第372章 終結章3(1)
說開了，也想開了，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，彷彿一夕間就成了相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麼顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有血緣的人這樣親密，這樣無話不說。
坐蓐期的日子，悠閑而舒適，顧廷燁一手撈去了所有的瑣事。
頭一件，便是獎賞護衛侯府的庄勇和家丁，每家分賞銀子不說，幾家死了男人的，索性發還良籍，並贈以田地，若家中有適齡的子侄，還能去軍中當差——這麼一來，非但那幾家感激涕零，旁的人家也都看著眼饞，無不盛讚主家厚恩大德。
厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行動告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過了，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺愛用軍法。
因外頭不太平，碧絲尚未出府，關在外院小屋裡不住哭天抹淚，一日三回的糾纏看管的婆子往裡頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，叫把人拖到跟前，眾目睽睽下打了她四十板子嘴巴——你不是愛說話么。直打得碧絲唇破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒脫落六七粒，打暈過去后冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆子押送回家。
這下，她再也不敢哭求了。事實上，她連話也說不出來了。
另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一個也沒逃了。
以前明蘭顧著邵氏臉面，極少過問大房屋內人事，其實細想來，一個深宅內院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的太夫人府接上頭，需得進出多少回才能通氣好所有事，身邊人敢說全然不知？顧廷燁連問也懶得問，直接發落。
兩個貼身大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地為奴；四個三等丫鬟每人二十大板，是家生子的，連同其家人一齊攆至莊上做粗活，永不許踏入侯府一步。
邵氏的錯處不好明說，顧廷燁索性就不說了，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當著邵氏的面重打三十大棍，並罰沒銀米三年。罪名很隱晦——動亂之時，沒能好好『服侍』大夫人，致使大夫人『到處亂跑』，險些『釀出禍事』。
當那碗口粗的家法呼嘯著揮下第一棒，邵氏便尖叫著昏死過去。
顧廷燁連眼皮都沒抬，只在心裡冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠著明蘭的良善，方能繼續過著有頭有臉的尊重日子，外頭的家人還能仗侯府的勢做買賣，可到要緊關頭，卻沒一個有良心的。
那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能隱秘到什麼地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想著多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有個什麼，也不會過分責罰她們。
一個媳婦子當場被打斷了腿，一個婆子被打至吐了血，另兩個也是半死昏厥，事畢后，邵氏院中，只余幾灘沉沉的暗紅濃稠，斑駁於清冷的石板上。
滿府的僕婦家丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫻姐兒只敢默默哭泣，蓉姐兒摟著堂妹，靜靜在旁耐心撫慰。
至於那背主的韓三家眷，無人知其下場。
顧廷燁這一番，無非告訴眾人：你們吃的，用的，穿的，都是老子給的，沒姓邵姓秦的什麼事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該只忠心老子的婆娘一個。
從頭至尾，明蘭都躲在屋裡，抱著小兒子攬著大兒子，悶聲不響。
其實她很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人家太和善，太講道理了，容易叫刁鑽的奴僕欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老太太，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主家財物的下仆和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。
當時大伯母連聲贊老太太，並拿這事教育她和品蘭『在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才姦猾起來，害處更大』，她卻忍不住胡四輪想：那些人偷了多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量度。
——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。
「……對不住，你這麼忙，這麼累，還要叫你操心內宅的事。」她滿心歉疚。
顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，「你不必自責，我都知道。」
她能巨細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他著實不解過。身為主子，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。
他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。
從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，太夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是只憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。
像書上士大夫說的，君子有所為，有所不為。他這輩子就沒遇上過幾個君子。
相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般乾淨。
顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，「早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。」
「若只為怕彈劾就畏首畏尾，那日子都不必過了。你放心，我心裡有數。」顧廷燁微笑相勸，只換來明蘭一個大白眼。
呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴僕性命，簡直絕好的參奏材料，那些閑得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？
明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，三言兩語打消了她的不安。
「哈，你當你男人是吃素的不成！我爹早說了，顧侯看似粗豪，內里細密，人家動手之前，早做足功夫啦。」張氏當即失笑出聲，「現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母子。」
「啊，這是怎麼說的？」明蘭驚道。
「那日夜裡，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最凶的，還是因有內賊……」張氏不屑地撅了撅嘴，「你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半百數的人，就跟說書里攻城似的——天子腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動了，直說要嚴懲呢。」
張氏似是心情不壞，說得眉飛色舞，明蘭默默遞上茶盞，她接過喝了口，繼續道：「原先大家都亂著，現下時局穩下了，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月里。」
言下之意，眾世家貴眷不好直接問明蘭，只好風聞言事了。
明蘭苦笑：「那可打聽出什麼來？」
「也用不著如何打聽。你家那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人處了么，裡頭一審，隱約透出意思來，是你嫂子和你繼婆母串通，打算害了你們母子。」
明蘭訝然，半響才道：「……可任姨娘說，那全是她自己所為，與嫂嫂無干呀。」
張氏笑得深意：「衙門裡審問，都講個追根究底。」
明蘭默了。小嘍啰犯事算什麼，要由表及裡，往深處挖出個大頭目來才算有成就。
「再說了，哪有奴才犯事，主子全不相干的。」張氏又道，「你嫂子不是總惦記給亡夫入繼個嗣子么。」
明蘭越聽越訝異：「可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年她並未再提這事呀。」怎麼連這也牽扯出來了。
張氏見她拙拙獃獃的樣子，好笑得擰了把她的耳朵，「才幾年功夫，好多人都記得呢。顧家大爺臨終前當著滿屋人說死了決不要嗣子，可你嫂子不見得樂意呀。若那頭在這事上做文章，焉知她不動心？得，這事正好對上了，如今外頭傳得可起勁兒呢。」
明蘭吸了口氣，艱難道：「不至如此吧，這裡頭我清楚，嫂嫂她沒這膽子……」在張氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。
張氏彷彿在看十分好笑之事，戲謔道：「至於不至於，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麼待你侄女的，薛大家和鄭家也好，旁的親朋也罷，人都有眼睛。」
這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終於捋清楚內中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分了，她默了半響，悶悶道，「我只可憐嫻姐兒，她實是個好孩子。」
張氏心裡透亮，閑閑撫弄自己的指甲，漫不經心道：「一來，孩子還小，少說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得了。二來，以後多叫孩子到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，品性隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閑功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男子漢大丈夫……」
明蘭側眼看去，窗外明麗的日光透過紗窗灑進來，落在張氏身上，映照那纖纖十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水嫩，人美得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閑。
三路大軍出京，另兩路好壞還未知，只張顧這路已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千里，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天子，自己在後頭穩鎮中軍不亂，還有餘力馳援女婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。
有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬。至於，老公沈從興現下如何，她……實在不很在乎。
這時崔媽媽抱著襁褓進來，滿臉堆笑：「圓哥兒醒了，抱來給沈夫人瞧瞧。」
張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩子。
嬰兒皮膚幼嫩，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的奶香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃了奶，不哭不鬧，大大的眼睛清澄乾淨，還很給面子的笑了笑，柔嫩的小嘴邊露出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀美。
張氏有些眼直，笑道：「……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。」她在孩子的臉上用力親了一口，笑道，「虧得我生了個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。」
明蘭聽著捂嘴直笑，「唉，兒子是好看，娘卻變醜了。」她雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶嘆氣狀。
張氏回頭笑著勸道：「我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快咽氣了呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦亂跳了。」
她自己沒咽氣，卻讓不少別人咽氣了。
明蘭忍住笑，連連點頭。
張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑制不住喜愛之色：「嘖嘖，將來給這孩子說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩子，以後來伯母家找望哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……」
哄了好一會兒，才將孩子交給崔媽媽，張氏轉頭沖明蘭笑道：「你也是，京里都太平了，前幾日你家哥兒洗三作甚不給外頭下帖子，你若沒氣力張羅，叫我來就是。」
明蘭連連道謝，才嘆道：「也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝了。」
說到鄭家，張氏也嘆氣：「真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……」她想起幼年去鄭家的情形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，「我去弔唁時，鄭大嫂子托我捎話，叫你好好休養身子，兩家的交情用不著那些虛頭巴鬧的，她心裡清楚。」
明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的情形：「辦喪事最是熬人，可別累壞了身子。」
「可不是。」張氏搖頭道，「妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。」這話豁達通透，頗有幾分禪理。
既說起這個，明蘭忍不住打趣道：「我聽你上鄭家弔唁時，氣派可大的很。」
張氏不以為忤，反笑道：「托鄒家的福，平日沒少叫人瞧我的笑話，如今可消停了。」她一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閑話的貴婦們忽的寂靜無聲，看她的目光又敬又畏，說話莫名客氣起來。
這就是厲害的潑婦與武林女高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。
明蘭看著她的眼睛，輕聲問道：「你難受么？」畢竟是異樣的目光。
張氏想了想，搖搖頭，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：「換做是你，你願意叫人時時憐憫地瞧你好，還是這麼著好？」英國公唯一嫡女，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目光，叫她出嫁后連門都不想出了。
明蘭心中瞭然，點點頭，換過話題：「現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麼發落那個在外頭胡說八道的。」
張氏不屑的輕哼，淡淡道：「我發落什麼，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起交到劉大人處，先熬著刑罷。」
高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。
兩人聊得有興，她便留張氏吃午飯。
丫鬟們端著各色碗盞魚貫進來，一碟翠綠嫩粉的龍井蝦仁，一盅乳白色的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣肉，當中還有個蓮花瓣粉彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉雞，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿噹噹足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。
三杯下肚，張氏開始叨叨起來，「……惡人有惡報，你家那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒了，聽說孫兒孫女也病了，彷彿是染了時疫……」
明蘭心中一動，低頭緩緩喝湯，什麼也沒問。
「……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。」借著酒勁，張氏莫名傷感起來：「女人就是受苦的命，生兒育女，相夫教子，不是血，就是淚。」
明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。