第121章 女帝師二(50)
高思誠一笑，搖頭嘆道：「女孩子家太剛硬了未必是好事。」
我笑道：「縣主萬金之軀，自是百無禁忌。」
正說著，忽見又一青衣小廝闖了進來，氣喘吁吁道：「奴婢就知道王爺在這裡。昌平郡王殿下從西北回來了，這會兒正在府里坐著，有要事和王爺商議。有請王爺快快回府。」
高思誠甚是意外：「不是說還有十幾日才到京么？」隨即向我歉然一笑，「匆匆一見，不及詳談，甚為抱歉。只是府中尚有要事，小王必得回府。告辭。」說罷舉手一揖，帶著兩個青衣小廝疾步而去。
我行禮相送，默默思忖。小蓮兒見我發獃，輕聲道：「姑娘，咱們也回去吧。」
我沉吟道：「昌平郡王本擬新年才回，怎的忽然提前回京？」
小蓮兒笑道：「還有十幾二十天便是除夕了，便是這會兒回京，也很平常吧。」
我搖頭道：「昌平郡王在邊關戍守，別說提前十幾二十日，便是提前一天，也算擅離職守。」話音剛落，便見康總管和芳馨推門進來，康總管道：「原來大人來了此處，讓奴婢好找。戲要開演了，還請先回去吧。」
然而我已無心看這最後兩折戲，只叫過小蓮兒，吩咐她徑直去掖庭屬尋李瑞。直到戲快唱完了，小蓮兒才回來，在我耳邊輕輕道：「於姑娘已從西北回京，這會兒已在掖庭獄中。」
【第三十六節 勿復王家】
我大驚，險些摔了手中的茶盞，一顆心早已飛去掖庭屬。但皇帝賞賜的戲又不得不看完，於是剩下半折我面色鐵青，如坐針氈。康總管以為我不喜歡，幾次借添換茶點的工夫查看我的神色。我也無心去應付他。
戲一唱完，我留下芳馨放賞，立刻動身前往掖庭屬。誰知剛剛出了梨園的門，便見施哲迎面而來，他恭敬施了一禮，笑道：「聽聞梨園今天演一出新戲，下官本想來聽，奈何公務冗雜，還是趕了個散場。」
施哲早已料到我會去掖庭屬，竟來梨園阻攔。我不悅，還禮道：「大人若想看戲，還請早來。」
施哲笑道：「大人可聽了全本？未知這出新戲叫什麼名字？」
我望一眼施哲身後漸漸沉落的紅日，心中愈加焦急，面上卻還得不露聲色：「這出《憲英勸弟》，說的是姐弟情深，保家全身。可依玉機看，比《贖孽》差了許多。」
施哲道：「《贖孽》一出，唱的是手足之義，同生共死。雖然慷慨，卻太慘烈了些。」
我屈膝懇求道：「玉機不才，也想效仿一二。請大人准我與於姑娘相見。」
施哲躬身一揖：「下官恕難從命。」
這本也是我預料之中的回答。然而我仍是不甘心：「『其為法令也，合於人情而後行之』[88]。玉機只想瞧瞧昔日的姐妹，大人竟不能通融一二？」
陽光像一支描金的小楷，細細勾畫出他面頰的輪廓，儒雅之中頗見堂堂正正。然而我此刻卻痛恨這副充滿善意和聰明的面孔。我甚至想，倘若他像李瑞一般愚鈍老成，或者像喬致一般色厲膽薄，我都有辦法讓他鬆口。可他不是。除了皇命，他不為任何人、任何事所動，直是無懈可擊。
施哲微微一笑：「朱大人聰慧過人，豈不知『人情得足，苦於放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義』《後漢書·光武帝紀第一》：「（光武帝）下詔曰：『人情得足，苦於放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義。惟諸將業遠功大，誠欲傳於無窮，宜如臨深淵，如履薄冰，戰戰慄栗，日慎一日。其顯效未詶，名籍未立者，大鴻臚趣上，朕將差而錄之。』」？於姑娘與慎妃娘娘自盡一事有涉，事關重大，下官不敢擅專。」
我不覺冷笑：「陛下不是說，掖庭屬不必再過問慎妃之事么？」
施哲道：「大人所言甚是。本來於姑娘回京，應直接去黃門獄。之所以進掖庭獄，是因為她身為官婢，做了不可饒恕的錯事，在掖庭屬審畢，就會移去黃門獄。」
聽說錦素回京，我腦中已是一片混亂，驚聞此言更是又驚又奇：「是何不妥之事？」
施哲道：「此事恕下官無可奉告。其實大人想見於姑娘，倒也不難。只需請了聖旨，下官無不從命。」說著望一眼我身後的梨園，瞳仁中映出五顏六色的燈彩，「以大人如今的恩遇，此事輕而易舉。」說罷深深一揖，又道，「只是下官有一事不明。於姑娘今日才進了掖庭獄，大人如何能這樣快便得知消息，還命蓮姑娘來掖庭屬詢問？」
我如實道：「玉機無意中得知昌平郡王提前回京，故此猜測。」
施哲笑道：「大人聞知王爺回京，便派人來打探於姑娘的訊息，想來是知曉他二人之事，如此怎能不知於姑娘身為官婢，所犯何罪？」
我大為不解：「玉機也只是猜測罷了。於姑娘究竟所犯何罪？」
施哲道：「大人難道不知，皇子宗室是不能隨意納罪官眷屬與有罪的官婢為妻妾的么？於姑娘回京后自稱昌平郡王的妾侍，所以才送來掖庭屬的。」
我大驚：「玉機以為他們只是有情。」
施哲奇道：「大人竟然從未聽聞這條宮規？」
我嘆道：「這是宗室規條，玉機略有耳聞。只是萬萬沒想到，王爺會私納錦素為妾。」
施哲道：「下官有一言相勸，不知大人肯聽么？」
我忙道：「洗耳恭聽。」
施哲道：「比起與於姑娘相見，大人更應思想如何為於姑娘求情。只要於姑娘能活著走出掖庭獄，還怕日後不能相見么？」
我嘆道：「錦素與慎妃之死有涉，再加上——若坐實了罪名，只怕求情也是無用。」
施哲道：「事在人為。大人儘力一試，問心無愧便好。」說著望了望天色，「時候不早，下官也該出宮了。下官告退。」說罷退後三步，轉身而去。
我迎著刺目的陽光，切齒而嘆。關於錦素與慎妃之死的關聯，我早已在心中掂量過無數次，也做好了最壞的打算。忽聽芳馨道：「於姑娘這一次若不能救，便不要救了。姑娘已救了她兩次，也算盡心了。」
我嘆道：「連我自己都不知道要不要救她。」
芳馨道：「以公心處事，方是最好的。奴婢記得姑娘讀書的時候，曾念過一句話，什麼『君子之道』，什麼『語』。姑娘還教導過奴婢們，說君子知命，怎麼行都是適宜的。」
我漫聲道：「易曰：君子之道，或出或處，或默或語。」[89]又嘆，「此事……容我好好想一想。」
第二日，我去濟慈宮拜見太后。從昇平長公主處回來后，想著太后牽挂女兒，本應立刻去濟慈宮請安。誰知連日事忙，竟給耽擱了。我幾乎沒有在朔望之外的日子主動求見太后，這也是頭一遭。除了要向太后回稟昇平長公主之事，更要緊的是，昌平郡王既然回京，必來拜見太后。探尋太后在錦素之事上的態度，也是我主動請安的意圖之一。於是待小錢告訴我昌平郡王已然去過濟慈宮，我這才帶著小蓮兒出門。
太后坐在光禿禿的梧桐樹下，拿著一柄摺扇，連比帶畫地教兩個小宮女使劍。這兩個女孩只有七八歲，舞得一身是汗，卻不得要領。連佳期都在一旁看得連連搖頭，太后卻一絲不惱，仍舊心平氣和地指點著。
我站在一旁看她們練完一套劍法，方才上前請安。太后對那兩個女孩兒笑道：「回宮去再好生練練，若下一次還這樣三腳貓似的，本宮可要罰的。」二女連忙稱是，恭敬告退。
太後站起身，看著兩個女孩子走出角門，方向我笑道：「一年多沒有練劍，都生疏了。如今也只能看著她們練練，解解眼饞。」
自從義陽公主、平陽公主和青陽公主在景園的金沙池中溺死之後，太后便折斷佩劍，發誓再也不練劍。然而她終究是自幼習武的江湖女子，雖礙於誓言不能習劍，卻也忍不住要看別人練。我心下黯然，微微一笑道：「啟姐姐和邢二小姐的劍術都很好，太后閑來可常召二位小姐入宮。」
佳期搬來綉墩，太后示意我坐在她的下首：「春兒近日在籌備婚事，本宮也不好總召她入宮。邢二小姐么，前些日子在宮裡住著，本宮沒少看。待開了春再召她二位入宮。」說罷飲一口茶道，「本宮聽說朱大人前幾日去了一趟白雲庵，本想請大人來。只是聽說你身子不大好，想著也沒什麼大事，就沒說。如今你身子好些了么？」
我欠身道：「臣女的身子已然無礙。多謝太后關懷。臣女從白雲庵回來，當早些來向太后請安才是。如今才來，請太后恕罪。」
太后微笑道：「無妨。昇平這些日子可還好么？」
我笑道：「長公主不但身子好了不少，連心境也開闊許多。這都是潛心修鍊佛法的緣故。」
太后雙目一亮：「果真么？」
我如實道：「是。自古蠻夷侵虐邊境，必得以戰止戰。殿下說，她昔日前去和親，是為億萬黎民免除戰爭之苦的。身為皇女，這本是義不容辭。陛下舍親情而保庶民，是明君所為。」
太后不覺怔住：「她……真的是這樣說的？」
我頷首道：「臣女不敢欺瞞太后，殿下的確是這樣對臣女說的。」
太后的眼中隱有淚光，她側過頭去，拿一幅手巾點了點眼角：「人老了，就有見風流淚的毛病。」復又自責道，「這些年，本宮總想著當年做的錯事，害了昇平一輩子。本宮本是鄉野山間的女子，從前最是無法無天的。自做了這個太后，行事反不如從前了。」
我忙道：「太后自有太后的顧慮，自然比不得年輕的時候。」
太后搖頭道：「說是『顧慮』，倒不如說是『枷鎖』。連愛憎都被鎖住了。」
我知道，太后是在責怪自己，當年沒有成全昇平與謝方思的婚事，致使他二人一投繯自盡，一遁入空門。都是一念之差。我微微嘆息道：「太后與陛下的難處，殿下深知。還請太后寬心。」
太后默然，神思遠逸。暖陽懶洋洋地照在人的身上，宮苑中一絲風也沒有。抬頭望，梧桐枝椏被鍍上了一層淺金色，樹枝間的天空澄澈碧透，像一塊布滿金絲的青金石。我和太后靜靜相對而坐，彼此無言。其實，她的自責又何嘗不是我的自責。倘若當初我勇敢一些，肯將謝方思的信傳給昇平，或許如今就不是這般光景。昇平出家后，雖然愈加理智通透，卻也更加無奈無趣。然而，有昇平之事在前，太后若願意為昌平郡王和錦素之事稍稍用心，這也是不幸中的萬幸了。
良久，忽聽太后黯然嘆道：「莊子言：大夫則以身殉家，聖人則以身殉天下。[90]只願來生不要托生在帝王家……才好。」一滴淚水如珠滾落，洇入胸前的金絲萱草紋中。皇家的憐憫和遺憾，就像這滴淚水一樣真誠和稀薄。我心下一沉，不覺暗暗長嘆。
忽見宜修款款上前道：「穎嬪娘娘來向太后請安了。」
太后不動聲色地用指尖抹去了淚痕，微笑道：「請她進來。」
穎嬪穿了一件白綠色花鳥紋短襖，下著牙白綾裙，整個人宛若一枝才抽條的春蘭。只有腰間垂下的一枚美人蕉赤玉佩，彷彿凝住了宮苑中所有鮮亮的色彩，是天地間最堅毅最濃重的一點。穎嬪行過禮，笑盈盈道：「今日宮中放年賞，臣妾將濟慈宮的送了來，已交予宜修姑姑了。」
太后笑道：「進了臘月，本宮知道你格外忙碌。放年賞這樣的小事，交給內阜院做就好了，何必親自送來？」
穎嬪笑道：「臣妾也有好些日子沒來拜望太后了。」
太后虛著眼睛瞧了瞧穎嬪的氣色，含一絲憐惜道：「整日勞心，臉色不如從前那樣好了。雖然忙碌，也要好生保養。昱嬪已經有孩子了，你也要上些心才是。」
穎嬪恭敬道：「臣妾多謝太后關懷。」
從濟慈宮中出來，穎嬪道：「玉機姐姐去章華宮與妹妹一道用晚膳可好？」
我滿腹心事，哪有心情和她一道用膳？「我有要事在身，恐不能作陪。妹妹見諒。」
穎嬪神色一黯：「姐姐既有要事，那便改日吧。」
我微覺不忍：「你回章華宮，我回漱玉齋，彼此同路。妹妹有何指教，但說無妨。」
穎嬪微微苦笑道：「是妹妹有事請教姐姐，還請姐姐不吝賜教。」說著微微屈膝。
我攜了她的手緩緩走著。陽光從西面的高牆飛躍過來，徑直往東面去了。東牆頂留下窄窄一道光斑，彷彿天地不情願的施捨。沒有陽光的地方依舊有些冷，我這才發覺原來手爐中的炭已經燃盡。我知道她的心事，卻幫不了她。
只聽穎嬪道：「聽聞陛下前兩日親自去漱玉齋瞧姐姐了？」
我淡淡一笑道：「那一日在白雲庵見了昇平長公主，陛下只是來問問皇妹的近況罷了。」
穎嬪嘆道：「我也時常派人去白雲庵看望昇平長公主，她的近況我甚是清楚。怎麼也不見陛下來問我？」
我笑道：「妹妹這是在怨我？」
穎嬪艱澀地一笑：「姐姐何必如此多心？妹妹只是想請教姐姐，究竟如何才能留住陛下的心？」
我甚是詫異：「我……不知道。」
穎嬪嘆道：「自從昱嬪有孕，靜嬪歿了，我總以為他會多憐惜我一些，誰知……自他回宮，還沒有往我宮裡來過。今日太后說起孩子的事情，我和他……我哪裡會有孩子呢？」說著不覺傷心垂淚。
穎嬪向來聰明堅毅，這是我第一次見她落淚。想是這大半年來恩寵稀薄，她也終於灰心絕望。她曾經說過，她父親已有爵位，兄弟子侄為官有望，她身為妃嬪，已心滿意足。我知道，這只是她希望自己能做到的事情。
不知何時起了風。高牆之間又深又遠，彷彿野獸的深喉，發出撕心裂肺的一吼。我當怎樣回答她？我不知道。美人當前，我也不明白皇帝為何無動於衷。男女情愛，是我即使讀遍古往今來的浩浩繁帙都不能悟透的奇談怪論。況且帝王之心，更加難以捉摸。
腦中空蕩蕩的，一句也說不出來，只得陪她無言感傷，直到分手。