第262章 女帝師四(56)
穎妃白了我一眼，不屑我的偽善：「我並非胡猜。當年天子氣一事，滿城風雨。我記得當時弘陽郡王就在西北，回京之後頗冷淡了一段時日。其中因由，耐人尋味。姐姐是弘陽郡王的侍讀，辭官年余又回御書房『職典樞機』，這分明是默認了嘛。姐姐說，是不是？」
她這副不陰不陽的神情恨得我牙癢，我倒真想給她來一個「默認」，然而終究不由自主地說道：「若論專心一意，妹妹也算『心無旁騖，篤志而體』了。都還未見分曉呢，將來的事情，誰能斷定？妹妹說，是不是？」
因堆積的事務太多，接下來的一個月，我整日都在定乾宮看奏報、讀奏報、寫奏報。常有大臣來議事，初時我還去屏風后迴避，次數多了皇帝也懶得再讓我走開。有時他聽兩句便走了神，回頭還需要我提醒他。如此到了三月，才把去年九月以來積下的奏疏處置完畢。
三月初六既是我的生辰，又是休沐之日。我原本要出宮回家，但一來實在太過疲累，二來怕見母親，於是在漱玉齋里懶得起身。
黑甜一覺醒來，已是辰末巳初，內阜院的例賞和各宮的賞賜早已堆滿了西廂。我一面飲茶一面看綠萼展示，都是平常的吃用之物和珍寶首飾。定乾宮賞賜的是一對犀角杯，雖然珍貴，卻並無驚喜。窗外春深似海，落英成陣。風起如水，一兩片櫻花像雨點撲在窗紙上，落下一線暗影，如隨手一捺，漫不經心。忽然想起十六歲生辰那一日，皇帝送過來的六件火器。多年後仔細體味那時的心情，大約是可以稱作「歡喜」的吧。朝夕相對之間，終於都平淡如水了。
綠萼展開兩幅山水畫，嘖嘖驚嘆：「這是太后賞的兩幅真跡，價值連城。」
念及太后，總有一種面對母親的無奈，像畫卷中的峰巒層疊，讓人無從看起。我心中一涼，更加意興闌珊：「我回宮后，還沒去過濟慈宮，今日就去一趟，請安謝恩一畢了了。」
綠萼正在捲起畫軸，聞言遲疑：「姑娘不怕么？太后曾命人散布對姑娘不好的話。」
我把一枚黑曜棋子在四指之間運轉如飛，低了頭淡淡道：「太后是為了救昌平郡王，又不是存心令我難堪。既然我已經回宮，總是要去濟慈宮的。你去準備一下吧。」綠萼面有憂色，應聲去了。
來到濟慈宮，已是午初。太后一身薄綃單衣，正提著青竹棍，指點兩個十三四歲的稚齡少女練劍。這兩個小宮女隱隱有些眼熟，我苦思冥想好一會兒，才記起當年錦素從西北回宮論罪時，我借口回稟昇平長公主之近況，探聽太后的口風，那一日有兩個七八歲的小宮女跟隨太后習劍，正是今日的這兩個少女。一晃六年，她們的劍術已頗有進境。雖只拿著木劍，殺開的風卻凌厲遒勁。我照舊看她們打完一套劍法，這才上前去請安。
太后揮手令她們下去，向我笑道：「朱大人公務繁忙，難得來本宮這裡。賜座。」濟慈宮依舊空蕩蕩的只有一張石桌，於是我道了謝，在太后的下首坐了。
如果我記得沒錯，太后今年應該有五十六歲。然而早年的武功修為加上養尊處優，望去與十年前無異，只是髮髻中多了幾星白髮沒有藏住。太后笑道：「宜修告訴本宮，今天是朱大人的生辰。本宮記得朱大人入宮也有些年份了，不知芳齡幾何？」
我恭敬道：「微臣虛歲二十三了。」
太后長長哦了一聲：「入宮十年了。論理，今年該出宮嫁人的。」
宜修姑姑一面奉茶，一面笑道：「太后說，若大人在青州沒有嫁人，回京來定要指一門好婚事。」
我漠然一笑，低頭道：「微臣惶恐。」
太后笑道：「難得皇帝一直惦記你，又讓你幫著處理公務，你要好好陪伴皇帝才是。」
我注視著石桌上淺碧泛白的青竹棍，恭敬道：「謹遵太后懿旨。」
太后笑道：「本宮聽說你在青州做了許多好事。都做了些什麼？也說給本宮聽聽。」
我微笑道：「回太后，不過是無事瞎忙罷了，恐怕不合太后聖聽。」
太后道：「你在青州的事情，本宮聽封女丞說了一些。」頓一頓，似急流阻緩，驀然深邃，「本宮……知道你是好孩子，到哪裡都是好孩子。」
太後分明是在說我抵死不代皇帝擬制處死昌平郡王之事，帶著被歲月碾壓得極薄極長的歉疚與無奈。我鼻子一酸，忙道：「微臣愧不敢當。」
太后關切道：「聽聞你一回宮，就在御書房忙了一個月，連婉妃也輕易見不著你。難得你今日生辰，好好歇息歇息。若閑了，姐妹兩個就好好說說話。回去吧。」說罷起身，重新拿起青竹棍。
我忙起身道：「謝太后關懷，微臣告退。」
太后淡淡頷首，吩咐宜修：「把她們兩個叫回來吧。」
一出濟慈宮，綠萼便忍不住道：「太后真是老了。」
銀杏忙道：「並沒有，我瞧太後年輕著呢，又好看。」
綠萼笑道：「你是沒有見到太后當年的模樣。」
我笑道：「年近六旬的人了，如此容顏，已是極難得的。想我到了這個年紀，還不知是什麼樣子。或許……我根本——」或許我根本活不到那個年紀。
姑娘官位雖高，卻還年輕得很，怎可做此悲音？這是大大不祥，快啐幾口，去晦氣——若芳馨還在我身邊，她一定會這樣反駁我。我怔住，眼底一熱。
綠萼見狀忙改口道：「姑娘要去粲英宮看婉妃娘娘么？」
我這才回過神，搖頭道：「今天也是姐姐的生辰，陛下會去粲英宮陪她的，過些日子閑了再去不遲。是了，我忙亂了這些日子，竟忘記了問，沐芳和采衣如何了？」
銀杏搶著道：「這個奴婢知道。因為早晨忙亂時，采衣有時會服侍姑娘更衣用膳，而沐芳一直不得入殿。聽說她很不高興，有意無意地尋采衣的不是。本來已經扣了半個月的月例了——」
我笑道：「本來？」
銀杏笑道：「是啊，本來扣了半個月的月例了，剛好把姑娘給她加上的又扣了下來。後來不知怎的，又對采衣好起來，照舊對采衣姑娘前姑娘后地喚著，還把那半個月的月例給補上了。」
我咦了一聲：「領悟得很快。」
銀杏道：「也許是有人點撥她了也說不定。」
我笑道：「你怎麼知道沐芳不高興？」
銀杏笑道：「這還不容易么？慧貴嬪怎麼來，奴婢就照著辦。花錢收買幾個小丫頭，便什麼都打聽到了。」
綠萼奇道：「你學得倒快。」
銀杏不屑道：「慧貴嬪讓姑娘不痛快，我也不能輕易放過那個沐芳。只是在自己家裡還要這麼耍心眼兒，覺得有些可笑。」
我忍不住哼了一聲，無不嘲諷道：「彌河邊的朱口子村才是咱們家，漱玉齋……並不是。」
臨寢時，綠萼拿了謄抄的禮單給我看。她舉著燈，坐在床邊，指著幾件出色的禮物描述給我聽。暖暖的燈光照亮她刻意臨摹的鐘楷，長手長腳像跳舞的小人。我聽了兩句便有些倦了，合上禮單道：「這麼長，我不想看了，你替我記著，該回禮的時候別忘記就好。」
綠萼移了燈，笑道：「這樣的事情還是交給銀杏妹妹吧，奴婢只管看著姑娘的畫兒就好了。」
我將穿了三才梭的牛皮繩繞在指尖玩耍，笑道：「自從銀杏來了，你著實是懶了。你倒說說，我有多久沒有作畫了？如今這宮裡還有什麼畫要讓你管著？」綠萼慢慢折起禮單，只管嘻嘻地笑著。提起銀杏，我心念一動，「是了，銀杏是沈嬪的同鄉，從前還替她辦過事。她回宮以後，去看過沈嬪么？」
綠萼哎呀一聲：「還說呢。咱們回宮后，銀杏和奴婢一道遇見沈嬪娘娘兩次，不過從沒有特地去請過安。奴婢就說，想去便去好了，姑娘不會怪罪的。她便拿小錢在婉妃娘娘宮裡不敢隨意來漱玉齋的事來說嘴，倒顯得奴婢枉做小人了。」說著撇了撇嘴。
我笑道：「她倒是很小心。」
綠萼不情不願道：「銀杏的確很忠心，心也細。」
我笑道：「上一次我聽穎妃說，沈嬪的五皇子送給慧貴嬪養了，你瞧她還好么？」
綠萼想了想道：「沈嬪見到銀杏很高興，待奴婢們也很客氣。第一次見到銀杏的時候，還險些哭了呢。至於五皇子的事，匆匆一見，沈嬪也不會對奴婢們提起，奴婢也瞧不出來。」頓一頓，又道，「不過，奴婢覺得慧貴嬪把五皇子搶去是好事。」
我笑道：「為什麼？」
綠萼笑道：「因為五皇子被搶去，沈嬪就會痛恨慧貴嬪，再加上銀杏的關係，沈嬪就牢牢站在姑娘和穎妃娘娘這邊。沈嬪聰明，有氣度有城府，有她幫著姑娘，不是很好么？」
我不禁笑了起來：「你果然眼明心亮。既這樣，她們妃嬪之間爭風吃醋的事，我不便置喙。就交給你和銀杏，好歹看著些。」說罷躺了下來。
綠萼笑道：「這是自然。」正要熄燈退下，忽然又想起什麼，「姑娘，這一次各宮各府都有賞賜和賀禮，就連鹿鳴軒也有呢。」
華陽公主還未滿十歲，本不必理會宮中的人情往來。我一奇，支著腮道：「殿下送的什麼？」
綠萼又展開禮單，尋了好一會兒才道：「是一架遠望亭山的黃玉屏。」
聽上去很耳熟。我想了好一會兒，才記起有一次我去定乾宮謝恩時，恰逢昱貴妃和華陽公主也在。華陽公主特意向皇帝討了那架黃玉屏擺到鹿鳴軒里。玉紋化作波光，山花倒影宛然。她竟然將玉屏當作壽禮送給了我。我隱隱不安，又甚是慚愧。手肘一動，重重壓在三才梭上，痛得我倒吸涼氣。我暗暗揉著，嘆道：「我回宮也一個月了，竟還沒去鹿鳴軒拜望過華陽公主，實在是疏忽了。」
綠萼忙道：「姑娘一回宮就整日忙碌，連婉妃娘娘也沒空見，沒去拜望公主實屬尋常。」
我並不是遺忘，而是心虛，我害怕她再逼問我夷思皇后的事情。我重新躺下，連嘆息都像是幽冥深處席捲而出的剛戾冷風：「這不是疏忽的借口。難得殿下小小年紀還能記著我的生辰，明日待她下了學，我們去鹿鳴軒請安。」
綠萼拿著燈出去了，眼前徹底黑了下來。華陽公主和祁陽公主的存在，代表陸后死不瞑目的遺恨。她們的恨有大義，她們的目光犀利而清澈，在黑暗中牢牢迫住我，追逼我到天際。相比之下，與慧貴嬪的恩怨，直如芥子般渺小。
然而一連兩日，我去鹿鳴軒等候時，華陽公主的乳母胡氏都回說公主下學便要補眠，不便見客。於是我又挑了晚上的時候去，又碰見華陽在沐浴，胡氏讓我改日再來。
夜色深沉，大門在我身後彬彬有禮地合攏，門縫切得筆直均勻，透出隱約笑語。才走出幾步，綠萼終於忍不住將連日的疑惑道出，口吻生硬得幾乎含了怨氣：「華陽公主是不是不想見姑娘？」
我冷笑道：「你說呢？」
綠萼扁了嘴：「既不想見，又何必送壽禮給姑娘？」
我淡淡道：「送禮是循例，不想見我是真心的。」
綠萼更加疑惑：「公主為什麼不想見，啊——」說著駐足掩口，「莫非殿下已經知道了么？！」
我嘆道：「當年殿下就已經有些疑心了，現下也許她已經全明白了。」
綠萼忙道：「陛下不是不許宮裡提起皇后的事么？為此還把公主從前的乳母任氏趕了出去，還命封大人看管著鹿鳴軒。即便現在封大人不在鹿鳴軒住了，誰又敢在殿下面前說這個？」
我嘆道：「宮人固是不敢，可是別忘了，華陽公主還有親舅父。陛下管得了宮裡，管得到宮外的每一張嘴么？」
綠萼周身一顫，彷彿月光照不到的地方有無數張嘴圍成一周，念念有詞。綠萼怯怯道：「姑娘，咱們快回去吧。」
【第四十一節 知之為之】
既然華陽公主不願見我，我便也不去了，每日只安心處置政事。自從皇帝下決心整頓官員甄選銓敘，高曜在吏部大筆一揮，革了不少冗官。一場不大不小的風暴席捲了官場，我這裡也頗落了幾點秋雨。
聽說每日去王府拜山送禮的敲破了門，御史的彈章飛蛾撲火似的往御書房裡送。因高曜早就閉門謝客，有一些人頗為神通廣大，竟走了內官宮女的路子，把禮送到漱玉齋的案頭。我把錢財禮物都原封不動退了回去，小錢記下漱玉齋收禮宮人的名字，並以我的名義將這些人一併逐出漱玉齋。如此一來，漱玉齋再也沒有人敢收禮了。
皇帝的病情越來越重，已不能每日上早朝，連半日的處置公務也不能維持了。到了六月，他已經不能親自看奏疏，只得由我讀過後回稟大意，他在榻上批註回復。到了八月，他已經懶得再執筆，由我代他批註。因為免了早朝，大臣們常來御書房回事，朝中五品以上高官，我大半都見過了。
朝臣多次上書請他立太子，於東宮監國，好讓他安心養病。皇帝照舊來書不報。有一次他彷彿想問我究竟要不要立高曜為太子，一瞬恍惚之間，病痛襲來，便無心再問。我知道，要立一個驍王黨之後為太子，他的心中仍有疑慮。然而時間越來越緊迫了。
八月初五這一日，封羽頂著毒日頭進宮奏事。回了幾件政事後，他小心翼翼地說起立太子之事：「啟稟陛下，國不可久無儲貳。今舉國議論立儲之事，已有一年。陛下遲遲不下詔，朝議喧嘩，人心沮浮，中民懷慮，四夷觀望，實無益於國事。微臣請立弘陽郡王曜為皇太子，以承宗廟社稷，安定人心，則四海宴然，萬邦寧定。」
像之前數十次對話一樣，皇帝像核對戲詞一般熟稔而疲憊：「為何要立弘陽郡王？」
儘管已經說過多次，封羽依舊恭敬而從容。然而我們三個人都知道，君臣之間每多一次這樣的對話，高曜離太子之位就更近一點。群臣的請求像入秋的涼風一般不徐不疾，寒意卻步步緊逼。封羽微微一笑：「弘陽郡王度田驅盜，簡吏肅風，入宿出戰，叩幕受降，功業冠絕，此忠義。為母守陵，險至滅性，為兄祈神，以身代之，此孝恭。不蓄豪奴，不惑淫嬖，不好犬馬，不受私謁，此清廉。諸皇子中，論長論賢，實無出其右。」