第 31 章

  「一別經年,如今瑜哥兒已經是小三元之身了。」賈雨村的下骸也蓄起了三縷神仙須, 他原本就生得面闊口方、直鼻權腮, 蓄了須之後更添了幾分威嚴, 「早先我聽了, 還道是不是你,今日一見,果然如此。」


  「先生過譽,不過院試罷了。」林瑜早知道這賈雨村因著桀驁不馴得罪了上頭,也不說他那一任都沒做到底的官職, 只管拿了兩榜進士說話,「只還未恭喜先生金榜折桂之喜。」


  賈雨村洒然一笑, 自己道:「不過一介閑雲野鶴之身罷了!」說著,又問他, 「如今在哪裡進學?」到底是自己教過的小學生,今日遇上了, 少不得關懷兩句。


  「如今正跟著我那堂叔。」林瑜也不說自己的堂叔是今歲的巡鹽御史,饒有興緻地想看看這個先生是個什麼想法, 他記得原著中, 這個賈雨村是以病後盤費不繼之名,謀得了黛玉的西賓。便道,「如今, 先生哪裡下榻, 學生合該上前拜見才是。」


  賈雨村報了一個旅店的名字, 正要問林瑜的堂叔是不是就是今歲鹽政林如海, 他在揚州還有幾箇舊友,今科院試頭幾名什麼家底哪裡念得書早被人扒了個乾淨。林瑜是案首,又怎會被放過,更何況他住在鹽政的府中,內外往來的,自是有人見到過。


  哪知,還沒來得及開口呢,對面遙遙走來一個青衫書生。賈雨村知道他,正是他拿了西山書院的名頭,親自請了他來。


  辛宗平自己只是個小小的秀才,但是他的祖父卻是如今西山書院的院長,原做過翰林院掌院學士,便是太上皇與當今也在他手裡上過學,說一句兩代帝師並不為過。


  後來辭官退隱做了西山學院的院長,紫禁城裡頭依舊年年賜禮,更別說那些被他教過的王孫公子,可見聖眷之隆。


  他原是不想來的,這樣的地方,舉人秀才各有安身之處,偏偏他一個兩榜進士,說官又不是官,要說士子,偏又比士子高了些許,又有什麼趣呢?只可惜,便是看在他身後的辛翰林的份上,賈雨村也少不得多給幾分面子。他不過是個丟了官身的小小進士,哪裡敢和名滿天下的大儒比呢!


  辛宗平先與賈雨村廝見過,這才攜了林瑜道:「快快隨我來,茅學政來了一刻,偏偏不見你,正盼著呢!」說著又與賈雨村道惱,「實在對不住,小生便先把人借走了。」


  賈雨村忙道:「學政找他,正該趕緊去,我自在賞景去,不必顧忌。」說著,又與林瑜囑咐一番,放放了人去了。


  見他走了,辛宗平便放開攜著林瑜的胳膊,笑道:「聽這一位的聲氣,竟像是與你相識?」雖說做進士的,難免對小學子傲氣一些,不過林瑜哪裡能當做簡簡單單的士子來看呢?

  林瑜笑道:「他早年給我做過兩年啟蒙先生,教導慣了,怕是一時改不過來也是有的。」又問他,「剛才還聽珩二哥說茅學政未到呢,怎麼就來了一刻了?」


  果然是這樣,辛宗平想著,去旅店請人時,他對著自己這個小秀才都這般謙遜,怎的一下子就不客氣起來,聽林瑜一說,不由笑起來,道:「你別不信,學政還真的到了,喚了我去找你也是真。」當然,替他解圍也是真的。


  兩人略走兩步,便看見了湖邊高樓對面臨時搭了戲棚子,裡頭人來來往往的,忙碌得不行。辛宗平自己是個葷素不忌的,也沒有看不起這些下九流的戲子的意思,只是身邊帶著林瑜,卻擔心別人衝撞了他,便忙忙地帶他別了個彎繞過去,道:「回頭我再引你見一個人。」問是誰,也只是笑而不語。


  過了石拱橋,上了高樓。茅學政一眼就看到了辛宗平身後的林瑜,簡直得了寶一般,忙拉了來,與他引見桌上的其他幾個大小官員,又叫果子與他吃。


  一邊的揚州知府、季知府笑道:「不知道的還以為是你孫子,這般愛重。」


  「他這般的人品,哪個不愛呢?」茅學政捋了捋鬍鬚,嘆道,「但凡我家裡有個嫡親的孫女,我立時就帶了他回家,哪裡還便宜他人。」一行話說得眾人都笑了,說很是。


  林瑜聽了哭笑不得,少不得默默吃茶,這場合原也不是他肆意說話的地方。


  季知府見眾人這般大笑的情況下,林瑜自泰然不動,不覺起了愛才的心思,便拉了他慢慢地問是家裡還有些什麼人、平日里讀些甚麼書、愛做些甚麼等等,林瑜撿那不甚要緊的話一一的回了,季知府果然十分滿意,正要說些什麼,卻聽邊上一人插口道:「你既寄居在鹽政家中,可知鹽政都忙些什麼,今日竟沒來?」


  林瑜一眼看去,辛宗平忙湊來舉杯掩口小聲道:「是都轉運鹽使司岳同知,從四品。」


  他心念電轉,面上笑道:「岳同知說笑了,堂叔自有要事,怎麼您不知道么?」聽了他的話,辛宗平嘴角在酒杯后勾起一個隱晦的笑,然後瞬間拉平。


  那人叫林瑜一說,滿腹的機鋒擠兌給噎在了肚裡。林如海主政一方鹽政,是他的頂頭上司,上司忙得厲害他一個同知偏偏毫無知覺地在外飲宴,怎麼聽都不是一句好話。心裡哼道,可不是要忙嗎,也不知幾個人聽他的吩咐。面上打趣自己道:「是我糊塗了,林御史不比我等,忙一些也是有的。」話一出口他心裡便道壞了,受了那個小子的激,一竿子把在座幾位大小官員全都給掃了進去。


  他抬眼看去,果見林瑜低頭含笑捧茶,不動聲色地與身邊的那個書生說些什麼。心裡真如一把邪火燒起來,越是看林瑜那張精緻的側臉越是覺得難受,一眼瞄到對面的戲檯子,越性起了一個惡毒的主意。邊上的人見他神色不像,忙拉了拉他的袖子,警告地瞪了他一眼,示意了一下最上頭的茅學政。


  這岳同知一凜,心知這會子不是鬧事的時候,便強忍了,面上還要帶上三分笑來。


  林瑜若有所思地看了眼岳同知那一桌,心裡嘆道,雖他剛才當面將人給懟了回去,但是也看得出來,林如海這一任的鹽政果真不好做,連一個小小的同知都能當面甩臉。


  那麼要不要拉一把呢?他想了想空間里的曬鹽法,心道還是略等一等再看,如今鹽政積弊,在於官督商銷制,即官府監督發下鹽引,然後商收、商運、商銷。官府有煮鹽之民,編為灶籍,煮出鹽來,鹽商買得了鹽引,再去官府鹽場買鹽,最後才是分銷。其中官府以鹽引和買鹽兩步得利,是以大力打擊私鹽。


  若真去查,哪一個鹽商下頭沒一點點私鹽的?原本私鹽的成本就比官府煮鹽要低,自然利潤更大。所以,只要鹽制不改,再降低鹽的成本也沒用,不過是官府和鹽商獲利更多罷了。


  可若要改革鹽制,以林如海如今的境況,做不做得到另說。這一紙奏摺上去,到時候只怕是功勞沒拿到,倒先成了他的催命符。


  若換了一個開明且體恤大臣的皇帝,說不得還有試一試的餘地。只可惜,當今的聖上、或者說本朝的皇帝都不是什麼顧惜臣下的。畢竟對他們來說,臣下不比奴才,不是自家人,自然換多少都不心疼。


  若說,太上皇好歹為了自己的名聲計,待下寬和,只是一味的寬容反倒養出了如今崩壞的吏治。而當今卻是丁是丁卯是卯的,眼裡容不得沙子。這也罷了,只可惜啊,從他那堂叔的處境來看,這當皇帝的,心胸也不怎麼大。


  茅學政留了林瑜吃了會子茶,說了幾句話,就叫辛宗平好生帶著他出去玩去。這個人老成精的學政哪裡看不出來,原本只是好好的吃酒賞花,順便品一品現今學子的才學,叫那個同知一攪和,味道都變了。


  他心裡固然不快,只是這鹽政上的事,他也不好多說的。乾脆放了人,叫他們自玩去,大家彼此乾淨。


  林瑜並辛宗平離了高樓,俱鬆了口氣,不由得相視一笑。


  「都道官場身不由己,今日得見幾分,實在叫人覺著寒風撲面。」辛宗平嘆道。


  林瑜輕輕拂過衣擺,就像是拂過那人帶來的不快一般,輕聲道:「怎麼,怕了?」


  「哪裡至於,若真是怕了,我又何必操辦這麼個麻煩事。」辛宗平笑道,「來,我帶你去見一個人。」他眯眼看了看戲檯子那邊,道,「這會子他該卸了妝了。」


  繞過戲台,來到湖邊,兩人果然見到一個身掛寶劍,形容俱美的少年來。


  「看什麼呢,這般出神。」辛宗平見了人便笑道,又對林瑜道,「他姓柳,喚他一聲湘蓮也可。原也是世家子弟,只是父母早亡沒了管束,如今慣愛在風月場上串小旦。不過,莫瞧他這樣,身上有好本事。」


  那柳湘蓮回身,笑道:「好一個沒管束的,你道你是在哪裡認識我來的?」

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