第三章 熊族傳說
熊族部落居住在南半球最南端，是個狩獵的部落。他們身高普遍偏矮，但粗壯有力，性格彪悍，喜歡用黑炭或是紅色泥土在額頭上塗上不同的圖案，多以狩獵和捕魚為主題。手臂上是熊族部落用於紋上部落圖騰的地方，多紋咆哮的熊頭或是雙臂揚起怒目而視的黑熊。首領有專屬於自己的圖案，額頭上被刺上十字交叉的圖案『X』，各個部落的族長也有自己的圖案。至於這些圖案是從何時使用的，已經無法考據了，就如同部落的傳說一樣古老。
為何熊族人酷愛熊圖案呢？這要從熊族人廣為流傳的一個故事說起，據說是上古時代，內陸的一個叫「鵠峙」王國的公主，違抗父命，誓死不嫁給一個叫「鸞停」王國的國王。鸞停國王暴戾成性，荒淫無度，皇后剛死，便想另尋他歡。聽說了鵠峙王國有個公主，年輕貌美的，剛好也到了適嫁年齡，不由分說地就要強娶為妻。那個國王仗著自己國大兵強，威脅鵠峙國王，若是不將其女兒嫁給他，他便出兵滅了鵠峙。鵠峙國王沒有辦法，只得違心答應將女兒嫁給他。公主得知了實情，央求她的父親辭了這門婚事，奈何無果。她知道父親的逼婚實屬無奈，為了既不傷害父親，也不讓那個鸞停之君得逞，她便籌劃了一個計策。她佯裝順從了父親的要求，在大婚的前一天晚上，當所有人都放鬆警惕后，在同情她的奴僕和侍衛的幫助下，逃出了城。她騎著馬，向著南方狂奔了一整天，直到夜深了，茂密的叢林遮住了月亮，遮住了她前去的方向後，這才下馬停歇。
出逃時急匆匆的，只帶了少許乾糧，她勉強地吃了一小口，便靠在一棵松樹上，飢困交加昏沉沉地睡了過去。等到天微亮，她隱約地聽到了馬的嘶吼聲，接著耳邊響起了什麼東西的喘息聲，她疲憊地睜開眼睛，猛地發現一頭熊正坐在她面前，兩隻大眼睛正盯著她看。她嚇壞了，雙手抱膝，緊緊地縮為一團。過了許久，見熊沒有惡意，才稍安了心。那熊一直衝著她扭著頭，似乎在暗示著什麼，她明白了它的用意，扶著松樹，費力地站了起來，半信半疑地跟在它的身後。她來到一處洞穴，進到裡面，發現那裡儲藏了大量的藍莓和堅果。熊向她點了點頭，公主眼睛一亮，把逃離時的狼狽不堪拋到了九霄雲外，大快朵頤起來。
本想著吃完后，接著上路繼續向南方逃去，但她太累了，此時也已遠離了王國，一時半會兒沒人奈何了她。想著那熊也並無惡意，索性就多留了一日。白天公主跟在熊身後，在林間徜徉，那是一個美麗的森林，鮮花盛開，綠草和花的清香瀰漫著整個林間，沁人心脾。美好的景色，讓公主沉重的心情，得到了寬慰，但一想到前方的未知，等待她的將是什麼時，便又惆悵起來。熊默默地跟在她的身後，陪伴著，直到螢火蟲飛舞在林間，多的有如天上的星辰。她走在螢火蟲的光輝和透過林間葉縫灑下來的月光中，來到了她的白馬身邊，雙手環抱了它的脖子，輕吻它的臉龐，忍不住地留下了淚水。
惜別她的坐騎后，她回到了熊的洞穴，在愁思中漸漸地睡去。熊卧在一邊，將頭擱在兩隻前臂上，痴痴地看著公主。它怕自己的鼾聲吵醒她，直到公主睡熟了后，這才輕輕睡去。不久一陣喧囂聲，驚醒了公主，她聽見外面有獵狗的叫聲，有馬的嘶吼聲，還有一群她熟悉的族人士兵的叫罵聲。她大驚父親派出的士兵，竟如此迅速地追了上來，她慌亂地走出洞穴，躲到灌木叢中。她眺望著那喧囂的遠處，發現一群士兵正與那隻熊搏鬥著。此時熊已身中數箭，卻依然堅持著戰鬥，眼見著一群士兵，一個接一個地倒下，剩下的四個士兵，慌忙地騎到馬背上逃竄去了。之前還盛氣凌人的獵狗，此時見主人沒了蹤影，便也嗷嗷地落荒而逃。那些被熊打傷的士兵，癱在地上，哆嗦著，驚恐地看著暴怒的熊。熊的嘴角流著血，它走近了一個士兵，抬起了它的前掌，怒吼著，就在此時，公主遠遠地喊了聲：「不要」。熊舉在半空中的手掌，又輕輕地放了回去，它一瘸一拐緩緩地朝著洞穴走去，還沒到洞口處，就前肢一癱，整個身體重重地砸向了地面，它暈厥了過去。公主扶起了受傷的士兵，讓他們趕快騎著馬兒離開。
她現在滿腦袋都是熊在滴血的畫面，她怕它會死，便慌忙地跑回了洞口。熊依然躺在地上，疼痛讓它的身子不時地抽搐，就像奄奄一息的人，她將熊的頭摟入自己的懷中，她不知所措，熱淚順著她的臉頰滴落到熊的臉上，那眼淚順著熊的臉流入了它的眼睛。熊撐開了眼睛，溫柔地看著她，像是在安慰她，見她露出了笑臉，才又閉上了眼睛。她像是摟著自己的情人一樣，喃喃地祈禱奇迹降臨。但在這荒無人煙的森林中，除了野獸出沒和風吹葉落的聲音，沒有一點可以依靠的力量。她傷心，她掙扎，最後疲憊地趴在熊的身上睡了過去。當她醒來時，已是深夜。今日恰是月圓之夜，明月的光輝將林間照亮，她眼睛適應了周圍的世界，似乎看得比白天還清晰。只是她很好奇，為何自己躺在了洞穴中，而受傷的熊卻不知了去向。
她正不知所措之時，只聽洞外有動靜，漸漸逼近，她瑟瑟地抓住了身邊的一根木棍，緊張地看向洞口。這時，一個男人一瘸一拐地探身進來，對她溫柔地說：「不要怕，我給你找了些吃的。」公主藉助月光看清了他是一個矮壯英俊的男人，身體雖受了傷，意志卻很堅定。公主不知道他是誰，緊張地看著他。他明白了眼前這個女子的疑慮，於是告訴了她自己的身世。鵠峙公主這才知道了他原是鸞停王國的王子，卻因一次狩獵，被那林中的妖精施了魔法，變成了熊，每月只有月圓的那一夜才能恢復成人，之後當第二天太陽升起時又將變回熊。那個妖精化作了他的人形，欺騙了他的父王，繼承了原本屬於他的王位。他曾經在月圓之夜回到過鸞停國，但那妖精早已在鸞停國的各處城門前布了告示「凡自稱鸞停王子者，抓住一律就地處斬」，他剛一出現，便被抓了起來。守衛雖不知道為何多出了一個一模一樣的王子，他怕錯殺了人，又將他偷偷放掉了。
王子知道再也回不去了，只得在林間苟且偷生。一日，他在林間覓食，無意中聽到疾馳而過的鸞停國騎士的交談，他們被急匆匆地召回國都去，據說國王駕崩了。距離他變成熊僅過去了一個月而已。他憤怒地跟在騎士後面，一路奔向鸞停國，在接近城門之時，門上守衛見有一隻熊跟在部隊後面，立即吹響號角。這時騎士們勒住了馬，回頭這才注意到身後有一隻熊緊跟著。他們停住了，那隻熊也停住了。它立起身子，雙手捶胸，仰天發出咆哮聲。就在熊發出咆哮聲之後，城上萬箭飛出，有兩支插進了它的腹部，騎兵也掉頭追殺過來，熊見無人能夠理解它，只得掉頭向遠處的大河跑去。它一路撒著血，忍著劇痛，用盡了渾身力氣潛到大河中才擺脫了騎兵的追擊，直到騎兵走遠了，它才上了岸。
它每日舔舐著傷痛，隱忍著，直到歲月將他的傲氣磨平。他似乎接受了現實，也似乎接受了自己是一隻熊的命運。公主眼中噙滿了淚水，為了他的命運，也為自己的命運感到心痛，感到悲哀。她站起來，緊緊摟住了他。王子輕輕地叫了聲「嘶！」臉部露出痛苦的表情，公主鬆開了手，緊張地看著那傷口，幸好，鸞停王子所中的利箭均未傷及要害，只需休息數日，便可痊癒。王子說此地不宜久留，恐鵠峙國和鸞停國的人馬一齊殺到。公主攙扶著王子，坐上了跪在地上的白馬。兩人騎著白馬，遠離了那片森林，一路向南逃去，直到來到了大陸的最南端。他們兩人一路前行，穿過茂密的叢林，也走過廣袤無垠的草原，卻始終沒有遇到什麼村落。此地已是天涯海角，再往前走就是波濤洶湧的大海。別無選擇，鸞停王子和鵠峙公主決定生活在這片新的土地上，自己開創一片天地。他們在圓月那一夜**，其餘時間就見公主陪著一頭熊在森林、草原、海岸上漫步，他們依偎在一起，漸漸地便有了後來的熊族人。
熊族人的起源傳說有幾份浪漫色彩，但熊族人的行事卻粗糙直白。熊族部落平日喜歡火烤林中捕獲的獵物，生吃海中捕獲的大魚。他們房舍古樸原始，樑柱以及牆壁是松木，屋頂鋪上一層蘆葦茅草。首領的房舍也不例外，只是略微大一些，便與部落的其他族長定期商討內部的事情。統領熊族的首領一職，並非由血緣繼承而來，而是舉賢任能。現今的規則是，在一任首領行將去世，或是無法再行使首領一職時，便召集熊族四大部落族長，選舉出新一任的熊族首領。於是，遍布在熊族領土上的不同部落，收到消息后，就從四面八方趕到熊族的大本營，也就是號稱熊都的地方。熊都是一面緊挨著大峽谷，三面被原始森林環繞的開闊平地。當熊族的灰熊、黑熊、白熊、棕熊四大部落到齊后，便是熊都最壯觀最熱鬧的時候。平日大家戍守邊疆，定居在各自的領地內，很少相聚，正好藉此機會開懷暢飲，訴說離別之苦，間或談及邊疆的趣事。酒喝大了，難免就有鬧事的人，好在熊族人粗糙敞亮，干過一架，輸了便輸了，不再糾結。四大部落駐守在不同地方，其中灰熊鎮守部落的西北領地，黑熊鎮守東北領地，白熊鎮守東南領地，棕熊鎮守西南領地。大本營熊都，由首領從四個部落中挑選出的精兵強將守護著。
熊族的首領一職，歷來是四個部落的族長之間的競爭。除非本部落的族長暴斃，部落內群龍無首，否則，普通人幾乎是不太可能有這樣的機會。要想成為首領，他只能在自己的部落中，通過戰爭中的表現、每年的比武大賽或是在平日操練中，一步一步地爬到自己所在部落的族長一職后，才有可能競爭首領一職。熊族人奉行古老的公平競爭法則，這一法則不僅要考驗繼任者的身體素質，也要考驗他的心理素質，只有這樣才能選出勝任首領的最佳人選。四大部落的族長們，嚴格遵循這一法則，他們需通過重重考驗，而最終獲勝者，將會繼任首領一職。
這一法則是這樣的，在一年中白晝最長的一天內，完成渡過大湖和海中捕旗魚的兩項任務。時間從早上太陽升起照亮首領住所的屋頂上的X型徽標時開始，到太陽沒入大峽谷對面的最高山頂時結束。首先是渡湖挑戰，四位族長，各自駕著一艘獨木舟，每人只允許攜帶一把貼身利器。這個大湖是熊族的禁地，離大本營不遠，它的四周被高山環繞，湖水由高山融雪而來，遠望著碧波萬里，波光粼粼。大湖是熊族歷代首領死後葬身的地方，平日里禁止踏足。湖裡面有巨獸，一種類似於鱷魚的巨獸，熊族人相信死後的人被巨獸吞食后，靈魂可以得到重生。這些巨獸可以輕易地將小船打翻，吞食船內的人，因此即使沒有禁令，那些巨獸就足以讓人望而卻步了。如果有人能從巨獸遍布的湖中逃脫而出，非但自身智慧勇氣超凡，想必也是得到了祖先神靈的眷顧。
在從湖中逃離出來后，族長們就各自帶著部落中先前選好的一個人，各自騎著箭鹿（此地不產馬匹，熊族只能將箭鹿馴化成了坐騎），飛馳到西南方向的南海邊，岸邊早就備好了四艘帆船，先到者先挑。族長帶著手下的人，兩人合力將帆船推入海，揚起船帆，借著大風，駛入波濤洶湧的南海中，靠著那自製的魚餌、魚叉和漁網，與那些深海中的精靈鬥智斗勇。在日落山頂之前，誰捕獲的旗魚最大，誰就是最後的勝出者。
旗魚是海中的精靈，它們聰明、機警且堅忍不拔，猶如森林中神出鬼沒的狼群，因此捕捉它們，極力考驗智慧、勇氣和耐心。海魚是熊族人的主食之一，對於熊族人而言，猶若生命一樣寶貴。旗魚又是海魚中的佼佼者，如果能捕獲大旗魚，就表明這個人有足夠的能力領導熊族人。最終的勝出者，將由現任的首領，將熊族的徽章和金斧頭，交到他的手中。從此，新任者開始行使首領一職，他的額頭上也會刺上只有首領才可以擁有的紋身X。之後，他會接管前首領的事務，統領四大部落，帶領部落抵禦外族入侵。熊族人世世代代，就這麼在每一任首領的帶領下，堅韌地生活在這片大陸的南端。
現任的首領羔虯從屬於棕熊一支，他在成為首領之前，也是遵循了部落的古老法則，擊敗了其它三個部落的族長，才繼承了首領一職。他剛上任不久，就遇到了黑熊部落與棕熊部落之間的衝突，羔虯雖出身棕熊部落，但處理問題是公平公正的，這開了個好頭。之後，部落每每出現問題，他都能妥善處理好，使得族人心悅誠服，最終贏得了大家的心。整個熊族在他的統領下，一片欣欣向榮。