金子
衛斂的藥方有效果,這無疑是當下最喜人的事情。衛斂即刻下令，將附近幾個縣的病人全部送到清平縣隔離，避免疫情擴散，也方便集中治療。
至於張旭文,則是被丟進牢里關押去了。現下最重要的是治療瘟疫,暫時沒工夫管他。
有了對症的藥方,眾人滿以為此次瘟疫可以輕鬆應對過去,不曾想第一步就出現了問題。
——另外幾個縣的病人並不願意來清平縣。
清平縣是瘟疫發源地,眾人避之不及的重災區。就連當地百姓都想要不管不顧逃到別的縣去,其他縣的人又怎會願意跳入火坑裡。
那些外縣的病人對此表現出強烈的抵觸，都認為朝廷是要派人把他們聚在一塊兒趕盡殺絕。
前朝不是沒有過先例。瘟疫四起,藥石無醫,朝廷就會出動軍隊封城,把疫區所有百姓封在城中活活等死。犧牲少數而保全大數,在史書上是不得已而為之的一筆，世人皆道情有可原,可對城中百姓而言，卻是最深的絕望與憤恨。
有這麼一個前車之鑒,誰敢信把他們集中到一起的政策為的是救他們,而不是捨棄他們？
百姓與士兵爆發出尖銳的衝突。
清寧縣關口，一些輕症病人與家屬正在激烈抗爭,重症病人則被抬在擔架上。還有力氣說話的都是剛出現癥狀的病人,患病三日後，他們基本就沒什麼活力了。
衛斂下令集中病人，士兵們自然依令行事。然而百姓拒不配合，他們只能強制執行。如此一來，更引得群情激奮。
那些人都染了病,光腳的不怕穿鞋的，說什麼都不肯走。士兵們也怕感染，不敢靠近，雙方僵持半天。
「我們是給你們集中起來治病的！」一名年輕的士兵無奈解釋道，「我們是來對付瘟疫，不是要對付你們。」
「大傢伙兒別信他們！」一個手臂微微腐爛的三角眼男人憤怒道，「你們這幫人才來多久，哪有辦法這麼快就對付瘟疫？！我看你們就是想把我們一塊兒趕到清平縣，好一把火燒死，你們就沒病沒災了！」
其他百姓紛紛附和道：「就是！別把我們當傻子！」
「你們當官的沒一個好東西，根本不把我們百姓的命當回事兒！」
「我呸！」
鑒於江州大部分狗官乾的好事，這裡的百姓對朝廷的人全然沒有信任，即便搬出周明禮的名頭也不管用。
周明禮名聲再大，那也是遠在永平，是傳說里的人物。傳言都是虛的，自己的命才是實打實的。
他們中的大部分人都沒有念過書，眼界受局限，沒有基本的是非判斷能力。但凡人群中出現一個帶隊的，就容易一頭熱跟著走。
三角眼嗓門大，氣勢足，煽動人心起來效果極佳。如果不是手裡沒有爛菜葉子臭雞蛋，他們恐怕都要把東西往士兵身上扔了。
不少百姓辱罵著，宣洩連日來的怨憤，一聲比一聲難聽。更有的上前來直接撕士兵的面巾，用指甲狠狠抓撓，拳打腳踢，大有同歸於盡的架勢：「反正我們也活不了，大不了拉你們一塊兒死！」
士兵們苦苦支撐著，卻不敢還手。他們是保家衛國的戰士，不能將屠刀對向自己國家的百姓。
哪怕面對的是一群暴民。
眼睜睜看著自己帶出來的兵受盡委屈，士兵長一拳狠狠砸到樹上，雙目赤紅：「真是窮山惡水出刁民，憑什麼！前朝遇見瘟疫屠城，讓人自生自滅。我們陛下呢？派人賑災，送水送糧，想方設法救他們。他們又在抱怨什麼！憑什麼說朝廷拋棄了他們……我們千里迢迢來這兒，就是為了救這些不知感恩的愚民嗎！」
衛斂聽到彙報前來的時候，就看到這麼一幕。
他腳步一頓，正看到三角眼揪著一名士兵的衣領要衝他臉上吐口水。衛斂撿起地上一顆石子，輕輕彈了出去。
「啊！」三角眼慘叫一聲，捂住手指，也放開了士兵的領子。
士兵長一怔，隨即抱拳行禮：「公子。」
衛斂看他：「男兒有淚不輕彈。」
士兵長一愣，慌忙揩了揩自己的眼角，低聲道：「屬下失儀了。」
「但一名好的將軍會心疼自己的士兵。」衛斂又道。
士兵長頓住了。
他只是一個小小的百人長，如何能當得起一聲將軍？
倒是另一名士兵小聲道：「頭兒……公子會不會是要提拔您？」
士兵長：「……少胡說。」
衛斂將目光轉向清寧縣的百姓。三角眼原先疼得直捧著手吹氣，觸及到衛斂淡淡投來的目光，驚得一個哆嗦，色厲內荏道：「狗，狗官殺人啦！大家快——」
嗖！
一把劍穿過他的頸側，削斷一縷頭髮，直直釘入身後的樹榦里。
三角眼渾身一僵。
衛斂似笑非笑：「再多嘴就真殺了你。」
身後大樹應聲而斷，劈成兩半。
三角眼：「……」
清寧縣一眾：「……」
士兵長抽了抽嘴角，發現這位公子似乎很喜歡用暴力解決問題。
不過對待暴民，以暴制暴還真是最有效的方法。至少會兒群眾鴉雀無聲，三角眼戰戰兢兢，竟是嚇得尿了褲子。
遇上真正的狠角色，霎時就成了紙老虎。
見震懾住全場，衛斂滿意地將劍抽了回來：「現在可以乖乖聽話了？」
眾人緩緩點頭。
「全員聽令。」衛斂掃視一圈，淡淡道，「凡將病人送入清平縣者，家屬可得一金。」
一金？！
眾人皆驚。
一金是什麼概念？
一兩黃金等於十兩白銀，一兩白銀等於一貫銅錢，一貫銅錢等於一千枚銅板。
而在清寧縣這種貧窮偏遠的地方，一家三口一年的花銷也只要二兩銀子。
一金可以讓一戶人家用五年。
這完全是天降橫財啊！
剛才還態度堅決的百姓立刻動搖了。
一名丈夫猶豫地對妻子道：「娟兒，俺得了這病，反正也活不了多久。俺就去了。金子給你和娃兒，省著點花，能養活你們好久，俺放心。」
妻子在一旁哭成淚人，連帶著孩子也哇哇大哭。
另一對同樣是一家三口，卻又是截然不同的境況。
凶神惡煞的男人推搡著妻女把人往外趕：「你們兩個趕緊進去！生個賠錢貨還不幹活，早看你這娘們兒不順眼了，別待在老子家裡吃老子的喝老子的，回頭還把老子給傳染了！嘿嘿，官爺，我這兒送了兩個人進去，能不能得兩金啊？」
妻子尖叫一聲，更加兇悍地與他廝打：「你天殺的就是個沒良心的！巴不得我娘倆兒死了，你好拿著金子討小老婆吧！」
……
剛才還「團結一心」、「眾志成城」對抗官兵的百姓們瞬間分為兩派，有的為了家人以後過得更好自願前往，有的為了自己的好日子把患病的親人推出去。但無論是哪派，結果都是一樣的，那就是病人都去了清平縣，或被逼，或自願。
人間百態頃刻間上演個遍，直叫人看得目瞪口呆。
這可真是……莫大的諷刺。
公子斂真是深諳人心。士兵們默默想。
三角眼不甘局面一下子被扭轉，高聲叫嚷道：「小心有命拿沒命花！你們真信他們會給金子？都是騙你們去送死的！」
他是縣裡出了名的遊手好閒的懶漢，唯恐天下不亂。爹娘被他這不孝子活活餓死，又因家徒四壁一大把年紀娶不上媳婦，至今孑然一身。這金子他又拿不到，自然也不想叫別人得到。
衛斂隨意拋了拋手中黃澄澄的金子，平靜道：「你可以不信。」
其他人看見金子，眼睛都直了。那些為了家人安康的，爭先恐後往清平縣跑。剩下的則被自己的家人推了出去。
誰還顧得上三角眼的話。
三角眼：「……」
他勢單力薄，無法對抗官兵，罵罵咧咧地被扭送走了。
眾人散去后，衛斂注意到樹下還有兩個孩子，緊緊抱在一起，一步都沒有挪動。
他走了過去。
那是一對兄妹，男孩大約九歲，妹妹最多只有五歲。見衛斂走近，兄妹倆愈發驚嚇。男孩將妹妹護在懷中，怯生生地抬起眼。
他們穿的衣裳都很陳舊，露出胳膊。衛斂注意到男孩目前很健康，而他懷中小女孩的手臂上，有一塊淤青。
那是腐爛的徵兆。
男孩見衛斂盯著女孩的手臂瞧，忙將女孩的胳膊遮住。
衛斂半蹲下身，靜靜陳述事實：「她病了。」
男孩小聲開口：「你要帶她走嗎？」
衛斂不答。
男孩說：「那把我也帶走吧。我不想和妹妹分開。」
「爹死了，娘也死了。」男孩低頭，輕聲道，「我不要金子，我要妹妹平安。可是我知道這個病好不了……得了這個病的人都會死。」
他哽咽一聲：「我不想和她分開。」
父母雙亡，這麼年幼的孩子，就算度過這次難關，今後也不知該如何生存。
而這樣的孩子，在這場災難中無疑有很多。
那些冷冰冰的數字，都是活生生的人命。
衛斂溫聲道：「你妹妹不會死，我們會治好她，她一定會平安。」
男孩問：「真的嗎？」
衛斂頷首，將手裡那塊金子給了他：「你去城裡找個錢莊，將金子儲蓄起來，以後兌換銅板出來生活。」
「這次我們來保護她，以後就要靠你來保護好妹妹了。」
許是衛斂的目光太過溫和，男孩遲疑片刻，又堅定地點了點頭：「嗯……我會的。」
衛斂將小女孩交給士兵帶走，男孩站在樹下目送了很久。
「賑災銀兩撥一部分，用於收容無家可歸的孤兒與老人。」衛斂吩咐道。
「是，公子。」
「還有……」士兵長忍不住問，「公子，真的要給他們每人一金嗎？」
國庫里的錢也不是天上掉下來的。給人免費治病還要送人金錢，怎麼說都毫無道理。
衛斂不解：「什麼金子？我沒說過。」
相信對於真正在意家人的人來說，親人平安歸來遠比金子重要。而將金錢置於人命之上的卑劣者，什麼也不配得到。
士兵長：「……」
公子真乃狠角色！