第100章 女帝師二(29)
皇帝道：「朕知道，荊州長史與成家是一氣連枝的，幾個言官平日里清貧慣了，幾吊小錢就能收買了。如今御史台在查這件事，朕也不能不問青紅皂白地就發落他們。不過這樣的奏疏都能上到朕的面前，可見是蘇司納失察了，朕已經申斥了他。若有下次，這司納之職，也該讓賢了。」
蘇司納是蘇燕燕的父親，是在咸平十三年的四月，由皇后一手提拔成言官之首的。皇后眼中有剎那黯然，隨即端和道：「陛下聖明。」
皇帝抿了一口茶，又道：「險些忘了正事。朕過來是想與皇后商議一下擴建白雲庵的事情。」
皇后微笑道：「陛下是怕昇平住得不舒服么？到底是心疼妹子。」
皇帝愧疚道：「都是朕太魯莽了，她剛回朝，朕就不該給她議什麼婚事。好好的養在宮裡，便什麼事也沒有了。如今鬧到這步田地……」說著一拍右腿，甚是懊惱。
皇后柔聲道：「其實昇平早就長大了，她自己知道自己要什麼。既然是自願為國修行，陛下也遂了她的心愿，便是彼此成全了。」
皇帝嘆道：「所以朕要擴建白雲庵，既是長公主委身佛事，為國祈福，就更加馬虎不得。」
皇后道：「這是自然。只是一樣，如今戰事甫歇，又有幾處報了水旱，到處都在用錢。連前些日子太后想在景園裡修建一個望思子台，陛下都沒答應。這擴建白雲庵的使費，陛下預備從哪裡出呢？」
皇帝蹙眉道：「望思子台……哼。」撇撇嘴，又道，「前些日子收上來的幾家銀礦，不是有一處給了少府了么？你們漲了月例，也總該富餘一些，回去清清賬目，看看能不能撥出銀子來。」
皇后凝思片刻：「前些天是交了一筆現銀上來，這個月多支了大約三百兩用來漲月例，賬上還有現銀五千兩，也不知夠不夠。」
皇帝沉吟道：「少了些，朕明日叫華司空上來，瞧瞧不夠的地方，哪裡還可以填補些。」
皇后搖頭嘆道：「恐怕是不夠。」
史易珠明眸一轉，欲言又止。皇帝笑道：「史姑娘有何高見？」
史易珠看向皇后，皇后笑道：「陛下讓你說，你說便是了。」
史易珠道：「是。民女以為，如今天下太平，萬民各復己業，賦稅定能一年多過一年，一時的困頓不算什麼。若銀子短了，何妨往民間借些來使？想來百姓都願意將富餘的銀子借給朝廷。」
皇帝不悅：「你是說，往錢莊去借么？」
史易珠微微一笑，搖頭道：「錢莊低息吸入，高息放出，最是無情，與陛下擴建敕建白雲庵的慈悲之心不合。臣女有個更好的主意。」
皇帝眉間略展：「說罷。」
史易珠道：「陛下只需命三司往民間放一種特製的紙鈔，民間可自行到衙門購買，這樣便繞過了錢莊。到了期限，朝廷按鈔面金額，照利返還也就是了。如此，朝廷既不短銀子使，百姓也得了實惠。正是一舉兩得。」
皇帝雙目一亮：「妙啊！這樣的主意，朕的總度支怎麼想不出來！」
皇后道：「倘若到期不能返還，豈不是墮了朝廷的信譽？」
史易珠抿嘴一笑：「萬一真的如此，那便發新鈔還舊債。只要我大昭國運昌隆，便不用怕沒人借銀子來使。」
皇帝沉思片刻道：「是個精巧的法子，朕明日便叫李司政上來好生計議。」又向皇后道，「皇后慧眼識人，這樣的人才，若是個男兒，朕的總度支，便交給她來當。」
皇后笑道：「易珠在理財上確是極精通的，如今替臣妾管著後宮，真是大材小用了。」說著取過桌上的紈扇，朝皇帝緩緩一動——夏夜的涼意忽然變得靈動而善解人意。「易珠替臣妾管著後宮，日日辛苦操持。卻還有人不服，時而生事。說來說去，總是名不正，言不順的緣故。」
皇帝嗯了一聲道：「如此，朕便為史姑娘正名。朕這就封史姑娘做嬪，因她聰穎過人，賜封號穎，皇后以為如何？」
皇后道：「陛下聖明。」見史易珠呆在當地，便又拿扇子一撲她，「還不謝恩？」
史易珠——不，穎嬪——連忙叩首，伏地謝恩。皇帝親自扶了她起來，穎嬪滿面嬌羞，只往皇後身後站。
我忙行禮道：「恭喜穎嬪娘娘。」穎嬪滿面通紅，垂頭不語。
皇後向穎嬪道：「你如今也是正經的嬪妃了，從此以後便住在章華宮的東配殿好了。」
皇帝將涼茶一口飲盡，拍拍皇后的手背：「去了一趟白雲庵，朕也乏了，這就回宮。你也別送，朕改天再來瞧你。」
皇后與我連忙起身恭送。皇帝淡淡一笑，拉過穎嬪的手，帶著李演等人，浩浩蕩蕩去了。
皇後端然平和的神色中，終於透出不可抑制的悲涼和疲累，更有一絲莫名的滿足。她吁了一口氣，緩緩坐了下來，嘆道：「以易珠的出身，一舉成為嬪，已是恩遇頗深了。本宮以為，她最多只是一個媛而已。」
我淡淡道：「穎嬪娘娘是要掌管後宮的，若位分太低，恐壓不住人。且穎嬪貌美聰慧，想來陛下也是真心喜歡的。」
皇后凝視著我，悠然道：「本宮還以為，會是你先得冊封，拔得頭籌。」
我一笑：「臣女出身低微，陋顏薄德，不敢妄想被冊封。」
皇后道：「這話就妄自菲薄了。出身？易珠的出身又何嘗高貴了？是她自己爭氣罷了。」說罷指著幾尺開外悄然盛放的曇花道，「你瞧，花都開了。」
從守坤宮出來，芳馨忍不住道：「姑娘從前就說過，史姑娘是皇后預備的嬪妃人選，如今果然應了，姑娘當真神算。」
我瞥了她一眼：「姑姑真是越來越沉不住氣了。如今該稱穎嬪才對。小心穎嬪娘娘扣你的月例銀子。」
芳馨笑道：「奴婢見姑娘舊年說的事情一一應驗，總是忍不住要說兩句。」說罷又沉吟，「只是一直也未聽聞先前陛下如何待見穎嬪，怎麼忽然就冊封了？」
我迎著夜風，深吸一口氣道：「陛下雖然待穎嬪平常，但皇后賞識她。姑姑知道蘇司納么？」
芳馨道：「是蘇姑娘的父親，今日被申斥的那位大人？」
我微微冷笑：「蘇司納是皇後去年暮春監國的時候一手提拔上來的，在彈劾封司政一事上，是有功之臣。如今卻因這樣一件無聊的事情被聖上申斥。自然了，『失之東隅，收之桑榆』[49]，皇后既然提議納妃，陛下也不好拒絕。況且，穎嬪確是聰明美貌，萬中無一的女子。」
芳馨道：「奴婢倒覺得，穎嬪娘娘一蹙眉，便有兩分周貴妃的模樣。」
我嘆道：「種種因由都有吧……不過於易珠妹妹來說，不論什麼因由，能被冊封便好。」
芳馨道：「聖上的心思，可真是越來越捉摸不透。」
我挽起被風吹落的披帛，淡淡道：「他的心思，咱們只看便是了，何必去猜？」
芳馨道：「奴婢只是替姑娘委屈。陛下明明……為什麼偏偏封了她去？」
我嘆道：「姑姑怎麼說起這樣的糊塗話？皇帝的恩情哪裡能當真？前有慎嬪，後有皇后、張女御，姑姑還看不清么？況且我並不想做嬪妃。」說著又笑，「我倒希望陛下能對易珠妹妹好些，如此後宮便安寧了，咱們又能多漲幾個月例銀了。」
史易珠被封為穎嬪的第二天傍晚，紫菡來漱玉齋看我，我便留她用晚膳。她神色懨懨，似是興緻不高，提著竹箸猶猶豫豫的，也不知道要吃哪道菜。我知道她的心事，便用銀匙舀了一勺白豆放在她的碗中，微笑道：「這道白豆燉髈，你若嫌膩，便只吃白豆好了。」
紫菡撇一撇嘴，欲言又止，推了碗盤道：「天氣太熱，葷的素的，都吃不下。」
我一笑：「傻妹妹，你吃不下，旁人胃口卻好。何必苦了自己？」
紫菡奇道：「姑娘也知道了？」
我更奇：「昨天史姑娘被冊封為穎嬪的時候，我就在皇後宮里看著。就算昨夜不知，今天也盡知了。」
紫菡懊惱道：「不是穎嬪娘娘的事情。是——」說著紈扇急搖，兩鬢碎發飄如春絮，「是邢姑娘的事情。」
我詫異道：「邢姑娘，哪位邢姑娘？」
紫菡道：「禁軍統領邢大人的小姐邢茜儀姑娘，從前常來宮中陪伴太后練劍的那位。陛下今天午後親自擬旨，命李公公去了邢府宣旨，冊封邢姑娘為——什麼嬪，擇吉日入宮。那個字我也不認得，只聽陛下說叫玉嬪。」
「玉嬪？」
紫菡道：「是上日下立的那個字。」
我微笑道：「原來是昱嬪。昱，乃是光明燦爛之意。這個封號好。她是如何被冊封的？」
紫菡道：「姑娘知道的，自從周貴妃走後，陛下甚是惱怒，再也沒有踏入遇喬宮一步。今天不知怎的，去了一趟遇喬宮，在周貴妃的屋子裡坐了一會兒。一出來便遇見邢姑娘從偏殿出來，手裡拿著一把周貴妃用過的長劍。邢姑娘沒看見陛下，陛下也不叫驚了她。她拿著長劍在院子里舞了一回，陛下這就看住了，眼圈兒都紅了。回宮就下了聖旨。」
我嘆道：「邢姑娘是周貴妃的入門弟子，論武功，自然是十足十的一模一樣，論氣韻，也有幾分相像。陛下既然肯去遇喬宮緬思貴妃，想來是真的放下了。遇見邢姑娘這樣神似貴妃的人，怎能不動心？」我忽然想起一事來，「去年春天的時候，陛下便見過邢姑娘在太後宮中舞劍，還頗問了兩句。」
只見紫菡愁容滿面，神思恍惚，似是沒有聽見我的話。我知道，皇帝連封了兩位嬪妃，她心裡不自在。然而，我也不知道該如何安慰她。良久，她忽然怔怔地落下淚來：「姑娘，奴婢要是能有一個孩子該有多好。哪怕餘生不得恩寵，奴婢也心滿意足了。」
我只得道：「你還年輕，總會有孩子的。況且，昨天剛封了穎嬪，今天仍舊叫你服侍，可見還是將你放在心上的。」
紫菡道：「聽說穎嬪娘娘又美麗又聰明，皇上皇后都喜愛得很，奴婢如何比得。」我聽她一味地說喪氣話，便只笑笑，命人將飯菜都收了下去。紫菡發了一會兒呆，忽然問道：「姑娘，為何陛下隨口便冊封了穎嬪，而今日冊封昱嬪卻如此鄭重，還親自擬旨，命李公公去邢府宣旨？是因為昱嬪娘娘的出身高貴么？」
我頷首道：「想必是。」
紫菡想了想，沉吟道：「昱嬪娘娘定然更得聖寵。」
我心念一動，輕嘆道：「神似，不過是『毋望之福』，又或是『毋望之禍』[50]。」
紫菡道：「姑娘又念奴婢聽不懂的話了。」
我柔聲道：「在這宮裡，誰也不會永遠得意。你不會，穎嬪不會，昱嬪不會，皇后也不會。」
紫菡道：「奴婢總覺得，若周貴妃在宮裡，是一定會的。」
我一笑，「可是她已經走了。」
紫菡好奇道：「貴妃為何要走？」
我不答，只是用銀簽扎了一片蜜桃遞於她：「人生苦短，你青春正好，多思無益。」
皇帝連封了兩位位分頗高的嬪妃，闔宮嘩然。然而這不過是錢塘春潮，轟然而過，便歸於寂靜。咸平十四年八月二十二日，昱嬪邢茜儀入宮，賜居永和宮東配殿欣然殿。
八月二十三日一早，聽聞皇后微恙，於是前去侍疾。在椒房殿等候時，遇見前來問安的昱嬪。只見她身著茜色華衣，卻不飾珠玉，只簪了一朵淡粉色木芙蓉，既艷麗又清雅。彼此見過禮，便相對而坐。
四年前在粲英宮，她用周貴妃所賜的蟬翼劍指住我的眉心。直到今天，只要一見她，我便覺得那陰森森的劍氣還籠罩在我的眉頭。
良久，忽聽她喚道：「朱大人。」
我一怔：「不知娘娘有何指教？」
昱嬪微微一笑，遲疑道：「我當年年幼無知，得罪大人之處，望乞見諒。」
我愕然，隨即笑道：「小時候的事情，都忘記了。娘娘不必放在心上。」
昱嬪淡淡一笑：「當年見識短淺，太執著於門戶之見。如今看來，竟是大錯特錯。」說著笑意邈然，「知道從前的無知，便有些怕了。大約人大了，便是這個樣子的。」
我聽她話中有深意，不覺問道：「娘娘何出此言？」
昱嬪黯然道：「師尊走了，也不與我說，我總覺得慌——」忽然驚覺自己與我並不是那麼親近，更不便說出心底深處的話，於是猝然住口，只是飲茶掩飾。
我笑道：「娘娘正得聖寵，何必出此傷感之語。」
昱嬪微笑道：「花無百日紅。宮中長日寂寞，但盼能與大人常常親近才好。」
我欣然道：「娘娘有命，臣女無不遵從。」
回宮后，昱嬪派人送了禮物來，我便命人將周貴妃在我生辰那天送給我的承影劍給昱嬪送去。綠萼一扁嘴，將長劍放入盒中，不滿道：「這是貴妃留給姑娘做念想的，姑娘何必送給她？況且她從前對姑娘多有不敬。」
我笑道：「一把劍而已，我又用不著。昱嬪也得了周貴妃的蟬翼劍，可惜早早折斷了。這柄劍送給她，也算結個善緣。」
綠萼道：「滿皇宮裡，就姑娘最大方，成日家送這個送那個的。」
我淡淡道：「說到底，不過是錢財物件罷了。你親自送去，方顯我的誠意。」
綠萼笑道：「這柄承影劍，還不能說明姑娘的誠意么？昱嬪娘娘要是連這個都不知道，那便連奴婢也不如了。」
我笑斥道：「好端端的，不準議論妃嬪。」綠萼吐了吐舌尖，捧著承影劍去了。
剛進十一月，便下了一場大雪。這日午後，我和慎嬪坐在歷星樓二樓的南窗下，看著漫天扯絮似的飄雪，圍爐閑話。高曜在慎嬪的卧室午睡。
爐上熱著清早從梅花上收下來的雪水，杯中是上好的碧螺春，簇簇新芽頂著葉尖上那一點嫩綠，彷彿東君點化。慎嬪親自在我的白瓷盞中添了水：「這宮裡都要翻天了。」
我嗅著茶香，淡淡道：「自然了，昱嬪出身高貴，又得寵；穎嬪恩寵雖是平常，卻倚靠皇后，掌著後宮大權。可謂平分秋色，這宮裡的人，自然都要掂量著過的。」
慎嬪微笑道：「她們鬧她們的，我只過我的清靜日子。」
我低頭抿一口茶：「娘娘是有子萬事足。」
慎嬪嘆道：「沒法子罷了。我退位之時，他便說過，我在宮中只得以嬪位終老。這會兒我倒是想他封我為妃。她們進宮了，我才知道名位在這宮裡是多麼要緊。」
我清冷道：「封妃？娘娘當年可是正宮，就不覺得屈辱么？」
慎嬪道：「屈辱？對我曜兒有益之事，再屈辱我也不怕。」