第96章 女帝師二(25)

  周貴妃一襲廣袖素衣，飄然而進。閉關五十餘日，她臉頰瘦削，面色蒼白，目光清凈，涼若秋水。白衣雖顯寬大，行動間卻微塵不起，絲毫沒有驚破這一室的寂靜。她見了太后也不行國禮，只執弟子禮，盈盈一拜。


  太后一驚，伸手虛扶：「淵兒你這是……」


  周貴妃淡淡一笑，「淵兒是來拜別姑姑的。」


  太后嘆道：「這便是你閉關數十日的所思所想么？」


  周貴妃道：「淵兒承姑姑教誨三十餘年，如今也是四旬老婦了。在宮中數十載，早已忘了天地之恆久廣袤，才是我輩學武之人所孜孜嚮往的。淵兒從此當遁跡山野，游弋江湖之間。」


  太后嘆道：「你要走，我不攔你。只是你放得下皇帝，放得下你三個兒女么？」


  周貴妃道：「諺弟憐我十年，淵兒感恩不盡。如今他有新妃做伴，淵兒很放心。」皇帝名叫高思諺，周貴妃——不，如今她既以小字稱呼皇帝，便是要棄絕自己貴妃的身份。從此以後應喚她周淵。


  太后道：「你明知他在和你賭氣。這些年他一心待你，幾時納過新寵？」


  周淵道：「真心也罷，賭氣也好，都無妨。是我自己要走，與別人無關。」


  太后道：「你放得下義陽和顯兒的仇么？」


  周淵道：「出了宮，也能尋求真相。」


  太后嘆道：「我也知道這宮裡已經沒有能絆住你的人了。幾時走？」


  周淵道：「今夜。」


  太后甚是驚詫：「你不去與皇帝道別？」


  周淵道：「不必了。」


  太后搖頭道：「你太絕情。」


  周淵道：「姑姑恕罪。」


  太后道：「你要去哪裡？」


  周淵的眼中忽然閃過一絲古舊的柔情，伸手取過小几上太后擦拭過的長劍，淡淡道：「棄絕新劍，自是去尋找故劍。」


  太后一怔：「故劍……」周淵低首垂眸，與太后相對無語。


  風大了，梧桐樹冠搖曳的聲響近在咫尺，又邈若遠濤。太后斜倚在榻上，清風盈袖，意態閑閑。周淵端立在下，輕輕挽起火紅的劍穗。師徒倆說起這件離宮的大事，宛若在松石之間閑話家常，旁若無人。


  故劍。新劍。新劍是蟬翼劍和承影劍，已賞了邢茜儀和我。故劍又是何劍？

  漢孝宣皇帝劉病已流落民間時，娶宦者丞許廣漢之女許平君為妻。待他承繼大統，霍光說許平君是罪宦之女，不宜立為皇后。劉病已卻道：「去將朕微賤時的故劍尋來。」群臣遂知新帝屬意貧賤時的髮妻許平君為後。多麼甜蜜，多麼動人情腸的故事。


  原來她竟是這樣的心思。


  周淵微笑道：「姑姑還記得江南舊事？那時爹爹很忙碌，我和姐姐總是跟著姑姑，我的劍術也是姑姑教的。」


  太后嘆息道：「怎麼不記得？這麼多年沒有回去，紅玉山莊的玫瑰都開了吧。」


  周淵單膝跪在太後面前，仰頭微笑道：「姑姑，就讓淵兒回江南去代您照料那些玫瑰，好不好？」


  太后拉著她的手，含淚頷首。


  周淵走後，我提筆一揮而就。畫的是素衣散發的太后在水邊浣花濯劍，一朵幽艷的玫瑰斜插在她的鬢邊。廣袖盈風，褪至肘間，露出一截雪藕似的小臂。長劍如水，在碧綠的湖水中延展無蹤。太后淡泊安詳，唇角噙笑，悠然望遠。


  太后凝視良久，讚歎道：「好畫。讓本宮想起了年輕的時候。」她抬手拭去淚痕，向佳期道，「也讓本宮起了歸隱之意。於繁華錦繡處，望江湖之高遠。甚好。拿去如意館，本宮要掛在這裡。」


  從濟慈宮出來，已是流霞滿天。各樣絢爛的色彩隨意鋪陳，彷彿畫者無心染就，卻有一種驚心動魄的美。入宮四年，我竟然從未好好欣賞這日落之色。綠萼在我身後，捧著太后賞賜的各樣物事，問道：「太后誇姑娘的畫好，又賞賜了這麼多，姑娘怎麼還不高興？」


  我笑道：「我何曾不高興？只是有些傷感罷了。」


  綠萼道：「是因為周貴妃要走么？」


  我不答，只是問道：「我問你，你覺得人生一世，應該過什麼樣的日子才好？」


  綠萼側頭想了一會兒：「要有吃有穿，有金銀首飾戴，有人服侍，什麼都不用做，還要……自由自在的，想做什麼便做什麼。」


  我失笑，望著西面高高的宮牆道：「不錯，從此她便自由自在，想做什麼就做什麼了。」


  綠萼道：「姑娘是在說周貴妃么？」


  我頷首道：「今天在濟慈宮聽到的話，一句也不能往外說。這後宮，就要有一場大風波了。」


  周淵走了，不曾與皇帝道別。聽說皇帝得知她出關，按捺不住性子，特意去遇喬宮尋她，結果只看到一紙輕飄飄的訣別書。皇帝當即大怒，下旨將遇喬宮的宮人都關進掖庭獄待審，幸而佳期及時趕到，將皇帝請去了濟慈宮，宮人們才免於被遷怒。


  接下來的兩天，皇帝異常平靜，對貴妃出走之事隻字不提。聽芳馨說，李演和小簡整日戰戰兢兢，生怕觸怒皇帝。我或是躲在文瀾閣校書，或在漱玉齋作畫，無事絕不外出。然而到第三日，我最擔心的事情還是發生了。


  這一天傍晚，我正在花園中用膳，忽見紫菡不等通報便奔了進來，兩個宮人跟在她身後跑得滿頭大汗。我擱箸道：「紫菡？這是怎麼了？」


  紫菡跪在我面前，伏在我膝頭哭道：「姑娘……姑娘將奴婢從陛下身邊要回來吧，奴婢不想做女御了。」


  我示意綠萼扶她起身，與我相對而坐。紫菡滿眼是淚，一臉驚懼之色。我伸手扶了扶她髮髻上一支搖搖欲墜的紫玉簪，柔聲道：「究竟何事？」


  紫菡喘息不止，一味揉搓著帕子擦眼淚。綠萼奉上茶來，我親自趕了趕茶末，送到紫菡面前。紫菡雙手接過，方略略平靜：「姑娘。張女御恐怕就要被打死了。」


  我一驚：「這是怎麼回事？張女御不是甚得聖寵么？」


  紫菡泣道：「剛才奴婢和張女御一起服侍陛下用晚膳，李公公為了讓陛下高興，便叫了兩個樂師來奏樂。陛下便問最近排了什麼好歌舞，那樂師不知就裡，說樂坊新排了一支劍舞。陛下一聽便不高興了，李公公趕忙使眼色叫那樂師說些別的。陛下忽然發怒，罵李公公放肆，說他在御前眉來眼去，罰李公公在儀元殿外頭跪著思過。」


  我嘆息道：「李公公也算是長輩了。」


  紫菡道：「連李公公都罰了跪，簡公公就更加小心了。陛下似乎和自己過不去一般，非要看那支新排的劍舞，結果越看臉色越難看。奴婢嚇得一聲不吭。張女御膽大，又仗著自己得寵，便勸陛下不要生氣，說周……周貴妃不辭而別，不值得動怒。皇上當即便砸了湯碗，濺了奴婢一裙子的湯水。」


  我低頭一看，果見她淡紫色的長裙上滿是湯漬。紫菡接著道：「陛下斥責張女御妄議，又責罵她對昇平長公主不敬，寢殿規制僭越。命人拉出儀元殿杖刑。」


  我冷笑：「寢殿規制僭越？不是聖旨賞張女御章華宮西側殿居住的么？」


  紫菡道：「張女御在儀元殿外除去外衣、脫了鞋子、又散了頭髮，苦苦哀求，陛下就是不理，還把奴婢也趕了出來，只留了簡公公和良辰姑姑服侍。姑娘，陛下這般喜怒無常，奴婢害怕。奴婢不想留在定乾宮了。姑娘去把奴婢要回來吧。」


  我擦去紫菡臉上的淚水，合著她的手道：「周貴妃是陛下最在意的人，因為在意，所以喜怒無常。你只要不在這件事上胡言亂語，陛下就不會遷怒於你。你已經是女御了，將來一定會做姝媛，甚至妃嬪。謹慎仔細是你最大的好處，小心在意，挺過去便好。」說罷命人添了碗筷，留她在漱玉齋用膳。紫菡驚魂未定，只是哭泣。


  正說著，小簡來了。紫菡連忙背轉過身拭淚。小簡行了禮，瞥一眼雙目紅腫的紫菡：「陛下宣召朱大人御書房覲見。」


  我見小簡神色沮喪，不由問道：「不知陛下召見，所為何事？」


  小簡苦笑，一打嘴道：「都是奴婢多嘴，大人可千萬不要怪奴婢。」


  我見小簡雙唇乾燥，忙命綠萼斟茶來。小簡也不客氣，接過茶盞，一口飲盡，抬袖一抹嘴道：「田女御走的時候，陛下正要責罰張女御。後來連皇后都抱病來勸著，都勸不住。也是……如今人人都說貴妃是世外高人，瞧不上這潑天的富貴，也瞧不上這十幾年的夫妻之情，一心歸隱去了。更有甚者，說貴妃只想著自己留在輔國公府的小兒子，又回輔國公府去了。陛下正想不開，張女御便說什麼值得不值得的話，正戳中痛處。奴婢束手無策，這才搬出大人來。」


  我不動聲色道：「搬出我來？」


  小簡道：「奴婢知道陛下一向賞識大人，奴婢就說，聽說貴妃辭別太后時，大人也在場。說不定問一問，事情便分明了，好過在心裡打悶葫蘆。陛下罵了奴婢兩句，到底命奴婢來請大人過去。」說著又躬身道，「只求大人去了以後，千萬說些好聽的，聖怒少幾分，奴婢的腦袋還能在頸子上多留些時日。」


  我嘆道：「皇后都勸不住，我怎麼行。」


  小簡擦擦頭上的冷汗：「皇後有心去勸，卻勸不到實處。只有大人親耳聽到貴妃和太后說話的，也只有大人去勸，說不定陛下還能聽一兩分。」


  事已至此，也不得不鼓起勇氣，去面對皇帝。我強抑心底泛起的深深懼意，深吸一口氣道：「我儘力就是了。」


  還未走進定乾宮，只聽見裡面一陣尖銳的哭喊和告饒之聲，夾雜著厚重的木杖落在皮肉上的沉悶聲響。


  我皺一皺眉，小簡忙走前幾步，命人停杖：「陛下召朱大人過來說話，都安靜些！」說罷又回身引我進了定乾宮的西側門。


  儀元殿外，李演正愁眉苦臉地跪著。走進御書房，只見皇帝正在書架上尋著什麼，聽到小簡的稟告，轉身道：「朱大人來了。免禮賜座。」


  片刻之前，他暴怒摔了湯碗，此刻面上卻並無一絲慍色。我不由暗暗詫異。只聽他又道：「聽說你前幾天病了，如今可好了么？」


  我恭敬道：「謝陛下關懷，臣女已無礙了。」


  皇帝道：「那就好。朕召你前來，是有一件要緊事想問問你。你必得老實答朕。」


  我忙道：「臣女必定知無不言，言無不盡。」


  皇帝略清一清嗓子，小心掩飾好所有的不平，緩緩道：「你在太後宮里作畫，可曾看見貴妃前去請安？」


  「臣女的確見到貴妃娘娘前去濟慈宮請安。」


  「那你可曾聽見太后和貴妃說了些什麼？」


  「臣女遠遠站在一邊作畫，太后與貴妃的交談略有耳聞，聽得並不真切。」


  「揀你聽到的說給朕聽。」


  「遵旨。臣女聽見貴妃對太后說，學武之人最嚮往天地之恆久廣袤，又說放不下三個兒女的仇，要出宮去尋求真相。別的再沒有聽見，不敢妄言。」


  「果真？」


  「臣女當時站得遠，又一心在想如何為太后繪像，因此只聽到些隻言片語。陛下恕罪。」


  皇帝甚是失望：「宮中流言紛紛，朕不勝煩惱。」


  我莞爾一笑：「臣女以為流言不足採信，陛下不必煩惱。」


  皇帝道：「然朱大人有何高見？」


  我起身屈膝道：「請陛下恕臣女僭越之罪。」


  「何罪之有？」


  「陛下動問，臣女不敢不答。但以臣女之卑微，議論貴妃，實是死罪。」


  皇帝微笑道：「朕准你議論。你無罪。」


  我誠懇道：「謝陛下。臣女入宮四年，一向傾慕貴妃。且臣女承貴妃青目，有幸與貴妃深談兩次，深覺貴妃之為人，境界高遠，遠勝臣女這等凡俗之人。」


  皇帝嘿的一笑，冷冷道：「這話太泛泛了。」


  我心中一凜，面上卻愈加恭敬：「陛下聖明，且容臣女闡述。」


  皇帝合目道：「說罷。」


  我深吸一口氣，緩緩道：「貴妃曾對臣女說過一個故事。晉時的鄧粲，少以高潔著名，與南陽劉驎之、南郡劉尚公友善，並不應州郡辟命。荊州刺史桓沖卑辭厚禮請鄧粲為別駕，鄧粲這才應召。


  「劉驎之、劉尚公責怪鄧粲道：『卿道廣學深，眾所推懷，忽然改節，誠失所望。』


  「鄧粲笑道：『足下可謂有志於隱而未知隱。夫隱之為道，朝亦可隱，市亦可隱。隱初在我，不在於物。』劉驎之、劉尚公遂無以難之。[42]

  「貴妃正是深知隱初在我，不在於物。想來絕不會如那些矯揉造作的隱士一般，非要雲隱於江湖。且貴妃性情堅毅，遇事從不放棄，行事又出人意表。這陛下是最清楚不過的。」說罷抬眸查看皇帝的神色。


  皇帝目光一亮，淡淡道：「說下去。」


  我欠身道：「依臣女看，貴妃一來是思念鄉間山水，二來，也是最要緊的一點，是為了找尋皇太子和三位公主薨逝的真相。」


  「真相？」


  「是。刑部雖然已查出舞陽君，但奚檜卻依然在逃。奚檜一日不逮捕歸案，便一日不能結案。因此臣女大膽猜測，貴妃為了兒女，甘願捨棄天家富貴，隻身去尋求真相。」


  皇帝沉吟道：「以淵的性子，這事情她做得出來。況且這天家富貴，原也不在她眼中。」


  我低頭輕輕舒了一口氣，但見小簡在袖中暗暗向上伸出了拇指。皇帝又道：「只是她為何不辭而別？」


  我亦嘆道：「這……臣女不知，亦猜不透，不敢妄議。臣女以為，普天之下，莫非王土。貴妃只是遠遊，並非隱逸。陛下若派人去尋，將來未必沒有相見之時，到時盡可一問。還請陛下寬心。」


  皇帝嗯了一聲，喃喃道：「相見之時……」


  言及於此，無復可言。皇帝怒氣稍息，卻倍加惆悵，揮揮手道：「把她帶下去吧，命內阜院給她在外宮尋個差事。」小簡立刻明白皇帝是在說張女御，他感激地看我一眼，忙出去傳旨。


  晚膳后依舊有大臣進來議事，於是我告退了。其實不論我如何為周淵的離去粉飾，也無法解釋她的不辭而別的絕情之舉。而所謂的「相見之時」，不過是個虛渺的希望。皇帝未必不知，他只是不甘心認輸。也幸而這樣，張女御才能撿回一條性命。


  兩天後，我在守坤宮侍疾，皇后談起此事，搖頭嘆道：「也幸而是你去勸，若換了旁人……」


  我坐在榻下的小杌子上，細細吹著一碗魚粥。潔白的魚肉隱在香軟的珍珠米粒中，鮮脆的菜葉盈盈欲滴，分明是一碗珍珠翡翠白玉粥：「臣女恰巧在太後宮中，陛下才召臣女前去問詢。」


  皇后微微一笑：「你親耳聽過太后與貴妃的談話，陛下不信你又信誰呢？自然，這也是你應答得當，陛下又看重你的緣故。陛下這兩日帶著信王、昌平郡王和弘陽郡王去畋園狩獵散心了，想來是放下了。」


  我微笑不語，只用細白瓷湯匙舀了一勺粥緩緩送與皇后的唇邊，皇后低頭抿了，拿絹子抹一抹口角。我笑道：「陛下放下了，娘娘也要寬心才是。」


  皇后的笑容淡若飄雲，明若天光：「本宮沒有什麼放不下的。」