惡魔與少女
在唐葉和阿撒茲勒到達黑翼的帝城荊棘皇庭那一天, 正值陰雨，馬車頂上一片連綿的灰色。
正是在這灰雨蒙蒙的一天, 新一屆的執政官換屆儀式正在舉行。手執利劍、身後飄著銀白色披風的白盔騎士分列兩側，中間的位置, 是雖已年邁但仍野心勃勃的荊棘皇后。
受到古斯塔夫的邀請, 喬裝打扮成貴族青年和女僕的兩人跟在人群的後方，來到王宮大殿里分別落座。
唐葉把胸前的蝴蝶結稍稍拉大了些許，笑面盈盈, 手持小梳妝鏡里倒映出一個棕褐色捲髮風情萬種的女人——惡魔的障眼魔咒果然強大到可怕的地步。
在夜罰人的陪護下, 夜鶯提著厚重的黑色蕾絲裙擺，身上閃爍著無數珠寶和繁瑣的飾品，緩步至自己的座位。
在她對面, 正端坐著妖艷無雙的紅女王。
兩位女王同時出現在高台之上，彼此對視。
一詭魅稚嫩, 永遠長不大的幼童身軀。
一成熟妖艷，渾身撒發著御姐的味道。
如果她們站在一起, 倒像是一對母女。
夜鶯面無表情，殿中人群來來往往, 燈火斑斕, 華麗的衣飾目不暇接，她卻好似目中無物，淡藍色的瞳仁像是一片薄薄的冰。
若是她看起來相當的冰冷而沉寂, 紅女王玫棘則更顯得從容一些。
紅唇如火, 眸光妖冶, 殺意逼人。
「你覺得誰會成為最終的女皇？」唐葉立在阿撒茲勒身側，用一柄雪白的羽毛扇遮著下半邊臉。
阿撒茲勒漫不經心抬眸，「能活下來的就是女王，嘖，不過可惜了。」他的笑聲優雅，清冽的聲線美的令人心驚，更令人膽寒。
「你的意思難道是說。。。。」唐葉看周圍沒人看過來，立刻偎在他臂彎里，「她們誰也贏不了王座？」
「萊西特想讓夜鶯主宰一切，可是他沒料到，夜鶯已經永遠成不了一個女君主了。」
「那也並不是絕對，縱使她現在情感俱失，她也能獲得王位。」
「你說的沒錯，親愛的小公主，請問，一個冷漠的暴君，會被人民愛戴多久呢？會被她的將軍擁護多久呢？更何況，她所依賴的可是最需要虛榮應對的教廷。」他上揚的透著陰晴莫辨的情緒，處在璀璨燈光下的唇畔笑容完美，卻摻著無端的森冷和冷嗤，幽暗的眼底閃爍著一片碎芒。
真是個可憐的孩子，唐葉不禁暗想，夜鶯為了要回夜罰人，不惜放棄情感，卻反而因此徹底淡忘了對夜罰人變態般的濃烈愛情，甚至將一步步走向陰冷無情的暴君之路。
這一切，只不過是因為阿撒茲勒所提出的代價。惡魔的砝碼物果真都是殘酷不堪。
「啊，沒錯。。你果然真是卑鄙到變態呢！然而我恰好愛死了這一點。不過別忘了，還有紅女王。」
阿撒茲勒微抿了一口侍者送來的白蘭地，忽地抬起她的下巴，以唇將這澀甜的酒液渡入她口中。
他的動作如此出其意料，完全超出了她的想象。唐葉小小掙扎了一下，為了防止引起周圍人關注，急忙卷著他舌頭將酒液咽下，與此同時，他的聲音貼在被冰涼呼吸噴的泛紅的耳側。
「她當然會成為女皇，但前提是沒有愛上一個已婚之夫，」阿撒茲勒順著姿勢輕輕舔著她的耳垂，「嘖，要怪，就只能怪那該死的愛情。」
真是一語雙關啊！
她滿臉通紅，卻想不出，最後一句這該死的愛情，究竟指的是兩個因此走上黑暗之路的女王，還是他自己。
他是如此詭魅而飄忽，讓人抓不住猜不透，卻偏偏教人沉迷其中，帶著危險禁忌的色彩，比水中月更虛幻，比鏡中花更瑰艷。
如果換做別人說出這些狂妄的評判之話，唐葉只會把對方當做又一個自以為是胡說八道的自大狂，但偏偏是從惡魔的嘴裡吐出來，虛虛實實里，她已經信了七八分。
凱爾西納澤看樣子是精心梳了頭髮，俊美的臉神情嚴肅，充滿敬畏之心。今天，他的銀線披風上用一枚金子雕刻的麥穗家族徽章扣在肩頭，外衣則是換上了雪白的長袍，對襟的位置用紅綢做邊，背後綉著一台天秤和一柄利劍，看起來十分得體合身。
他等了許久，該來的任免儀式還是來了。
內心說不出悲喜，生活似乎一眼就忘到了頭。鈕因伯爵正在席位上觀看，他已經感受到了父輩的視線，牢牢如利劍釘在自己身上。
「就要這樣度過一生了嗎？」他暗暗的想，雙目微垂，奧古斯神光輝聖潔的面容在眼前閃現。
宮廷總術士萊西特的手正搭在他的肩頭，口中念著任職的信條。
「我將忠誠而清正，恪守法律，維護女王的尊嚴與榮耀。」萊西特每念一句，納澤便跟著念一句。他的聲音郎朗迴旋在大廳里，此時，他就是視線的焦點。
荊棘皇后被人扶持著站了起來，一步步來到他跟前，在兩級台階上站定。她抽出一把用金子製成的寶石長劍，鮮紅的劍穗在風中搖晃，擺動出妖冶的痕迹。
肩上微微一沉，荊棘皇后已經將劍尖點在他肩頭。
這時他才意識到，自己剛才竟然走神了，女皇的眼神分明有些警示色彩。按照慣例，他應當半跪下來宣誓。
納澤的心不安的跳動著，一陣口乾舌燥。
說完這些宣誓詞，他就將永遠成為宮廷的奴僕、一個新的從政者，一個新的執政官之一，直到他退休那一天。而一直到那天，他都將無法再觸碰刀劍，更別提返回叢林獵殺，還有戰場。
時至今日，他仍然記得當年私自參加大陸聖騎士團練武的盛況。半山腰上，一座座雄偉的守衛塔高高聳立，騎士的鋼鐵盾牌刻著不同形狀的標記，各自懸挂在不同的營前，五顏六色的長旗在風中飄揚，騎士們身上牢不可摧的戰甲和金屬馬鞍在日光下反射著耀眼的光芒。歌聲不絕，號角長鳴，吟遊詩人彈著七弦琴高唱古騎士英雄的偉大史詩，白天是練武，晚上則是篝火對酒，馬蹄陣陣，拍肩扯背，互相搭話，通宵達旦。
這是他一生中最燦爛的日子，那年他才不知是十六歲還是十七歲。
如今回想起，恍若隔世。
戰火即將燃起，他卻親手捨棄了鎧甲和長劍，捨棄了自由騎馬狂奔。
他安靜垂眸，正等待荊棘皇后收回肩，正式宣告任命。
極其輕微一聲細響。
呲————————
一道極快極細的黑影，筆直穿過人群，其速度之厲，甚至引起了空氣的嗡鳴聲，直直朝荊棘皇后的額頭射來！
納澤眼神一厲，心道不好，身體的動作比腦海所想的更快！他猛地拽住荊棘皇后搭在他肩上的黃金劍，趁著這一拉一扯的功夫，荊棘皇后尖叫了一聲往前傾倒。
他迅速抬起胳膊，低聲快速說了一句「恕臣該死」，把她朝下壓了幾分，那隻利箭已經呼嘯而至，幾乎是貼著荊棘皇后的衣角射過去的！
砰的一聲，利箭穿過王后，直直射到了旁邊實心柱子里。
要知道這可是實打實的花崗岩柱，就這麼一小隻細箭，竟生生扎進了石柱中，一直沒到箭尾才停止！
這是何等的力量，若是射到人身上，後果不堪設想，必死無疑。
眾人才意識到事情的嚴峻性！
紅女王不可置信地站了起來，迅速召集護衛，同時不忘狠狠瞪著夜鶯一眼，顯然她懷疑是夜鶯搞的鬼！
夜鶯一派平靜，手卻捏碎了座椅的扶手。
王后不停呼救，兩側的白盔騎士已經進入警戒狀態，背靠背圍成一個圈，將皇后保護在他們之中，速速撤離。
觀眾席一片慌亂，發出刺耳的尖叫和吵鬧聲。
呲——————
又是一隻狠厲的細箭！
這一次，它的准心卻不再是王后。只見沖在最前方防守戒備的白盔騎士，甚至連眼睛都沒看清，額頭就正中一隻箭矢，頭一歪，倒在了地上。
那隻箭力道過猛，直接穿過騎士的頭顱，又接二連三穿透了兩個無辜的貴族，這才停下飛行。
猩紅的血液將紅色的地毯染得更加妖艷詭異。
尖叫聲早已此起彼伏。
竟然真的有人死了！荊棘皇后氣的渾身發顫，用蒼老的聲音怒吼，「必須捉住來犯！」
萊西特等人不敢貿然遠離王后，金黃色的光明護盾迅速升起。
然而，第三隻，第四隻，密密麻麻的箭矢源源不絕，紛至沓來！箭矢射到萊西特的神聖護盾上，立刻就撞碎了一小點，再接下來第二隻，就可以直接劈開護盾屠戮裡面被保護的貴族和人群。
簡直不可思議！這究竟是怎樣的箭術才能做到如此地步？這恐怕是高級弓箭大師！
負責守衛殿中秩序的守衛長一聲大吼，耳邊儘是哭喊聲。
阿撒茲勒迅速把唐葉護進懷裡，還不忘趁機舔了口她的臉蛋，「別擔心。」
「來者是誰？」
「箭矢帶有破魔法效果，對方訓練有素，很難猜的出來。」阿撒茲勒皺著眉頭說道。
挑這一天來下手，恰好常年深居禁閉重重皇宮的王后和兩位女王都在，還有不少身居高位的權臣，明顯是想要一箭三雕。
阿撒茲勒抱著唐葉快速飛出王宮大廳外，廳內空間逼仄，在裡面待著就是給人當活箭靶。
但見廳外，荊棘皇庭的護牆上，趴伏著一道道黑影，冰冷的弓箭和箭頭閃爍著陽光的色澤。
他們竟然也毫不避諱會被發現，廳外遍地已經積累了不少屍體。
胃口不小，果然是來屠宮的。
高級精英騎士和守護法師們已經和來者顫抖在了一起，四處都是斗殺廝搏之聲。
護衛們迎戰威猛，那些黑衣人更是完全不怕死一樣。
一具黑衣屍體被撞飛，跌落在唐葉面前。她小心翼翼死開對方臉上的黑布，這屍體忽然一動，右手猛地抬起，五指成抓，指甲上布滿鋼刺，就要掏向她胸口。
唐葉胳膊肘往下狠狠撞擊，歪著頭朝左縮腿兩步，立刻抽出匕首從下方劃過，朝他下頜狠狠一插。
鮮血四濺，這個黑衣人總算是死透了。
「果然是半死狀態還不消停，」可當她看到這人的臉，卻嚇住了。
這臉已經不能稱作是臉，被煉金藥水腐蝕成了無法辨認的樣子。而且從腐蝕的程度來看，恐怕早已毀臉多年。
「怪不得殺勢如此之猛，來者是從小培養的死衛啊！」
阿撒茲勒認同地點了點頭。
他倒是不介意這裡面的廝殺，矛盾越嚴重，仇恨越凶，能做的交易才越大，越能賺取利益呢。
仇恨、痛苦、慾望，這些熟悉的香氣撲入鼻息之間，幽暗的綠瞳恐怖異常。
他露出一絲詭異的笑容。
「看來打荊棘之心主意的，不是我一個人。」
猝不及防的開口，讓唐葉頓時摸不著頭腦，「荊棘之心？」
「這世間，流落在人間有三顆心臟，分別是冰霜之心，荊棘之心，和血之心。荊棘王后本是個貧兒，靠這顆荊棘之心走到了今天。」
「難道你也想獲得它？」唐葉疑惑開口。
「這三顆心本就是魔神的所有物，我只負責回收。」