢，你們就要被吃了，而我也要被殺死。這種情況下，我們不應該想點辦法么？」
琉江又露出那種似笑非笑，略帶輕蔑的表情，她舉著蠟燭雙手環胸，歪頭饒有興趣地問道：「你打算怎麼做？」
「不知道你有沒有聽說過一句話。」
「？」
「先下手為強，後下手遭殃。」
之後的兩天，白蘭三人過得非常平靜，一如既往地被好吃好喝地招待著，身上穿的布料明顯跟村子里的其他人不在同一個層面上，猶如養豬場里被精心照顧的豬仔，等到養肥了就可以被吃掉了。
這兩天里，隨著時間的推移，村長老太婆望著琉江和椿姬兩人的目光也越來越熾熱，對她們的態度越來越熱情，相對的，對一直不肯吃肉的白蘭，她的態度就迅速冷淡下去。這種明顯的區別對待，連椿姬都看出來了，私下裡找白蘭詢問：「你是不是在哪裡得罪過村長啊？她對你也太失禮了！」
經過這幾天的相處，椿姬似乎把白蘭誤認成某個貴族的私生女，覺得她應該和自己受到同等的禮遇。
對此，白蘭一臉無辜地搖頭：「沒有啊，你想多了吧，村長並沒有對我失禮啊。」
椿姬鬱悶了一下，竟然直接去找村長了：「白蘭如果在哪裡冒犯了您，請您多多擔待，不要生氣。」
村長的回答跟白蘭出奇的一致：「沒有沒有，白蘭姑娘沒有得罪老身，是老身哪裡招待不周，讓您和白蘭姑娘產生了誤解嗎？」
面對老婆婆誠惶誠恐的面孔，椿姬剩下的指責頓時卡在了喉嚨里，再也吐不出來。
事情在第三天發生了變化。
那天早晨，三人照例用過早餐，但是這一次村長老婆婆沒有立刻命人收起餐具，而是拉著椿姬的手語重心長的詢問：「小姐這幾日過得好嗎？」
椿姬摸不著頭腦，卻覺得那雙粗糙得像沙子一樣的手摸過自己的手背，讓她很不舒服，不由得掙了掙手掌，結果，居然沒抽動？
村長把她的手攥得緊緊的，眼也不眨地盯著椿姬。
在這樣炙熱到詭異的目光里，椿姬終於察覺到有哪裡不對。她下意識看了眼坐在左手邊的白蘭，見她還是一如往常般微笑，又放下心來，頷首回答：「過得很好，謝謝您和村人的招待。不知道您派人聯繫上我的父親了嗎？」
村長緊緊握著她的手，眼睛還是一眨不眨：「已經派人去聯繫了，大概很快就會有消息穿回來。」
椿姬雖是不諳世事的天真大小姐，但她卻不傻，聞言立刻皺眉：「我和父親失散的地方離京都並不遠，就算走路一天時間也足夠來回。難道這裡離京都很遠嗎？離我和父親失散已經過去快五天了。」
村長似乎沒意料到她是這個反應，呃了一聲，竟然又被問住了。
白蘭再次在心裡感嘆了一遍人魚的智商，笑眯眯開口幫了一把：「大概這裡正好和京都處於相反的方向吧，再說山路難走，耽誤個一兩天也是正常的，說不定明天椿姬你的父親就派人過來接你了呢。」
「是，是嗎……」椿姬緊皺的眉頭鬆開，猶豫片刻，還是選擇了相信。
只是雖然有白蘭在，但今天村長老婆婆怪異的態度還是在椿姬心裡留了影子。
晚上她想著這事，便有些難以入睡，翻來覆去滿腦子都是白天村長老婆婆那讓人不舒服的目光。今天夜裡也似乎格外不太平，沒等椿姬起了睡意，外面突然傳出一陣嘈雜聲，隨後火光衝天，大半個窗戶都被照得一片通紅。
椿姬下意識掀開衣服，站起身，走到窗邊推開擋板，發現離她不遠的幾間茅屋已是一片火海。
衝天的火焰直衝上天，將半個夜空都照亮，火舌四處舔舐，很快便點燃了周邊的房子，散發出驚人的溫度。
外面人影來回晃動，定睛細看，是村人拎著水桶端著水盆在救火，人聲、腳步聲、火焰燃燒木頭的噼啪聲全部混在了一起，讓人有種身處鬧市的錯覺。
椿姬獃獃站在窗戶旁，被迎面撲來的熱風嗆了滿臉，濃煙已經乘著風勢飄進了她的屋子，讓椿姬忍不住就連連咳嗽。
也正是這種下意識的反應，才讓她回過神來，連忙從窗戶旁推開，站在屋子中手足無措。又想出去幫忙，又害怕剛才看見的紅焰，心中一片混亂，差點不知自己身在何方。
就在這時，房門突然被碰的一聲打開。
椿姬渾身一抖，扭頭看見粗暴推開門的正是村長老婆婆。
這種時候對方滿臉皺紋，彷彿老樹皮的臉看上去也格外親切，椿姬連忙迎上去：「村長婆婆……」
話還沒說完，她就被對方一把抓住，連扯帶拉地拽出了屋子。
椿姬作為貴族，從小被人精細呵護，嬌生慣養長大，十幾年的人生里從沒被人這樣對待過，頓時腦子一嗡，下意識就要揮開村長鐵鉗般的手掌呵斥對方：「請您放尊重點！」
話一出口，她就有點後悔，覺得村長這也是急了，她怎麼不能這樣對待人家的好心。
結果還沒後悔幾瞬，「啪」的一聲，椿姬只覺臉頰一木，耳朵嗡嗡直響。
她呆了好久才反應過來，她這是被人打了？！打她的還是看上去瘦瘦小小的村長婆婆？
等椿姬反應過來的時候，她已經被行兇者拖出去了好幾尺遠，連腳上的木屐都狼狽不堪地翻倒，半隻腳踩在了泥地里。
「等，等等！」椿姬捂著臉，想阻止氣勢洶洶拖著她的老婆婆，「村長婆婆！這是怎麼了？！」
「閉嘴！」蒼老的女人厲聲呵斥，回頭又是一巴掌，「少啰嗦！」
椿姬畢竟是個不經常出門的柔弱姑娘，雖然年輕，但光從力氣上說還真就比不上常年勞作，跋山涉水的村長，掙不開不說，還被後者拖著一直往前走。
她也是懵了，先是大火，然後一直和善的村長婆婆突然變臉，最後自己又被人打了，這一切全都在這個不詳的夜晚猛地塞進這個年輕姑娘的腦子裡，讓她反應不及，直到被拖到人群里時大腦里還一片空白。
讓椿姬回過神的是一陣冰涼的閃光。
她打了個寒噤，一直放空的眼神終於有了聚焦，落在了離她只有一尺遠的鐮刀上。
握著鐮刀的手她很熟悉，今天白天還在嫌棄對方手掌的粗糙，也正是這隻手把她一路拖過來。
是村長婆婆。
不對，現在已經用不著喊婆婆了，對方看著她的眼神壓根就不是在看一個貴族小姐，那是……
看著食物的眼神。
就像這幾天椿姬每次看到那碟白肉時，充滿快樂的目光。
「啊啊啊啊啊！！！！」
凄厲的慘叫聲劃破夜空，讓衝天的火焰再次暴漲了好幾尺。
白蘭皺眉站起身，拍了拍手上的灰塵，在額頭上撐著涼棚向尖叫聲傳來的地方眺望。
可惜就算大半個村子都陷入了火海中，整個黑夜都被照亮，她還是什麼都沒看到。
就像剛才她找了一圈，也沒找到時空穿梭機。
很好。
她掐著腰氣呼呼地想，她現在能肯定穿梭機丟在了上一個世界，那麼現在問題來了，她要怎麼回去？難不成要在這個世界呆一輩子？或者想辦法在另一個自己找過來之前，開發出穿越時空的能力及時離開？
琉江也不知道跑哪兒去了，現在白蘭四周空無一人，一片狼藉，火勢正緩緩朝她所在的位置燒過來。
如果沒人控制這片大火的話，可能這整座山林都要化為灰燼，當然現在那群人魚估計也不會在徒勞地救火，應該去找椿姬了。剛才的尖叫聲，聽上去也像椿姬喊出來的。
要去救她嗎？
白蘭拿不定主意，她不喜歡事態的發展脫離她的控制，這也是今天白天她為什麼幫人魚村長說了句話，就是不希望椿姬那個傻瓜發現了什麼鬧起來，毀了她今晚的計劃。
現在好了，她的計劃成功實施了，也確定時空穿梭機不在這裡，那她還要再去做一次好人嗎？
想了想，白蘭蹲下身，隨便找了個塊石子，擦乾淨上面的泥土。
掂了掂石子的分量，她喃喃著對自己說：「如果這個石子不會落到地上，我就去救她。」
要是琉江在這裡，肯定會忍不住翻出個白眼，說出這種話已經表明白蘭根本不想去救人。
其實白蘭的確就是這樣想的，只是那個時候她彷彿冥冥中有一種預感，覺得自己有必要多此一舉。
於是，她說完之後，手腕一翻，輕輕將石子向前拋去。
渾圓的石子在空中翻了個個，停頓一瞬，隨後加快速度落下，在落到一半的時候，突然被一隻素白的手掌接住。
白蘭微微一愣，順著修長的五指朝手掌的主人看去，一個黑髮黑眼，長得有點像狐狸的青年站在滿地狼藉中沖她點頭微笑：「石子沒有落在地上，姑娘能去救人了嗎？」