第92章 女帝師二(21)
我忙道：「這怎麼行？臣女必得親自去謝恩才行。」
佳期道：「太後知道大人是最講禮數的，只是不忍大人奔波辛苦。這樣吧，請芳馨隨奴婢去一趟濟慈宮，代大人向太后謝恩吧。」
我微笑道：「謝太后體恤。」說罷喚過芳馨，命她隨佳期去濟慈宮。佳期行禮告退，我親自送她出去。
綠萼撫著玉帶讚歎道：「果然是上好的玉石，價值千金。這麼些年，太后一直對後宮不冷不熱的。原來到底還是最喜歡咱們姑娘。」說罷與紫菡展開華衣，細細欣賞。
我對紫菡道：「把東西收起來。」
正說著，周貴妃命桓仙送了賀禮來，是一柄古意盎然的長劍，名曰承影。我一時不解，只得謝賞。桓仙笑道：「娘娘進宮以後，慣常所用的佩劍有兩把，一是蟬翼劍，多年前已賞了邢姑娘了。再就是這柄承影劍，娘娘特賜予大人。」
我雙手奉劍，微笑道：「承影劍，『日夕昏明之際』『淡淡焉若有物存，莫識其狀』[37]，果然是好劍。」
桓仙笑道：「大人雖不習武，對劍倒是精通。」
我欠身道：「姑姑過譽。臣女這就隨姑姑去謝恩。」
桓仙道：「不必了，娘娘今天閉關，誰都不見。」
我一怔：「那就請姑姑代臣女謝過娘娘。」
桓仙走後，眾人都湧上前來觀賞寶劍。綠萼笑道：「果然是好劍。只是姑娘又不習劍，貴妃賜劍做什麼？」
我長嘆，脫口而出道：「大約是留個念想吧。」
綠萼奇道：「什麼念想？」我沒有回答她，只是命紫菡收起長劍。
一時各宮各院都有來拜壽送禮的，連掖庭屬的李瑞也命一個小內監送了四色壽禮進來，另外還有兩雙他娘子親手縫製的繡鞋。送禮的小內監恭恭敬敬地磕頭拜壽，我笑問：「李大人好么？」
那小內監笑嘻嘻地道：「怎麼不好？掖庭令鄭大人已經退休了，李大人雖還只是左丞，可掖庭屬里誰又大得過他？陛下說什麼暫領，什麼除正的，奴婢也不大清楚。雖然新來了一位衛右丞，可李大人有功在身，自是無人能比。」
原來皇帝命李瑞暫領掖庭令之職，只怕過個一年半載便要陞官了。我笑道：「代本官多謝李大人，恭喜李大人了。」
那小內監笑道：「咱們大人說，他有今天，都是託大人的福。」
我笑道：「李大人勤勉，方得陛下賞識。本官不過是內宮女官，有何能為？」說罷命人賞了他一兩銀子，他千恩萬謝地去了。
不過一會兒芳馨回來了，笑容滿面道：「奴婢給太后磕了頭，太后很歡喜，賞了奴婢一大把金瓜子呢。奴婢也沾到了姑娘的福氣。」說罷從袖中掏出一隻用絹帕擰成的小疙瘩，放在手心慢慢解開，十幾顆金瓜子頓時從掌緣掉了下來，滴滴塔塔地落在地上。幾個小宮人見狀上前一搶，都一鬨而散。芳馨也不理論，只叫來了綠萼和小錢等幾個素日服侍我的宮人，將金瓜子分了下去。
眾人正有說有笑地數金瓜子，忽見皇帝身邊的小簡帶著兩個小內監進了永和宮。他滿臉堆笑，喜滋滋道：「朱大人大喜，陛下命奴婢送來賀禮，慶賀大人芳誕。」
我連忙帶領眾人跪下謝恩。小簡扶起我，笑道：「奴婢就說么，在這麼多女官之中，陛下是最看重朱大人的。旁人過生日，幾時這樣費心過？」說罷一擺手，兩個小內監躬身奉上一短一長兩隻錦盒。小簡雙手一拂，親自開了錦盒，只見是一長一短、一金一銀兩柄槍銃。
我又驚又喜：「這是火器？我還從未見過。」
小簡笑道：「陛下前些日子在如意館，看到大人畫的一幅火器美人圖，很是喜歡。回到宮裡，便命武庫將舊年陛下親手打造的一管子母微炮尋了出來，命工匠鎏金，又命人打了一把銀銃，著奴婢送來永和宮，供大人賞玩。」
我輕輕撫著鎏金的子母微炮，雙手微微顫抖：「我記得陛下當年就是靠著二十門子母微炮平定驍王叛亂的。想不到我也有親見的一日。」
小簡笑道：「奴婢也想不到大人竟然和陛下一樣，酷愛火器。」
我微微一笑：「去年在景園時，有幸在書廒中看到過陛下當年御筆書寫的筆記。若沒有火器，沒有神機營，我天朝如何能一統南北，君臨天下呢。」
小簡道：「正是。陛下最恨有人把火器整造當成奇巧淫技。」
我嗤的一笑：「火器整造是奇巧淫技？倒是讓他們造一把銃出來瞧瞧？」
小簡嘻嘻一笑，指著那柄銀色的小銃道：「當年先帝曾打造過一柄極適宜女子用的小銃，聽說是廢公主安平用過的。陛下便照原樣用銀子也打了一把。」說罷抄起堆放在盒子一角的銀彈子，笑道，「大人瞧，連彈子都備好了。若加上火藥，保管能用。昨天才打好了送進宮來，大人摸摸，還是熱的呢。」
我拿起銀銃，將彈子一粒粒裝了進去，叮叮輕響不絕。我細細傾聽：「從前作畫的時候總是不知道那些火器是什麼模樣，如今可算見到了。」
小簡道：「陛下也說大人的美人畫得好，但火器就未免不大像，這才賞賜姑娘兩柄銃，讓大人可以照著畫。」
我對那把閃亮精緻的銀銃愛不釋手，感激道：「臣女謝陛下賞賜。」
小簡微微一笑，將空盒子捧到我面前。我會意，將銀銃和彈子都放回盒中。小簡將錦盒交給身後的小內監，退後一步，鄭重道：「女校朱氏聽旨。」
我忙帶領眾人伏地聆聽。小簡朗聲道：「陛下口諭，正六品女校朱氏，屢破懸案，校書建功，升為從五品女丞。」
我謝了恩。小簡扶我起身，笑道：「恭喜朱大人，一年之內連升兩級，這才是前所未有的恩遇。」
我忙道：「請公公領我去定乾宮謝恩。」
小簡道：「陛下說大人是壽星，不必親自去謝恩。」
我想了想，喚過芳馨道：「姑姑隨簡公公去一趟定乾宮，先代我叩頭謝恩。」又轉頭對小簡道，「明天我再去定乾宮，這樣可好？」
小錢道：「陛下忙於政事，無暇分身。姑姑前去回一句話，也是好的。」
芳馨應了，紫菡從芳馨身後探出頭來，笑嘻嘻地向小簡道：「簡公公也帶奴婢去好不好？奴婢還從沒有進過儀元殿和御書房呢。奴婢只在殿外等著姑姑便好。」
小簡笑道：「紫菡姑娘想看儀元殿和御書房，和芳馨姑姑一道向陛下磕頭謝恩便是。」
紫菡央求我：「姑娘就讓奴婢隨姑姑吧。」
我笑道：「簡公公都准你去，我能不允么？」紫菡歡呼一聲，興沖沖地跟小簡和芳馨去了。
芳馨和紫菡去后，信王府和熙平長公主府都遣人送了禮來，其中長公主府的壽禮之中還有母親親手縫製的中衣和褥裙兩套，玉樞所做的梨花香囊四隻。信王府的小內監看著眾人安頓好壽桃壽麵和衣衫鞋襪后，方從懷中掏出一隻錦盒，躬身呈上：「這是咱們世子專程從外面搜羅來的好東西，說這是大人最喜歡的寶石，大人一定喜歡。」
高暘快要迎娶旁人了吧，又何必再將我放在心上。我心中一涼，搭在錦盒上的手指微微顫動，呆了片刻，卻不知如何打開。那小內監連忙掰開搭扣，掀起蓋子，但見雪白的絲絨布上，團團圍了八顆青金石墜裾，琉璃紺青色的水滴形寶石上，金絲蔓延如藤，如雪色之上浮動一層溶溶艷光。這墜角正是從前封若水贈予我，我又命小錢還給她的那套。想來她變賣了，卻又被高暘當作寶貝尋了來送給我。
我失笑道：「原來是舊物。」
那小內監奇道：「什麼舊物？
我微笑道：「沒什麼，代我多謝殿下，就說我很喜歡。」說罷命綠萼放賞，打發他回去了。
到了午間，慎嬪帶著高曜親來賀壽。膳房在庭院中擺了四桌壽宴，令闔宮眾人隨意享用。我在悠然殿擺了一桌小宴，請慎嬪和高曜坐了上首，我和劉離離在下相陪。正在酒酣耳熱之際，忽見芳馨從定乾宮回來，站在門口獃獃瞧著，神色陰晴不定，似乎又驚又喜、又疑又怕。
我起身攜了她的手走到殿外。芳馨顫聲道：「姑娘，紫菡成了女御了！」
我一驚，「姑姑說什麼？」
芳馨擦擦汗，早有宮人遞了一盞溫水過來，芳馨一飲而盡，一字一頓道：「紫菡成了女御。」
我問道：「她不是隨姑姑去謝恩的么？」
芳馨道：「奴婢和紫菡姑娘在御書房叩頭謝恩，陛下興緻大好，問起都有誰送了賀禮，都送了些什麼。姑娘的東西都是紫菡管著，她便伶牙俐齒地說了一大篇，連衣裳的料子花色都說得清清楚楚。陛下一高興，便留她在定乾宮了。」
我嘆道：「紫菡伶俐，又細心，模樣也好，陛下喜歡也不出奇。」
芳馨道：「奴婢記得從前姑娘為她改名紫菡，是盼望她的命途與紅葉與紅芯不同，果然應驗了。」
庭院中的杯盤碗盞、金釵銀環都閃耀著正午蓬盛的日光，如利劍戟張，頭頂有一線針刺的清明：「這哪裡是名字改得好的緣故？若紅芯還在，由她隨姑姑去謝恩，姑姑說，陛下會不會收她做女御？」
芳馨道：「紅芯倒想飛上枝頭，可是她太心急。」見我冷冷不語，又擔憂道，「其實誰做女御都與我們無干，可紫菡是姑娘的近侍，這……」
我深深看她一眼：「姑姑的顧慮也是我的顧慮。」
芳馨道：「今天姑娘生辰，陛下的賞賜也頗為用心，還升了姑娘半級。如今又收了姑娘的侍婢，這會不會是……」
我哼了一聲道：「猜也無用，慎嬪和殿下還在裡面等著呢。大好的日子，紫菡又有喜事，當好好樂一日才是。姑姑不必理會我，自去席上好好享用吧。」
回到殿中，慎嬪道：「你們主僕整日在一起，還有什麼話說不夠的？這會兒拋了我們說體己話去！」
我一笑：「哪裡有什麼體己話？只怕不到晚上滿皇宮的人都會知道了。」
傍晚，紫菡承幸的消息傳遍了後宮。當夜，皇后命她住在章華宮的東偏殿，與張女御對門而居。
今天是我的生辰，永和宮上下迎來送往。原本只是來賀壽的人們，在聽聞紫菡成為女御后，看向我的目光中便拋出無數張竊竊私語的嘴，漫天驚疑的星光躲躲閃閃，像偶爾與聞的閑言碎語。
夜深了，我將小銀銃架在案上，拿一支畫筆對著它細細描摹。細長的銀管上刻著一支長長的折枝梨花，蜿蜒的線條像連綿不絕的苦澀味道，深入咽喉。紅檀木的銃柄用金條箍牢，鑲著上好的紅玉髓，閃爍著跳動的燭光。
我一言不發，綠萼侍立在旁，只是研墨，安靜得聲氣不聞。我畫了銃，畫了美人，畫了馬，方擱筆端詳。綠萼試探道：「姑娘今日累了一天，夜深了，也該安歇了。」
我問道：「綠萼，我的畫都是你管的，是誰擅自將我的火器圖拿去如意館裝裱的？」
綠萼道：「奴婢不知。奴婢知道這些火器美人圖十分要緊，不得姑娘的吩咐，決不敢擅自拿去裱褙。只是那一日姑娘去了文瀾閣，如意館的何管事來永和宮，說姑娘許久沒有畫作拿去如意館了。奴婢回說姑娘近來的畫作沒有滿意的，打發他回去了。只不知旁人有沒有藏下一兩幅送給何管事。」
我蹙眉道：「何管事來過？怎麼沒聽你提起？」
綠萼道：「何管事這兩年不是常來姑娘這裡送畫取畫么？他來也是極平常的小事，所以奴婢沒回。」
我冷笑道：「咱們都疏忽了！有人從咱們眼皮子底下偷拿了畫拿去如意館，咱們竟然都沒有察覺！是誰的膽子這樣大！」
綠萼拋下墨條，急趨下案，直挺挺跪下道：「奴婢該死，請姑娘責罰！」
我冷冷道：「你的確很不小心。」
自入宮以來，我從未如此冷待綠萼。她伏地微顫，不敢說話。我嘆道：「罷了，我自己也很不小心，不能全怨你。起來吧。」
綠萼站起身，垂淚不語。我溫和道：「以後咱們都要留心才是。」
綠萼道：「從前姑娘的畫就放在桌上讓人隨意瞧，以後奴婢一定都鎖起來。」
我點頭道：「很好。還要多留意進出悠然殿的人。」
正說著，芳馨進來道：「姑娘，紫菡要走了，特來拜別姑娘。」見我和綠萼一在上一在下，綠萼臉上又有淚痕，不覺一怔。
我微笑道：「如今是田女御了，怎麼還一口一個紫菡？」
芳馨笑道：「奴婢疏忽了。」說著請紫菡進殿。
紫菡人如其名，一身紫衫淡如輕霧，如茫茫煙水中一支隱隱綽綽的紫色菡萏。她容貌本就清秀，一經修飾，麗色頓生。她一進殿，便欲下拜，我連忙扶住她：「如今都是女御了，快別拜了。」
紫菡道：「女御沒有位分，也只是奴婢而已。奴婢能有今日，都因姑娘這幾年的教導，臨別之際，還請姑娘受奴婢一拜。」說罷跪下磕了三個頭。
我扶她起身，凝視她清麗的容色，讚歎道：「果然是個美人了。」又殷切叮囑道，「章華宮不比永和宮，你要謹言慎行，與眾人和睦相處。尤其要留心聖心喜怒，須知伴君如伴虎。」
紫菡眼睛一紅，低頭應了。我又道：「皇后不是早就為你指了住處了么？怎麼這麼晚才出來？」
紫菡道：「奴婢捨不得姑姑，故此留下多說了兩句。況且奴婢連位分都沒有，哪敢住在偏殿？所以請內阜院的總管重新安排，仍是住在章華宮後院的廂房中。」
我贊道：「果然是個懂事有分寸的。」
紫菡紅了臉道：「這都是芳馨姑姑教奴婢的。」
我又問：「如今可有人服侍你么？」
紫菡道：「皇後娘娘指了一位姑姑，兩個宮女，兩個小內監過來。」
我笑道：「盡夠你用了。從前的兩位女御，都沒有你和張女御這樣的福分。不但沒有人服侍，還要在濟慈宮侍奉太后。所以你要惜福，來日有了皇子皇女，自會被冊封。好日子在後面，千萬謹慎，保全自身。」
紫菡鄭重答應，含淚拜別而去。