堂前金鳳為誰來（中）
在術朝, 這金鳳御鳥每年逢正月十六被皇帝放出來時，只會在宣康門樓的數十個帳幕的上空徘徊，而後選定一個帳幕落下，這是術朝建朝數百年以來的新年習俗了, 也算是君、臣、民共樂的好機會。
然而今日這金鳳鳥卻顯得有些古怪, 它在朵樓的帳幕上空來回盤旋，卻遲遲不肯落下。
眾人仰頭望之, 俱都是心焦火燎的模樣，大家只盼著它快快兒落在自個兒的帳幕頂上，好讓自己也得一回「恩賜」。
誰知那金鳳鳥在眾人的翹首期盼下, 低空飛了片刻之後，驀地雙翅大開，尾羽平展，衝天飛去。
眾人嚇了一跳, 俱不敢妄言, 再抬眼去瞧站在案幾前的天華帝, 只見他面色微沉，緊抿著薄唇一言不發。
這金鳳遠飛，究竟是祥瑞之兆還是不祥的兆頭？
這時, 在皇帝跟前伺候的李總管，抹了一把額頭上冒出的汗水，神色緊張地轉頭對身後穿著胄甲的人悄聲道：「王將軍, 還不趕緊派人跟著金鳳鳥！快去看看它最後在哪兒落腳。」
近前軍指揮王將軍聞言, 忙不迭的點了點頭, 他哪裡敢耽擱，自是派了人去跟著金鳳鳥兒：「你幾個靈醒點兒，千萬別驚擾了金鳳，等它找到落腳的地兒之後，記住是哪一戶人家，然後趕緊把它帶回來。」
近前軍得了令，打了個稽首之後，就跟著金鳳御鳥去了。
卻說這金鳳鳥兒只是個巴掌大的小個頭，平時也一直關在禁宮的鳥籠里，壓根就沒出過御苑，因此任誰也沒想到，它會徑直飛出宣康門去。
好在這鳥兒飛的不算快，出了宣康門之後，金鳳鳥一路往東，近前軍也就不近不遠地一路跟著它，打馬穿過了各個大街小巷。
鳥兒飛過御街與州橋，穿過朱雀門街，在東大街上飛了一會兒，最終進了一個衚衕，裡面一棟宅邸，大門的匾額上書「阮府」二字。
金鳳鳥一個俯衝進了阮府，然而並沒有落腳，卻也沒有出來，兩名近前軍互相看了一眼，躊躇了一瞬，沒轍，只好同門童打了招呼，徑直跟進府去。
說來也巧，今日趙慧陪著阮老爺出府瞧熱鬧去了，如今他們正站在宣康門樓下一睹聖顏，順便看看御鳥金鳳最終會落到誰的帳幕上。
又有誰能料到，這金鳳竟然來了阮府。
卻說這金鳳可是御鳥，尋常人並不得見，它進了阮府之後，好似有目標一樣，一刻不停地往著一個既定的地方飛去。
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卻說阮蘭芷初八晚上在煙波池與蘇慕淵鬧了許久，夜裡做起噩夢來，病邪入體，感染了嚴重的風寒。
次日一早，擔心她病情的蘇慕淵，便差人拿了他的名帖上宮裡找了院正大人來看診。
院正開了祛風散寒的藥方之後，蘇慕淵每日為她煎服，卻並不見什麼成效。蘇慕淵眼睜睜地看著懷裡人兒病卧在塌，昏昏沉沉，渾身高熱，時睡時醒，整個人瘦了一大圈。
蘇慕淵每日不落地給阮蘭芷喂葯又輸真氣，為著她這嚴重的病情，看了許多大夫，找了許多偏方，庫房裡什麼百年山參跟流水似得往她嘴裡灌，可阮蘭芷依舊不見起色。
整個人只雙眸緊閉，面色慘白，乾裂的櫻唇微微顫抖著，似在做著什麼噩夢，口裡喃喃囈語，總是在叫著蘇慕淵的名字。
這種情況持續了整整七日，蘇慕淵無法，只好將她送回了阮府，又拿出七星箱里的半塊鎮魂血靈石出來，割破了自個兒的手腕，讓自己的鮮血浸透了那塊血石后，將它擺在阮蘭芷的印堂上。
蘇慕淵想著，連京城內外最好的大夫都看不好的病，那就只能依靠鎮魂靈石了，畢竟自己擁有那個人的血脈，也只有他的血能啟動鎮魂靈石。
不曾想，蘇慕淵這病急亂投醫的辦法竟然起效了，其後阮蘭芷雖然沒有即刻醒來，高熱卻漸漸退了，一直緊緊擰著的眉頭也鬆了開來，蘇慕淵撫了撫她光滑瑩白的臉龐，這才舒了口氣，又囑咐了劍英一些事兒，方才起身離開。
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說回正月十六這日響午，那金鳳御鳥飛了許久，最終卻落在了阮府婧姝院的繡閣上。
又過了兩日，一直沉睡不醒的阮蘭芷驀地發出一聲凄厲的慘叫，繼而幽幽轉醒。她抬眸恍然四顧，發覺周遭的擺設十分熟悉，看來蘇慕淵果真信守承諾，將她送回了婧姝院。
實際上，這幾日阮蘭芷能隱隱約約感覺到一個溫熱的薄唇，緩緩地往她嘴裡哺入帶有濃厚藥味兒的熱汁液，那薄唇十分惱人，反覆在她唇畔流連，試圖將那些苦兮兮的藥液灌進她嘴裡。
阮蘭芷小時候沒少被老太太逼著喝葯，因此她十分反感喝葯，阮蘭芷明明想要掙扎，可身子沉重的好似被巨大山石壓住了一般，壓根就動彈不得，只能任其灌藥……
阮蘭芷緩緩地坐起身來，因著睡的太久，又沒吃多少東西，她如今仍是十分虛弱的。
劍英聽到繡閣里有動靜，立即放下手邊事兒，打起帘子急急走進來，只見床上的人兒面色如紙地靠在床欄上，她哆嗦著發白的櫻唇，淺淺地呼吸著，她抬頭看見有人進來，張了張嘴，似是想說話，可吐出來的都是氣流，壓根就說不出一個字兒來，臨了，只能拿那水汪汪的大眼，可憐兮兮地盯著來人瞧。
劍英見狀，幾個箭步上前，又扶著阮蘭芷躺下：「姑娘，你尚未痊癒，不宜亂動，還是好好兒躺著休養吧。」
阮蘭芷順從地點了點頭，又拉著劍英的衣袖，波光灧瀲的大眼不停地往桌子上瞟。
劍英順著她的目光往桌子上看去，上面無非擺著一個天青色的茶壺以及四個同色的瓷杯子罷了。
劍英盯著看了一會兒，心下瞭然，知道自個兒的主子是渴了，於是出去取了一小杯溫熱的清水過來，又扶著阮蘭芷起身，小心翼翼地喂她喝了。
阮蘭芷小口小口啜了半杯溫水，這才感覺緩過神來，她清了清喉嚨，終於能說話了：「劍英，我，我睡了多久？我感覺自己做了一個好長好長的夢……」
阮蘭芷靠在劍英的肩頭，喃喃道。她感覺說這句話的時候，已經用光了她所有的力氣。
劍英聞言，點了點頭，姑娘的確是睡得太久，連聖上下旨的大事都給錯過了。
思及此，劍英忍不住又偷偷兒瞧了這位弱不勝衣的美人兒一眼。
這位阮姑娘可真真兒是主子的心頭肉，她從不知道主子可以為一個人花費那樣大的心思。
實際上，這位小祖宗睡了這樣幾天，阮府已經是鬧翻天了。
而這件事兒，還是得從十六那日說起。
當天，御前軍可是親眼看見金鳳御鳥飛到阮府婧姝院的繡閣上的。
彼時，他們一個個屏住呼吸，蓄勢待發，伺機而動，他們是提了籠子來的，只等金鳳一落腳，趕緊施展輕功，將那突然飛了這樣遠的御鳥給「請」回宣康門樓去。
先前說過，金鳳落在哪兒，那戶人家也就撞大運了。
如今金鳳御鳥落在阮蘭芷的房頂上，那天華帝自然是要賞賜的。
然而天華帝這則賞賜聖旨卻下得十分出人意料。
你道是有何稀奇的？原來那道聖旨是下給阮府嫡出二姑娘的，內容無外乎是說：茲聞阮愛卿有女，溫良敦厚，品貌出眾，姿容秀麗，鍾靈毓秀，與天策大將軍威遠侯蘇愛卿乃是天生一對，地造一雙的不世之良配。朕特許一對璧人先定親，等年後阮氏女及笄后，即刻完婚，屆時，特許阮氏女領一品夫人誥命。
聖旨送到阮府的時候，別說府里的人了，幾乎是整個京城的上流圈子都轟動了。
雖然京城裡有誥命的夫人不是沒有，可也都是在夫家熬了許多年頭之後，郎君才會給她們掙到一個誥命。
像阮蘭芷這樣，只要年滿十五，就能拿到一品誥命的，那還真是術朝頭一遭了。
因此這一道突如其來的聖旨，令那些熬了許多年，卻仍然什麼頭銜都沒有的官夫人十分憋屈。
「一個沒什麼身份沒背景，毛都沒長齊的姑娘，怎麼能配得起侯爺？聽說那小姑娘是個病西子，身子骨還挺弱的，動不動就心悸昏倒，是常年泡在藥罐子里的一個人。」說這話的，正是周士清門下一位官員的夫人，她坐在威遠侯府的園子里，一邊吐著瓜子皮，一邊拿眼睛斜睨著面色不豫的老侯府夫人，周蓮秀。
下聖旨的那日，蘇慕淵終於把周蓮秀和蘇寧時兩母子給放了出來。
「我聽我家郎君說過，這位阮大人，不過是從六品通直郎，前陣子為了一個胡姬同你侄兒鬧將了起來，身上背了好幾條人命吶，後來就這麼不了了之地放了出來……」這位夫人說到這兒，倏地頓了頓，她停了片刻，又湊到周蓮秀的耳畔，悄悄兒說道：「侯夫人，不是我嚼舌根，郎君當時隱約同我提起過，這位阮大人之所以能從刑部大牢出來，好像都是您那位二兒子，蘇侯爺乾的好事……」
周蓮秀聽到這兒，攏在袖子里的手死死地握著，連指甲摳進了肉里，都毫無知覺。
「那日歆巧生辰，我曾遠遠地瞧了那位阮姑娘一眼，兩姐妹模樣兒都是生得極好，尤其是左邊那個個頭嬌小的，的的確確是個世間罕見的美人兒，只不過……她是個細條身兒，看上去跟柳絮似得，一陣風只怕都能吹走。哼！照我說呀，就憑她那小身板兒，侯爺不用使力都能擰斷她的腰……」說著說著，這位夫人掩住嘴兒笑了起來，她是工部侍郎的夫人，同周蓮秀也經常往來。
然而這位夫人不提「兩姐妹」便罷了，她如今提起，周蓮秀的臉色越發不好了。
先前說過，這位阮府嫡出的二姑娘，正與自家的兒子說親，誰知後來被蘇慕淵猝不及防地橫插了一杠子。
當時兩母子被拘在院子里時，博彥還說只要儘快與阮姑娘定了親，蘇慕淵那狗|雜|種就沒轍了。
周蓮秀在心裡琢磨著，雖然這位阮姑娘出身低，可模樣兒好又貞靜，兒子喜歡的話，在府里做個如夫人，她倒是可以勉強答應。
然而如今連聖旨都下來了，原本應該是博彥次妻的人，卻成了蘇慕淵的正經夫人！
周蓮秀只要一想起這個小丫頭將來會成為一品誥命夫人，同她平起平坐，這叫她如何能受得了？
這還不是最氣人的，那阮府的老太太昨日親自登門來道歉，口口聲聲地說著出了這樣的大事兒，實在是對不住蘇三公子，然後竟然要把他們府上的庶女塞過來給博彥做次妻。
這算什麼事兒？
周蓮秀聽到這句話的時候，氣的眼前陣陣發黑。
簡直是荒謬至極，庶出算是個什麼東西？想阮府這種排不上號兒的破落戶，他們府上一個嫡出的姑娘，她都嫌出身低了，何況一個上不得檯面的下|賤|庶出！
周蓮秀本想將這個不知天高地厚的老萬氏趕出去，誰知這時蘇慕淵卻又跑出來攪事兒。
他竟然當著她的面兒，笑眯眯、假惺惺地一口應承了下來。還美其名曰說，替弟弟找到一房美妾，也算是了卻他一樁心事。
周蓮秀聞言，簡直氣了個仰倒，憑什麼真正兒的老侯爺的嫡出孩子要被配一個上不得檯面的庶出？那阮思嬌是個什麼身份？她怎麼配得起自己的兒子！
憤怒已極的周蓮秀板起面孔站起身來，本想一口回絕，這時，那蘇慕淵那陰鶩的褐眸掃了過來，裡頭是少有的涼薄與冰冷，看的周蓮秀心頭一顫，原先要說的話也都咽了回去——