第123章 清風明月朝天驛
利州地勢平坦，四面環山，嘉陵水、白水、清江三流衝擊成河谷平原，是典型的河谷盆地地形。相較而於北面陝南漢中盆地和南面巴蜀四川盆地而言，它就顯得狹小了。
不過也正是如此，它南面與四川盆地有劍閣棧道連通，北南與漢中盆地有金牛棧貫穿。南控蜀北扼漢，實乃兵家必爭之地。
從益昌縣到綿谷縣，一路皆是坦途平原，方便騎行。所以，李寧等人一個時辰便趕到了烏龍山皇澤寺。
但綿谷縣往北通往山南西道之路，沿途山高谷深。橫在漢中盆地與利州之間，有條高大巍峨的山脈，名叫「大巴山脈」。
它起自隴西，成西北向東南之走勢，由摩天嶺、米倉山、大巴山、神農架、武當山、荊山組成，橫絕南北，不通往來。也難怪劉禹錫在詩中稱，巴山楚水外乃凄涼之地。
自古以來，溝通利州與漢中，打通大巴山的道路有兩條，分別是「金牛棧道」和「嘉陵水道」。
李寧如今要走的便是嘉陵水道。說起嘉陵水道，就不得不提嘉陵奪漢，漢水改道之事。漢水源於隴西嶓冢山，經成州長道縣、漢源縣、上祿縣、同谷縣，興州順政縣，梁州三泉縣、金牛縣，流入漢中。
公元前186年，西漢高后呂雉統治這年，武都郡發生大地震。這場地震導致三泉縣和金牛縣之間的漢王山發生嚴重的山體滑坡，堵塞漢水，形成名叫「天地大澤」的堰塞湖。
漢水斷流，在「天地大澤」積聚，僅從其名便可想象湖之大。澤水越來越多，其後數年水患頻發。後來天地大澤流向南方低矮處，奪取古潛水河道。經過千年時間，至唐朝中期時，完全形成嘉陵水系。（詳見周宏偉教授《嘉陵奪漢考》）
嘉陵水道就是疏浚於此時的唐朝中期。《新唐書》記載：「疏嘉陵江二百里，焚巨石，沃酼以碎之，通漕，以饋成州戍兵。」前任山南西道節度使嚴震和現任山南西道節度使嚴礪，相繼治理嘉陵水，開通航道。
建中四年（公元783年）清水之盟后，「唐地涇州右盡彈箏峽，隴州右極清水，鳳州西盡同谷，劍南盡西山、大度水。」隴右之地近歸吐蕃，唐朝在興州同谷增設行成州，治所同谷縣。
唐蕃雖有清水之盟約定國界，但吐蕃年年犯邊，屢屢侵擾。嚴震於貞元八年（公元792年）在芳州黑水堡，大破吐蕃。他抵禦吐蕃的同時治理嘉陵水，自然分身乏術。
與嚴震十餘年來抽空慢慢治理不同，嚴礪做節度使之前正是任興州刺史，負責興州段嘉陵水疏浚，有許多經驗。且當時吐蕃意在西北朔方，而後連三軍統帥兼宰相的論莽熱都被韋皋俘虜。
嚴礪任節度使后則大發役卒，快速殘暴治理。他通過私加徭役，壓榨百姓，謀取私利。正是因為如此，益昌縣令嚴公衡才和嚴礪這位族叔意見不和。
嘉陵水道，歷時五年迅速完工，柳宗元還寫了一篇《興州江運記》歌頌。不過這是一年後的事。
如今嘉陵水治理已有四載，航道初具規模，可以行船。近些年來，利州、漢中兩地商船，多行於此。其中之事，李寧自然是聽嚴公衡所說。
李寧等人停在利州嘉陵水旁的烏龍山皇澤寺，不單單是為了跪拜武則天，還要在此置辦船隻。他讓師傅酈定進和孟隊副，在烏龍潭渡口購買船隻。
等李寧祭拜完武則天，下了烏龍山之時，酈定進和孟隊副已經買好船隻。酈定進有從七品上階翊麾校尉之散官，孟隊副正九品上階仁勇校尉之散官，且精通船隻。他們自然輕鬆買到了四條兩丈小船。
一丈船根本不能稱之為船，只是小舟。三丈船近七八米，稍顯沉重，不宜對逆水而行。孟隊副經過一番思索，選擇了兩丈船，不大不小剛剛好。
酈定進和孟隊副還把一半馬匹返還附近驛站。唐朝馬匹是戰略物資，尤其是丟失隴右、河西這兩塊絕佳養馬之地，馬匹更加珍貴。不然趙昌和李寧也不會把馬帶上船隻。
賣掉一半馬匹是因為，李寧和孟隊副帶領親衛火和揚州火走嘉陵水道，而酈定進和譚雲帶領神策火和河中火走金牛棧道。眾人在烏龍潭渡口兵分兩路，水陸並進。
李寧與楊火長並四名親衛同乘一船。四條兩丈船，每條載六人，正好夠兩火人所需。
原本每條船有兩個船槳，一個船槁。但孟隊副考慮到，眾人除了李寧外都是訓練有素的軍士，體力自然不錯。他便給每條船贈加了兩個船棹，以達到快速行船的目的。
船隻向東北航行約十里后，嘉陵水東側有一南北狹長山峰。這座懸崖峭壁之上布滿了大大小小的石窟。
正在船尾站著操縱船槁的楊火長對船艙內的李寧說道：「公子快看，山崖之上布滿石窟。」
李寧隨即出了船艙，站在船頭臨風遙望江邊絕壁，只見石窟滿山，佛像便崖，還有一條棧道驛路居於石窟之下，著實壯觀。他感嘆道：「鬼斧神工不外如是。」
另一隻船上的孟隊副也附和道「我大唐能工巧匠數不勝數！」
楊火長跟著說道：「此地乃武后故土，百年來建窟造佛，方有如此之景。」
李寧前世雖未來千佛崖，但他對此還是也所了解，於是回道：「武后敬佛，大力建造，明皇重藝，多有增建，武陽伯、許國公也曾加修。」
不過李寧接著糾正道：「此間佛窟並非興於本朝，元魏崇佛，蕭梁重寺，兩國幾易漢中，具於此地造佛建窟。山中佛像多達千尊，千佛崖之名便由此而來。」
隨後眾人繼續前行，李寧因常年習武，體力不差，在其他人划累之時也可代替稍許。
兩個時辰后，他們划船近四十里，過三面臨水的飛仙關，雲遮霧繞的望雲嶺，然後來到一處巨長的峽谷。
李寧在船頭一眼望去，儘是綠意。山峰高大巍峨，蒼翠欲滴，江水兇險湍急，清澈如碧。峽谷中清風拂面而來，沁人心脾。如此景緻，絲毫不弱於名山大川。
兩岸絕壁聳峙，峽中江濤翻滾，一位郎朗少年，持劍傲立船頭，烏髮飛揚，長衣飄舞，好一幅山水畫。
這座峽谷長超八里，寬僅三十餘丈，絕壁之上還有一條驛道，連綿不絕，驚為天人。
李白的《蜀道難》中，「上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。」就是形容此處。
出了峽谷后視野頓時豁然開朗，一片平原旁有座大型驛站，名叫飛霞驛。此時正是落日西陲之際，飛霞漫天，粉雲染金。西南方不遠的赤紅色山峰更增添一份神秘之感。據驛丞介紹，它赤紅如火焰，名叫火焰山。
飛霞驛又名朝天驛，天寶十五年（公元756年），唐玄宗躲避「安史之亂」逃奔蜀地。南方官員就是在此處迎駕，稱「朝天子」，而後這座驛站便改名朝天驛。
酉時四刻左右，李寧和孟隊副、楊火長、孟火長等，共二十三人乘船來到朝天驛站休息。
不久之後，晚飯即將做好之際，酈定進、譚雲、王冰、裴盼、陳火長、張火長，帶領兩火士兵也從棧道趕至朝天驛。
眾人便在驛站庭院架起篝火，吃著烤肉，喝酒美酒，肆意聊天。行水路之人訴說著划船之難、江河之美，走驛道之人傾述著驛道之艱、高山之壯。