有花堪折直須折（中）
初八夜晚, 十里御街，燈火通明，絢如白晝。
彼時，周庭謹坐在酒肆里, 偶爾拿起酒壺往面前的小瓷杯里緩緩斟上一杯, 正在沉吟，卻聽到叮噹佩響, 又聞幽香遠遠飄來。
周庭謹雙耳微動，聽得不遠處一道悅耳女聲十分熟悉，那聲音恍如鶯囀喬林, 又如泠泠泉水輕擊磐石，略帶著點子委屈地細聲道：「蘇慕淵，你又要帶我上哪兒去？我不同你逛了，我想回府去……」
那姑娘的聲音實在太熟悉, 正是時常縈繞在他心間的聲音, 周庭謹難掩激動地站起身來, 循著聲音望去，只見不遠處，一對男女攜手而行, 視線向下，那白皙如玉的柔荑，被一隻黝黑粗糙的大掌牢牢地裹在其中, 輕易不能掙脫, 周庭謹覺得自個兒的雙眸已經被這副美好雋永的畫面刺痛。
周庭謹貪婪地看著不遠處那姑娘, 只見她面似芙蓉，腰如細柳，柳眉彎彎淡掃猶如皎潔新月，雙眸波光灧瀲恍若盈盈秋水，金蓮窄窄步伐細碎，玉筍纖纖晶瑩玉潤。通身自然而然散發出來的靈秀之氣，令路上行人忍不住駐足觀望。
當她行動時，那是輕盈綽約，婷婷裊裊，身段妙曼，姿態絕世，嬌柔迎人。
而身旁緊緊挨著她的男子，卻又讓人望而生怯，只見他生得異常高大，身高約略八尺有餘，淡發褐眸，丰神俊朗，五官如刀鑿一般，深邃冷毅，寬肩闊背，身量頎長，整個人帶著北地邊塞特有的粗獷美感，他立在人群中，那必然是最顯眼的一個。
不消多說，不遠處走來的兩人，正是蘇慕淵與阮蘭芷。
也許是周遭盯著阮蘭芷的目光太過熱烈，蘇慕淵的面色冷了下來，神情也是越發陰鶩，他一把攬住阮蘭芷的纖腰，另一隻大掌牢牢裹住她豐潤白皙的纖纖玉手，如刀鋒一般的銳利鷹眸掃向四周，那股子無形的戾氣直壓的人喘不過氣兒來，於是這些個目光不老實的，統統都收斂了些。
雖然四周打量的目光少了，可周庭謹卻仍然沒有收回目光，眼見兩人形貌親密，他攏在闊袖裡的雙手緊握成拳，恨不得立時便衝上前去，將兩人分開。
兩人隱隱將近，眼看著竟然要踏入同一家酒肆，周庭謹無奈，只得迴避，旋即抽身往角落的四方桌坐下，幸好前方有酒罈子遮蔽，一時間倒也未被兩人發覺。
蘇慕淵耐心地配合著阮蘭芷，緩步輕移，攙著她的手擇了個臨近高台的桌子。
原來這酒肆裡面極其寬敞，甚至和隔壁的歌舍互通結合，裡面正請了那胡姬來跳旋舞，兩人坐在這檯子下方，最是方便看錶演。
這時茶博士趕忙上前，將桌上倒扣的杯子一一掀正，又拿腰間的方巾細細擦拭過之後，斟了兩杯茶湯送到跟前，這便弓著腰客客氣氣地問道：「二位貴客想吃些什麼？」
這酒肆里不光提供美酒，也會做些可口的吃食，這店裡的夥計畢竟每日做著迎來送往的營生，哪能沒有一點兒眼力見兒呢？
阮蘭芷正要坐下，蘇慕淵卻一把攬住她的纖腰，制止了她的動作，而後解下自個兒的披風墊在凳子上，方才樓著阮蘭芷坐在披風上，期間還不著痕迹地瞥了角落一眼，那個方向，正是周庭謹所在的位置。
也不知蘇慕淵是有意還是無意，他湊近了阮蘭芷的耳畔，貼著她的耳珠子，姿態十分親密地說道：「阿芷想吃些什麼？嗯？」
阮蘭芷甚少在外頭吃東西，也不敢亂點，只紅著一張俏臉兒偎進蘇慕淵的懷裡，悄聲說道：「我……我鮮少出來走動，並不會點菜，你說吃什麼就吃什麼罷。」
蘇慕淵見她這副嬌怯怯的模樣，滿意極了，又忍不住低低笑了起來，那笑聲在胸膛間震蕩，羞得阮蘭芷只將一張小臉兒埋的越發深了。
周庭謹見她兩個行止親密，恨不得衝上前去，立時分開他們才好。
不得不說，周庭謹此時心裡隱隱作痛，點漆似的眸子里也是透露著濃濃的失望。他是真的有些搞不明白，蘇慕淵是個兇殘成性，手段狠戾的人，阮姑娘為何要同這種人在一起？難道先前他在書齋說的話，她都沒有聽進去嗎？
彼時，坐在不遠處的蘇慕淵可不管周庭謹是個什麼心情，他點了幾個可吃的菜肴之後，只一味親昵地同阮蘭芷說著話。
就在此時，台上突然發出一聲如驚雷一般的巨響，抬眼看去，原來高台之上跳旋舞的胡姬已然退去，台上煙火大起，阮蘭芷驚了一跳，嚇得鑽進蘇慕淵的懷裡就不肯出來了。
蘇慕淵對於她這副依偎自己的小模樣，十分受用，只伸手環過她的肩背，另一隻大掌在她的背脊上輕撫著，並垂著頭柔聲細語地安慰她。
煙火中，台上走來一個頭上戴著紅巾的男子，他手上橫著一個笛子，湊到唇邊吹了起來，緊接著一隻猴兒和小狗也跟著步出，蘇慕淵在阮蘭芷的耳邊提醒著，叫她轉頭來看，可別錯過了精彩。
只見台上那猴兒和小狗十分聰敏，聽著笛聲就猶如聽到指令一般，跟著節奏起立、蹲下、前進、後退，動作整齊劃一，配合十分默契。尤其是那小絲毛狗兒，模樣討喜，憨態可掬，滴溜溜的大眼一瞬不瞬地盯著它的主人，然後做好笛聲里的每一個指令。阮蘭芷看的得趣，竟忍不住跟著笛聲拍起掌來，嘴邊的笑容就沒有停下過。
阮蘭芷活了兩世，卻從未見過這樣的把戲，正津津有味，笑意盈盈地看著，殊不知，身旁的蘇慕淵壓根就沒有看過一眼台上，而是垂頭一瞬不瞬地盯著懷裡的小人兒所展露出來的絕美笑靨。
直到那猴兒和狗兒退了場，阮蘭芷還緊緊地抱著蘇慕淵的手臂，興緻勃勃地談論著那兩個小動物的表演。
蘇慕淵不忍打擾她的興緻，薄唇微勾地問道：「阿芷喜歡看這個？嗯？」
阮蘭芷聞言，神色一僵，她頓了頓，在蘇慕淵那目光灼灼的注視下，紅著一張臉兒，神色局促地撇開了頭。
阮蘭芷此時突然覺得……自己是不是有些過於得意忘形了？
本先出來的時候，她是打算一直板著臉，不給蘇慕淵好臉色的，等會吃過飯就立即要求回阮府去，再不同這野獸糾纏的。
可……可自己現在竟然又親熱地貼了上去，這樣兩人又算是怎麼一回事呢？
他，他會不會誤以為自己已經妥協了呢？
當然，蘇慕淵是不知道阮蘭芷內心的矛盾的，佳人在懷，情敵坐在不遠處氣的七竅生煙，他現在心裡簡直熨帖極了。
「阿芷……我瞧你一直盯著那隻小狗兒，你是不是很喜歡它？想不想養一隻？」蘇慕淵替阮蘭芷別了一下耳旁垂落的髮絲，柔聲問道。
「……」阮蘭芷縱使心裡十分喜歡那隻小狗，此時也不會表現出來。
「等阿芷嫁給我，咱們也養一隻小絲毛狗兒，再請個馴狗的能人，讓它每日表演給你看，好不好？」蘇慕淵親昵地貼著阮蘭芷的香腮，微微笑著說道。
「……」阮蘭芷此時心裡正在天人交戰，既然已經打定了主意今日一定要擺脫這野獸，此時就堅決不能給他好臉色看！
蘇慕淵見她一直不語，倒也不惱，一隻大掌以別人看不到的刁鑽角度，從桌下伸到阮蘭芷那高聳如玉山的雪峰下緣，一刻不停地用力揉按著，薄唇還含著阮蘭芷的耳珠子，低低說道：「阿芷，阿芷……我好不好？」
「你在做什麼？還不快把臟手拿開！」阮蘭芷瞠大了一雙水漾雙眸，她倒是沒想到，蘇慕淵這廝竟然沒臉沒皮到如此地步，竟然在眾目睽睽之下輕薄她！
阮蘭芷可沒有蘇慕淵那般無恥，她本想推開那隻惱人的大掌，卻又忌憚著四周有人，她兩個在人來人往的酒肆里做著這檔子羞人的事兒，萬一被人瞧見了可怎麼好。
因著心裡有所顧忌，阮蘭芷除了在口頭上怒罵蘇慕淵之外，壓根就不敢動彈，她整個人處在一個緊繃的狀態里，生怕自己露了陷，被人發現了沒臉做人。她在心裡只一遍又一遍地反覆默念著：都是他迫著我做的，我不想的……
這還真是撐死膽大的，餓死膽小的，因著阮蘭芷膽小怕事，越發方便蘇慕淵這個膽大包天的動手動腳，真真兒是便宜了這厚顏無恥之人了。
這廂蘇慕淵倒是挺開心的，對於他來說，心思單純的阿芷，實在是太好擺弄了。
不得不說蘇慕淵這人心機之深，乃是周庭謹生平之僅見，因為蘇慕淵輕薄阮蘭芷的動作角度雖然刁鑽，可周庭謹坐得那個位置卻能看的一清二楚……
他想，恐怕洞察力超絕的蘇慕淵早就發現了他的存在了——
然而面對這樣使人難堪的情形，周庭謹雖然想撇開頭，卻又管不住自己的視線總往那邊瞟，因此也將阮蘭芷那欲拒還迎、半推半就的嬌羞神態看的一清二楚。
如果說先前他的心只是涼了半截，那麼現在的確是徹徹底底地涼透了……
可心涼的同時，周庭謹卻又有些不甘心，他心思複雜地看著蘇慕淵懷裡的阮蘭芷，他不明白，自己究竟輸在哪裡？
他對阮姑娘，那是百般尊重，可到頭來，卻遠遠不及那卑|鄙無|恥的蘇慕淵，難道……這阮姑娘就是喜歡被強迫嗎？
就在周庭謹沉思的空檔里，台上，那以笛子驅使小動物的奇人表演完畢退下台去，緊接著，又上來了個頭戴額抹的人，只見他雙手各執一面白色的旗子，揮舞的虎虎生風，眼花繚亂，他在檯子上又是跳躍，又是打旋，正是在表演「撲旗子」。
在他身後，緊跟著又上來了三個年級尚小的男童，他們表演的則是爬竹竿與翻筋斗，還有一個則是表演的兩腳垂直向上伸，腳底朝天頭朝地，也就是俗話說的「倒立」了。不一會兒，小童又讓雙腳從空中落回地面，面和身體的正面朝天，也就是「下橋」，另外一個翻筋斗的小童就這般倒拖著他走。
阮蘭芷一個心被台上的孩子捏得緊緊的，她眼瞧著那小童在竹竿上爬上爬下，她在心裡直為他捏了一把汗，只生怕這小童摔著了可怎麼好。好在這幾個人都是每日勤練技藝的人，她擔心的情況並沒有發生。
當然，蘇慕淵對台上的這些表演並不感興趣，他見阮蘭芷看的專註，乾脆就將桌上的熱飯菜夾到自己的碗里，又餵給阮蘭芷吃，等懷裡的小人兒吃不下了，他再快速利落地掃光這一桌子的飯菜。
吃好了飯菜，蘇慕淵摟著阮蘭芷就要起身離開，這時候懷裡的小人兒卻又不依了：「做什麼拉我？我還沒看夠呢！」
蘇慕淵見她那嬌蠻的樣子，忍不住捏了捏阮蘭芷的瓊鼻，不禁失笑道：「我的小祖宗，你可真難伺候，起先不肯進來的是你，嘴裡還一個勁兒地嚷嚷著不吃飯，非要回府去。現在吃飽了飯，不肯走的也是你，口口聲聲說要留下來繼續看把戲，卻是不知……你到底要如何？」
「……」阮蘭芷被蘇慕淵一番話給哽的做不得聲，一張櫻桃小嘴張了又張，卻半天沒說出話來。細細思來，蘇慕淵說的的確沒錯……
阮蘭芷暗自惱起自己來，先前她是打定了主意要蘇慕淵送她回阮府的，誰知進了這酒肆看錶演看入迷了，竟然還不想回去了……
「不！我要回府的！……那你送我回府去，天色晚了，我不想再逛了。」阮蘭芷為了掩飾自己的尷尬，只好努力板起一張小臉，說道。
蘇慕淵聞言，面上的笑意慢慢淡了下來，他牽起阮蘭芷的手，既沒說送她回府，也沒說不送她回去，而是牽著她，往州橋的方向走去。
周庭謹見他們遠去，方才神色晦暗地從角落裡走出來。
他慢慢地朝與州橋相反方向的宣康門樓走去，不多時，周妍兒被幾個僕婦簇擁著，從大內端門走了出來，她眼見自家二哥就在不遠處，趕忙走了過來。
兄妹兩個打了照面，並肩而行，那周妍兒有些抱怨地說道：「二哥，你先前去了哪裡？害我一頓好找，我剛從宮裡出來，今日桃兒姐姐的氣色不太好呢……姐姐同我好一通抱怨，說是聖上對她十分冷落，自從年節到現在，壓根就沒去到她宮裡過。」
「妍兒！」周庭謹大聲呵斥道：「聖上與皇后的事兒，可是我們這些臣子臣女能妄論的？你快快住嘴吧！」
周庭謹雖然時常冷著一張臉，卻從未對周妍兒大聲說話過，何況此刻還是在外面，人潮擁擠的地方。
周妍兒有些委屈地撇了撇嘴，二哥這是怎麼了？
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州橋的下面，就是煙波池了，這煙波池範圍頗廣，類似一個小小的環形湖。
在初八到年十七這段日子裡，除了放花燈之外，也有許多勛貴人家往煙波池裡放進他們私有的船隻。
當然，這煙波池並不是只為簪纓世家開放的，雖然平頭老百姓們沒有船，可岸邊卻有那種租用的大船或小船，專門供給尋常百姓們游池之用。
一般這些船隻都是平底船，當然池裡也有花船與畫舫，兩層彩樓的大船里，許多歌姬、藝伎站在船頭載歌載舞，伴著星星點點的燈光與波光粼粼的池水，也是一道怡人的風景。
彼時，蘇慕淵牽著阮蘭芷站在池畔，卻見趙慧、阮仁青、阮思嬌、李姨娘以及薛允夫婦，薛錦珍、薛澤豐幾人，正站在對岸，陸續登上一艘雙纜黑漆的平底船。
等他們都上了船，便放下了船頂的綠色帷帳，船的另外一頭坐著幾個人，手裡俱都拿著一樣樂器，他們中間站著一人，吹拉彈唱，樣樣俱全，阮、薛兩家人正坐在船中，一邊聽著小曲兒，一邊聊天游湖。
阮蘭芷見到親人，神色激動的就要上前，哪知還未跨兩步，又被蘇慕淵一把攬了回去。
阮蘭芷掙扭了幾下，卻哪裡是蘇慕淵的對手呢，如今腰上一隻鐵臂，將她箍得死緊，根本就挪不動分毫。
阮蘭芷眼見船隻越飄越遠，再不能跟上，於是氣得扭過身子大叫：「蘇慕淵，你攔著我做什麼！你先前不是答應了送我回阮府嗎？」