第168章 女帝師三(30)
皇帝問我：「穆仙可有說錯？」
我垂首道：「穆仙姑姑所言，句句屬實。」
皇帝道：「那你承認你對皇后不敬？」
我嘆道：「微臣無禮，實是罪該萬死。」
忽見玉樞提著杏色長裙從皇帝身後疾步而下，懇求道：「陛下您忘記了么？您從前常說妹妹是後宮之中最有禮的。她才回宮，奉命陪伴華陽公主，怎會無故對皇後娘娘不敬？請陛下聽妹妹申辯。」說罷又推我道，「你快說，皇後娘娘究竟和你說了什麼？」
我低頭不語，只是拭淚。皇帝道：「朕准你申辯。」
我低低道：「啟稟陛下，娘娘問了微臣幾件舊年的往事，微臣應答不善，方才觸怒娘娘。」
「往事？」皇帝長嘆一聲，「朕也知道她有些事放不下，竟還是來問你了。」
玉樞恍然大悟，嗵的一聲跪在皇帝膝下，焦急道：「陛下，皇後娘娘定是拿從前問過臣妾的話，又問妹妹。臣妾無知，幾番觸怒皇後娘娘，皆因聖德寬宥，沒有追責。如今妹妹也是如此，求陛下也像待臣妾一樣，饒恕妹妹吧。」
穎妃亦跪下求情：「事出有因，請陛下饒恕朱大人。」
皇帝向太醫道：「太醫怎麼說？」
那太醫舉袖擦了擦汗，哆嗦著雙唇道：「皇後娘娘病勢不可逆轉，若將息及時，可稍延一兩日。」
皇帝道：「一兩日？」
那太醫道：「正是。依微臣推測，皇後娘娘既有心結，必是想在大限來臨前，了結此事，這才怒火攻心，耗盡了元氣。」
皇帝向穆仙道：「你明知皇后已經不好，為什麼不勸著？你不但不勸著，還躲了出去！皇后救治不及，這全是你的過錯！」
穆仙叩頭道：「奴婢罪該萬死。」
皇帝冷冷道：「你自幼服侍皇后，她離不開你，你也離不開她。賜毒酒殉葬。」
穆仙安然無懼，伏地道：「奴婢叩謝聖恩。」
皇帝又向我道：「雖說皇后心結不解，可是你應對不善，罪責難逃。」轉頭向小內監道，「告訴掖庭屬，朱氏免官，入掖庭獄省罪，非赦不得放出。」我亦跪地謝恩。玉樞焦痛不已，頓時哭出聲來，她膝行上前，抱住皇帝的小腿泣道：「求陛下饒了妹妹吧。妹妹身子不好，怎麼能在掖庭獄吃苦？這不是要了她的性命么？」
皇帝嫌惡地縮了縮腿：「剛才在皇後面前，也沒見你這樣哭。」玉樞滿臉是淚，張大了嘴愕然不語。欲待再求，早被穎妃扶了起來，退了兩步。穎妃向她暗暗搖頭，示意她不可再說。玉樞哭得更厲害，只是不敢出聲。
皇帝向小簡道：「你去濟慈宮向太后回稟此事。朕再去陪一陪皇后。」說罷起身，拂袖而去。
跪得久了，膝頭刺痛，小腿又冷又麻，又硬又脹。因要等掖庭屬當值的內監進宮緝拿，我不能起身，只得一直跪著。穆仙跟著皇帝進去，最後一次服侍主母，只待毒酒送到，就在皇后的靈前飲葯自盡。
人都湧進了寢殿，椒房殿變得幽冷深邃。芳馨雖然難過，卻還算鎮定。她半跪在我面前，為我重新穿上那件杏色錦襖，若無其事道：「這裡冷得很，姑娘還是得把衣裳穿好。奴婢不能陪著姑娘，要回漱玉齋把姑娘要用的東西拾掇好，一會兒姑娘過去了，一應都是齊全的，才……」她的音調像破敗的石磬，陡然滑出一截，止住時，早已收不住淚水，「才……才不會凍壞了。」
我感激道：「多謝姑姑。」
芳馨泣道：「總以為那地方只有奴婢們才會去，想不到……」說著將斗篷反披在我身上，雙手顫巍巍的，竟然連衣帶都系不住了。
我穩住她的指尖，不想用力太過，竟然將她右手食指上半寸長的指甲齊根拗斷了。我嘆息道：「我走以後，姑姑要代我去瞧一瞧弘陽郡王，請他安心養病。」
芳馨不以為然道：「這時候還想著王爺做什麼——」忽而瞠目旁顧，輕呼道，「姑娘的意思是……」
我頷首道：「王爺的身子要緊，旁的一概不用理會。姑姑快去吧。」芳馨會意，只得含淚去了。
我獨自一人，跪在空蕩蕩的大殿中。想起咸平十年十一月的那一夜，慎妃也是跪在這裡，苦苦哀求皇帝放過年邁的父親武英候，我就躲在紫檀雕花七扇屏風之後，密聆了這一幕。我看向那扇屏風，空隙中透出刺目的燈光、哀戚的哭聲和絲縷不絕的冷風。過去的我就在那裡，冷眼看著現在的我。
我在斗篷下暗暗摩搓著雙掌，儘力體味掌心的一點溫暖。忽然眼前一暗復一亮，一個人跪在我身前，一雙白皙嬌嫩的手捧著一隻紫銅鏤雕蓮花的手爐伸了過來。那人柔聲道：「殿中冷，大人暖暖吧。」我抬頭，見是祁陽公主的侍讀女巡龔佩佩。素衣如雪，烏髮如雲，不飾簪環，眉目溫和。我正遲疑間，她已經將手爐塞進了我的斗篷。懷中一暖，鼻子微微一酸。
我身負過犯，已被免官，她卻依舊稱呼我為「大人」。我既詫異又感動：「多謝龔大人。」
只見一個二十八九歲的女子走上前來，想是貼身服侍龔佩佩的姑姑。不由分說地扶起龔佩佩，用七分勸導三分訓誡的口氣低聲道：「姑娘怎可憐憫一個罪人？若讓人看見了，又要生事。」
龔佩佩不動聲色地拂開她的雙手，帶著三分懇求搖著她的左臂道：「並沒有人看見，姑姑別生氣。」
那女子道：「祁陽公主在後面哭鬧呢，姑娘快些去勸一勸，若驚動了陛下就不好了。」
龔佩佩道：「這就去。」說罷仍不忘向我行禮，這才轉身。我正感懷不已，忽聽身後有人道：「龔大人倒是個好人。」
聽見玉樞的聲音，我大驚，側轉了身子道：「姐姐不在裡面陪著，怎麼出來了？」
玉樞跪坐在我面前，黯然道：「他正哭得傷心，又嫌我不夠傷心，我……不想陪著他。橫豎有穎妃在，也用不著我。」她早換了一身素帛長襖，一旋身裙裾委地，如深秋的嚴霜，帶著呵不化的怨氣。因急急摘去釵環，髮髻和鬢角已經有些毛糙了。
我放下手爐，執起她的雙手，切切道：「姐姐，你還是快些進去吧。」
玉樞反手握緊我的指尖，低頭半晌不語，忽然肩頭一顫，淚水連珠落在我的手上：「你才一回宮，就要去掖庭屬坐牢。消息傳出去，我怎麼和母親交代？」我舉袖擦去她的淚水，咬緊了牙關，才不至於氣短落淚。這幾年，母親雖也無微不至地待我好，卻是七分客氣三分疏離。她若聽說我進了掖庭獄，大約不會如何驚奇，又何須玉樞交代？
她一抬眼，淚光中有深深的惶惑：「皇后從前向我提過一些莫名其妙的人，什麼翟恩仙、奚檜……我一個也沒聽說過。她是不是也這樣問你了？」
我答道：「是。」
玉樞急切道：「你也沒有聽說過這些人吧？」
我點點頭：「略有耳聞。」
玉樞大驚，壓低了聲音道：「這麼說，難道父親……」
我忙道：「你不要胡思亂想。這些人牽涉宮中命案，我在內宮數年，怎能沒聽過他們的名字？」
玉樞鬆一口氣，猶自不放心：「那父親和長公主……」
我帶著幾分責備的口氣道：「宮中的命案刑部都已經查得一清二楚，若長公主有罪，還能好好地活到今日么？」
玉樞先是嘆服，隨即狐疑：「長公主雖然好好的，可是父親卻……你們都說父親是遭了盜賊，真是這樣么？」
皇后已死，夫復何言。「汴城府尹不是已經捉拿河盜斬首了么？」
玉樞怔怔道：「也是。那皇后是因為沒有聽見她想聽的，所以一時激憤，才駕崩的么？」
我嘆息道：「算是吧。」
玉樞長舒一口氣道：「我只怕皇后問我的那些話是真的。」頓了一頓，堅定道，「你放心，我還會再求陛下的。我一定救你出來。」
我心中感動，鄭重道：「玉樞，你苦練歌舞，不過是為了留住聖寵。既得到了，無謂再為我失去。」
玉樞雖然只比我早出娘胎小半個時辰，但我自幼尊稱她「姐姐」。若喚她的名字，便有些不容置疑的意味了。玉樞神色一凜：「你這是什麼話？你是我的親妹妹，難道我要看著你受苦，自己還貪戀什麼聖寵？」說著扁了扁嘴，別過臉去，「況且，誰又稀罕？！」
落難之際，幸好還有手足之情。我感愧道：「不要賭氣。我受苦，你才更不能不在意聖寵。」
玉樞的神色漸漸軟和了下來，無奈道：「那你說，我要怎樣才能救你？」
我嘆道：「我也不知道。但我目下只是在掖庭獄自省，還沒有被議罪，更沒有被處死，情形並不算特別壞。你好好地做你的皇妃，只要你還是婉妃，我就還有指望。」緊一緊雙手，又低低道，「我與掖庭令李瑞有些交情，想來他不會為難我。你若為我失了聖心，那才無法和母親交代呢。」
玉樞的眉間鬆了兩分，復又擔憂道：「掖庭獄那種地方，去了就要掉一層皮。即便不用刑，也要日日勞作。你的身子，怎能經得起……」
忽有一種萬念俱灰、如釋重負的坦然。「匹夫專利，猶謂之盜」[73]，況我德行已虧；「事不辭難，罪不逃刑」[74]，她恩賜給我的，都還給她。若死在掖庭獄中，就算我償了她的，也償了她的，更償了愨惠皇太子和三位公主的。從此百事不知，再也不用煞費心機。甚好。我淡淡一笑道：「勞作勞作也好，整日坐著，不是費眼睛，就是磨嘴皮子，也甚是無趣。」
玉樞愈加焦急：「我都急死了，你還有心思說笑。」
我搖頭道：「記著我的話，好生保重自己。」
玉樞忽然抱住我，我的下頜抵在她骨瘦的左肩上，頓感堅實篤厚的綿軟和溫暖，像小時候母親的懷抱。我終於落淚：「好玉樞，快進去吧。」
玉樞起身，依舊戀戀不捨地望著我。我扭過身子不看她，過了好一會兒，才聽見她舉足往寢殿去了。
在皇帝從寢殿出來之前，四個內監進宮將我帶到了掖庭屬。
場院漆黑而空曠，隱約有滴滴幾響，六七座低矮的牢房像深夜慵懶的眼睛，不情願地亮起一扇窄窄的窗戶。一張蒼白而渴望的面孔貼在鐵柵上，另一張臉裹在深青色的棉被中冉冉升起，將先前的那張臉碰到了一邊。衰草沙沙作響，像一闋事不關己的歪詩，輕描淡寫地嘲諷著驚天動地的哭聲。四隻好奇的眼睛如遊離物外的明亮塵埃，旁若無人地一上一下，一明一滅，羞煞千篇一律的悲傷面孔。
才只一會兒，我就遠離了內宮的悲切與混亂，像無意中跳出紅塵的魂靈，竟有幾分安寧妥帖之感。這一刻，我幾乎要感激皇帝了。
領頭內監的指尖依次劃過幾座牢房，細聲細氣道：「除了那一間關著兩個犯了錯的宮女，其餘的都空著。朱大人喜歡哪一間，就住哪一間吧。」
我忙道：「一切聽從公公的安排。」
那內監道：「那就關了人的那一間吧，這裡沒有炭火，晚上冷得跟冰窖一樣。三個人在一起，暖和些。」說罷命人開了門，將我輕輕推了進去，吩咐道，「宮門下鑰了，沒人送被子出來，一會兒記著給朱大人送一幅過來。」又向我道，「早些睡吧，明天一早起身，搗練廠還有許多活計等你們。」
牢門一關，兩個宮女舉了半截殘燭湊了過來，在我臉上細細照了半晌。我側過頭，以袖障面。年長的退了兩步，向年幼的道：「模樣倒還不錯。」又問我，「他們叫你『大人』，莫非你是宮中的女官？」
年幼的只有十四五歲，怯怯地躲在年長的身後，顫巍巍地探出半邊身子。錚的一聲，她齒間一顫，像受了驚的小獸一樣縮了回去。年長的宮女約有三十來歲，一張橢圓臉，五官並不分明。
我退了一步，答道：「我叫朱玉機，已被免官。」
燭光一顫，她驚詫的神情中有一絲說不出來的異樣：「你就是他們常提起的女官朱玉機么？！大正月里，你怎麼關了進來？皇帝不是很喜歡你么！宮裡出事了么？我怎麼聽見哭聲？」
我一哂，自尋了一個角落坐了下來：「皇后崩了。」
她倒並不如何驚異，只是嘆道：「皇后常年氣虛血虧，邪毒凝積，病了這些年，想不到今日……」她從袖中掏出一塊灰黑的帕子，尋了一處還算乾淨的邊角，點了點眼角。平息片刻，她指著我懷中鼓起的一塊道：「你手裡拿的是什麼？」
我撥開斗篷，露出龔佩佩送給我的紫銅手爐。她欣羨的目光在手爐上閃成火紅的一道：「熱不熱？」
我微微一笑，將手爐遞給了她：「你若冷，就先用著吧。」
她老大不客氣地接了過去，塞給了身後的少女，方感激道：「那孩子生病了，卻非要陪我進來。多謝你了。」
我問道：「你們叫什麼名字？因何進來的？」
她遲疑，吞吞吐吐道：「我叫秋蘭，她叫銀杏……我們都在御葯院當值，因偷了葯，所以被穎妃娘娘發落到這裡。這孩子並沒有什麼過錯，只是非要來陪著我。」
我讚歎道：「小小年紀，倒很有公孫瓚年少時的義氣。」復又不免好奇，「宮中失落東西也常有，通常賠補后，不過就是做些苦役罷了，正月下，你們怎會在掖庭獄？難道你偷的藥材很名貴么？」
秋蘭垂眸，囁嚅不語。銀杏抱著手爐側頭問道：「公孫瓚是誰？」
我答道：「漢末幽州名將。為郡吏時，太守有罪，敕令檻車征入京中，公孫瓚變裝，於路侍奉，不離不棄。時人稱讚有加。」
銀杏雙頰一紅，露出一抹喜色。她走上前來，將手爐雙手奉還：「這個……還是還給你。你有心病，經不得冷。」
我正要接過手爐，忽而遲疑：「你怎知我有心病？」
銀杏冰冷的指尖在我手背上一跳：「我在御葯院當差，所以知道。」秋蘭連忙用厚厚的棉被將她裹住，扶她坐在青布褥子上，「快些睡吧，少說些話。」
我追問道：「瞧你的年紀，至多不過入宮兩三年。這三年我不在宮中，你究竟是如何知道我有心病的？」
銀杏側身倒下，不答我話。秋蘭道：「是我告訴她的，我在宮裡十幾年，又在御葯院管著葯庫，怎能不知你的心病？」說罷拋了一幅被子過來，「他們定是忘記給你送被子，你先用這個，早些睡吧。」
我心中甚是疑惑，追問道：「你剛才說皇后氣虛血虧，邪毒凝積。這些是誰告訴你的，還是你識字，所以看過皇后的脈案？莫非你識藥理么？」
秋蘭吹熄了蠟燭，扯過銀杏的被子，側卧在她身邊。黑暗中不便再問，我只得摸索著歸攏了身下的乾草，解下斗篷覆在身上，方展開被子。正要躺下去，忽聽門外有人呵斥道：「瞎了眼的狗崽子，怎麼把朱大人關到這裡？還不請出來。好好收拾出一間，再多多弄些熱水熱炭熱被子來。」幾個內監唯唯而去。
獄中三個人同時坐起身來，只聽咯啦一聲，門開了。接著眼前一亮，李瑞提了雪白的宮燈走了進來，欠身道：「大人奉皇命省罪，實在不便在此處，還請隨我來。」