第102章 女帝師二(31)
我驚疑不定，藏在桌下的雙手已然凍僵。皇帝的目光幾欲在我的臉上剜出兩個洞來，他雙唇微顫，一字一頓道：「你也是這樣看朕的……」
我連忙離席，直挺挺地跪下道：「臣女不敢。」白石磚凹凸不平，生硬的痛感自膝頭直襲心頭。
皇帝冷冷道：「慎嬪，很好。」他的聲音聽不出半點怒意，卻如一盆冰水兜頭澆下。整張臉都麻木了，舌頭僵得說不出話來。
皇帝道：「傳旨，惠仙杖斃，慎嬪禁足思過。告訴穎嬪，照宮人供給，歷星樓的人，都撤出來。」說罷站起身，拂袖而去。袖中的冷風撲在我的鬢邊，碎發如戟，扎入我的左眼。我卻不敢伸手拂去。皇帝走下半雲亭，忽駐足回望。終究一言不發，疾步而去。
我跪坐在地上，哭笑不得。風雪撲在眼中，流出來的不知是雪水還是淚水。頭腦亦如益園，空茫無物。直到皇帝從西南角門出了益園，芳馨和綠萼方一左一右地扶起我。
芳馨道：「姑娘，陛下已經走了。」
我緩緩起來，坐於原處。綠萼蹲身為我揉著膝蓋，不敢說話。芳馨道：「姑娘可要去歷星樓瞧瞧？」
我不假思索道：「不瞧！」
芳馨甚是意外，卻也不敢多言：「簡公公已經去傳旨了，恐怕去也無用。」
我冷哼一聲，扶著綠萼的手站起身：「有話回漱玉齋再說吧。」膝頭有久跪之後肌膚攢聚的烈烈痛感，雖然痛，卻也舒暢。綠萼還要再揉，我已甩脫了她的手，疾步下了半雲亭。
回到漱玉齋，我遣出所有的奴婢，將自己關在書房中。芳馨和綠萼不敢打擾，只在門外侍立。不久，便聽小錢在外面低語，綠萼驚呼道：「這樣快！」
我喝道：「進來回話！」
小錢開了門，戰戰兢兢地挨了進來，恭恭敬敬行了一禮，低頭不敢看我。我緩和了口氣，嘆道：「是惠仙被杖斃了么？」
小錢顫聲道：「是。惠仙姑姑在金水門外亂杖打死。簡公公專程叫了各宮各院的執事去觀刑，奴婢只是恰巧經過。」
我忍氣道：「惠仙臨死前可說了什麼？」
小錢道：「惠仙姑姑咬緊了牙，哼都沒哼一聲。後來被几杖打在頭上，昏了過去。死的時候，臉都打爛了。」
我又道：「慎嬪在旁么？」
小錢道：「慎嬪娘娘被關在歷星樓，聽說惠仙姑姑被抓走的時候，娘娘哭得厲害。」
我淡淡道：「你以為，她在哭誰？」
小錢聽我問得奇怪，不由側頭看了芳馨一眼，方低低道：「奴婢以為，娘娘在哭惠仙姑姑。」
一股酸楚之意湧上心頭，我側頭抹去眼角邊的冷淚：「你下去吧。」
晚上，芳馨端了葯進來，柔聲道：「姑娘，該喝葯了。」我一氣飲盡，她捧了空碗，卻不出去，只是低低道，「姑娘今天是生氣了么？」
我不答。芳馨又道：「姑娘若是生慎嬪娘娘的氣，其實大可不必。慎嬪娘娘她……」說罷拿了一碟子蜜餞放在我的面前，見我目光灼灼地盯著她，不由微微瑟縮，「奴婢是說，這事也太蹊蹺了些。」說罷看我一眼，復又垂下眼皮。
我轉過頭去，看著窗上清冷的雪光：「姑姑坐吧，有話就請直說。」
芳馨恭敬道：「奴婢這點微末見識，不敢說。姑娘心裡明白，不再動氣便好。」
我含了一顆蜜餞，只覺舌尖酸甜，咽喉仍是苦澀，不由蹙眉：「姑姑不說，我怎能明白。何況姑姑既然想說，便說個痛快好了。」
芳馨告罪坐下，一面揉著我的膝頭，一面道：「午後才說天變得太快，果然這便來了。」
我微微冷笑：「姑姑若解天象，請為我驗證。」
芳馨道：「奴婢也說不好。只是覺得，慎嬪娘娘不是這樣不小心的人。那會兒陛下剛剛回朝，弘陽郡王隨皇后在含光殿前跪著請罪，姑娘親自去了礱砥軒與殿下密談。慎嬪娘娘為防有人偷聽，親自在二殿下的卧室門口守著。慎嬪娘娘便算從前剛直魯莽些，如今也變得極為謹慎了。周貴妃出走的事，是陛下的心病，誰也不敢公然議論。慎嬪娘娘敢在御花園出言羞辱周貴妃，將陛下和貴妃之間的情義貶損至無，奴婢以為，這斷不似無心議論，倒似有意為之。」見在我臉上看不出喜怒，又道，「自然，這只是奴婢的一點淺見。」
我冷笑道：「請問姑姑，慎嬪若真是有意為之，她下一步當如何？」
芳馨道：「奴婢以為，慎嬪娘娘既然連惠仙的性命都捨得出去，必是有所圖。」
我更是好笑：「她如今是戴罪之身，圖什麼？」
芳馨的臉色忽而轉白：「奴婢不敢說，更不敢想。」
我縮回雙腿，她手下驀地一空。我冷笑道：「你不敢說，我代你說。慎嬪自從退位，素與惠仙相依為命。惠仙杖斃，你說慎嬪會不會把心一橫，隨她而去呢？」
冷風從窗縫滲入，芳馨打了個寒噤：「奴婢不知。慎嬪娘娘此時被囚禁在歷星樓，失卻臂膀，又不得見弘陽郡王，定是生不如死。」
我嘆道：「一時的生不如死，不算什麼，只要能熬過來。可若是熬不過來，又會如何？」
芳馨一怔：「這……奴婢不知。慎嬪娘娘若畏罪自盡，弘陽郡王成了孤兒，怎麼看都是極不好的事情。」
我冷笑道：「姑姑錯了。」
芳馨道：「奴婢只能想到此處了。」
恨意泉涌而上，凝了舌尖，冷語如珠：「姑姑太不了解聖上了。當年在定乾宮的夜宴上向慎嬪發難，姑姑可記得他午後還來過長寧宮么？」
芳馨道：「如何不記得？當時陛下來陪弘陽郡王滾雪球，奴婢十分歡喜，姑娘卻不大在意。後來陛下果然逼迫慎嬪娘娘退位。這件事奴婢記得一清二楚。」
我又道：「慎嬪退位以後，我立刻便被升為正七品女史。姑姑還記得么？」
芳馨道：「奴婢記得。姑娘說，是因為那時太子未封，不好先封王，便先封了姑娘為女官之首，好教那些拜高踩低的奴婢知道，陛下依舊是疼愛弘陽郡王的。」忽而恍然，「姑娘是說……」
我頷首道：「不錯。他從不會因為生母如何而遷怒皇子和公主。弘陽郡王雖是廢后之子，陛下對他的疼愛不減反增。」
芳馨沉吟道：「若弘陽郡王不受慎嬪牽連，必定歸於皇后撫養。如此，也可算作半個嫡子了！」
我哼了一聲道：「這還不算，皇后無子，忽而得了二殿下，又是長子，定然百般疼愛，精心養護。」
芳馨掩口道：「如此便可做太子了么？」
我不置可否：「還有一層，昱嬪是貴妃的入室弟子，初蒙寵幸。慎嬪揭破了陛下與貴妃之間的『情義』，陛下定是羞憤難當。姑姑以為，昱嬪還能聖寵不衰么？」
芳馨道：「陛下看到昱嬪，便想到貴妃。昱嬪是極有可能失寵的。若失了寵，她的孩子自然不能與弘陽郡王相較。是不是？」
我切齒道：「是，也不是。她要弘陽郡王做楚子，皇后做華陽夫人，也要瞧瞧皇帝是不是秦庄文王！若皇帝識破了她的用意……慎嬪一向沒有心機。姑姑倒說說，是誰教她這樣做的？」
【第二十三節 安危自亡】
芳馨道：「自然是誰得了好處，便是誰。是皇后，是弘陽郡王，是劉女史。」她看向我的目光中忽然充滿驚疑和懼意，顫聲道，「是姑娘。」
我嘆道：「當初陛下問我貴妃出走之事，我好容易避重就輕敷衍過去。直過了半年，他才能完全放下。如今全被慎嬪說破，他定會以為我當初欺君。」
芳馨倒吸一口涼氣：「怨不得陛下原本要冊封姑娘的，忽然便惱了姑娘！」
我恨恨道：「慎嬪當真自作聰明！弘陽郡王若被陛下疑心，還能做太子么！」
芳馨遲疑道：「陛下一向疼愛孩子，當不會疑心弘陽郡王吧？」
我的恨意化作唇邊一抹冷毒的笑意：「陛下疑心重，咱們不是不知道！」
芳馨道：「那該如何是好！姑娘可要去歷星樓勸勸娘娘么？雖說被軟禁，卻沒說不準人去看她。」
我冷冷道：「不能去！」
芳馨道：「為何？若姑娘去勸一勸，慎嬪娘娘絕不會做糊塗事的。」
我嘆道：「她連惠仙的命都舍了，定是下定了決心。我不一定能說服她。倘若我不能，又被人知道慎嬪臨死前見過我，姑姑以為會如何？」
芳馨大驚道：「陛下定會以為是姑娘唆使娘娘——如此便坐實了罪名！見又不是，不見又不是，這該如何是好。」
我嘆道：「姑姑不必慌張。慎嬪若能熬過這幾天，我再去勸她，還有幾分把握。」
芳馨道：「怨不得姑娘從益園出來，不肯去歷星樓。」
我狐疑道：「只是我有一事不明。慎嬪於弘陽郡王做太子之事，向來是儘力而為，並無特別看重。退位之後，一向待遇優渥，自己也只是著力自保。為何突然之間，肯捨命而為？」
芳馨凝神道：「這中間，定然有些咱們不知道的變故。」
我怒極而笑：「其實她這樣做，倒也不是全無用處。弘陽郡王從前是驍王黨之後，慎嬪一去，弘陽郡王便與驍王黨再無瓜葛，做太子說不定倒真的容易許多。昱嬪失寵，二殿下被皇后收養，又失了驍王黨的干係，果然是一箭三雕的好計。」
芳馨道：「萬一陛下疑心到姑娘身上，姑娘可要早作打算才好。」
我冷冷道：「她如此魯莽，我又有什麼法子？左不過大家一道死罷了。」忽聽綠萼在外道：「弘陽郡王殿下來了。」帘子一掀，高曜急急走了進來，揮揮手將小東子等人都趕了出去。
過了新年，高曜便整整十歲，這些日子著實長高不少。他的眉眼像皇帝，下頜的輪廓卻有慎嬪的筆直生硬。他走得雖急，腳下卻輕淺無聲。
我連忙行禮，他扶起我道：「姐姐，孤在書房裡聽說母親又被軟禁了。簡公公說是因為母親言語猖狂，惹怒了父皇，還說事發時姐姐就在半雲亭伴駕，這究竟是怎麼回事？」
我親自奉茶，強按心頭的悲怒之意：「慎嬪娘娘在益園中與惠仙閑話，詆毀周貴妃，恰巧被陛下聽了去。」
高曜呆了片刻，方道：「周貴妃無故出走，父皇惱了好幾個月，如今才好些，母親怎會……」我垂首不語。高曜又道：「才剛孤向父皇請安，因不知道詳情，不敢貿然為母親求情。父皇的臉色很難看，孤不敢久留，出了定乾宮便到姐姐這裡來了。」
我見他雖是難過，卻並不慌亂，不由暗暗稱許。只聽高曜又道：「旁人不知，孤卻清楚。母親自從退位，一向教導孤為人要謹慎。為何她自己卻如此不當心？便是要詆毀周貴妃，又何必在耳目眾多的益園？孤不明白，請姐姐指教。」
高曜與母親的感情甚是深厚，我對芳馨說過的殘酷推斷，不忍對高曜言明，只得轉過頭去，悄悄抿去眼角的淚意：「殿下恕罪，臣女不知。」
高曜一怔：「自姐姐入宮以來，孤從沒見過一件事情是姐姐不知道的。」我只是不忍看他。高曜察言觀色，遲疑道：「姐姐有難言之隱？」
芳馨忙道：「殿下，姑娘在益園吹了風，回來就頭疼。這會兒才喝過葯。」
高曜看了一眼盛葯的空碗，起身道：「原來姐姐病了。那姐姐且養病，孤明日再來請教姐姐。」我忙起身相送，遲疑半晌，終是欲言又止。高曜道：「姐姐是有什麼要囑咐孤的么？」
我感激他的善解人意，不由含淚一笑：「殿下若肯聽臣女的，那明日不要來了。殿下當記著，殿下的侍讀是劉女史。」
高曜道：「這話姐姐從前也說過。不來便不來，只是在孤的心中，唯有姐姐才是孤的侍讀。」說罷端端正正還了一禮，帶著芸兒疾步而去。
高曜走後，我披上一件織錦斗篷。芳馨忙為我繫上衣帶：「姑娘這是要去瞧慎嬪娘娘么？姑娘終究不忍心看娘娘做傻事，教殿下傷心。」
我流淚笑道：「知我者姑姑。」
芳馨在手爐中添了炭，說道：「從前慎嬪娘娘被軟禁在守坤宮時，姑娘就曾越牆去看望過。」
我拭淚苦笑：「她總是這樣，永遠教我不得安心。也罷，她既然不教我安心，那我便自己求安心罷了。只希望還來得及。」
我和芳馨身著青灰色斗篷，無聲無息地隱在茫茫雪色之中。我在腹中密密羅織了一大篇說辭，然而剛出漱玉齋數十步，遠遠只見歷星樓二樓寢殿的窗戶大開，一個修長的人影靜靜掛在梁下，一動不動。
像半闕了無情意的詩詞，像一筆潦草而生硬的寫意，像雲下死氣沉沉的山頭，像崖邊枯竭的瀑布和焦黃的衰草。所有的意境，所有的旖旎，所有的春光，所有的靈動，都被上湧入腦的血氣所玷污，被一息充滿慾望的心念所埋葬。
我以為我會心痛，我會暈去，但是我沒有。我只聽到慎嬪在我耳邊說：「這孩子最能倚靠的，非你莫屬。你受我這一拜，我便信你。」
我沒有再向前走，只是深深一拜，轉身而去。
第二天，我到午時才起身。用午膳時，芳馨來稟告，說清早去歷星樓添水的粗使內監見到慎嬪懸樑，當即稟告了皇后。掖庭屬派人驗屍后，證明慎嬪的確是懸樑自盡的。皇帝頗為憐憫，立刻下旨追封慎嬪為慎妃，暫且停靈在歷星樓。
芳馨為我盛了一碗魚湯，沉吟道：「奴婢聽良辰說，陛下聽聞慎妃娘娘自盡，很後悔對惠仙懲治太重，致慎妃驚懼過度。如此看來，陛下對慎妃娘娘應當沒什麼疑心才是。」
我拿著銀匙翻攪著湯羹，不動聲色道：「慎妃本來也沒什麼罪，無故暴斃，自然要追封。」
芳馨一怔：「是。奴婢明白了。」
我又問：「弘陽郡王那裡如何了？」
芳馨道：「殿下聽聞母妃暴斃，一早就去歷星樓了。聽說哭得死去活來，暈過去兩回。皇後下旨抬回長寧宮休養，下午不準出來了。」
我嘆道：「也好。一會兒姑姑隨我去歷星樓守靈。」
芳馨道：「姑娘昨夜從歷星樓回來，便一宿沒睡好，不若午歇之後再去好么？」
我冷笑：「我睡得已經太多了，宮裡發生了這樣大的事情我竟然都不知道原委！慎妃立下死志已久，我懵然不知。好，當真是好！」
芳馨道：「慎妃娘娘有心瞞著弘陽郡王和姑娘，姑娘當然不會知道。依奴婢淺見，慎妃娘娘若真存了那番心思，不告訴姑娘是為姑娘好。」
我低低道：「我明白……」