第187章 女帝師三(49)
巳時已過，於是去定乾宮謝恩。路經益園，但見池邊楊柳嬌綠點點，如春困含情的眼。春光肆意鋪陳，宮牆如紅檀木軸，牢牢扯住無邊無際的明媚。紅梅與桃花爭艷，爭相熏染著春風。日華初展，天高雲淡。
我站在益園西南門的小池邊看魚。綠萼在我身旁道：「奴婢今早去長寧宮向王爺請安，王爺說他很好，請姑娘不必擔憂。王爺還說四日後便要出宮，姑娘不必去送了。」
指尖在沁涼的水面上點出交錯的波光，小魚兒一鬨而散：「好。到時你代我去送一下。」
綠萼道：「姑娘素日最關心王爺的，倒不送么？」
我用絲帕細細揩乾長甲中的池水，淡淡道：「王爺既不要我去送，我便不去。你代我去也是一樣的。」
綠萼道：「姑娘昨日也多喝了幾杯，還要應付慧媛，今天該好生歇一日，何必這麼著急去謝恩？」
我笑道：「早一日謝恩便早一日上任。」
綠萼道：「早一日上任便早一日受累。」
我笑道：「穎妃娘娘就任勞任怨，她的好處我也要學一學才是。」綠萼不解，我卻已加快了腳步，走出了益園。
還未走進儀元殿，便在窗下聽見東暖閣里傳出女人和孩子的笑聲。滴滴兩聲輕響之後，一個嬌軟的童聲糯糯道：「兒臣剛才看到一架遠望亭山黃玉雕，精緻得很，父皇賜給兒臣好不好？」
皇帝笑道：「有何不可？李演，你把那玉雕拿出來，送去華陽的鹿鳴軒擺上。」李演應了。
忽見小簡笑盈盈地迎了上來，輕聲道：「大人來得正好，昱妃娘娘和兩位公主來了，陛下正高興。奴婢這就去通報，請大人稍待。」
等候的工夫，只見李演親自捧著玉雕出來，見了我忙交給小內監，端端正正向我作了一個長揖，道了萬安。但見玉雕層層疊疊，陡峭處如刀削斧鑿，精細處可見松針花蕊，光影一動，天然橫紋化作累累波光，隱隱可見水邊一簇山花的倒影。果然是珍品，華陽眼光甚好。我含笑還禮。李演沒有再抬眼看我，只不動聲色捧過玉雕，轉身去了。
走進西暖閣，只見皇帝和華陽、祁陽兩位公主正伏在桌上數玻璃珠子，昱妃端立於祁陽公主身後。行禮謝恩已畢，皇帝拈著一顆淡綠色的玻璃珠笑道：「你剛才見到李演手裡的玉雕沒有？」
我微笑道：「微臣見了，可說是稀世珍寶。」
皇帝笑道：「才送過來，就被華陽就看中了。小丫頭的眼光很刁鑽。」說罷將玻璃珠子扔進藤匣。
華陽扁扁嘴，正要說話，卻聽昱妃笑道：「朱大人的面色已經好多了。」
我笑道：「多謝娘娘關懷。娘娘送來的燕窩玉機命人熬了粥，每日用作早膳，已連服了七八日了。」
昱妃道：「燕窩最是滋陰補氣的，不過要天天用、不能斷才好。若漱玉齋不夠了，只管派人來永和宮取，本宮這裡盡有富餘。」
未待我道謝，卻聽華陽叫道：「還有孤！孤給玉機姐姐畫了一幅像，姐姐覺得像不像，好不好？」
我笑道：「玉機已將那畫兒掛在寢室里，早晚相對，真是越看越像。這病也好得快些。」
華陽指著祁陽笑嘻嘻道：「妹妹也畫了幾筆呢。」五歲的祁陽公主害羞地躲在姐姐身後。
昱妃向皇帝道：「陛下，臣妾出來久了，恐曄兒不自在。臣妾該回宮了。」
皇帝拍拍手道：「也好。華陽該回去收收心，過幾日好讀書。」
華陽看看我，又看看皇帝，撒嬌道：「兒臣想和父皇在一起。昱娘娘自己回宮看著三弟便是了。」
這話有些失敬，昱妃卻不以為忤，依舊淡淡笑著：「華陽若想見父皇，就快來讀書。這樣不是每日都可以向父皇請安，陪父皇說話了么？陛下和朱大人有國事要談，公主還是先回宮為好。」
皇帝亦道：「皇兒先回去，朕今天一定去永和宮用晚膳。」華陽無奈，這才抱起盛著玻璃珠的藤匣，隨昱妃告退。
一時東暖閣中只剩了我和皇帝兩個人。只見他身著秋香色暗竹紋交領襯袍，衣帶鬆鬆系著，領口露出中衣右衽上細密的回紋。長發束在頭頂，沒有挽起來，也沒有戴冠。我從未見過他如此隨意的模樣，不覺有些尷尬，正要告退，卻聽他笑道：「你到御書房去坐一會兒，待朕更衣。」說罷自往寢殿中去了。
案頭堆積如山，挨著牆角堆了一溜尚未讀過的奏疏。一個小內監正站在書案旁研磨硃砂，鮮紅的墨條上繪著金色的流雲，一團團歷歷分明，卻又相互拉扯著，直到徹底沉入暗褐色的眉紋端硯之中。噝噝聲響漸漸不聞，如活得太久的人已經不耐煩體味辰光的流逝。
不多時，六個內官抬了三口樟木箱進來，兩口放在御書房，一口抬進了御書房後為我預備下的狹長小書房。四個內官開了箱子，搬出幾捧奏疏，依次堆在牆下。正呆看間，只聽身後皇帝的聲音道：「是不是太多了些？」
我愕然：「什麼？」
皇帝指一指牆下：「那些奏摺。」
我嘆息道：「陛下有大半個月沒好好看奏摺了。」
皇帝嘿的一聲：「你指責朕怠政。若說不出所以然來，朕要治你的訕謗君父之罪。」
我連忙拜下，垂眸道：「這些奏摺一列五十本，是陛下一天所看的數目。這裡一共有二十二列，可見落下了二十二天的功夫。微臣從未在御書房中見過這樣堆積如山的奏疏。」
皇帝大笑：「平身。朕險些忘了，你破案的功夫不遜於施哲和鄭新。只是你的書房也堆滿了奏章，你看了么？」我搖了搖頭。皇帝又道：「朕命你每天至少讀五十封，只能多不能少。讀完之後擬一篇概要，有精妙之處，也要摘抄呈覽。」
我盈盈拜下：「微臣遵旨。」
小簡在一旁賠笑道：「陛下，朱大人的身子才好不久，一日之中看那麼多，恐身子吃不消。」
皇帝笑道：「朱大人與朕『黽勉同心』。勤勞王事，何可言乏？」
「黽勉同心」本用以形容夫婦同心。他這樣說，倒教我不知怎麼回答了。我只得也用《谷風》中的一句答道：「『行道遲遲，中心有違』[136]，微臣惶恐。」
皇帝笑著揮一揮手，小簡便立刻帶領眾人退了下去。忽聽皇帝又道：「一會兒若是穎妃來，就請她進來，旁人一概不見。」小簡躬身應了。
皇帝身著墨綠色長袍，只以青幘覆髻，一副家常閑適的模樣。他自在書案后坐了，端起茶道：「華陽送給你的畫像朕也看了，足有七八分像。連如意館的畫師都說，小小年紀能畫成這樣，甚是不易。」
我微笑道：「公主殿下聰慧過人，繪畫小技，自是難不倒。」
皇帝道：「朕准她學習繪畫，原本只是為了讓她不耽於母喪。她專心起來，能少些傷心，朕也能安心。」
我含一絲欽羨孺慕的笑意道：「陛下慈父心懷。」
皇帝隨意拿了一本奏摺出來，圈點了幾下，頭也不抬地道：「前幾天施哲和鄭新來和朕說，宮女柴氏的二百兩紙鈔是后將軍府所買，怎奈柴氏無論如何也不肯招，只得拿了陸府的管家去問。這才知道，陸家的小公子喜愛結交身負絕技的遊俠隱逸，李九兒和柴氏便是其中兩個，送她們紙鈔原本只是稍稍資助，想不到她們竟敢行刺，實在是膽大包天。」
我垂目看著鞋尖上淡紫色的丁香花，澹然一笑。施哲能查到此處，已比我想象中來得深入。雖不是陸府指使李九兒行刺，但也暗示李九兒乃是為了陸府而行刺我，已算功德圓滿：「陸府深沐皇恩，想來不會知法犯法，還請陛下明察。」
皇帝淡淡道：「張敖因貫高而降爵，霍氏因霍顯而族滅。[137]何況陸府從前的總管張武還曾勾結河盜害死了你父親。如此種種，難道就不問了么？」
我恭敬道：「一切但憑聖裁，微臣不敢置喙。」
皇帝道：「朕想聽聽你是怎麼想的。」
【第三十四節 雙飛鴻鵠】
心頭有冰冷的恨意，我在袖中攥了攥拳，緩緩吸一口氣道：「微臣以為春秋之義，疑罪從無，唯恐失人也。陛下用心西北，正是用人之際。陸將軍國之爪牙，多有良謨，正堪大用。微臣豈可為一己之私而怪怨陸將軍，使廷尉典法不公？更不敢思效張敖霍光之事。」
皇帝擱筆嘆道：「然而行刺之事，你受驚不小，若不徹查，只怕對你不公。」
我的笑意轉而柔和：「以國事為先，才是大『公』。」
皇帝微笑道：「好。你放心，你在朕的身邊，再沒人敢傷你。」
心中竟也恢復了一絲暖意，畢竟整個宮裡，除了他，還有誰能給我這樣的承諾？唯有帝王權勢，才是最堅實的屏障。我起身拜謝，復又問道：「不知那位搭救微臣的英雄，可尋到了么？周貴妃有消息么？」
皇帝搖頭道：「不但貴妃沒有尋到，那位英雄也全無音信。」他微微嘆息，「不過這本也是意料之中的事情。她既不願露面，也不必勉強。她的弟子既肯救你，也許你們將來能相見也說不定。」
想著那人鎮定如山、輕靈似鳥、倏忽而來、瞬忽而去的氣勢，不覺心生嚮往。就這樣呆了片刻，不覺地嘆了口氣。只聽皇帝道：「好端端的，為何嘆氣？」
我如實道：「微臣是想起那位英雄的丰姿，恨無緣相識，更不能報答他的救命之恩，所以嘆氣。」
皇帝笑道：「朕倒很羨慕他。能這樣來去自如、閑雲野鶴地過日子，朕就不如他多了。」說著重新拿過一封奏摺，目光掃過，提筆圈點了兩下。然而硯中的硃砂墨卻有些幹了，那鮮紅的圈有一處便如裂帛的殘絲一樣張牙舞爪。
我起身走到御案旁，正要拿起墨條和硯滴，卻聽皇帝頭也不抬地道：「不必。讓小簡來。」
我淡淡一笑，縮了手道：「是。微臣去喚簡公公進來。」剛剛邁下書案，便聽小簡在門外朗聲道：「啟稟陛下，穎妃娘娘候見。」
皇帝看了我一眼，我朗聲道：「宣。」
小簡引著穎妃走了進來。但見穎妃身著胡粉色的廣袖交領長衣，淡淡緋色縈繞周身，如透亮到極致的桃花，秀麗嫻雅卻光彩照人。彼此見過禮，穎妃笑道：「朱大人也在這裡。只因連日事忙，沒個喘氣的時候，便沒有親自去漱玉齋看望大人，萬望大人不要怪罪才好。」
我笑道：「穎妃娘娘日理萬機，玉機怎敢以區區微恙勞動玉趾？」
穎妃的目中儘是關切的神色：「大人好了，本宮就放心了。」
皇帝命小簡研墨，自己走了下來，笑道：「愛妃來了定乾宮怎麼只管問漱玉齋的事情？」
穎妃薄施脂粉，淡掃娥眉，一張俏臉上滿是精幹與矜持。她淡淡一笑，欠身道：「臣妾許久沒有見到朱大人了，一時失態，請陛下恕罪。臣妾今日求見，是稟告少府發鈔之事。」
我忙道：「既是國事，微臣不便與聞，微臣告退。」
穎妃掩口一笑。皇帝道：「以後這裡的奏摺隨便你讀，還說國事不便與聞么？」又向穎妃道，「你說吧。」
穎妃肅容道：「自咸平十七年整一年，內府發鈔五十五萬八千七十五兩白銀，其中京畿道買五萬三千二百七十五兩，秦漢道二萬三千四百六十五兩，河東道八萬一千六百四十五兩，河北道六萬一千四百九十一兩，燕遼道七千九百〇一兩，淮南道五萬六千二百四十八兩，浙福道八萬五千四百三十二兩，江南道十萬三千七百五十五兩，荊湖道四萬一千五百九十七兩，成都道六萬三千六百八十三兩，廣南道三萬二千八百五十八兩。兌付一十八萬九千八百五十七萬兩，其中秦漢道——」
皇帝笑道：「罷了，說了這些朕也記不住。可有上書么？」
穎妃道：「早幾日便上書了。」說著暗暗瞥一眼牆角堆疊入山的奏疏，「只怕陛下還沒看過。」
皇帝屈一屈指，道：「這新發的五十……六萬兩，內府根本用不了，都去往何處了？」
穎妃道：「都是戶部將新發的五十六萬兩銀子都借了去，只怕還不夠花。反倒是少府自舊年擴建了白雲庵，前年在益園修瞭望思台，便再沒動過土木。除卻日常用度，便沒有什麼大支出，即便戶部不支銀子，還來的利錢加上新收上來的產業也已足夠內廷開銷。」
皇帝贊道：「能不看賬簿就把數目背得那麼清楚的，也唯有愛妃了，不愧是朕的女度支。」
穎妃又報了少府的開支總賬，聽得久了，不由得發獃。恍惚有一種錯覺，大到天命所歸、時勢更迭，小到宗族盛衰、男女飲食，在這些溫情或殘酷的面貌背後，日夜流淌、潺湲不息的，便是這些剛硬得亟待吐出口的冰冷數字。它們無情得惱人，卻容不得一絲錯處；它們泛著銅臭，卻是帝國之樹賴以繁茂的沃土。
驀然想起五年前的夏夜，穎妃散發弄舟，邀我游弋金沙池上。她說：「錢者，無用器也，而可以易富貴。」我卻說：「富貴者，人主之操柄也。令民為之，是與人主共操柄。」
如今穎妃所有，何止少府和後宮？通過「錢者」「易富貴」，她在慢慢掌控「人主之操柄」。往事如煙，恍如一夢。世事如燈影流轉，終究是易珠最先達成了畢生的夙願。
皇帝和穎妃在書案前抵額交談，並寫寫畫畫，我也沒有在意。忽聽皇帝笑道：「定是數目字難聽得很，朱大人神遊了。」
我一驚，赧然一笑：「陛下恕罪，微臣自打出生以來，沒有聽過那麼多銀錢數字。穎妃娘娘口若懸河，心如算珠。微臣欽佩。」
穎妃笑道：「這些不過是俗務，陛下不嫌煩，才會聽臣妾啰唆兩句罷了。」
皇帝笑道：「國之俗務，哪怕如芥豆之微，也是大義所在。朕代天牧守，怎能不留心？且愛妃為國操勞，勛勞實高。」
我淡淡一笑：「古人言『慮為功首，謀為賞本』[138]。陛下聖明。」說罷盈盈一拜。
皇帝半是玩笑半是認真：「穎妃憂心數年，你卻荒疏歲月。如今回來了，但凡遇到銀錢上的事情，都可以和穎妃商量著辦。」
我恭敬道：「微臣領旨。」
忽聽小簡輕聲道：「啟稟陛下，時辰到了，請更衣吧。」
穎妃問道：「陛下要去哪裡？」
皇帝丟了筆，疾步走下書案，頭也不回地道：「淮南侯病篤，朕要去看看。」話音未落，人已出了書房。小簡丟下硃砂墨，腳不沾地地跟了出去。我和穎妃恭送不迭。