第263章 風暴序幕，拉開(2)
入了四月中，朝堂爭鬥愈發嚴苛，幾名言官聯名上奏疏，參威北侯沈從興以權謀私，下列奏侵佔民田，巧取豪奪，結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了，可左都御史劉素仰為人耿直，不偏不倚，這次也竟上書發難；帝責劉正傑嚴查，一查之下，竟覺空穴未必無風，其中尤以沈從興長子在外仗勢凌人，及其姻親鄒家放印子錢，逼出人命為甚。
一時間，奏疏紛紛，攻訐不斷。
「若是那嚴正不阿之人，當是對事不對人。可若是那姦邪小人，想要壞事，便要反其道而行之，對人不對事。」公孫白石摸著稀疏的鬍鬚道。
「這便是說，其實那伙人是不忿皇上的一連串舉措，可礙著君臣名分和大義道理，他們不好張口，便索性刀口對準了皇上身邊最親近的人。」簡單來說，就是我不好阻撓你的政策，那就詆毀執行的人，從而破壞既定路線。明蘭捧著肚皮，憂心忡忡，皇帝這回似是動了氣，已下明旨指責沈家了，小沈氏來哭過一回，她只好來請教公孫老頭。
公孫白石微笑著點頭，眼光瞟了明蘭的大肚皮一眼，希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。
「到底有什麼了不得的呀。」明蘭頭大如斗的低號，她記得沈家長子今年才十二三歲，小沈氏沒口的說她侄子如何淳厚老實，能鬧出什麼事來呀。
「無它，分利而已。」公孫白石嘴角撇出一個譏諷的弧度，「鹽務，邊貿，海船，市舶司，還有六部九卿處處關口，要緊的肥缺，皇上想叫他們挪出位子來，好安上自己的人。一來充盈國庫，二來，以後下旨辦事能利落些。他們不幹，如此而已。」
「他們也是，那麼多肥缺，吐出些銀子來又如何！」明蘭盼望和諧社會，大家好好說話。
公孫白石冷笑出聲：「便以潛國公為例，他的兒子尚了聖德太后的公主，他與另幾家把持海船商貿近十五年，每年少說也有兩三百萬兩的進項。又上繳了多少？哼哼，他們捨得吐出？便是吐了，一朝天子一朝臣，皇上自有自己的親信要提拔。」
明蘭眼前又是一陣雪花銀飛舞，好容易定下神，才低叫道：「都這麼多年了，也該吃飽喝足了，便是收了手又如何呢！」
「人心若是知足，又豈會得隴望蜀。」公孫白石總結的乾脆利落，貪錢怎麼會有盡頭。
明蘭無奈的點點頭，的確少見貪官自動覺悟的。不過這事公孫能看明白，旁人自然也能，只要沈國舅沉得住氣，加上有岳家英國公府鼎力相助，想來也無大礙。
不過蒼蠅不叮無縫的蛋，沈國舅會叫人盯上，也是治家不嚴，有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋，但有些事卻是屬實的，公孫白石順口漏了句，前陣子鄒家人居然還想插手軍糧的採買，真是狗膽包天。鄙夷完沈家，他著力表揚了明蘭一番，誇她理家清明，約束下人得力，又有顧廷燁六親不認的惡名在外，顧氏族人反倒沒叫查出什麼來。
公孫老頭素來嘴巴刻薄，眼珠朝上，鮮少能吐出幾句好話來，明蘭被誇的心花怒放，頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不少，噓寒問暖了一番后，又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半，另從庫房裡提了株靈芝出來，給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。
心情愉快，樂呵呵的散步回屋，春日裡垂下來的藤架子也帶著草木香氣，明蘭正想伸手摘一朵花苞，一旁的小桃已眼明手快的扯下一串，主僕倆對視而笑，正在這時，只見綠枝急匆匆的從那頭過來，額頭上沁著汗，臉上卻是既驚且喜。她三步邁過兩步，趕緊湊到明蘭耳邊，輕聲道：「夫人，逮住那小蹄子的錯處了。」明蘭眉頭一挑：「什麼事？」
綠枝看身旁只一個小桃在，便低聲道：「爐子上燉著您的雪梨燕窩呢，她卻跑了出去。」
明蘭閉了閉眼睛，嘆道：「得了，我們過去吧。」
綠枝掩飾不住興奮，卻遲疑一下：「那……太太那裡……？」她指的是王氏。
還不等明蘭開口，小桃先低叫起來了：「咱們該勸的也勸了，夫人該提點的也提點了，她死性不改，咱們有什麼法子。太太要生氣也沒轍，再說了，咱們如今又不吃太太的飯。」
綠枝兩眼放光，狠命點頭。她不順眼彩環不是一天兩天，因怕明蘭說她不夠寬厚，這才裝模作樣的多問了一句，表示自己其實也很有愛。她們幾個自幼一起長大，對於後來加入者，自然難當做自己人，何況彩環那個妖嬈矯揉的做派，簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象，讓她們反射性的產生生理厭惡。
明蘭嘆了口氣，看看自己隆起的肚腹，輕輕撫著；若只是為了自己，能含糊過去也就過去了，可為了它，卧榻之側豈能留異心之人，她不能冒這個險。
慢走回屋后，小桃先服侍明蘭換上雙柔軟的拖鞋，斜斜靠在炕頭，才見丹橘領人進來。這一次她再無半分猶疑，器宇軒昂的走在前頭，後頭跟著委委屈屈的彩環和夏玉。
她一見了明蘭，噗通就跪下了：「夫人，我知錯了，就饒了我這回罷。」一邊連連磕頭，一邊不停的辯解著，「我們原本好好看著爐子的，誰知有人來尋我說話，偏夏玉又出去小解了……我這才稍離了一小會兒……夫人，饒了我罷……」
夏玉也是嚇到了，跟著一起磕頭。
明蘭靜靜坐在上頭，視線從炕几上的佛手形雙魚蓮紋的青瓷小罐，一直慢慢挪到烏木鑲銀掐絲的小几腳，然後看到彩環。她心裡不無憐憫，這次，她是有意的。發落個丫鬟並不是難事，只消做主子的存了這個想頭，逮住個把柄，立時就能發落了。
彩環心裡存了怨懟，又不知深淺的和院外的人結交，別有用心的人很容易就能趁機。如今自己懷了孕，正要十二萬分小心的當口，這個既不忠心又滿腦子不當念頭的彩環，她是不能留在身邊了。
「誰來尋你說話？」明蘭的聲音好像浮在半空中。
彩環揩著臉頰，支支吾吾的說不出個所以然，丹橘冷笑一聲，替她說了：「向媽媽身邊的一個丫頭，叫什麼玲瓏的。」
明蘭輕輕笑了，彩環用力磕頭，連聲道：「夫人，是我的不該，我錯了……」
「聽說，私下裡你們聊天時，你總怨我不叫你近身伺候，總遠著你，冷著你。」明蘭慢慢陳述，彩環瞳孔一緊，恨恨的瞪向綠枝和丹橘，小桃看了，很實誠的連忙道：「是我告訴夫人的。」彩環憤恨的轉而瞪她。
「夫人，奴婢心裡是有些該打的念頭。」彩環眼見求饒無效，開始辯解了，「可當初我在太太身邊服侍的，想著替太太盡忠，要好好服侍夫人，沒想……」她揩了一把淚，「夫人卻不肯拿我當自己人，我這才有些多說的……」
明蘭慢慢直起身子，彎低了身子，直直看著彩環，一字一句道：「你是個聰明的，進顧家門已過一載，如今府里到底是個什麼情勢，你是真不知？」彩環一下住了哭聲，怔怔的看著主子。明蘭挑起唇角，「你口口聲聲要替太太服侍我，可我怕的是什麼，忌憚的是什麼，你這麼久看下來，難道全然不明白？」
彩環臉上的血色慢慢退了，除了幾個常要辦事的大丫頭，滿院的女孩都恭謹小心，絕少和外頭人交聯，每每太夫人那邊的人來套交情，眾人都躲之唯恐不及。
「我不喜歡外頭知道這院里的事，可這些日子來，從你嘴裡漏了多少事出去，你自己心裡清楚。」明蘭緩緩道，「你不是不知道厲害，不過是另有想頭罷了。」彩環從心眼裡沒把自己當做主子，於是四處找靠山和幫手，想著能借力上位。
彩環唇顫如篩，哆嗦的說不出話來，她忽想起若眉的告誡，莫非……夫人這是要發落自己了？她一陣后怕，連忙上前扯著明蘭的裙擺，高聲哀求：「夫人，我真知錯了，倘若夫能早這麼說了，我定然不敢的！」
明蘭搖了搖頭：「你錯了順序，不是要我先信任你，你再來忠心；而是你要先叫大傢伙兒信重，我再拿你當自己人的。」
彩環滿面慌亂，淚水和脂粉混在一起，頓時花了臉，「可，可是……」
「可你等不及了。」明蘭替她說完，「你歲數不小了，比丹橘還大了一歲半呢。」她怕沒等自己熬成姨娘，就被明蘭嫁掉了。
「這可真是難為你了。」
明蘭悠悠的最後總結，她心中全然不氣，只是有些無奈和悵然，彩環也算謹慎了，叫她細細侯了半個多月才逮住這個錯處。屋裡靜默了半響，只聽見彩環和夏玉的抽泣聲。明蘭定了定神，轉頭道，「叫崔媽媽她們進來罷。」
崔媽媽領著兩個粗壯婆子進來，明蘭一眼瞥過去，兩個人都袖子里鼓鼓的，想來應是藏了繩索和塞嘴布。彩環和夏玉一見了這陣仗，早已嚇的不行了。
明蘭肅了神色，端正道：「挨罰也叫罰明白了。崔媽媽，您來說罷。」
崔媽媽早磨刀霍霍了，眉頭皺如墨斗，面無表情：「這兒的規矩，夫人身子金貴，一應飲食葯需仔細小心。」明蘭的三餐點心是葛婆子親手料理的，出她手，由丹橘等大丫頭親手接過，中途不經二手，其餘燉品葯補都在這院里架小爐子，由專人看管，每班通常兩人，便是一個出去，另一個也得守著，決計不叫爐子離開視線。
「今兒你們二人看著爐子，夏玉事先報了你去小解，但中道兒溜去屋裡拿點心吃，又和旁的丫頭說笑了會子，耽擱過長；彩環更是不該，居然敢擅離了職責。」崔媽媽說的一板一眼，「今日若不罰了你們，以後也沒法子約束旁人了。這院里，你們不可再待了……」
她話還沒說完，夏玉就驚天動地的哭號出來，彩環反倒鎮定了神色，直起腰肢高聲道：「崔媽媽說的是，可我是太太叫來服侍夫人的，崔媽媽這麼攆了我，回頭太太問起我來，不知媽媽如何答覆。」
崔媽媽氣的不輕，正要開口罵，只聽門口傳來一聲低沉威嚴的男聲：「怎麼回事？」