第一章第一切
高大的房間，頂部為大夏極為少見的圓形穹頂，以諸色玉、石、翠、寶填出星圖模型，壯奇莫名，而中部更鑲以徑長兩尺有餘的圓型琉璃，使陽光可以爽快灑落。
閉著眼，半躺在靠椅上，渾天沐浴在這陽光當中，也似乎披上了一件金色的大氅。這是他最喜歡的房間，自小天國立基以來，曾經多次翻修，每一次，都會比前次更加高大，更加莊嚴，也會讓而端坐其中的渾天顯得更加威不可凌。
「干王？」
腳步聲很重，只有一個人，渾天睜開眼睛，慢慢坐起。
「西北軍馬，全滅了嗎？」
沉重點頭，長庚走到離渾天七步的地方站住，剛好位於投身下來的陽光之外。表情，是前所未有的疲倦。
他沒有坐，雖然房間里還有一把椅子……但，自那把椅子放在那裡以來，只有東山一個人曾經坐過。
「相距太遠了啊……山水重隔，鞭長莫及。」
「西北本是犄角之勢，輕不得，重不得，只要抵住左武王一軍不能南下，便是成功，翼王卻偏要盡點所部將士西往……棋形已重，又如何騰挪？」
兩人所說，是剛剛傳來的西北軍訊：太平軍轉戰三月，終於糧草不支，兵敗金州，十七萬子弟血染黃沙，無言被左武王攜百二強手圍殺，苦戰三日，射殺無數，卻終於不敵，弓折人亡。
「對北王來說，這應該也是一個很沉重的打擊。」
西北諸州地貧土瘠，物力薄弱，並不足以支持大兵團的長期作戰，雖然是東進南下的要地，但一直以來，兩軍皆只以偏師置之，互為鉗制，即所謂「不求有功、但求無過」的意思。而無言之所以執意要點齊本部兵馬盡數北上，也是看準了左武王的兵力同樣不多，想要在後勤崩潰之前，擊破左武一軍，強取金州。
「但，帝軍在西北的軍力，卻多至超過想象……換言之，對方同樣有意，要利用這個機會，徹底擊破無言一軍，全據金州！」
說到底，這一切與蹈海脫不開干係：雖然沒人明言，但誰都知道，無言的出走，與他實有極大關聯，這還沒有算上，他作為小天國軍中第一名將，卻沒能自對方戰線的異動中，判斷出帝軍「先斷一臂」的戰略意圖，被數郡小利吸引，將重兵投置東線，以致於西北軍事危急時，小天國甚至連佯攻牽制的戰術動作都作不出來。
「……他們的犧牲，是為了太平，它年天下太平之日，就是這些兄弟永生之時。」
最後用這些話表示了談話的結束，渾天靠回椅上，閉上了眼，默默注視一時，長庚躬身為禮，轉身離去。
堪堪將至門前，背後，卻又轉來了渾天的聲音。「但是啊，干王……你認為，翼王，他真得死了嗎？」
猶豫一下，長庚慢慢轉身，輕輕搖頭。
「不，翼王他還活著……因為，天王您也應該明白吧？」
「你果然明白！」
長身而起，渾天周身衣物無風自鼓，向上浮升至三尺來高，若有所思，若有所怒，披沐在陽光之下，更顯著威嚴十分。
「既然明白……為什麼？！」
「天無二日，民無二主，太平道……只需要一個神，也只能有一個神。」
「……說得好。」
背著手，依舊浮空不下，渾天抬起頭，透過上方的巨大琉璃，目注烈陽。
「那麼，你認為，翼王還會回來嗎？」
「……不會了。」
聲音中透著一絲感傷，長庚道：「至今思霸王，無顏過江東……被羞愧悔怒重重捆縛的翼王，已不可能再回頭來見我們，更何況……
「翼王的心裡，有他所相信和想望的太平，那和天王您所相信和想望的太平不一樣……要麼他改變，要麼您改變，否則的話，他不會再回來。」
「那麼，你呢。」
依舊抬首望天，似乎那裡有著一切的真理，渾天淡淡道：「你的太平，難道就和我的太平完全一樣嗎？」
「不，不一樣。」
長庚微微搖頭，並在稍稍的停頓之後作出補充：「您有您的太平，我有我的太平，就象翼王有翼王的太平，而東王也有東王的太平一樣。」
聽到「東王」兩字，渾天微微一震，卻道：「你認為，北王仍然沒有找到他的太平？」
「……沒有。但，也許，快了。」
「那麼，怎樣？」
終於把目光從太陽上挪開，渾天看向長庚，正對上那悲哀，卻又冷漠的眼神。
「我的答案……和當年完全一樣。」
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（呃，他們每個人都有不一樣的太平嗎？）
似乎很奇怪，但仔細想想，雲衝波也不是不能理解：渾天與長庚口中的太平，更類似於對未來那「理想國度」的構想，那樣的世界，本就不可能有相同的答案。
對北王尚沒有最終找到自己的太平，雲衝波微感失望，卻又不算怎樣意外，畢竟……他可能才是最了解蹈海的那個人。
（但，問題是……這個夢，到底是誰作的？）
得到二女的提醒，雲衝波發現了問題的不對，而最新的這個段夢境更是將他提醒：自己連續的夢境中，並非，每一次的主角都是蹈海！
（哎，反正，我也沒在夢裡吃什麼虧……不管了……老爹不是說過么，車到山前必有路！）
很爽快的為自己開解，但一想到另一件事，雲衝波就沒法再那麼輕鬆。
（九天，這個傢伙……真是討厭。）
從在雪域的時候，雲衝波就和何聆冰不太對盤，而今次重見，對方更似乎完全不記著雪域上曾經的「手下留情」，反而還變本加利起來。
本來，以雲衝波的性情，並不會和人計較禮節之類的事情，但，何聆冰卻觸及到了他最在意的事情……蕭聞霜！
（聞霜就是被她帶壞了！）
重逢之後，兩人都極為歡喜，雖然中間有過因夢而生的隔閡，但在雲衝波主動選擇了」開誠布公「之後，也就已經雲開霧散，但偏偏，何聆冰卻就有辦法製造出新的不快。
「霜姐……那是譖越。」
堅決反對兩人以姓名相稱，雖然雲衝波火很大的嚷著「她起名字就是讓人喊的，我叫聞霜有什麼不好……」頂回了她的意見，蕭聞霜卻不能強梁如此，從此改口，稱雲衝波為「不死者」，同時也婉拒了雲衝波贈送的那些禮物，不肯再將曾經在胸前掛過兩天的那塊石頭收回。每每想到，雲衝波就會很想打人。
（總之，回頭再和聞霜說說……沒必要這樣，不就是一塊石頭嗎……而且，喊什麼「不死者」……十二不死者，前後幾千年，這樣喊的話，他們每個人都可以答應啊！）
胡思亂想間，忽聽木門「呀」的一聲，緩緩打開，雲衝波抬頭看時，卻苦於視線被擋，只能看見半襲月白色的僧袍。
（嗯，和尚……難道說？）
突然想到蕭聞霜說過的一路經歷，雲衝波猛一激靈，急跳起來時，卻已聽得佛號入耳。
「阿彌陀佛。」
聲音低沉，聽著似乎很年輕，卻又似乎很蒼老，更透著一種奇妙的「真誠」，居然如滌心鐘鼓，令雲衝波覺得心意十分寧靜。
「不死者，貧僧釋浮圖，有禮了。」
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「端木先生，妾身有禮了。」
端端正正的行禮，端端正正的坐下，小音心底十分提防，卻不敢帶出半點在外面來，低眉順眼，側著身子坐著，在禮節上，是連半點破綻也挑不出來。
「最近兩天，我就準備對不死者出手了。」
以此為開場白，子貢淡淡表示，小音的要價，自己已兌現了一部分，在近期的混亂中，若干與司馬家有利益的大商戶已經莫明其妙的吃了虧，出了事。
「當然，目前只有四成左右，其它的……事後我會完成。」
一如既往的冷淡，子貢告訴小音，如果不放心，也可以提出來。
「……豈敢。」
款款伏身，小音表示說，子貢的一句話，強過千百家錢莊的聯保。
「至於最近的情況……」
一語不發，靜靜聽著小音的彙報，足足過了兩杯茶時間，方聽小音道：「就是這樣。」
「很好……」
拖出長長的尾音，子貢似乎又陷入沉思，想了一會，才道：「今天這麼急的請你來，其實，倒是有件事情想要煩你。」
袖著手，子貢很直接的表示：自己自幼讀書，不識情愛。
「雖然，只要精讀先師們的著作，便足以認識全部人性……原也不必將七情六慾都親自去體驗一遍，但，前賢也同樣有言，紙上得來終覺淺。」
子貢的意思，是希望小音能夠為自己提供一個思路，一個能夠有最大效率，發揮最大作用的思路，一個能夠瞬間破壞掉雲衝波與蕭聞霜的相互信任，從而把雲衝波拖向黑暗深淵的思路。
「這個意思，是寄希望於『最毒婦人心』嗎？」
露出帶些俏皮的微笑，卻換不來稍稍軟化的回應，子貢只是微微欠身，道：「正是。」，倒搞得小音極是無趣。
「那麼，妾身就獻醜了……」
沉思一會，眼中突然閃過異光，小音挺直身子，表示說自己已有了一個想法。
「比較，通過比較，讓不死者理解到，自己在別人心目的地位並不是那麼高。」
舉了幾個例子，比如「讓貪狼作個比較，如果現在找到一份張南巾的遺書要她殺掉不死者，是殺還是不殺……」等等，卻都不能令子貢滿意，只是緩緩搖頭。
到最後，小音似乎計窮，更建議說，要不然，讓雲衝波來選擇，是要小音這個「明媒正聚的大婦」，還是要蕭聞霜這個「名不正言不順的狐狸精」……卻似乎自己也知道這純屬胡扯，沒說完，便掩著嘴笑軟了身子。
「我們女人，頭髮長見識淺，只能有這些主意了……請端木先生指正。」
「你的見識，絕對不淺……」
帶著微微的笑意，子貢認為，小音的聰明，在他，實在是從未見過。
「你明明是有一個主意了，有一個最好的主意，你卻不說……而是通過一連串可笑的胡說八道，讓我自己來想到……你是認為，這樣子，會比較能滿足我的虛榮？」
被對方點破用心，小音卻仍舊只是輕笑，在她，原也不指望這種小小技倆能騙過子貢，而她更相信，在此刻的氣氛下，這隻會令子貢更感愉快。
對聰明人，有時不能用小手段，因為對方一下就能看破，有時卻要故意用些小手段，因為……看破的他們，只會滿意於自己的聰明，反而會忽略其它事情。
（總之，不能讓他看出來我在想什麼，更不能讓他感覺到我作了什麼……這個人，太可怕！）
「……總之，很好。」
斟酌一時，子貢似乎還是滿意了小音的提示，輕輕合掌，表示說自己接受了。
「記著，為了這個提示，我可以再多為司馬家作一些事。」
覺得這已是非常合適的結束，小音再度伏身，用幾句巧妙的說話，把自謙與感謝揉合一處，卻又悄然抵死了子貢的說話，坐實了他要「再多為司馬家作一些事」的承諾，之後，是靜靜等待對方的最後一句說話，之後，便可以離開這裡。
……卻，聽到了，子貢，用最冷漠的聲音，說出的，最意想不到的問話。
「那麼，請你回答我，如果劉太傅和流赤雷一齊掉到了水裡，你，會先去救誰？」
愕然抬頭，正撞上子貢的眼神，那是冷酷的眼神，當中……甚至冷酷到了連「惡意」的空間都沒有。
「這種問法對不對……請告訴我罷，流小姐。」