第223章 爛柯寺的鐘聲
「去年上爛柯寺時，正值秋季。」葉孤城說。
他身旁是有些興奮的谷凝，聽著葉孤城一句句開口，谷凝不時詢問：「你當時是什麼修為？」
葉孤城抿了抿嘴唇，沒有再開口，不知為什麼，他看到谷凝臉上的興奮，忽然有些意興闌珊。
谷凝看到葉孤城臉上的淡漠神情，又撅了撅嘴，這些日子，她做這個動作的次數明顯比以前要更多。
兩人一步步向前，每一步都拉出道道幻影，閃現在數里之外。
這兩天谷凝的境界提升越來越快，快到讓葉孤城深覺心驚的程度。
「好了。」葉孤城腳步忽然一停，望向遠處視線里，隱藏在山間的華美寺廟。
偏過腦袋，看向谷凝，「你在這裡等一等。」
「為什麼？」谷凝問道。
葉孤城露出追憶之色，「我曾與自己說過，再歸來日，一定獨力上山，與當年那些人爭個公道。」
谷凝聞言笑道：「孤城，你要獨力上山自然可以，我上去並不插手，只想瞧瞧你的公道。」
聽谷凝問出這句話，葉孤城的眉緩緩挑起，心底不斷重複著她在說的，「瞧瞧你的公道。」
他上下看了谷凝一眼，忽然問道：「不過是接收一場傳承，你怎會變成這樣？」
谷凝的興奮僵在臉上，勉強笑了笑，「孤城，你是什麼意思？」
葉孤城看著她，許久之後搖了搖頭，「沒事，你留在此處，我去去便來。」
他轉身離去，留下谷凝一人站在那裡，神色莫名。
半晌，谷凝展顏一笑，唇紅齒白，眉目間卻沒有以前的半分柔意，她輕輕地，就像對著遠去的葉孤城在說，「你瞧不起我，你敢瞧不起我！我總有機會讓你知道，我比谷媚，比你更強一萬倍！」
數十裡外，葉孤城的腳步微微一頓。
他心底暗暗想道：「稍後再去喟嘆觀與陽關時，不妨先瞞著，一切事情解決之後，再來找她。」
葉孤城從未有過這種羈絆，即便是當年修為低微的谷媚隨他在祖地戰場行走，也從未令他覺得束手束腳。
他的心底莫名有些反感。
前方，爛柯寺的影子越來越近，寺廟隱在山上。
天下眾寺之首，可通天下寺的爛柯寺。
孤城劍的劍鞘開始震顫，這道當初一出世便驚天下的劍鞘，入世以來第一戰便是在爛柯寺中。劍鞘有靈，當初被迫逃走，想來也有許多不甘吧。
葉孤城將它從背後解下橫在身前，一手持劍柄，緩緩出劍。
唰
孤城劍的清亮劍光映射在他的眸間。
天空中漂泊的白雲忽然碎裂，化作魚鱗狀。
葉孤城看向遠方，眸中光芒映照時，將爛柯寺前的大殿看得清清楚楚，從殿前的青石板，到殿內的無聲佛像，再到寺中後院。
他的目光，最後落在爛柯寺下山的青石台階上。
劍鳴和劍鞘的震顫愈盛。
「今日上山，就從這條路開始。」
爛柯寺後院。
一個慈眉善目，眉長無須的老和尚打坐入定，手中鼓槌與木魚相擊，與室內檀香相輔，古韻深重。
噗！
一道窗紙被戳破的沉悶響聲。
老和尚睜開眼睛，長眉微皺，看著以乾癟荷葉製成的木魚，「為何今日總心神不寧？」
他將鼓槌放下，起身向外走去，推門而出。
抬頭望向遠方，眸光映照，千里山河。
正見一道劍光由遠處而來！
老和尚的瞳孔一縮，渾身寒毛瞬間炸起，繼而開口，「鼓鍾！有大敵！」
聲音傳遍爛柯寺，從後院開始，響徹整座山峰。
劍光已頃刻而至！
薄而亮，堅韌而快速，輕飄飄地落在爛柯寺下山腰處。
爛柯寺後院的老和尚面現駭然之色，「是化神！」
「化神之上的大神通者本不得出手！如今是誰壞了規矩？今日爛柯寺有大難了！」
一聲轟天巨響！
山石滾落，土沒塵埃！
爛柯寺上鐘聲陣陣，寺內的數萬弟子早已經亂成一團，四下逃散，有人高喊，「護寺！護寺！」
有人衝天而起，眸光射向數里之外，探尋來犯之敵。
奇怪的是，劍光過後，爛柯寺安然無恙。
爛柯寺的一眾弟子在短短時間內全部聚到殿前，一眾長老憂心忡忡，有弟子面現茫然，依舊不明白究竟發生了什麼。
方丈身著紫金袈裟，望著山下。
直到此刻，他們依舊沒有看到來者究竟是何人。
「方丈！」
山下有弟子高喊，形色匆忙！
爛柯寺方丈面色一沉，匆匆來到這名弟子面前，「山下是什麼情形？」
這名弟子神色間十分奇怪，幾分恐懼又有幾分慶幸，「方丈，剛才那道劍光，並未落在寺內，而是落向了山下的青石台階。」
「青石台階。」方丈重複一遍，道：「走！下山去看看！」
「不必了！」從大殿佛像之後，老和尚緩緩走出。
方丈與一眾長老同時躬身，「長老。」
殿內的驚慌氣氛，似乎平靜許多。
「嘉樹長老可曾看到來者是誰？」方丈問道。
「不必問來者。」嘉樹一步步來到爛柯寺前，望向遠處，有看透世事處變不驚的淡然，「客從遠方來，等著就是了。」
方丈又道：「方才苦智說，那人的劍落在青石階上，您不去瞧一瞧嗎？」
嘉樹雙手合十，「我親眼見它落在爛柯寺的下山路上，劍氣交錯，劍意橫生，三十年不散。」
方丈聞言微驚，「劍意三十年內不散，對寺內弟子進出可有什麼影響？」
嘉樹徐徐道：「若他不願撤去這一劍，三十年內爛柯寺不得下山入世。」
殿內所有人大吃一驚！
一時群情激奮，「豈有此理！此人將下山路攔住，是以為自己無人可敵，要將我等一網打盡嗎！」
嘉樹長嘆，「從方才的一劍看，此人是化神無疑。」
聽聞化神二字，殿內頓時一靜，嘉樹又道：「若我看得不錯的話，或許是位故人。」
嘉樹回頭，看著殿內的一眾弟子，「稍後我出寺與他聊一聊，若真的是那一位故人，今日爛柯寺之禍必不可免。」
聽聞嘉樹說是故人，爛柯寺方丈渾身一抖，不可置信，低低道：「長老是說，青峽之前，凌雲渡天驕門之子？」
他這句話刻意壓低聲音，絕不讓其他弟子聽到。
嘉樹並未回應，待方丈說完，他已轉身大步向山下走去。
方丈連稱幾句不可能，再抬頭時，渾身已被汗水浸透，喃喃自語，「當年那人離開時堪堪與嬰變後期相比，與嘉樹長老動手時處處都在下風。短短一年，不過短短一年！就算此人天縱之才，也不可能在這麼短的時間內突破化神玄關！」
爛柯寺殿內一眾弟子因為嘉樹長老一聲故人，一陣騷動。
混亂中不知是誰一聲恍然似的驚聲失語，「莫不是青峽之前的葉孤城？」
大殿一靜！
爛柯寺是世外之地，在世間敵手極少，近百年來唯 次稱得上大敵的，也只有當年的葉孤城了。
一瞬間，大殿內眾人似乎已經篤定。
「原來是他！」
「他當日不是受凌雲渡華真上人所誅嗎？」
「不知又使用了什麼手段苟且逃生！」
「這臨陣脫逃的手下敗將還敢再來！」
「似這種丟棄師傅，獨自苟且偷生的敗類人人得而誅之！應立即通知喟嘆觀陽關和凌雲渡三地！」
只有爛柯寺方丈沉默不語，望著遠處走向山下的嘉樹面露憂色。
嘉樹踩著爛柯寺前的青石板一步步下山。
山下百裡外，葉孤城向前走出三步，每一步越過數十里，所過之處，天空中雲海受劍意所驚，變作鱗狀。
又過三步，他來到山下。
他抬頭，看向山上一步步走下來的老和尚。
老和尚臉上的皺紋極深，比上一次見面時更深，皮膚鬆弛，身形佝僂，只有慈眉善目的模樣還沒有變化。
嘉樹在葉孤城面前站定。
兩人之間有一道極細的裂縫，裂縫貫穿山體，由前到后，劍意瀰漫。
嘉樹面露讚歎，「當日我見你時，便知你道心通透非常人可比。華真說他將你誅於手下，我一直不信。卻沒有想到短短一年，你已歸來。」
葉孤城皺眉，越過他望向遠處爛柯寺，「爛柯寺方丈何在？」
嘉樹道：「我此次代方丈前來，是想為爛柯寺謀一生路。」
葉孤城低頭，看著嘉樹，心中忽然湧起一股憤怒，怒極冷笑，「爛柯寺中的禿驢越來越不要臉了，明知我不會向你動手，居然將你推了出來。」
嘉樹聞言面露欣慰之色，當初他只是在青峽前看葉孤城天縱之才，一時生了惻隱之心，因此沒有將全部的神通施展。其實當初他和葉孤城的勝負在五五之數，他的行為並算不上手下留情，卻沒想到葉孤城還一直記得。
他看著眼前年輕人的憤怒，開口道：「我說想要為爛柯寺謀一條生路，其實也是為你求一條能解你心中怨氣的捷徑。」
葉孤城的神色中略帶一絲嘲諷，道：「我沒想到你也會說這種廢話。」
嘉樹搖頭，「方才我看你一劍，已經堪比化神，是我萬萬不能及，就算此刻爛柯寺上眾人齊上，也未必是你一合之敵。」
葉孤城微微抬頭，年輕人特有的驕傲意氣一時顯露出來。
「但，你可知道為何這數千年來，各世外之地嬰變眾多，卻不見化神？」嘉樹道。
葉孤城微微一怔。
嘉樹道：「化神與嬰變差別極大，要晉入化神的確極難，就連當年驚才絕艷的逸明真人都卡在嬰變多年。但世外之地這數千年來，稱得上天才的不知有多少，逸明真人也不過是其中一道小小的浪花兒。」
他看著葉孤城道：「也所幸你回來的及時，若再晚來一年，你當初受世外追殺的罪魁禍首，未必還會留在凌雲渡。」
葉孤城心中一動，「你是說，華真老兒已經化神？」
嘉樹頷首，接著開口道：「冤有頭，債有主，你要復仇本是天經地義，爛柯寺當初闖的禍事如今也的確該還。但，你留腳下這一道劍痕已經足夠，上山殺一兩人也是應該。我只怕你心中殺意太濃，無法收手，到時候惹出某些不世出的人物。」
他一番話苦口婆心，手中佛珠攢起，一粒粒撫過，「到了我如今的年歲，天人劫即將再臨，命不久矣，爛柯寺於我而言已經算不得什麼。方才這幾句話，還需你自己斟酌。」
嘉樹閉上眼睛。
葉孤城緊緊盯著他，驀然一笑，「今日我來此，本就不曾打算殺人。」
嘉樹睜開眼睛，面露疑色。
葉孤城低頭瞧了一眼腳下劍痕，「爛柯寺的禿驢向來極喜歡多管閑事，若將他們留在這狹小廟堂，令他們三十年不得下山。自此之後可通天下寺的爛柯寺便無法入世，豈不是比殺了他們更有趣？」
嘉樹面上一直隱隱流露的讚賞之色一時再也無法掩藏，雙手合十，微微低頭。
他回頭望了一眼山上爛柯寺，轉過身低聲對葉孤城道：「其實我也瞧不慣這些後輩，又礙於長老身份不能出手教訓。」
葉孤城微怔。
嘉樹低頭，看著他一劍斬下的劍痕，道：「這一劍，威懾爛柯寺三十年。」
「這是你的時代。」他說。
葉孤城抿嘴不言，收劍，向遠處走去。一步數十里，一路向西。
那是喟嘆觀的方向。
嘉樹手握佛珠，向葉孤城遠去的方向微微躬身，念一聲佛偈，轉身向山上走去，身形比下山時更加佝僂，如同一個尋常老人。
山上，爛柯寺中。
方丈迎上嘉樹，「長老，怎麼樣？」
嘉樹跨過殿門門檻，看著殿內黑壓壓的人群，「自今日起，爛柯寺封寺，三十年。」
殿內一陣騷動，爛柯寺方丈看著嘉樹，臉上難掩失望之色。
在方丈背後，眾弟子群情激奮，「為何要封寺？」
「我爛柯寺大能者眾多，還會怕他不成！」
有弟子低低耳語，「嘉樹長老天人劫將至，早已經沒了銳氣，否則那區區一個葉孤城，我等何懼？」
一名弟子終於忍不住振臂，「下山！」
「下山！」
嘉樹低垂眼瞼，道：「方丈，該說的話我已經說過，爛柯寺封山，已經是最好的結果。」
方丈從方才聽到嘉樹的封山之言后，面容逐漸平靜，「那葉孤城只是在山下留了一道劍氣，我等尚未嘗試能否度過便貿然封山。正如諸弟子所言，長老，你或年事已高，沒了該有的銳氣。」
一名金丹期弟子這時越眾而出，「方丈！我願先行下山，蹚一蹚那葉孤城留下的禁制！」
方丈回頭，看著那名弟子，面露讚賞，「好！」
那名弟子聞言，催動了金丹期的修為腳下一踮，已經在天空中劃過一道直線。
殿內眾人皆屏住呼吸。
須臾之間，那人飛躍山下。
「過了！過了！」
「原來那葉孤城只是虛張聲勢！」
眾弟子驚呼。
嗖
空中忽然閃過一絲羽翎似的亮光，一道由虛幻光芒組成的身影一閃而逝。
金丹期弟子的身影陡然頓住，一息之後，雙腳和雙腿分離，緊接著是雙腿及膝，腰部及肩。
身體在一瞬間已經被分為十數塊。
「是葉孤城！」
「是他！」
「原來此人就藏在山下！」
「卑鄙無恥！」
嘉樹被一眾爛柯寺弟子冷落在後，聽著他們一聲聲議論，望著遠處那道隱約消散光芒幻影，他的目光越來越亮，帶著傾佩讚歎，「那不是他。原來他的劍意，已經到了這一步。」
爛柯寺方丈的面色難看，他望著遠方已經碎裂成塊的屍體，道：「首星言，你去！」
眾弟子中走出一名元嬰後期的真人。
首星言的面色有些忐忑，他方才親眼看到那名金丹期弟子的死狀，只覺那道劍影深不可測，雖說只是一道虛影，他卻未必能敵。
方丈道：「若見形勢不對，提早撤回。」
首星言心下稍稍一松，點頭領命，「是！」
他轉身飛向遠處，即將掠過山下時，下方虛影一閃，就像一把鋒利的刀切過豆腐，悄無聲息，迅速分離。
又出現一具四分五裂的屍體。
這一次，爛柯寺殿前已經寂靜無聲，沒有人開口。
半晌，一人低聲道：「任他葉孤城境界再高，這一道劍氣，總不至於逼得嬰變期也無法走出去！」
他這句話說的有些隱晦，但所有人都懂得他的意思，心下齊齊暗道：「或許，可以讓嬰變期的長老一試？」
「不必再試了。」嘉樹從人群中走出，徑直越過方丈。
他運轉元力向遠處高聲喊道：「葉施主！你便再出一劍！斷了我爛柯寺弟子的妄想！」
他的這句話喊得有些難聽，至少有些慫，爛柯寺方丈的面色有些難看。
一息之後。
遠處響起劍鳴聲。
一柄長劍自千里之外而來，劍身清亮，刃刻孤城，它席捲滾滾嘯聲，劈開雲浪，向爛柯寺而來。
爛柯寺建在山間，寺廟眾多，延綿數里，共十三座連體山峰。
孤城劍由雲浪落下，正落入山間。
一聲轟天巨響！
唰唰唰！無數劍氣隨劍身落下，攜催枯拉朽之勢！
條條裂縫劈開，不知多少山石瞬間化作齏粉，虛空中音爆聲陣陣，彷彿天塌地陷！
滾滾塵埃中，孤城劍衝天而起，穿入雲霧中，再度消失，只有興奮的劍鳴聲不斷傳來。
爛柯寺殿前，所有人都已將這一幕映入眼帘，待到煙塵消散，一座千丈高山已經化作由齏粉堆積的小土堆。
滾滾塵埃還在向遠處蔓延，微風一拂，又平白吹起一陣陰霾。
在爛柯寺眾人的驚悸目光中。
嘉樹長老似早有所料，轉身向爛柯寺後院走去，「自今日起，爛柯寺封山。」
「三十年。」
那年冬，爛柯寺上響起鐘聲。
鐘響十二聲，是封山之兆。
鐘聲傳遍世外。
這是一柄劍逐一探訪各個世外之地的開始。