第十六章
「問你抄了多少了？」
「沒，沒多少。」沈令茹低頭看那張才落了兩個字的白紙，支吾道。
姜韻皺眉，起身一把抓過紙。
「一晚上你才抄了那麼幾個字！」
「我手抄疼了。」沈令茹伸出右手，「不信表妹你看，繭都快磨出來了。」
姜韻覺得沈令茹嬌嬌滴滴的很沒用，把紙往她身上一扔，「算了。明天再抄吧。」
「那我明日來抄了。我困了，去睡下了。表妹你也早點歇息吧。」沈令茹怕姜韻反悔，急急丟了一句話想走。
「等等。傍晚讓你去找我母親要盒槐花清露，東西呢？」姜韻突然想起來。
沈令茹剛來時，她還以為自己能多個玩伴，沒想到這個表姐總是木頭木腦的，很是掃人興。所以現在姜韻是能不使喚丫鬟就不使喚丫鬟，她覺得沈令茹賴在她家白吃白住這麼些天，還要勞她母親為她找夫婿，不指使沈令茹做些事，怎麼撈得回本兒。
「哎呀，我給忘記了。我明天再去找姨母要。」
「那你傍晚那會兒出去半天是幹什麼去了？」姜韻怒道。
想起那會兒在羅姨娘屋裡聽到的驚心動魄的談話，沈令茹支吾半天，才吞吞吐吐地說道：「我先是拿表妹抄的《女則》給姨父看，因為姨父關心表妹，問了我半日表妹近日的情況，所以才耽擱了。」
說完這話沈令茹腦門已經積了一層冷汗，幸而姜韻聽到姜徹尚且關心自己，心情好了不少，也就沒和沈令茹計較，放她走開了。
出了姜韻的屋子，一陣冷風拂面，沈令茹長長地舒了一口氣。她看了看沉寂如常的西院，越發覺得這兒骯髒不堪。
傍晚她的確去了姨母屋裡，但那時姨母不在，她在院里等了好一會兒，才有個面生的小丫鬟發現她，讓她到屋裡的暖閣里坐著等。
小丫鬟出去了就沒有回來，想來只是個做雜活的三等丫鬟，要是讓姨母發現進了屋，必得重罰。因此也就沒有多想，坐一會兒她聽到姨母回來，但又聽到有人來找，因此決定等姨母處理完了事情再去要槐花清露，順便也想問問自己的事情。
哪曉得後來就聽到了內宅里這般腌臢下作的事！沈令茹在暖閣里斂氣屏息，聽得心驚膽戰，幸而羅姨娘之後又帶著人出去了，她才趁機悄悄地溜出來。
看了看西院進門的葫蘆門，沈令茹突然很想衝出去，一口氣跑到東院姜承鈺那裡，把傍晚聽到的一字不落說給她聽。
也不知道她一個小丫頭能不能承受，自己的母親被心計歹毒的姨娘慢慢折騰死。
冷風把額頭吹得冰涼，她在廊下站了好久。姜承鈺能不能承受她不知道，但她知道羅姨娘因此倒了台，她的親事就會永遠沒有著落。
她決定小小地自私一把。攏了攏衣袖，她走回屋子，就當今天下午自己真是去書房找的姜徹。
第二日一早羅姨娘便命人出府把宋大娘給請來。宋大娘趕在午飯之前來了姜府，羅姨娘把意思說明了，忽略沈令茹父親的事情，只先說她是自己娘家的侄女兒，父親做官，略通詩書，模樣兒脾氣都沒什麼可挑剔的。
宋大娘喜得嘴巴一咧，搓著手笑道：「姨娘的侄女兒，不說別的，單說模樣，想來就不會錯的。」
羅姨娘淡淡地笑了笑，繼續道：「我這侄女兒如今就住在府上，宋大娘要是想相看相看，我這就命人叫了她過來。」
宋大娘一拍手掌，「就在這府上啊，那好，姨娘趕緊讓人把她帶來，我看了，要是滿意，回去就和我那兒子說。」
一會兒沈令茹被丫鬟帶到，她本還以為昨天無意偷聽的事被羅姨娘知曉了，一路走得戰戰兢兢，進屋乍一見羅姨娘和宋大娘都在，一張小臉嚇得霎時蒼白，嘴唇止不住地顫抖起來，她只好用牙齒緊緊咬住。
「你這是怎麼了？」羅姨娘有些不滿，「昨夜沒睡好嗎？」
話被舌頭捲住，半天也吐不出來，沈令茹選擇沉默地聽候發落。
沉寂了半晌，丫鬟給她添了盞茶后屋裡便鴉雀無聲，沈令茹抬頭，正好撞見坐在對面的一個腦滿腸肥的大娘在上上下下地打量自己。
沈令茹被看得渾身不自在，不明就裡地去看羅姨娘，羅姨娘卻眼皮也不抬地只管看著手裡的茶。
「宋大娘？」好一會兒羅姨娘才挑挑眉開口。
宋大娘收回在沈令茹細腰枝，肥/胸/脯身上的目光，滿面笑容，「姨娘，我很滿意。」
「大娘滿意就好。」羅姨娘先讓沈令茹回去，又和宋大娘說了會兒話。宋大娘一時問起嫁妝的事，羅姨娘心道：聘禮還沒下就問起姑娘嫁妝，也沒見過這麼白眉赤眼的人！面上只得推說自己還得問問自家姐姐，心裡越發鄙夷宋大娘。
沈令茹安然無恙地去了姜韻屋子，抄起《女則》，心緒才漸漸平靜了下來。姨母什麼也沒說，想來應該沒有發現。她暗自慶幸昨天來伺候的只是個三等的小丫鬟，沒有和羅姨娘說話的份兒。
吃過晚飯，姜韻想到昨日沈令茹去父親那兒交抄寫時問起過自己，心裡盤算著還得讓沈令茹日日去，並且日日在父親面前說她的好話兒，因此姜韻也不管沈令茹還在吃茶，忙忙地便把她攆去姜徹那裡。
沒想到姜徹不在書房，卻在羅姨娘處用了飯，正逗葳哥兒玩耍。沈令茹既然出來了，沒討到信必會被姜韻追著罵，只好又硬著頭皮進了羅姨娘屋。
沈令茹把新抄的一沓紙拿給姜徹看，姜徹只瞥了一眼，讓她放在桌上。羅姨娘見了卻拿起來，邊看邊說道：「我看韻姐兒這段時間安靜了不少，這寫的字都比原來沉斂端正多了。」
姜徹一聽，抬頭想說什麼，半晌終於沒說出來，自顧自仍逗弄兒子。羅姨娘看他不理，只得作罷，把沈令茹叫到一邊去說話。
宋大娘上午走後，她就命人去通知她姐姐。羅氏現在住在租賃的屋子離，隔姜府有三個時辰的腳程。來人去說明了意思，今日傍晚就回來回了話，說羅氏很是滿意，還說一切任憑羅姨娘打點，他們只能為女兒備份微薄的嫁妝，還希望那家人不要嫌棄。
「你的親事呢，姨母算是為你訂下了，問了問你母親的意思，她也同意了。」婚姻大事全憑父母做主，羅姨娘眼下支會沈令茹一聲就行了。
沈令茹錯愕地抬起眼，第一時間不是望向羅姨娘，而是去看了看姜徹的方向。姜徹蹲在地上，手裡拿了個撥浪鼓，只引得葳哥兒一步一步地走過去要抓。
「令茹？」羅姨娘喊道，同時順著沈令茹的目光望去。
沈令茹回過神，忙轉移了視線，朝羅姨娘頗為慘淡地一笑。「不知是哪，哪戶人家？」
「就是早上你見到的那家，那位宋大娘的兒子。說來也是秀才了，過得幾年入了仕，你也能當個官家太太，豈不好？要說因你父親犯了事，你的親事本就很難說得成，你想想，哪戶有門面的人家能要罪臣的後代，丟了面子不說，還會影響人家公子的仕途……」
羅姨娘還在絮絮叨叨地說，沈令茹已經聽不進去了，淚水一模糊，她連姜徹的人影都分不清，終於在眼淚掉下來的時候和羅姨娘推說身子不好，快步出了門。
「令茹這丫頭是怎麼了？」姜徹在一旁聽她似有哽咽之聲。
「誰知道？許是聽到自己要嫁了，一時半會高興也是有的。」羅姨娘沒工夫照顧侄女兒的情緒，人她是找到了，若有不滿意，當初就不該委屈巴巴地來投靠她。
第二日，宋大娘那邊請了媒人往姜家提親，羅姨娘交出寫有沈令茹生辰八字的紅帖，找算命先生合婚。沈家家宅落魄，羅氏又極好面子，生怕女兒出嫁前便被婆家看不起，因此一應事宜，都交由妹妹羅姨娘打點，自己少不得貼些銀兩給她。
如此一來，闔府上下都知道沈令茹訂親了，無不恭喜這位待人溫和的表小姐。就連承鈺聽源兒說后，也不禁驚訝，「還以為羅姨娘不會管沈家姑娘的親事了，沒想到到底還是給她尋了戶人家。」
「聽說那人是秀才，死了妻子，要娶沈姑娘回去做繼室。」源兒說道，「那人都快三十了，祖上往三代以上數都是庄稼人。我還聽說沈姑娘未來的婆婆，長得圓滾滾，倭瓜似的，這幾天老往羅姨娘院兒里跑……」
「你再編派，小心明兒你大了，姑娘也把你配出去做人繼室！」平彤斥了句，源兒這才閉了嘴，老老實實地出門做事。
一會兒杜姨娘掀簾進來。因為羅姨娘懷孕的緣故，內院又被她管得緊，所以連日來姜徹有了興緻，只得往東院來找杜姨娘。
下人們見杜姨娘這邊光景好，都格外討好起來，也是陰陽調和的緣故，幾月來養得杜姨娘越發滋潤，原先尖尖的下巴，如今也圓潤起來。
「二小姐做功課呢？」杜姨娘穿了身荔枝紅纏枝葡萄紋飾長身褙子，梳了個墮馬髻，耳上綴著的翠玉銀杏葉耳環熠熠生輝，襯得她面色紅潤，膚色白皙，別有一股風韻。
承鈺見她來了，放下手中的筆，讓平彤端了綉杌來。
「我就不坐了，來給二小姐送雙鞋就走。屋子裡閑得無事，就做了這麼雙鞋，還望二小姐不要嫌棄才是。」說著從丫鬟手裡接過一雙綉工精緻的鞋子。
承鈺一看那鞋，小小巧巧，針腳緻密厚實，各綴了一排珍珠，牡丹花開了一層又一層，粉色的花瓣把鞋面都撐得飽脹起來，越發像兩隻小船。