第31章 地蛹金蟬花(2)
前兩句應該指的是前陣子，夕顏被冊封東宮，是皇太女，也就是未來大理女皇，以夕顏的個性當是滿面歡喜驕傲。而關鍵便在於這后兩句……我閉上了眼睛，如果我沒有理解錯，他是說有人為了同夕顏爭奪王位，而在大理境內興風作浪。什麼是鬼羽金蟬？
我再次睜開了眼睛，拂去桌上的水跡，再寫了一個凝字。然後輕輕地用絲帛擦凈桌面，小玉垂下俏目。
我暗忖，以他和白關的力量，如何還需向我求救呢？也許是有人使詐，以假情報陷害我嗎？
為今之計，我只有派卜香凝回去證實這個消息。
我伸了個懶腰，輕笑道：「折騰這半宿，我也累了，睡吧。」小玉扶我上了床，放下帳幔的同時，取了幔頂掛著的鎏金雙蛾紋銀熏球，輕輕地將桂樹皮掰成數小段，放到銀熏球裡面。
裡面本已混了林老頭為我開的安神香，配方有沉香、白檀香、丁香等數十種香料，恰巧桂樹皮亦是其中一丸香料，想來那桂樹皮即便被人發現，也不易為人所懷疑。
小玉乖巧地將銀熏球放回帳頂，微風輕傳，銀熏微轉，熏香被緩緩地燃燒起來，冉冉地升起白煙，安神怡人的香氣暗暗地充滿整個房間，我的心漸漸平靜了下來。門外薇薇也停下了研磨工作，躺下睡了。小玉吹滅了燭火，也在我的榻邊睡了下來。
翌日，齊放進了紫園，回我那封信確為事實。段月容怒焚真臘叛軍后，以極其殘忍的手段株連其家人，早年和親的南詔英仁公主，也是段月容族叔段肖的女兒，在戰爭中站在夫家這邊，事敗后，段肖替英仁公主求情，段月容怒斥段肖沒有在戰亂中出力，削了段肖的封地，並賜英仁公主自盡，接著大幅度地進行改革，罷免了一系列文武帝時代的冗臣，大力提拔在真臘戰鬥中表現良好的勇將，觸動了舊勢力的利益。
夕顏被封皇太女后，許多反武帝的舊勢力便以段肖為首，以白族從未有過女皇，新帝殘暴不仁、迫害老臣為由，趁段月容登基未穩，聯合真臘余部開始叛亂。段月容被激怒了，其所有的乖戾本性全部被激發，開始大規模地迫害反對派，常常一個寨子接著一個寨子地誅滅，堪比當年的庚戌國變。就連不問世事的後宮，皇后佳西娜也開始上書勸諫段月容停止這樣殘酷的株連，還無辜的百姓一個公道，段月容才有所收斂。段肖一黨雖被剿滅，惡因卻惹來惡果，盛夏來臨，屍橫遍野，便引來嚴重的疫症，君家寨的孩子們也染上了疫症，巫醫稱疫症易解，良藥難尋，境內缺乏兩味珍稀藥材——鬼箭羽和金蟬花，此兩味只在秦嶺山脈生長。
「鬼箭羽有破血通經、解毒消腫、殺蟲之效。物雖稀少，但秦嶺山中仍舊可尋，」林老頭如是回信說道，「只是金蟬花甚邪，此物又名草蟬蛹，根為蟬蛹在土下幼體遇冤魂而化，嘗聞遇冤魂乃從蟬蛹頭部生長，約一寸多長，從頂端開花分枝……形似白優子，然邪氣更甚……」我在快速地查詢資料后明白了，所謂冤魂而化其實不過是所謂生物病態現象，是一種蟲菌複合體，蟬蟲為菌類的寄生體。然而與白優子不一樣的是，白優子可與宿主共生，而是金蟬花的菌類入侵蟬體並最終導致蟬死亡，蟬完全成為菌類生長的培養基質，最終蟬的營養被菌類吸收殆盡，有點類似所謂的冬蟲夏草。因而，人們所說的「蟬花」其實便是菌體吸收了足夠的精華以及蟬蟲被消耗后的剩餘物。
林老頭最後提及，金蟬花在秦嶺每年不過成活數十支，而被發現的才不過三四支而已，內務府庫應有十五支，去歲漢中王發痘症，陛下全數賞於錦皇貴妃了。
這麼說錦繡有這個金蟬花嘍？
我便使人淘凈市面上的鬼箭羽，的確價值千金，花了點錢，但總算買到了，再高價請葯農到秦嶺中找了些來。考慮到可能疫症北移，我便分了一半留著，另一半打包秘密運往南國。
就在我琢磨怎麼向錦繡開口的時候，齊放出了個主意，正好今年打算推銷給內務府，也就是用以後宮御賜朝堂內外命婦的新制紗衣已趕製成功，不如趁此機會問錦繡要之。
我便以君氏之名上秦中宮，玉樓裝的春夏季時裝展示會天下聞名，今歲主推價廉物美的亞麻紗衣，在此國基未穩之際，可減國帑負擔，可能考慮到我是錦皇貴妃的姐姐，且兼君氏大名，聖上竟痛快地准奏。錦繡名為副后，又被皇帝授予協理六宮之權，實為後宮實際掌權者，便由其下詔。夏至日，替皇后在紫園內設下女席，廣請後宮貴人，以及各府夫人千金前來賞玩。我也同齊放儘力張羅在宮中的第一次時裝表演秀，但我萬萬沒有想到錦繡下詔之地竟是榮寶殿的雙輝東貴樓。
自從錦繡實掌原氏內幃之後，聖上命喬萬大規模整飭擴建紫棲山莊為皇家紫棲宮，而連氏因家族失勢，又兼自錦繡生下非流，接逢幼女夭折后，寵幸大不如前，便日日念佛誦經打發時光，後來錦繡便以修宮為名，求得聖旨，命連氏搬出榮寶堂，改搬到原為玉北齋的北齋宮。
當年非珏脾氣乖戾，聖上曾為其親至法門寺親捐釋迦小金身放置玉北齋，正是當年玉北齋的由來，如今便令連氏在北齋宮裡日夜為皇室祈福。而她原先住的崇光閣並前面的榮寶堂及左右堂舍改擴為榮寶殿，在錦繡封妃前夕，聖上竟著內務府親賜予錦繡了。
五月二十五夏至，正值朝節，百官放假三天，眾婦女相娶，進彩扇，以粉脂囊相贈遺，宮中亦不例外。這一日，我便奉皇后諭，早早來到當年盛極一時的榮寶堂。
那一日晴空萬里，陽光明媚，我站在庭院中放眼望去，庭院中蔥蘢洇潤，那架子上的紫藤花盛開依舊，紫花爛漫，串串低垂，旁邊新栽了很多綠枝新冒的梅樹。聽說錦繡投皇帝所好，又移栽了很多株梅樹，果然不虛。然而更奪人眼球的則是那鋪天蓋地的雪擁藍關，朵朵大若銀盤，開得恁是熱鬧，一派富麗香煙。
眼前一座崢嶸軒峻的高樓，正是在當年的榮寶堂上加上一層樓改建而成，應錦繡之請，聖上親賜名為雙輝東貴樓，隱含了錦繡的雙龍戲珠之志，還有她剛進府中那人人艷羨的紫氣東來的傳說，如今的雙輝東貴樓已是皇帝大宴後宮的主要之所了。底層的麒麟斗拱的色彩依舊簇新艷麗，龍門雀替上的龍紋圖案依舊蒼勁，早年雜役房的我們曾經多少次羨慕地偷偷仰頭觀望，因為能出入此地就意味著擁有紫園侍者中最光鮮、最高等的地位，被主子賦予生殺予奪的權力，過著同主子般最優越的生活。
這裡曾是我同碧瑩還有眾小五義受盡屈辱之地，就是在這裡我和碧瑩的命運被殘酷地改變，如今卻成為錦繡的金絲牢籠。她極度張揚聖上所賦予的烈火烹油般的榮寵，彷彿戰火從不曾來過，彷彿我同碧瑩的鮮血從來未曾灑在那明亮的金磚之上。
一陣舞樂傳來，東貴堂中湧出一片衣香鬢影，為首一人，紫瞳瀲灧，絕代風華，正笑意盈盈地沐浴在紫藤花瓣雨中，正是吾妹錦皇貴妃。她的高髻飾佩十支花釵、十朵花鈿、兩博鬢，只比皇后儀少兩支花釵、兩朵花鈿罷了。
我正一邊行禮，一邊研究她紫色襦衣上綉著的十二行紅色五彩銞翟花紋，好像亦是皇后儀制，未免也有些逾制。她卻早已扶起了我，免了我的禮，在紫色花瓣雨中，她對我柔笑道：「姐姐來得正是時候。」那時，西洋琉璃鍾正走到上午九點。
「錦繡，姐姐想向你討個賞。」我對錦繡笑道。
錦繡一挑眉，「姐姐可真有意思，君氏富可敵國，什麼樣的稀罕寶貝要不到呢？」「你可說笑了，自姐姐回到原家，家產早已縮水不止，就算見過些稀罕玩意兒，但有些上得了檯面的玩意兒，如何比得聖上親賞予你的好物件。這倒還是其次，倒是皇上給錦繡的恩典，姐姐艷羨不已。」這一番話下來，錦繡果然很是受用，紫瞳盈滿了得意之色，拂了錦袍的廣袖咯咯笑個不停，直笑得連那袖口上繡的芍藥花都似要飛起來，「哎喲喲，木槿，我可服了你了，你的小嘴還是像以前那樣甜，難怪咱們家的北晉王為你痴狂如許了。要什麼姐姐只管說，妹妹一定給便是了。」「哎，這個，是這樣的……」我正要開始。
這時，有太監洪亮的傳頌聲道：「皇後娘娘駕到。」我的請求被擱了下來，只得隨著一群女人統統去中庭迎接皇后。年輕的軒轅皇后盛裝站在中庭，著一身大紅繚綾的廣袖襦裙，上面精工細綉了六隻金鳳凰穿梭於白牡丹之上，腳著高高的蜀錦珍珠履，站在錦繡身邊，容貌雖稍遜幾分，但貴在笑容可掬，年輕可愛，倒也令人如沐春風。
她的身後跟著同樣盛裝的原非煙，拖曳著鵝黃銀緞大裙擺，貼了荷花鈿的妝容精美，眉眼畫得極是修長，百花髻上斜插著一支碩大的金鳳步搖簪，在一群女人之中更覺氣質貴絕，只是嬌軀在微風中略顯清瘦。
一群華貴的女人像熱帶魚一樣，紛紛華麗地游到各自的座位上坐了下來，大殿上立時空曠了起來。齊放也走了進來，行禮並報備了演出。「眾貴女可都來齊了？」皇后問向身邊的宮女。錦繡向座中掃了一眼，垂目側身道：「諸位內外命婦皆已入席，唯有連姐姐還未到來，不如容臣妾讓他們先開始吧。」皇后大度淡笑道：「無妨，可再等一等。」錦繡便著宮人奏起編鐘，雅樂立時傳遍東貴堂。因皇后同皇貴妃都在，內外命婦皆肅然而坐，不敢造次。
皇后同錦繡聊著家常，目光落到我的披帛上，看了幾眼那新穎的幾何圖形，便笑道：「晉王妃的紗帛花樣好生漂亮，還沒見過這樣新奇的花樣，聽說出自君氏之手。」我亦俯首敬諾，「正是君氏玉樓裝的設計，不過紋樣新穎些，論質地卻實不及娘娘身上的紗帛輕柔飄逸。如果臣妾沒有猜錯，應是亳州最新樣式的印寶紗吧。」皇后的眼中閃過驚訝，愉悅道：「王妃好眼力。」我便與皇后就時尚前沿的話題聊了幾句。原非煙描繪過長的鳳目淡淡地掃了我們一眼，露出一絲嘲諷。
忽然，一陣低沉的噹噹聲從珠簾內傳來，我同皇后扭頭看去，陽光正灑向一座做工精緻的西洋琉璃鍾，那琉璃置面上正泛著金光，頂部的小門大開，一個腦袋上梳著個大辮子的小丫頭木人彈了出來，咧著滑稽的大笑臉，跟著噹噹聲搖搖晃晃地拍了十下小手，然後彈了回去。
啊，這個丫頭長得很眼熟啊。
「看著眼熟嗎？」錦繡的聲音在我耳邊響起，把我唬了一跳。回頭看去，她正俯在我的耳邊，背著眾貴女，對我扯了得意的鬼臉，任描繪再精緻的眼角擠出一條淡淡的笑紋來，我給逗樂了。她對我輕笑道：「這琉璃鐘有些年頭了吧。當年皇上命連姐姐搬到北齋宮，想一起搬走，結果下人們不小心摔了一次，壞了報時小人，皇上便順水推舟地給姐姐又賞下一座更大的。聽說那鍾字還是用象牙和珠寶鑲製成的呢，我卻捨不得把這座扔了，便著人修繕，索性把那個報時小人換成你的模樣，繼續用著，看看像不像你小時候那傻樣！」皇后顯然聽到了我們的對話，也看了一眼那個小人，略驚呼道：「晉王妃年少時便是這副模樣嗎？好生、好生可愛。」然後妙目頻頻看向我，滿含深思。
我猜其實她的潛台詞是：真想不到你當年好生醜陋，是如何泡到原非白大將的？
我便嘿嘿乾笑了幾下。錦繡抿嘴笑得更甜，纖指一揚，喚了歌舞，卻見十幾個身著白紗的舞伎，手持大拂來到殿中，跳起了宮中流行的白鳩舞。
舞樂漸漸舒緩了場中氣氛，眾貴女也開始低聲笑著聊起來，錦繡的紫瞳瞟向我，明明笑得甜美，卻壓低聲音對我道：「當年我初被調到夫人房內，就為一天沒有擦拭此鍾，便被她杖責十下，我當時便想，總有一日我要讓她也嘗嘗被人裸杖的滋味。」我正欲笑著回話，倒是宮人來報，「連皇貴妃娘娘到。」不一會兒，連氏消瘦的身影出現在大殿的門口。她慢慢走了進來，給皇後行了大禮。
這是我自回到原家后，第一次近距離看連氏。年歲同樣在她身上刻下了痕迹，甚至比我想象的要深得多，她鬢邊的青絲已暗暗染上几絲秋霜，即便敷上再厚的粉，下眼窩還是深深地浮腫起來。眼睛仍然漂亮，卻已經被喪女之痛經年累月打磨得毫無神采。我注意到她的面色極度蒼白，烏黑的青絲上雖壓著金釵寶鈿，但仔細一看，夾雜著几絲雪白，竟有些許凌亂。
錦繡斂了笑容，站起身來，按長幼之序微微向連氏行了一個禮，而連氏卻必須回一個完整的屈膝禮。
「今日乃是皇上准皇后宴請後宮諸姐妹，及眾貴女前來觀賞天下聞名的君氏新衣秀，姐姐即便再有要事，可著人來通稟一聲。奈何令皇後娘娘、後宮眾姐妹，及眾內外命妃等汝一人多時？吾原氏最重禮法，姐姐又是宮中老人了，此舉實在有違宮闈體制，兼有藐視皇后之嫌，難做後宮楷模。」這個帽子太大了，連氏的眼中閃出一絲憎恨來，目光也更冷了。年輕的皇后正要開口勸解，旁邊一位略年長的嬤嬤卻輕輕扯了一下她的衣袖，皇后便默不作聲了。
連氏平靜下來，倨傲一笑，「你意欲何為？」錦繡冷笑道：「姐姐的記性越來越差了，自然是實行原氏家法。」連氏高昂起天鵝般細長的脖子來，大聲道：「吾乃皇上正室髮妻，你這嬖妾也配碰我？」錦繡綻出一絲奇怪的笑意來，「姐姐說得對，妹妹確為妾室，只是如今……只有皇后才是皇上的髮妻正室，就連姐姐你……也不過是一個嬖妾罷了。」所有人成功地看到連氏的面容因為悲傷而扭曲起來。
錦繡的語調逐漸強硬了起來，只聽她厲聲說道：「姐姐如此僭越，實屬大逆。」錦繡一揮華袍的廣袖，不待侍婢前來攙扶，早已來到中場，猛然對皇后雙膝跪倒，含泣道：「臣妾懇請娘娘按宮規責罰連氏藐視之罪，庭杖五十，以儆效尤。」此語一出，眾婦皆驚。高堂上的軒轅皇后饒是涵養再高，額頭也滲出了汗水，不由自主地看向身邊的嬤嬤。那嬤嬤只是凝著臉，對著皇后微一點頭。
皇后輕咳了一下，微點頭道：「准……奏。」皇后的話音略帶不穩，錦繡只是更柔聲微笑道：「領皇后懿旨。」立時有兩個強壯的太監前來拉過連氏。連氏身邊的兩個宮女亮出利刃，揮退太監，可惜不及施救，錦繡身後的初喜如鬼魅一般衝到連氏身邊。初喜的娃娃臉上仍然掛著討喜的笑容，卻眾目睽睽下快速擊落那兩個宮女手中的利刃，然後毫不留情地打斷其中一人的手骨，擰斷了另一人的脖子。