第七章
焰火方熄，鶴拓國的民眾們圍繞著篝火跳起舞來，雍子方向眾人一邊講解民俗，一邊招呼他們於民家宴席就坐，品嚐民風美食。
“來來來，我們一邊賞舞觀戲，一邊喝酒！”雍子方邊邊給身邊的沐山清斟酒。
“雍將軍，您這剛在宮中飲完，在這又飲，我的酒力可遠不及您，就這一杯就夠了！不能再多了！”沐山清急忙將雍子方斟酒的手抬了起來。
“雍將軍有此興致，嵐來陪將軍喝兩杯。”端木嵐從雍子方手中拿過酒壇來給自己的杯中倒滿。
“師姐，你剛才喝了不少了，少喝點兒。”沐山清麵露擔憂之色。
“放心，師姐向來點到為止。”端木嵐完便與雍子方舉杯一碰，一飲而盡。
“端木姑娘真心是女中豪傑，豪氣千雲，令我等男兒都自愧不如啊……”雍子方也飲盡杯中酒。
“雍將軍過獎了，嵐正借此機會，也想聽聽雍將軍與陽前輩是如何相識的。”端木嵐笑著。
雍子方默默地為自己斟滿酒，一口將半杯灌入喉中，緩緩到：“那個時候，我們都還是少年……”
十二年前，鶴拓國與荒雲國還沒有那麽頻繁的戰爭，國境晏然，將無咎殃，五穀豐登，社稷安定。那時國中有一賢相名叫洛琰寧，洛相治國有方、治軍有道，國中上下無不喜之。洛相有一位同父異母的兄弟洛繁，兄弟二人年幼父母雙亡相依為命，但洛繁品品性卻與洛相大相庭徑。洛繁是名奸佞之徒，好大喜功，見利忘義，因受荒雲國奸人蠱惑，私賣軍餉，導致我軍連連落敗……陛下最後不得已將其治罪，誰知他竟懷恨在心，為報仇而與魔族勾結，讓我鶴拓國一時間民不聊生，國力大損……
洛相心疼洛繁，對其多次勸導無果，最終兄弟決裂。痛惜我國一代賢相洛琰寧，竟被洛繁挾走，於魔界煉化，終煉成魔人！那時我們並不知情，隻道是洛相忽然性情大變，殘暴非常。
而正是水深火熱之時，家父於征戰中結識了徐珞，那時的徐珞已是有名氣的除魔使。徐珞聽聞我國有此難，果斷出手相助，還帶來了他的三名幫手白羽姑娘、紅葉姑娘……還有陽遠山大哥。得徐珞等人相助，誅殺了洛繁和洛琰寧，平了魔族之亂；而陽大哥更是在危難之中救回了南香屏公主，並得陛下結拜為義兄弟。自那以後，公主就嚷嚷著陽大哥要娶她，要做陽大哥的妻子，為此和紅葉姑娘產生了矛盾，本將當時氣盛，更是與紅葉姑娘大打出手……
雍子方完，又倒滿了一杯酒一飲而盡，他嘴角掛著笑容，當年的往事想起來仍讓他回味無窮。
“原來竟有這等故事……雍將軍竟然也有如此冒失之時，不過哪位將軍年輕的時候不是盛氣淩人呢，雍將軍日後必為鶴拓國一代名將。”端木嵐邊邊斟滿酒杯，敬了雍子方一杯酒。
“端木姑娘太抬舉本將了。”雍子方剛飲下杯中酒，正巧藝人們開始表演戲劇，便招呼端木嵐等人觀看表演，“你們快看，現在台上藝人演出的就是當年賢相洛琰寧的治國軼事，洛相雖然遭遇那種變故，但是百姓心中仍是對其當年善舉念念不忘啊……”
端木嵐微微仰著腦袋漫不經心地看著眼前的藝人表演，滿眼盡是對當年陽遠山一行人來助鶴拓國平亂的遐想，她仿佛看到了陽遠山製止雍子方與紅葉爭鬥的畫麵，不禁梨渦淺笑，花燈與火把的光影將她的臉頰映射得通紅。
眾人正專注欣賞表演，忽而一個衣衫襤褸的姑娘走過來，年方十六七歲，滿麵塵土，看不清楚麵容。她背上背了個繈褓，手中捧著一個破碗，正挨桌討要點心。李念看到之後心生善念，便招呼她過來。
“姑娘，我看你背著娃娃不容易，來，我們這兒吃的很多，吃不完也浪費了，不如你將這些拿去吧。”完便開始將桌上的食物與點心整理出一份來。因為民眾皆識得雍子方，所以他們這一桌得到的招待也非同一般。
“公子……請不要這樣，這畢竟是你們的東西，我隻要一點就好了。”那姑娘急忙製止李念，“蓮兒在此謝過了……”
雍子方仔細打量了一下眼前這位叫蓮兒的姑娘，雖然衣衫襤褸，但看得出來她的打扮並不像鶴拓國民眾，“請問這位自稱蓮兒的姑娘，想必不是我們鶴拓國人吧？”雍子方問到。
“這位將軍的沒錯……我是跟隨母親與弟弟一起從鶴拓國以北的中原領土避難而來的……”蓮兒一邊一邊將李念撿出來的糕點放回盤子裏，“公子……這個真的不用了……”
“避難？”雍子方將酒杯放下，神色凝重地看著蓮兒。“我國境北方有何難需避？”
“將軍有所不知……我們鎮子上忽然出現怪事，好好的一個人，忽然就和著了魔般，開始到處殺人破壞，我父親就為了保護我們娘仨而……”蓮兒哽咽了一下，低頭便不再話。
“你先別想這些了，趕緊先拿吃的回去，讓你母親和弟弟填飽肚子再，我們這兒有很多，你能拿多少拿多少。要不，我去幫你找個簍子來裝？”李念將蓮兒放回去的點心又拿出來，以桌布包裹起來，塞到她的懷裏。
“公子心地善良，上蒼定會善報……蓮兒在此謝過了。”蓮兒完含著眼淚將包好的點心接下。
“這是你弟弟吧？他餓不餓，我這兒有一壺羊奶，你們要不也拿去？”沐山清邊邊好奇地向繈褓中張望，但是繈褓裹得很嚴實，完全擋住了裏麵嬰孩的臉。“你這繈褓……不會悶著你弟弟麽？”沐山清伸出手來想去翻開繈褓，誰知蓮兒猛地躲開，麵露尷尬，她的這個舉動，讓眾人驚詫不已。
“姑娘不要誤會，我師弟並沒有傷害令弟的意思。”端木嵐急忙伸手想去摸那蓮兒的頭，卻也被蓮兒避開了。
“你這姑娘，是有何蹊蹺？”雍子方忽然好似想到什麽，露出懷疑的神色來。
“諸位不要誤會蓮兒，我弟弟身上生有疹子，若是輕易觸碰……怕是會傳染……”蓮兒一邊向後退一邊眼神閃爍地。
“疹子？”雍子方忽然站起身來，一隻手按著腰間短戟，另一隻手將背上的弓解了下來，“你給本將解開繈褓，本將倒要見識見識，是何等頑疾。”
“雍將軍，你你……你這是要幹什麽？”李念完急忙擋在蓮兒身前，“她隻是一個來避難的姑娘呀！”
“我連年征戰，對北方之事雖無耳聞，但是對荒雲國周邊之事卻了若指掌。”雍子方短戟已然握在手中，“相傳荒雲國相鄰部落忽現一妖女，有催人心術之法，而此妖女極擅易容。我曾聽荒雲俘虜過，那妖女酷愛易容為一名乞討女孩，一夜之間，屠盡全村。李念，你給我讓開！”雍子方完大吼一聲，將宴席上的所有人群都嚇了一跳。
“雍將軍你是不是喝多了？眼前這位蓮兒姑娘可不是你口中所的妖女呀！”李念依舊將蓮兒擋在身後，但是眼前的雍子方已經拈弓搭箭，箭頭直指蓮兒眉心。
“我還聽那妖女背上背一繈褓，裏麵是一魔物，解開繈褓，就會變成一隻噴火巨蜥。姑娘這樣的舉動，不是妖女，為何如此？”雍子方，“李念，就算你不讓開，我也有本事避開你，射穿她的腦袋。”
“不可！”李念忽然轉身將蓮兒緊緊抱住，讓雍子方無從下手，可就是這一個動作，讓李念的手戳到了蓮兒背上繈褓的帶子，而那繈褓猛地一陣抖動，竟掙脫了綁帶，一條肥大的黑色的蜥蜴從繈褓中掙脫了出來，趴在了地上，李念瞬間被嚇得目瞪口呆、不知所措。
“李念快躲開！”雍子方急忙大喊，可是李念卻整個人懵在原地一動不動。
沐山清見狀急忙上去將李念扯了回來，兩人在地上栽了個跟頭，端木嵐縱身一躍，執起桌子擋在兩人身前。而雍子方以弓箭瞄準了臉上開始露出詭異表情的蓮兒，卻見一旁的蜥蜴一邊抖動一邊越長越大，遂又執弓箭在蜥蜴與蓮兒之間來回不決，直到眼前一簇火焰平地燃起，蓮兒已經懸浮到半空中。
“這到底是運氣好還是不好呢？”蓮兒的臉上的表情逐漸變得扭曲，她發出詭異的笑聲，“哈哈哈，在這裏遇到了鶴拓國的大將軍。取走大將軍的性命，可是大功一件！”
“你果然是妖女！”雍子方向她一箭射出，卻被她身邊環繞的火焰將箭矢擊落。
“能不能放點而尊重呀。一個勁妖女妖女的……人家可是魔界的熾焰女王——紅蓮。”紅蓮完，眼中發出紅色光芒，射向驚慌的人群，而被照射到的人如著了魔般，變得狂躁暴動，整隻眼睛變成黑色，臉上青筋暴露，開始徒手對周圍未受影響的民眾瘋狂攻擊。“來啊，讓我看看你們怎麽阻止我。哈哈哈哈！”紅蓮完被火焰簇擁著升到空中，而地麵的蜥蜴儼然長成了一頭口中噴焰的巨蜥。
“該死……”雍子方繼續朝巨蜥射箭，“端木姑娘，你們去幫助百姓，盡可能不傷害那些受控百姓的性命，畢竟他們是無辜的，應該有法子能解除咒術！”
“嵐必當盡力……”端木嵐衝進人群中徒手將受控的百姓擊退，“嵐也不想傷害無辜的生命。”她嚐試擊暈那些受控百姓，但是對方倒地之後又立刻爬了起來繼續發起攻擊。沐山清一巴掌拍醒愣在原地的李念，抓著他去幫助端木嵐，但李念的內心仍舊很是糾結，動作生硬，險些被受控百姓所持的工具擊中。
“你不要再想這些了！這不是你的錯，就算你當時不阻止雍將軍，估計箭矢也不能對那個妖女造成傷害，現在趕緊想想怎麽辦吧！”沐山清抓著李念的衣領大吼，話音剛落，沐山清便被受控百姓擲來的石頭砸到了額角，流出了鮮血。他怒吼一聲，便不顧李念，衝進人群中搏鬥。
李念猛然醒悟，他想起了陽遠山臨行前交予他的信號火箭，果斷掏出腰間的信號火箭，借篝火點燃，使其射向空中，而他點燃火箭回過頭來，正是已經逼近的紅蓮。
“這位善良的公子，要不要本女王來與你玩玩？”紅蓮話音剛落，指尖飛出一道火焰朝李念襲來，李念一個後空翻躲過，撿起地上的桌椅不斷向紅蓮砸去。“你這是無謂的掙紮，這些東西傷不了我，還是乖乖引頸就戮，少挨點痛苦。”桌椅方一接近紅蓮身披，便被環繞著她的火焰擊開，落在地上，燒成灰燼。
“你這妖女欺騙了我！”李念雙手握緊拳頭，運作體內靈力躍起到空中，將靈力匯集右拳，使勁全身力氣揮拳向紅蓮打去，不料被紅蓮單手擋開，右手還受到了灼傷，他慘叫了一聲，單膝跪在地上，抱緊了灼傷的右手掌。
“你這不是自討苦吃麽？就憑你那微薄的力量還想攻擊我？莫要看了我們魔界三王！”紅蓮又放出一道火焰，卻被端木嵐衝過來雙臂交叉用短刀擋下，端木嵐結實地擋下了這一擊，隻是稍作後退，卻並無灼傷。“你這姑娘倒是有點意思，隻不過螻蟻莫要妄想吞象！”
“少廢話！”端木嵐舞動短刀，躍向紅蓮，連刺數下，卻也被紅蓮單臂擋開。端木嵐落地之後又將短刀擲向紅蓮，卻又被她徒手接下，將短刀握碎。
“端木姑娘接著！”雍子方抽出短戟扔給端木嵐，端木嵐接過短戟之後立即對紅蓮不停地展開攻擊。
“我們目前不是對手，我拖著妖女，你們趕緊撤！”端木嵐大喊。
“我來牽製這頭畜生，你們兩個先撤退！”雍子方一邊以弓箭牽製巨蜥，一邊呼喊李念和沐山清逃跑。
“我怎能陷師姐一人入困境！”沐山清堅決不退。
“不行啊……我們走了，那這些百姓怎麽辦？”李念望向被著魔的人群撲殺得四散的百姓，心中焦急如焚。
“雍子方寧九死誓必保鶴拓國百姓！”雍子方一個側翻，連續抽出數支箭矢射向巨蜥，那巨蜥晃著腦袋將箭矢盡數擋落，對著雍子方噴出火焰來；雍子方畢竟身手不凡，徑直向火焰衝上前去，臨近火焰時俯身一滾，躲過了火焰，他繞開巨蜥，迅速衝進人群中解救受困百姓。
“哈哈哈！非常好，那你們就一起死吧。”紅蓮身邊環繞的火焰猛然加劇，變作數到火蛇於空中亂舞，擊倒了端木嵐，又將雍子方打向空中，重重地摔到了地麵，此時沐山清已經被著魔的人群圍攻在一個角落無法脫身，隻剩下李念被火蛇團團包圍，孤立無援。
火焰的灼燒讓李念痛苦不已，但是看著同伴陷入絕境讓他十分懊惱，但是灼熱的氣流讓他渾身無力。這時，他看到雍子方身負重傷，一隻手撐著地麵，另一隻手揮舞起已經沒有了箭矢的木弓，擊退著了魔的百姓，保護著身後那些未著魔的百姓。在火海中的這個畫麵，讓他憶起他的師父失去雙腿和雙目依舊支撐著身體揮劍抵擋青紋獸，奮力作戰的身影，於是他腦海中猛然響起了陽遠山的話，要永遠記住自己師父為下蒼生而奮戰的樣子。他低啞地嘶吼著，在熊熊火焰中用力睜開雙眼，熱流炙得他雙目疼痛不已，他感覺仿佛眼珠都要被燒化了，但他仍舊沒有放棄，強忍著全身的灼傷，將這些日子的自己的曆練與陽遠山的點化盡數想起，精神和意誌的突破使他的靈力不斷運作至全身，瞬間集中起來，左右伸出雙掌將靈力盡數釋放，竟將身邊的火蛇震散。
“你這家夥，挺不簡單的。”紅蓮詫異，一揮手又放出數到火蛇，那些火蛇迅速聚攏到李念周圍環繞著，李念痛苦萬分，而剛釋放大量靈力導致身體不堪重負，最終還是倒了下來。
“我真的救不了嗎……一個都救不了嗎？”李念倒在地上，烈焰緩緩向他聚攏，”師父，陽前輩，對不起……“他雙眼開始模糊，呼吸也開始變得微弱，失去所有力氣的他已經無法掙紮那灼燒的疼痛，他的眼前仿佛看到了師父陪伴他練武的點滴畫麵，而那畫麵漸漸染成血紅，一點一點地消逝……直到一陣金色的風將那些血紅全部吹散，金光掠過之後的畫麵，是陽遠山張開靈武袈裟擋在了李念身前。李念猛地睜大了雙眼，淚水湧動著的瞳孔中，是他師父微笑著的畫麵，和陽遠山的臉重疊在了一起。
“幹得漂亮”陽遠山轉過頭來對李念咧嘴一笑，”接下來交給我們了。“