第240章 女帝師四(34)

  芳馨道：「姑娘若是惡人，那奴婢也是。」她頓一頓，又道，「姑娘答應過奴婢，會給奴婢養老送終的。」


  我緊緊地抱住她，柔聲道：「姑姑放心，玉機就在這裡陪著姑姑，就像過去那麼多年，姑姑一直陪伴玉機一樣。」


  芳馨心滿意足地嘆了一聲，終於累得睡了過去。天快亮了，半明半昧的天色似她瀕死的容顏和我多年來徘徊在善惡之間的心念。這麼多年來，我從未對任何人透露過，哪怕是母親、玉樞和朱雲。今日我終於告訴芳馨，我終於將她也變成了一個惡人。就將這一切交給閻羅王去審判，這遲早也是我的歸宿。


  忽見綠萼開了門道：「姑娘，早膳已經備好了。姑娘用過早膳便去歇息。姑姑就交給奴婢。」


  我慢慢放下芳馨，拭去她額上的汗意，眷眷不舍：「好。若姑姑再發病，只管叫我起身。」


  綠萼道：「姑娘安心歇息吧，奴婢一定照料好姑姑。」


  不知過了多久，我在夢中聽見一陣極其壓抑與哀傷的哭聲，如絲縷不絕，纏住我整個夢境。我心中很清楚，芳馨已經死了。驀然睜眼，新一天的陽光明晃晃地映在南窗上。我下床走到窗邊，想開窗吹一吹風。在我的手觸到玫瑰團花窗欞時，不覺轉頭望向房門。


  她再也不會笑盈盈地探進頭來，對我說：「姑娘醒了，怎麼也不叫奴婢進來服侍？」


  她再也不會一面綰著頭髮一面在鏡中與我相望，對我說：「姑娘今天似乎有心事。」


  她再也不會在我午睡時放下遮光的竹簾，對我說：「這麼亮，姑娘如何睡得著？」


  她再也不會在我不安的長夢中留一盞燈，對我說：「姑娘還是這樣怕黑么？」


  她再也不會拉著我的手，對我說：「姑娘就賞一個故事給奴婢聽吧。」


  她再也不會這樣說了，因她已經說了一個最好的故事給我聽。沒有更好的了。


  【第二十五節 知止不殆】


  芳馨死了，當日就被抬出宮去葬了。整整七日，我說不出一句話。七夕一過，景園便傳來聖旨，解了我的軟禁，將我降為正七品女史，專在如意館作畫，依舊還住在漱玉齋。整個漱玉齋都在歡欣慶幸。我原本以為我會被免官革職，甚至流放為奴。時隔半月，如此高高舉起，輕輕放下，實在大出我意料。


  從含光殿來傳旨的小內監笑嘻嘻道：「恭喜大人，苦盡甘來。簡公公有話讓奴婢捎給大人。」


  我扶著綠萼的手緩緩起身，淡淡道：「公公請指教。」


  小內監道：「簡公公說，大人過了這一回，從此可放下心來，安享榮華。」


  我一怔，愈加意興闌珊：「多謝公公。」


  那小內監見我興緻不高，先是不解，隨即又滿臉堆笑：「還有呢，陛下知道婉妃娘娘十分牽挂大人，特准蓮姑娘從景園來向大人請安。」說著雙掌輕擊，小蓮兒一襲白衣，像一道安靜的月光飄然而入，深深行了一禮。


  那小內監道：「天色已晚，蓮姑娘可在宮中逗留一夜，明日再回景園不遲。奴婢先告退了。」說罷躬身退出玉茗堂。


  未待那小內監走遠，小蓮兒幾乎是跳起來，險些撲到我身上：「奴婢終於見到大人了。」說著淚水滾滾而下，「大人怎麼瘦成這般模樣？婉妃娘娘見了，定要心痛死。」


  剛才含光殿的人在這裡，我不便流露出我乍然見到小蓮兒的狂喜。我顫抖著攜起小蓮兒的雙手，就像被長久禁錮在黑暗中的人忽然握住了溫暖與光明。我含淚喚道：「小蓮兒……」


  小蓮兒反將我冰涼的雙手合在手心，愈加難過：「這樣熱的天氣，大人的手還這樣涼，是又病了么？我們娘娘聽說含光殿今天來宣旨，特地命奴婢跟著來的。」


  我笑問道：「姐姐好么？」


  小蓮兒道：「娘娘……很不好。」


  我見她面色發白，眼睛發紅，顯是近來服侍得辛苦。臉上的淚水還未乾，我的口吻已冷若冰霜：「如實告訴我。」


  小蓮兒垂頭道：「我們娘娘自得知大人被禁足后一直憂心忡忡，景園又風言風語地傳個不停，再加上懷孕的緣故，娘娘吃不下睡不好，還經常哭。」


  我冷笑道：「風言風語？都傳些什麼？」


  小蓮兒道：「姑娘那一日深夜入景園，不到天亮就又悄悄走了。接著整個景園都說大人痴戀昌平郡王，妄想出宮以後可以做正妃，所以惹惱了聖上，天不亮就被趕走了。我們娘娘自然知道大人從未有過這樣的念頭，可外面都這樣說，偏偏那幾日陛下又不肯見娘娘。娘娘急也急死了。」


  整個漱玉齋充滿了歡喜慶幸的氣氛，我凝眸遠望，鳳尾竹翠碧如玉，搖曳生風。束縛解脫太快，一切恍然如夢。我淡然問道：「是誰在散布這樣的謠言？」


  小蓮兒道：「謠言來無影去無蹤，誰會去查，誰又查得清楚？」


  綠萼插口道：「散布這樣惡毒的謠言害姑娘，還能是誰？自然是長寧宮裡的那位，咱們的好慧貴嬪。」說著冷哼一聲，「這樣快就又出來興風作浪，若姑娘的火器還在，瞧她還敢么？」


  我搖頭道：「不見得是她。」


  小蓮兒和綠萼相視一眼，綠萼詫異道：「為什麼？」


  我笑道：「你們都不記得惠仙姑姑了么？」


  綠萼道：「慎妃娘娘身邊的惠仙姑姑……她是被聖上——」


  我冷笑道：「惠仙姑姑當年與慎妃在益園隨口議論了幾句周貴妃，就惹惱了聖上，當日便被杖死在金水門外。『所存於己者未定，何暇至於暴人之所行？』[128]謠言所暴的其實不是我，而是帝王。慧貴嬪當不會這樣蠢到自尋死路。」


  綠萼恍然大悟，又更加不解：「那會是誰？」


  我笑道：「『凡為名者必廉，廉斯貧；為名者必讓，讓斯賤。』[129]聖上是仁君，最愛惜自己仁君的名聲了。你們說呢？」


  小蓮兒和綠萼幾乎是同時一拍手，綠萼笑道：「奴婢明白了。這謠言傳出去，聖上怕天下人說自己因女色殺害手足，反而不好殺王爺了。是不是？只是這話會是誰傳出去的？」


  我冷笑道：「你們再想想，誰能得知御前的機密奏對，誰敢冒死把他隱秘不宣的心思傳得天下皆知？這天下，肯為王爺如此孤注一擲的，只有一個人。」


  自從芳馨去世，整個漱玉齋如同墮入鬼蜮。除了芳馨和小錢，其餘人等受刑並不重。他們沒有貼身服侍過我，自然也就不會察覺我的秘密。但芳馨的死和小錢的重傷，令他們膽寒與后怕。在等待含光殿處置的日子裡，他們雖然服侍得安靜而小心，但我能嗅到他們無言的畏懼與怨恨，就像此刻溢於言表的歡欣與背離。


  世間已無芳馨，我無所失望，亦無可在乎。


  從玉茗堂望出去，漱玉齋精緻美好的庭院是如此陌生和令人厭倦。


  綠萼和小蓮兒相視一眼，異口同聲壓低了聲音，似萬丈陽光陡然間化作千年玄冰：「太后——」


  我轉身攜起小蓮兒的手，淡淡笑道：「不可說……」又向綠萼道，「去泡一壺好茶來。」


  一時在西廂中坐定，我問道：「姐姐究竟如何？怎麼我聽宜修姑姑說，沉香榭賞賜不斷，陛下也常親自去看望。」


  小蓮兒忙道：「那是宜修姑姑怕大人著急，所以這樣說。實情是娘娘兩次去含光殿求見，陛下都不肯見。娘娘回到沉香榭，便一句話也不說，有時還把自己關在屋子裡哭。」說著垂頭苦笑，「沉香榭的確是賞賜不斷，可有什麼用呢？我們娘娘難道缺那些賞賜么？」


  我嘆道：「她自養她的胎，哭什麼呢？」


  小蓮兒道：「一來，我們娘娘是擔心大人，二來……」她抬眸看我一眼，微微遲疑。


  我微笑道：「直說吧……」


  小蓮兒道：「是。二來……娘娘大約是很失望。一直以來，娘娘都覺得自己是頂著大人的容貌入宮的。陛下不論是寵是怨，寵也不是她，怨也不是她……」


  我冷冷道：「她還沒有習慣么？還是她怨我連累她失寵了？」我向來待玉樞頗有耐心，這話已是刻薄，甚是近乎惡毒，連我自己都不免驚詫。


  小蓮兒雖聽得不甚明白，卻也一驚：「大人——」


  我搖了搖頭，懶懶道：「罷了。後來如何了？」


  小蓮兒忙道：「聖上的性子，是求一求就能如願的么？幸好娘娘第二次去含光殿的時候，遇見穎妃娘娘從裡面出來。穎妃問我們娘娘道：『我知道姐姐是為朱大人的事情求見，不知姐姐見了陛下要怎麼說？』


  「娘娘答道：『自然是求陛下饒恕玉機。』」


  聽到這裡，我不覺冷嗤，繼而嘆息，為她無用的焦急與赤誠。小蓮兒一怔，垂頭續道：「穎妃聽了這話，也和大人一般……嗯……一般笑著說道：『饒恕什麼？饒恕朱大人對昌平王爺痴心妄想的罪么？』娘娘頓時被嗆住了，低下頭不知該如何回答。」


  我微微一笑：「穎妃問得好。」


  小蓮兒道：「穎妃接著道：『流言無稽，卻未必是空穴來風。然而聖上也沒有這麼無聊，為了這樣一件情事就定朱大人的罪。我猜，定然還有別的更嚴重的事情。』娘娘便問究竟是什麼事情。穎妃笑道：『他二人深夜密談，旁人如何會知曉？想必這會兒只有太后敢去問含光殿的人，但太后那裡，姐姐敢去打聽么？』


  「娘娘道：『陛下不肯見我，想來太后也不會告訴我。』


  「穎妃道：『雖然朱大人並非單因此事得罪，卻未必不能因此事得救。』


  「娘娘忙拉住穎妃的手道：『還請妹妹指教。』於是兩位娘娘一起回到沉香榭，推心置腹地說了許多話。」


  小蓮兒語聲嬌糯，娓娓道來。我似親眼看著穎妃和玉樞在階下喁喁細語，穎妃偶爾瞥一眼高高在上的含光殿，露出清冷嘲諷的笑意。


  我這才有了些興緻：「二位娘娘回到沉香榭都說了些什麼？」


  小蓮兒見我略微有了些笑容，頓時鬆一口氣：「穎妃對我們娘娘說：『能救朱大人的只有姐姐一人。只要姐姐肯在聖上面前說一句好話，朱大人定能從輕發落，甚至免罪也不無可能。只是不知姐姐肯不肯說呢？』


  「娘娘道：『什麼話我都願意說。』


  「穎妃道：『姐姐只要說朱大人的心一向是念著聖上的，外面傳的那些都是無稽之談。聖上心一軟，自然輕判了。』」


  我嘆道：「姐姐怎麼願意說這樣的話？穎妃也太為難姐姐了。」


  小蓮兒臉一紅：「是。娘娘忙向穎妃道：『妹妹曾在我面前發過誓，她對陛下並無傾心。』


  「誰知穎妃竟大笑起來，說道：『姐姐和朱大人一母雙生，難道不知道她的脾性么？她既然肯去尋慧貴嬪的晦氣來為姐姐出氣，可見心中十分在意姐姐。朱大人即便真的傾心，也不會在姐姐面前承認的。自然，朱大人的本意是什麼她從未透露，但姐姐是朱大人的孿生姐妹，若連姐姐也不知道，那便真的沒人知道了。』


  「娘娘不言語。穎妃又道：『我明白姐姐的顧慮。姐姐不妨想一想，若無朱大人，姐姐還會進宮么？若朱大人真的獲罪，姐姐又能剩多少寵愛。這其中的利害關係，難道不值得姐姐去說這一句話么？』」


  恰逢綠萼奉茶進來，聞言雙手一顫，想插口終究忍住。我一吹茶煙，淡淡道：「她寧可是別人奪去了寵愛，也絕不願意是我。」


  小蓮兒一怔，垂頭續道：「我們娘娘聽過後，的確猶豫了兩天，這才下定決心。娘娘仔細想過後，向陛下說了一番話。陛下聽過，當時並沒說什麼，但以今日的聖旨來看，娘娘的話陛下很是受用。」


  我心中一軟，嘆道：「姐姐素來不善矯情偽飾，說這樣的謊話，也不怕被人看出來？」


  小蓮兒澀然一笑：「我們娘娘是不會說假話。奴婢以為，陛下之所以信，是因為我們娘娘說的是真話。」


  我腦中一熱，含兩分惶惑與恍惚：「真話？」


  小蓮兒道：「就在七夕那夜，娘娘請陛下來沉香榭用晚膳。於是奴婢們擺下酒菜瓜果，請陛下和娘娘就在水閣賞月。趁陛下高興，娘娘便說起了小時候的事情。」


  小時候的事情於我已極其遙遠和模糊，那時所有的盼望都不過是長大以後能嫁一個品行、脾性都好些的小廝。如今想想，那彷彿是另一個人的另一番人生，是我無法體味的快樂與憂愁。我嘆道：「多年前的事情，有什麼可說的？他也未必愛聽。」


  小蓮兒道：「是。最初陛下是有些不耐煩聽的，但也沒有打斷，聽多了，神色也慢慢緩和下來。」


  我恍然微笑：「這樣一說，我也想聽一聽小時候的事情了。」


  小蓮兒抬眸望著透亮的窗紙，似望著金沙池上七夕初升的明月：「娘娘靠在陛下的肩頭，仰面看著月亮，口吻也似月光一般柔和，說道：『孩提時小姐妹之間最是和睦友愛。從前總覺得是一母雙生的天性使然，現下想想，其實是妹妹有意讓著臣妾的緣故。』


  「陛下便問，難道不當是姐姐讓著妹妹么？


  「娘娘答道：『妹妹讀書刻苦，說起故事來柔桑縣主愛聽，所以就總代臣妾陪著縣主。臣妾就偷懶，回家去睡覺玩耍。有時輪到臣妾守夜，妹妹也肯代臣妾守著。夜真安靜，柔桑縣主和臣妾都睡著了，妹妹卻還坐在一旁讀書。』


  「皇上道：『你妹妹從小便是這樣無趣么？』


  「娘娘道：『妹妹從小就是這樣愛讀書，所以才會被選進宮中做女官的。還記得那一年妹妹要進宮，母親為妹妹做了一身新衣裳。臣妾十分羨慕，便趁妹妹不留意，悄悄穿在身上。原想著穿一會兒便脫下來，誰想竟被妹妹瞧見了，當時臣妾真羞得無地自容。誰知妹妹只是笑笑，說她的衣裳便是臣妾的衣裳，只管穿著無妨。臣妾知道，其實妹妹很喜歡那身衣裳，但自臣妾穿過，妹妹終究不曾再碰過。那便是臣妾入宮時所穿的，名叫隱翠。』


  「陛下道：『朕記得你入宮時的模樣，清爽柔弱。但那身衣裳也並未見如何名貴。好在宮裡那麼多美麗的新衣裳，你們姐妹也不用為一件隱翠讓來讓去的了。』」


  隱翠……我幾乎已經不記得還有這樣一件我曾經極其喜歡的新衣裳了。


  小蓮兒續道：「娘娘便道：『那是母親對我們姐妹的心意，便是天下最好的綾羅綢緞也及不上。說句真心話，若與妹妹調換一下，臣妾可做不到如此大方，將還沒有穿過的心愛衣裳送給別人。』