第124章 女帝師二(53)
【第三十八節 褚小懷大】
內宮已經落鎖，戍守西門的侍衛顯是一早得了密令，見了小簡立刻開了鎖，悄悄放我們出去。夜幕中的掖庭屬，靜得怕人。空蕩蕩的場院中，寥寥幾盞路燈，像鬼火一樣幽冷。樑上用金漆描繪的《刑統》，如同地獄之門上的訓誡。只有一個青衣小吏守在門口，沉默得像一個無主的影子。我忽然有些害怕起來，粗重的呼吸聲像小鬼嘰嘰咯咯的嘲笑。冬夜風如冰刃，我恍惚覺得，我已經死了。
小簡回頭看了我一眼，道：「朱大人別怕，這外宮一到晚上就沒人了，所以有些陰沉。」說著一指東北角的一扇小窗，「於姑娘就在裡面等著大人。」
東北角的耳室是掖庭令辦公之餘休憩的場所。只見南窗下擺著一張花梨木羅漢榻，几上放著一盞孤燈，照不見屋子的深處。榻下的熏籠中，火光縹緲。熏籠旁站著一個白衣少女，聽見聲音抬頭一笑：「玉機姐姐，你來了。」
這樣平淡無奇地喚我，彷彿她從沒有離開過這個宮廷。又或者她只是出宮省親，然後按部就班地回到宮裡履行她侍讀女官的職責。她比從前更加美麗端莊，卻沒有了昔日的孤清蕭索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒棄一切雜念的落落大方。她愈是如此，我愈是心驚。我執起琉璃燈盞，細細查看她的容貌，但見她的眉眼溫暖澄澈、淡然無爭。
良久，我嘆息道：「許久未見妹妹了。」
錦素道：「姐姐見了我，倒不高興么？」
我手執燈台，在室中環視一周。北牆上掛著幾幅當代名家的字畫，桌子上擺著一套上好的青白釉剔花茶具。牆角立了一面通天獬豸黃檀木四扇屏風，在東北角辟了一間小小的更衣之所。燈光晃過，汲水的醬釉瓷瓶和銅盆上俱閃過一道暗沉的流星。啟窗一望，出乎意料的，東窗外是幾株白梅，發出慘淡的光。枝條猝不及防地伸了過來，噗的一聲彈在我的額頭。這幾株白梅，在掖庭屬的前院中是望不到的。隱而不宣的花圃，像是不可言說的宮闈秘事，只可慢慢體味。
我合上窗道：「這裡真是一個極好的所在。我和妹妹在此重逢，自是欣喜無限。」說罷將燈台輕輕頓在小几上，燈影一晃，錦素眉心一跳，低下頭去。
錦素道：「姐姐這一年過得好么？」
我微笑道：「很好。你在西北過得好么？王爺對你好么？」
錦素道：「錦素得姐姐搭救，撿回一條性命。本以為此生休矣，不想在西北得王爺眷顧，並沒有吃什麼苦。王爺待錦素……很好。」
我哼了一聲，不無譏諷道：「所以你便甘心嫁給他當侍妾？」
錦素搖頭道：「不。王爺待錦素是真心實意的，他本擬新年回京來求太后賜婚。只因怕我在黃門獄吃苦，所以才命我謊稱他的侍妾，暫且在掖庭獄，等他設法搭救。」
我一怔，嘆息道：「他竟如此情深意重。」
錦素安然微笑：「是。王爺如此待我，是我從來不敢想的。」
我嘆道：「他真心對你，我也就放心了。」說罷輕擊兩掌，芳馨將那雙蝴蝶蘭繡花鞋捧了進來。我笑道：「這是綠萼前些日子才繡的新棉鞋，妹妹且試試。」
錦素斜身坐在我的對面，換上新鞋。她一踢雙腳，裙角如煙散開，鞋面上的四朵蝴蝶蘭縹縹緲緲，如蝶隱花間。錦素笑道：「綠萼姐姐的手藝長進了。以後妹妹就只穿這雙鞋。」
「妹妹喜歡便好。」於是深吸一口氣，徑直問道，「妹妹究竟因何被押解進京，自己可清楚么？」
錦素一愕，隨即依舊施施然端詳新鞋：「姐姐今日與我相見，並沒有久別的焦痛與驚喜，倒像是防著我。」
「防著你？」
「姐姐一進來便將這屋子細細看了一遍，連窗外也不放過。是怕妹妹在這裡藏著什麼么？」
我低頭一笑：「妹妹誤會了。我每到一處沒有來過的地方，總是要看清楚些，成習慣了。」
錦素道：「是，姐姐一直都很謹慎小心。所以，姐姐不願做的事情，妹妹代你做了。」
我心下一沉，不禁攥緊拳頭道：「你說清楚些，你代我做了什麼我不願做的事情。」
錦素道：「妹妹在流放西北之前，曾寫了一封信給慎嬪——不，慎妃娘娘。告訴她當年廢后的真相。我還推心置腹地對她說，只要她這個廢后活著一天，弘陽郡王便永遠也不可能當上皇太子。」
我嗯了一聲道：「這封信是在皇太子薨逝的當天，慎妃娘娘第一日來到景園照料三位公主喪事的時候，你派人送到易芳亭的么？」
錦素道：「姐姐知道？」
「那一日我在易芳亭中遇見慎妃娘娘，有一個臉生的小內監送了一封厚實的信給慎妃。慎妃娘娘說回去再看，所以我不知道是誰送的。那一天夜很深了，皇后召我去玉華殿詢問三位公主的死因。我還在金沙池邊的書廒旁，遇見慎妃娘娘和惠仙姑姑。她們神情怪異，似是經歷了重大變故。如今想來，她們是看過了信，到桂園去找你當面求證吧。」
錦素嘆息道：「什麼都瞞不過姐姐。姐姐是什麼時候知道的？」
我微微苦笑道：「掖庭令施大人命人拿著信箋上剪下來的二十來個字叫我辨認，我便隱隱猜到了。後來施大人對我說，在慎妃的紅檀木妝奩的暗格中找到了一樣重要的證物，想來就是此信了。」
錦素道：「她竟然還留著此信。」
我心頭一酸，不覺流淚道：「妹妹，這便是那一日你獨自在金沙池的冰上，思想了半日的結果么？這便是你說的，要送給我的大禮么？」
錦素澹然道：「不錯。慎妃一死，弘陽郡王就可以做太子了，這難道不是姐姐一直希望的么？姐姐當然不忍心教慎妃去死，那麼這件事情，便由妹妹代勞好了。」
我悲怒交加，霍然起身，高舉右手，狠狠打在她的左臉上。清脆響亮的一聲，像一匹辛苦織綉了許久的緞子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口涼氣，卻不敢上前勸我。錦素撫著左臉，轉頭不敢看我。我凜然道：「於錦素，收起你的誅心之論。當時皇太子暴斃，你自知活命無望，所以奮死一擊，將廢后的真相告訴慎妃，唆使她自盡，你不過是想為你母親報仇！」
錦素站起身，冷冷道：「她殺了母親，我身為女兒，難道不應該為母親報仇么！她那樣愚蠢，連自己為何被廢都不知道，姐姐竟還一心護著她，這麼多年都不教她知道真相。其實，若她的性命能換來兒子的太子之位，她當含笑九泉才是！」
我森然而笑。錦素微微瑟縮：「姐姐笑什麼？」
「慎妃愚蠢？難道你不愚蠢么！你想想，你母親是因何而死，你又為何被發配到西北？！你這樣說，便是說我當初費心為你保留官位，搭救你的性命，也都是愚蠢之舉了？！」
錦素平靜道：「姐姐的恩德，錦素永遠記得。」
我冷笑道：「還記得四年前我們結拜為姐妹時，我對你說什麼嗎？」
錦素側頭不敢看我道：「姐姐告誡我，不準再向慎妃復仇。」
我恨上心來，狠狠捏著她的面頰，扳過她的臉龐，冷笑道：「你可知道，因為你害死了慎妃，後宮生了多少事！夫妻父子之間起了嫌隙，人人自危！紫菡一屍兩命，連我自己都——」錦素的眼中泛出驚異之色，下頜微動，卻不能說話。
我放開她，她立刻焦急地問道：「紫菡怎麼了？姐姐怎麼了？」
我不忍作答。她又看芳馨，芳馨嘆道：「紫菡被封為靜姝后，和奴婢們一起被拿到掖庭屬審問，小產而死。姑娘的葯也被搜走了，一時間發起心病，沒有葯吃，險些……過去。」
錦素駭然，睜大眼睛說不出話來。我又道：「別人暫且不說，只說你自己。本來你去了西北，得王爺真心相待，將來有望冊封為昌平郡王正妃。你為了復仇，不但害了旁人，也毀了自己的一生。值得么？你的母親舍了性命保護你，就是為了讓你這樣糟蹋的么？！你以為你是個孝女？實則你蠢不堪言，你有何臉面下去見你的母親！」
錦素掩面泣道：「姐姐……」
我拭淚，平復半晌道：「你在掖庭獄有許多時間，盡可慢慢思量。你既然不顧我的勸告，向慎妃復仇，那你我的姐妹情義，便到此為止。」我不忍看她，背轉過身深吸一口氣道，「當年我在陂澤殿，第一次見到你，你一身布衣，簪著一朵藍紫色的蝴蝶花，還記得么？這雙蝴蝶花的繡鞋，你盡可穿著走你自己的路，我再也不會攔著你。」說罷，我頭也不回地走出了耳室。
如此決絕而痛心，是我從沒有經歷過的。我和錦素出身相近，所以我一直刻意與她親近，如今看來，全都是錯的。都是我的錯。
若我當初不勸說慎妃饒恕錦素，或者慎妃當時秉公來辦，也許就不會有今日的局面。世事輪轉，都是自食其果。拋棄與錦素的情義，便是拋棄自己過往的五年。我固是痛心，卻也有斷腕的釋然。
夜色濃黑，高牆兩邊燈火通明。隔著淚水望出去，每一盞燈都祭出萬千劍戟，毫不留情地刺入深遠的黑暗。光暈像被烤紅的耳朵，緊緊地貼住高牆，努力探知牆后的憤怒與哀愁。
當年錦素做庶長子高顯的侍讀，我服侍嫡子高曜，本不該如此親近。年少入宮，最怕孤獨，我和錦素，不過是刻意相守。不是沒有真情，只是這真情如山嶽驟然隆起，卻在蟻噬下土崩瓦解。還不如我和穎嬪之間聚沙成塔、堅實而有限的情義來得真實可靠。
她的淡然無懼，也許因為母仇得報、死而無怨，也許是因為她堅信昌平郡王能搭救她。她既能無怨無悔，我自也心安理得。不錯，便是「心安理得」四個字。
臨去西北前，她說：「我這一生最高興的事情，是和姐姐的情義能善始善終。」何其諷刺！
芳馨和小簡跟在我身後，一句話也不敢說。小簡將我送回漱玉齋，臨別道：「大人今日勞累了，請好生歇息。奴婢回去復命了。」
我忙道：「公公又要服侍陛下，又要理會玉機的瑣事，實在辛苦。天氣寒冷，請公公留下來飲一碗暖身驅寒的湯羹再走不遲。」
小簡笑道：「奴婢多謝大人的美意。良辰姑姑早就備下烏雞紅棗枸杞湯，奴婢回去定能賴上一碗的。就不叨擾大人了。」
我屈膝道：「那便請公公代玉機謝陛下恩典。」
小簡笑道：「大人放心，奴婢一定將大人的意思一字不差地回稟陛下。」
我又道：「明日玉機想親自去定乾宮謝恩，不知陛下幾時得空？請公公指點。」
小簡道：「征北將軍黃泰林從北方平叛回京，陛下明日要去營中，親自封賞黃將軍和麾下的一幹校尉。大人若要謝恩，晚膳後去就好。」
我親自送他到玉茗堂門口：「多謝公公指點。」說罷命芳馨送他出了漱玉齋。
綠萼遞上熱巾，我方才拭凈了臉上的淚痕，又將熱巾敷在紅腫的眼皮上，仰身倒在榻上。綠萼為我除下棉鞋，蓋了一幅薄被在我的腳上，正在猶豫要不要解斗篷上的衣帶，卻聽芳馨走了進來，道：「去做一碗五福安神湯來，要熱熱的。」
忽覺眼皮一輕，原來是芳馨將熱巾拿走了：「捂著熱巾子，越發的腫，明日起身，該不好看了。」
我索性坐起身來，將斗篷解下，拋在一邊。轉頭只見窗紙慢慢亮了起來，原來是一片濃雲移開，清輝瀉地。我啟窗望天，但見被月光照見輪廓的暗雲四散開去，露出幾點明亮的星光。星月輝映，愈加顯得暗夜深沉。光與暗，相得益彰。
芳馨打量著我的神情，微笑道：「姑娘這一次倒沒由著自己傷心。方太醫知道了，定感欣慰。」
我合上窗戶，幽幽一笑道：「傷心？我早已傷心過了。」
芳馨道：「姑娘是早就知道於姑娘與慎妃娘娘的事了么？」
我狠狠地絞著巾子，用力擦拭雙手：「從我知道那些字是錦素寫的開始，我多少知道我和錦素便是這樣的結果。我若今日才傷心，也就不能斷然與錦素決裂了。」
芳馨道：「姑娘能快刀斬亂麻，對自己的身子也有益。奴婢就怕姑娘礙著姐妹情深，非要救於姑娘。」
我撫著冰冷而緊繃的面頰，合目嘆道：「我和她，還稱得上姐妹情深么？她那樣不顧一切地報復慎妃，是全然不顧我。況且……」我嗤的一笑，「她真要報復，也當報復穎嬪和車舜英才是。如今穎嬪手握後宮大權，車舜英在家鄉安然度日，倒是慎妃娘娘——如此愚蠢，如此可笑，該如何說呢……」忽覺左手溫然一濕，忙在熱巾上擦乾了。
芳馨亦嘆道：「於姑娘的心是太實了些。她會被處死么？」
「錦素當年參與廢后，這是極其機密的事。她為一己私仇，將此事四處張揚，是犯了大忌了。慎妃是不是看了她的這封信自盡的，根本無關緊要。以陛下的性子，她十有八九會被處死。剩下的那一兩分，只看陛下肯不肯瞧在太后和昌平郡王的面子上，容她苟活。再者，還要看昌平郡王肯不肯為了她像當年睿平郡王求娶董妃一樣，苦苦哀求。」我頓了一頓，靜靜道，「只要她寫了這封信，她便死得不冤。所以，我不同情她，也不會為她難過。」
芳馨的面頰微微一顫：「姑娘從前待於姑娘，是不惜一切的好。」
我示意她坐在我身邊，垂首道：「那是從前。這一次牽涉到慎妃娘娘的死，我沒法不決絕，因為北窗後面——」我張了張口，還是掩不住唇角詭異的笑容，「或許陛下和施大人在聽著呢。」
芳馨大吃一驚，頓時跳起身來，掩口驚呼道：「真的么？姑娘是如何得知的？」
我將食指比在唇上，噓了一聲。芳馨顫聲道：「姑娘如何知道的？又是幾時知道的？」
我拉過她顫抖的手，微笑道：「姑姑別急，我也只是猜的。」
芳馨微微鬆一口氣，撫胸驚疑不定：「姑娘可別嚇唬奴婢。若那會兒陛下在聽，姑娘對於姑娘的『大禮』稍稍心軟，或應對不當……」
我淡淡道：「我本來也不想收她這份『大禮』。於我和弘陽郡王來說，慎妃能平安無事的活著才是最要緊的。她敢殺慎妃，便是與我為敵。」