第254章 女帝師四(48)

  當年太後為了救昌平郡王，故意散布謠言，令我無顏在京城生活下去。她的「無意中說起」，她為我正名，想是出於對我的一點愧疚之情吧，「過去的事，多說無謂。得妹妹如此看待，不枉你我姐妹數年共事之情。妹妹今日駕臨寒舍，不知有何見教？」


  蘇燕燕道：「得知姐姐回京，自然要來拜訪。前年還想著新年姐姐出宮時，姐妹們還能聚宴呢，誰知啟姐姐去了西南，姐姐又回了青州，只剩了我和採薇妹妹，好不冷清。」


  我笑道：「京中那麼多貴婦小姐，想聚宴熱鬧些，又有何難？」


  蘇燕燕嘆道：「若只是飲宴歌舞，哪一日不行？為的是自小在一起的情義。自我初識姐姐，到如今，也有九年了。倏忽之間，像還沒長大似的，誰知竟老了。」


  我笑問：「妹妹有幾個孩子？」


  蘇燕燕一怔，道：「兩個。」


  原來在這兩年間，她又生了一個孩子：「妹妹都是兩個孩子的娘親了，還能不認老么？是了，還未恭賀文將軍加官進爵。改日補一份禮去妹妹府上。」


  蘇燕燕忙道：「姐姐好意，妹妹心領。咱們自幼相識，這禮就罷了，再說姐姐在宮裡，也不方便。」


  我笑道：「只是些青州的特產，一些棗、梨、桃子罷了。」


  蘇燕燕道：「那便卻之不恭了。妹妹原本以為，姐姐去了青州，定會帶一位如意郎君回來。誰知，當出宮的年份，姐姐倒回宮了。這份恩寵，誰及得上？」


  我和蘇燕燕的私交並不深，她一大清早特地來侯府看我，絕不會是為了談說家常。然而這樣閑閑道來，卻也令人沉浸。終於要說到正題了。我蜷起十指，端坐微笑：「機緣巧合罷了。」


  屋子裡漸漸明亮起來，蘇燕燕的頭上華麗而朦朧的珠光像是被誰一把扯開去，青絲素顏，界限分明。明晰得讓人忘記了她究竟是妍是媸。她溫然一笑：「誰說不是好時機呢，朝中就要立太子了。」


  我轉頭向綠萼道：「去看一看送給武安伯府的禮備好了沒有？備好了就派人直接送去。」


  蘇燕燕對她的丫頭道：「你們出去候著，我和姐姐說說話。」


  門外一箭之地無限地拓延，萬丈陽光，萬里河山。我和蘇燕燕坐在不為人知的昏暗一隅，各自體味著早春的冷和暖，春光的明和暗。我淡淡一笑道：「我在青州的這兩年除了聖旨，當真什麼也聽不到。眼見就要回宮，倒有些不安起來。還望妹妹指教一二。」


  日光慢慢爬上蘇燕燕的眉眼，細緻溫柔之外，亦添了含蓄深邃之意：「姐姐說笑了。姐姐人在青州，京中時勢卻也瞞不過姐姐。不然弘陽郡王去了廣陵鹽場處置了一樁舊案，怎地回來便執意隨君父出征？姐姐敢說，從無對王爺有一二諫言么？」


  蘇燕燕當年在宮中，曾暗中指點我偵破徐嘉秬的命案，我也疑心她在慎妃臨死前與之有所交談，甚至直接促成了她的自盡。我扶助弘陽郡王的意圖，須瞞不過她，也無須隱瞞。遂淡淡道：「做臣子的，『德不可以企及，立功立言可庶幾也』[190]，我的諫言，亦不過循常理罷了。」


  蘇燕燕笑道：「既如此，監國待君父凱旋，也是大功一件。現擺在面前的坦途，為何要捨近求遠？」


  我笑道：「『易必在前，難必在後』[191]，做皇子的怎能貪圖監國的安逸，卻讓君父獨赴疆場？自當不避艱險，自請副貳，為君分憂了。」


  蘇燕燕笑道：「然也。究竟是姐姐想得長遠。」說著從小荷包里掏出一枚長長的銅鑷子，又拈出兩枚素香銀炭輕輕放在炭盆的邊沿，「這一兩年間，朝中無非兩件事。一是御駕親征，二是立太子。姐姐走後，聖上入秋忽然病重。親征之前，朝臣們便請立太子。只是聖上決意要等班師再說，因此所有請立太子的奏疏一律留中。」


  我笑道：「咸平年間一共三次親征，每一次朝中宮中都請立太子，這也是慣例了。」


  蘇燕燕輕輕撥弄著銀炭，淡然道：「咸平十年親征，那時弘陽郡王殿下還是嫡子呢，可惜了。十三年，總算立了愨惠皇太子，又薨了。」


  我低低道：「這一次，不知朝中都看好誰呢？」


  蘇燕燕垂眸道：「親征之前，有說弘陽郡王的，也有說三皇子的。聽我爹爹說，因為奏疏遞上去都沒了音信，就有人上書試探，請弘陽郡王監國。聖上雖無回復，但年前宮中便吹出這樣的風聲，人心這才稍稍安定。」


  我微笑道：「皇子監國，多少有傳位之意吧。」


  蘇燕燕笑道：「正是。太子監國嘛，多少有這樣的意思，眾人也都是這樣想的。誰知王爺倒自請隨軍出征，這監國重任便落在李司政和兩位副相的身上了。」


  我好奇道：「妹妹可知是誰上書提議殿下監國的么？」


  蘇燕燕嘆道：「這種奏對的秘事，我如何能知曉？既然是試探聖意，我想，也許是三皇子那邊的人提出來的。」我凝神片刻，忽而一笑。蘇燕燕笑道：「姐姐笑什麼？」


  我微微嘆息：「幸而聖上不理論，若較真兒起來，以為這試探涉及黨爭，恐怕三皇子要被斥責了。」


  蘇燕燕一怔，隨即笑道：「姐姐多慮了。三皇子還只有五歲，昱貴妃又一向不涉朝政，外戚也規行矩步。不論是立貴妃之子，還是立最年長的弘陽郡王，都是能說出道理的。況且時日還淺，不至於成了什麼黨爭吧？」


  我笑道：「妹妹所言甚是，但願是我多慮。『聖人以天下為大器，知一人不可獨化，四海不可無本，故建太子以自副，然後人心定，宗祏安，有國不易之常道。』[192]當年漢文帝從代地入長安的第一年，有司就奏立太子。當今登基二十年，至今未有太子，百官若不上書請立，倒是失職了。」


  銀炭已燒得通紅，蘇燕燕照舊用鑷子夾起，輕輕放入青瓷手爐之中：「就算真的是黨爭那又如何？弘陽郡王仁孝睿智，素無過犯，如今又有軍功在身，代君受降。想那三皇子，至今還只是一個小娃娃，即便他的母親尊貴些，又怎麼樣呢？如今我父親和封大人都前後上書，請求立弘陽郡王為太子。想來支持三皇子的，多半也都該轉向了。」


  蘇燕燕說得倒直白，這也是她今日來最想說給我聽的朝中大局。我微微一笑道：「那李司政怎麼說呢？」


  蘇燕燕道：「李司政身為首相，自然也上了書。不過新年之後他就以老病辭官，聖上也已經准他以司政致仕。所以他說立誰也已無關緊要，不過盡個首相的樣子罷了。」


  「幾位相爺都上書了，台諫也不會閑著吧。」


  「最初自然都是台諫上書，到了如今這個情勢，一切全靠聖裁。」說罷她微微傾身，輕言細語，「說到此處，我倒想請問姐姐，究竟聖意如何么？」


  我笑道：「我才回京，妹妹倒問我？」


  蘇燕燕笑道：「聖上不是才去青州看望過姐姐么？」


  「妹妹的消息倒是靈通。」


  「泰山封禪，聖上順道去了一趟青州。雖是微行，可隨行的內官禁衛畢竟不少。世上沒有不透風的牆，如今這京城中都傳遍了。還有一位御史上書提到此事呢。」


  我笑道：「這位御史大人怎麼說？」


  蘇燕燕道：「不過就是說，陛下拋下群臣去了青州，為一女子不顧聖躬，實是寵嬖太過，說了許多因女色誤了國事的典故，就差把妹喜、妲己和楊貴妃等亡國禍水給搬出來了。又說薛廣德諫漢元帝之事，說『乘船危，聖主不乘危而僥倖』[193]。啰啰唆唆寫了一大篇，頗得了些嘉獎賞賜。」


  我笑嘆：「這是直言不諱的忠臣，自然該獎賞。」


  蘇燕燕道：「姐姐不覺得他是在虛邀清名，小題大做么？」


  我搖頭道：「許多事情若不言過其實，反覆提及，君王怎會在意？他是御史，勸諫君王，彈劾臣下，乃是他的職責，即便有些小題大做，也是忠心使然。主明臣直，天下萬民都該慶幸才是。」


  蘇燕燕笑道：「姐姐大度。只是經這位御史這麼一說，事情都過了明處。昨日朝中下詔，免了壽光一年稅賦，從前欠下的錢糧，也一概都免了。縣獄中死罪以下囚徒減罪一等，縣中男女老少賜宴三日。姐姐可真是壽光的福星啊。」


  我頗為意外，亦感欣慰。朱口子村的紅衣小女孩，今年當可添弟弟、妹妹了。


  蘇燕燕看看我，忽掩口一笑：「姐姐是去青州避難的，莫不是倒真的愛上在那裡種梨子了？」


  我嘆道：「雖無戰亂，百姓度日依舊艱難。從前我只在奏疏中讀到，真正去了，也是有些意外的。因為艱難，即使是一根笤帚絲，半片瓦，一個舊簸箕，也能爭訟許久。我也只是做些力所能及的小事罷了。」


  蘇燕燕道：「姐姐即使避世，也還有一片悲天憫人的心腸。」


  我嘆道：「人生一世，草木一秋。除了這些，我還能做什麼？」


  蘇燕燕倒也知趣，絕口不提嫁人生子的陳詞濫調：「姐姐這話，頗有寥落之意。說得妹妹都有些心酸了。」


  我笑道：「我怎比妹妹有福？」


  蘇燕燕道：「姐姐的心思，我多少也懂一些。」說罷，她轉頭望著門外一地春光，眸光一動，恍然失神。咸平十八年新年在信王府，提起蘇燕燕的婚事時，她也是這麼一副慵懶失神的模樣。我低下頭，抱著溫涼的紫銅手爐，也有些悵惘。室中安靜下來，炭火無聲無息。


  好一會兒，蘇燕燕才又道：「聖上和姐姐在青州頗說了一會兒話，竟沒說到立太子之事么？」


  我笑道：「我不過是個女官，軍國大事如何會對玉機提起？既然令尊大人與封大人都照規矩上書了，那咱們便耐心等待好了。」


  蘇燕燕將信將疑：「姐姐曾是弘陽郡王的侍讀，如今倒不急。」


  我笑道：「『以人言斷者殃也』[194]。聖上既要兼聽，又要獨斷，難免需要些時日。」


  蘇燕燕見我不肯說，也無意催問，遂頷首道：「姐姐所言甚是。」


  我笑道：「才剛聽妹妹提到春姐姐，如今世子與姐姐如何了？」


  蘇燕燕道：「世子和啟姐姐雙雙在西南，撫民綏邊，諭盜安境，聽說甚有政績。據說啟姐姐有一次親自出馬，以高妙劍術折服蠻子頭領，蠻子真心拜服我天朝女將，率部歸降。啟姐姐一舉平定十峰三百六十洞，三尺劍趕得上千軍萬馬，在京中傳為佳話。」


  啟春自幼習劍，性情堅毅有決斷。雖然婚姻已諧，卻不甘以此為限。我又驚又喜，慨然而嘆：「這方是我認識的啟姐姐。將門虎女，遲早有一番作為的。」


  蘇燕燕笑道：「聖上聽了還在宮宴上對信王說，這樣佳兒和佳婦，堪比唐初的柴紹和平陽公主夫婦，只不知拜將封爵的好家奴馬三寶又在哪裡呢？」


  我笑道：「當年平陽公主因為是女子，不方便親自出面招撫各地盜賊，所以才讓馬三寶去。如今啟姐姐親自提劍上陣，還需要什麼馬三寶？啟姐姐有孩子了么？」


  蘇燕燕道：「啟姐姐在西南生了一位小姐，聖上念著啟姐姐的功勞，得知信息立刻下旨封了縣主，賜封號安定，取安民定邊之意。啟姐姐還將先前智妃所生的孩子養在身邊，這孩子如今也快三歲了。」


  聽聞高暘和啟春伉儷情深，一起建功立業，欣羨之下竟有一絲酸楚。高暘本就需要啟春這樣高貴堅毅的女子為伴，於他的功業有益，我這一副多病的殘軀，出身又低賤，的確不濟事。熙平長公主當真有識人之明。我嘆道：「真想見一見啟姐姐。」


  蘇燕燕笑道：「景德二年是考功之年，最晚明年這個時候姐姐也就見到了。」說著淡淡一笑，「若朝中有大事，恐怕不必等到明年。」


  今年朝中的大事無非是冊立太子——或者皇帝駕崩。蘇燕燕口吻平靜，言語不失，卻已透出迫不及待的意味。我不便介面，只得又問：「施大人和採薇妹妹好么？」


  蘇燕燕道：「施大人已升了檢校御史大夫，掌管御史台，成為監察台諫之首。」


  御史大夫，也叫司納，位列九司之一，是御史台長官。我奇道：「檢校……御史大夫？」


  蘇燕燕道：「我也不知道聖上為何只封為檢校御史大夫。也許是看施大人還年輕，讓他試掌御史台。本來這位施大人不是家中的長子，襲爵輪不到他。可是聖上開恩，說夫人現封泰陵君，夫君卻連個爵位也沒有，怕不好看，就賜爵武平子。採薇妹妹去年秋天又生一女，現下正高興，整日對我說，她盼著這個女兒許久了。」


  我不禁笑道：「採薇妹妹就是這個直爽的性子，真不像在佛前靜修過的。她過得好，我便放心了。施府我不便去，請妹妹代我賀喜吧。」


  蘇燕燕道：「姐姐放心，妹妹一定轉達。」眼見已到巳初，蘇燕燕起身道，「姐姐還要回宮的，我便不耽擱，這便告辭了。」


  我忙起身還禮：「今日與妹妹相談甚歡，實是受益良多。我送妹妹出去。」


  天氣漸漸暖了起來，在陽光下站了一會兒，斗篷都有些穿不住了。蘇燕燕裙下銀灰色的花草紋纏繞著粉紫春意，明麗而沉穩。一時感慨，她也是經歷過掖庭獄的潮濕陰冷的人。她暗中指點我破案，對陸皇后的兄長陸愚卿拒絕北征、觸怒龍顏之事裝聾作啞。我唯一不清楚的是，她對將要自盡的慎妃，究竟說了些什麼。事過境遷，春光明媚，也許今天是一個好時機。眼見她就要登車，我喚道：「蘇妹妹……」


  蘇燕燕轉身，微笑道：「不知姐姐還有何指教？」


  眼前閃過當年我用銃指著她的眉心時她驕傲嘲諷的神情，不覺失笑，隨即敬畏起來。事過境遷，春光明媚，所以，又何必再提？我撫一撫額頭，苦笑道：「我如今的記性竟不比從前了，剛才想問妹妹一件事，一時竟忘記了。」


  蘇燕燕一怔，微笑道：「無妨，待姐姐想起來隨時寫信問我也不遲。」


  眼見蘇燕燕的車馬消失在街角，綠萼感慨起來：「奴婢記得姑娘與蘇女巡並無深交，兩年未見，今日倒說了許多。」


  深交？我與錦素可謂深交，結局又如何呢？「『朋友不可深交，深交必有怨』[195]，正因沒有深交，無利亦無怨，才能相談甚歡。」


  景德元年早春，我依舊從修德門入宮。