輿論

  釀酒師傅接了一句，「想開些吧，也許天無絕人之路呢。再說東家、小東家不是還在想辦法么。你還是看好孩子，照顧好你婆婆吧。」他們因為是同族，所以在客棧還能說上幾句話。


  明凈對著傅娘子道：「真是福兮禍兮。沒有這個孟搖光，也許桂嫂和桂平就永遠錯過了。可是有了他，就要生出這些事端。我還是太天真了！如果我不是欣喜若狂當場叫破，不是不能操作的。」烏勒有求於凌大哥，讓他壓下此事把人送出來不是不行的。


  傅娘子感慨道：「找了十年啊，一朝得知誰能想到那麼多？姑娘快別多想了，事情也不是沒有轉圜的餘地。將軍會想法子的。」


  「我逼著他去為一個當過俘虜的人想法子，是不是有點過分啊？畢竟有違他的立場，別人說起來也不好。」


  「人誰無父母啊，難道看著桂嫂得而復失？桂平又不是當逃兵，更沒有什麼機密可泄露的。不過如果他回來之後過得很好，的確是有些打擊士氣就是了。所以將軍也只能說保住他的命，卻不能免除對他的懲罰。」


  「嗯，我明白。」如今也只能是活著就好了。


  對這件事的談論愈演愈烈，簡直有如火如荼之勢。明凈為桂平請了最好的訟師，對方本來不想接，是她給的價錢是平常的三倍才接了下來。可是，也只能從法理不外人情這方便下功夫。


  孟搖光和林家的人這回聯起手來鼓動輿論。說封家父女企圖包庇當過俘虜的人，品行堪憂，四為客棧名不副實。一時之間，竟是連四為客棧的招牌都岌岌可危，客流量銳減。


  李秀才、馬秀才等人看了也替封家著急。這天在大堂，馬秀才道：「桂平是當過俘虜，衙門該怎麼懲罰就懲罰好了嘛。可是桂嫂是和封家共過患難的，難道讓封先生和封師妹不聞不問？」


  周先生頷首，「我贊同你的說法。如果為了擺脫此事的影響，就置同甘共苦的人於不顧，那也不是我輩中人的做法。桂嫂可憐啊，年輕守寡，只有一子。兒子被抓了壯丁，一去不返。好容易回來了，如今還人人喊殺。」沒錯，在孟搖光和林家的鼓動下，如今對桂平的確是人人喊殺。


  封家落難那一年的事迹客棧里的客人都是耳熟能詳的，想想這幾天頭髮白了許多的桂嫂，在座不少人也是噓唏不已。是啊，封家父女也只是收留了桂平幾日，哪裡就到表裡不一的地步了呢？這些言論慢慢在學宮傳開，客棧生意終於有所回升，但還是不如之前。桂嫂眼見如此，對明凈也很是抱愧。


  明凈道：「現在最要緊是保住桂平的命。」


  到了過堂前夕，凌荊山來了。


  「行了，已經說妥了。回頭由軍方出面，衙門會留下桂平的命。但牢獄之災怕是免不了，也只好等待大赦了。」


  明凈道：「大概多少年？」


  「二十年。」


  二十年，那桂嫂還能等得到兒子出來？