第十六章 角斗七星場壹
威儀哉虎賁，中郎將者得其十二，皆為忠赤勇武、功勛卓著之士。成沖以舞象之年，一戰聞名，上得天子之封賞，下蒙將軍之青睞，未及弱冠而鋒芒既出，終是木秀於林，難辭眾口之譖。
同為虎賁中衛的子突、詹無極，與成沖皆為左衛軍，同屬南宮嗣將軍麾下之士，此番二人雖未被選作征伐西戎的先鋒軍，但以往亦是征戰多次、屢立戰功，對於成沖這個新晉的後生小子，自然鄙夷不屑。尤其是子突，年長成沖七歲，見其初出茅廬便與自己分庭抗禮，實在忿忿難平，故而常對成衝出言不遜，可成沖卻一直不予理會。
一日，成沖帶虎賁衛巡察王宮而返，未及虎帳，便聽得子突、詹無極等人在軍中跟一眾將士謠諑自己。
「呵呵，那個成沖小兒，不過就是個乳臭未乾的毛頭小子，一直以來寂寂無名，如今仗著與王孫親近，便妄想要一步登天，也不以溺自照！」子突大聲辱謾道。
「就是，想來兄長在戰場上奮勇殺敵之時，他還只是個齔齒孩童呢，現在也配與我們平起平坐，真是不知廉恥！」詹無極附和著。
「說到底，那黃口小兒不過就是王孫座下的一條犬！」子突變本加厲，言辭粗惡更甚先前。
「子突將軍，那成沖似乎確是有些本事，我聽此番戰場回來的兄弟講，當日敵軍數倍，他隻身一人於亂軍之中射殺了戎軍首領……」子突營里的一個虎賁衛說。
「啐！你這小子，少在這長他人志氣！」子突罵道，「我怎麼不信他有這個能耐，每次一見著本將，惶惶焉莫敢矢氣爾，想來在戰場上也必是個膽小如鼠的懦夫！」
「還不知道是怎麼個陰差陽錯，歪打正著的，白白撿了如此戰功！」詹無極接著道。
「莫不是南宮將軍或是鮑昱將軍自己射殺了敵首，然後迫於公子閬的顏面，不得以讓給他的？」另一個將士揶揄道。
「哈哈哈哈！」眾將士聽罷大笑。
此時，成沖等人已行至軍帳門口，如此污言穢語，暗地中傷，同行的一眾將士皆聽得句句真切，不禁面紅耳赤、勃然作怒，反觀成沖，倒是鎮定自如，面不改容，他正準備推門而入，身旁的虎賁衛伊捦攔住他道，「成中衛，此時入內，怕是要起爭端。」
「來之，則安之。」成沖答，遂入，身後的虎賁衛亦同入虎帳。
原本在這謅得熱火朝天的眾將士見成沖等人進來，不由得一驚，趕緊四下散開，唯有子突和詹無極仍蹲坐在原地未動，成沖不言，目不苟視，徑直走過他們。
「哎！你等等！」子突忽然起身，在背後叫住他。
成沖停下，並未回頭。
「成沖，適才我們說的話，你可都聽見了？何不自己好好給我們講講，你如何射殺戎首的事？」子突問他，言辭里無一絲愧疚與尷尬，反倒充斥著挑釁的意味。
成沖轉過身，看著面前的子突，從容道，「子突中將，有如此閑暇方人，不如好好練練騎射。」
子突見他所答非問，還膽敢教訓起他來，不禁怒火中燒，「小子，我練騎射之初，只怕你還尚在娘胎呢！」
「呵，軍家以武藝論長短，像子突中將這般，時時以年長他人幾歲為功自傲者，我還是頭一次見。」成沖冷笑對答。
「你！！」子突勃然大怒，正想要揮拳動武，在一旁的詹無極拉住他，勸道，「兄長莫動氣，此處乃軍營重地，不可用武。想要收拾這小子，我們有的是時間！」
「哼！」子突聽得他言，暫且忍下怒氣，扭頭大步離開軍帳。
詹無極看著神情自若的成沖，留下一句，「善！汝小子姑且待之！」便跟著子突一齊離開了。
「中衛，子突可是整個左軍衛里武藝最高的，無論是騎射還是刀劍，樣樣精通，皆是旁人不能匹敵的，今日你與他結怨，怕是麻煩不小……」伊捦見此，好意提醒成沖，望他有所防備。
成沖看了一眼伊捦，笑了一下，並未再說什麼。
孟冬之月，日在尾，昏危中，旦七星中。其日壬癸，其帝顓頊，其神玄冥。是月也，天子乃命將帥講武，習射御，角力。——《禮記·月令》
每隔三載，在歲末孟冬之時，周天子便會命司馬、司士兩位官員，依著時令節氣之習俗，於王城北郊設立競技鬥武之場，名為七星場，以供王室眾武士角斗切磋，上至武官將帥，下到虎賁甲士等，均可報名參與，除了疆場之外，此處當可謂是武人揚己露才、一展身手的絕佳聖地。因為屆時不僅天子和眾王宮貴族玄端以出，另有朝臣百官同赴於此，許多千金待字閨中的官家老爺，便是經此留意勇武之士，以圖謀為自家的騏驥才郎。
今年冬月，正趕上七星場角斗的盛事，依照舊例，周王便將此事交由司馬、司士全權操辦。想來司馬鄒偃年事已高，對如此熱鬧之場面已是淡然，所有重任便落在了新晉司士南宮嗣的身上。說來也巧，當年南宮嗣為虎賁中衛時，便是在七星場角斗之中，過關斬將，屢屢得勝，一舉拔得頭籌，獲得「常武勇士」的美譽，也正因此，他被司空衛兢選中，娶了司空的大女兒衛蓁，成為其乘龍快婿，爾後步步高升，青雲直上，當然這是后話了。
近來，南宮嗣籌劃整場角斗競技之事，不禁讓他有些頭疼，這其中不乏繁瑣周密細小之處，可不比打仗來得流暢痛快，於是，他便想到讓中衛成沖前來幫忙協助，算是替自己分擔一下。自函谷伐西戎一戰，南宮嗣對成沖很是信任，常常有意提攜，成沖見將軍開口，便應允下來，亦盡心而為。
終於，經過南宮嗣率虎賁、趣馬、攜仆、百司等眾人歷時多日的精心籌備，萬眾矚目的王城北郊七星場終於將在明日，再一次迎來時隔三年的角斗盛況。
鐘鼓將將，洛水湯湯，安得勇士，駐守四方。四牡奕奕，淑旆綏章，王有勇士，保其家邦。
賽事將始，只見周天子身著九章紋冕服端坐於觀台中央、王室子孫、百官群臣皆華服以出，莊嚴列坐於其左右，秩然有序。成沖逢南宮嗣之命，協助鮑昱帶眾虎賁衛於固定時辰全程梭檢於會場各方，以護衛天子和眾人的安全。對於虎賁上將南宮嗣和鮑昱而言，此等賽事他們早已親歷多此，此番必然不會再與後輩爭先後、比高低，而成沖作為賽事籌備的協助者，又肩負任務，亦是無需參與角斗。
整場七星場角斗賽將持續兩日，每兩人組隊進行，相繼較量三場，分別比試弓射、劍術與角力，三局兩勝制，落敗者下場，獲勝者再與另外隊上的勝者相較量，如此往複，最多可三組同時於場上進行比試，最終獲勝之人便可獲得本次賽事的最高榮譽——「常武勇士」之稱。
吹角其喧，擊鼓其鏜，角斗伊始，只見陸續有虎賁甲士摩拳擦掌、爭相上場，另有武侍在側，分辨高低，一定勝負。勇士們兩兩成組，立於斗場中央鋪著碩大的赤色織皮之上，或角力高下、或切磋劍法、或比試射藝，龍爭虎鬥之激烈，如火如荼；鷹擊長空般迅猛，洶湧澎湃，使得觀者亦是心弦緊扣、激動不已。