第88章 女帝師二(17)
皇帝哼了一聲道：「強闖掖庭屬，的確是重罪。先前你已查了多日，難道不曾盤問過這些宮人么？」
鄭新躬身道：「臣先前是問過的，只是那時臣還沒有見過奚檜，只問了小蝦兒的生平，見無甚可疑，便暫且放下。臣疏忽，昨夜才忽然想起，應當以奚檜之事再次盤問，又聽聞掖庭屬在傍晚時分已經處決了宮人，心中焦急萬分，這才衝撞了宮中安寧。臣罪該萬死。」
皇帝道：「聽聞昨晚掖庭屬熱鬧得很，你把掖庭令大罵了一頓？」
鄭新道：「昨夜掖庭屬是吵鬧了些，可究其本源，不是因臣而起。臣昨夜進宮時，想著時辰已過，宮人們都應當被杖斃了，心中著實懊惱。誰知進了宮才知道，掖庭左丞李瑞攔著掖庭令，不準行刑，兩人爭執不下。當真是大幸。」
皇帝道：「掖庭左丞李大人？是那個上書說夢見了義陽皇兒的那個從七品？」
鄭新道：「正是。」
皇帝道：「處決宮人，是朕的旨意，他膽子倒大。」
鄭新道：「李瑞說，這些宮人都與小蝦兒要好，恐怕刑部再來提審，結案之前暫且還是不動為上。掖庭令恐擔罪責，因此爭執起來。」
皇帝瞥了我一眼，冷冷道：「這個李瑞若早有此心，當稟告掖庭令，早些來回朕。這樣匆匆忙忙的惹人笑話，恐怕是倉促之間，有人指點了。朱大人，你說是不是？」
我站起來，垂首恭敬道：「陛下聖明。」
皇帝沒有繼續追問：「坐下吧。」又向鄭新道，「說下去。」
鄭新轉頭看了我一眼，復又向上道：「李瑞雖魯莽，卻也幫了臣的大忙。臣拿著那奚檜的畫像，存了萬一之望，在那些宮人之中仔細詢問。托陛下洪福，竟然覓得一個與小蝦兒甚是要好的宮女，說是見過此人在宮外與小蝦兒相會過一次。」
我低下頭，暗暗嘆息。舞陽君、小蝦兒、奚檜三人，終於連了起來，雖無嚴絲合縫，卻有令人遐想的疏隙。皇帝問道：「陸氏怎麼說？」
鄭新道：「陛下今晨遣人去刑部下旨，褫奪了她的爵位。臣鍛煉一番，陸氏始終一言不發。」
舞陽君是皇后的長姐，她若承認了罪行，便會牽連皇后。想不到此人雖愚蠢，卻也有幾分硬氣。皇帝道：「人證物證俱全，她說不說原也無甚要緊，便關她在刑部慢慢問吧。既然此案有進展，便恕了你擅闖禁中的罪責。」
鄭新道：「多謝陛下。那李瑞……」
皇帝笑道：「那人官雖小，主意卻大。若沒有他，你也是白走一趟。連他一併恕了。」
鄭新拉長了聲音贊道：「陛下聖明。」
忽見李演從門外歡歡喜喜走了進來，跪下一迭聲道：「陛下大喜。」
皇帝笑道：「何事？」
李演道：「陸將軍追亡逐北，將盛京城中的燕皇餘孽驅入渤明寨中，一舉殲滅。如今八百里加急，傳了首級回來，使者正在宮門外候旨獻俘。」
皇帝霍地站起身來，大喜道：「宣他入殿。傳旨，明日朱雀門獻俘！」說罷大步走了下來。
我和鄭新一齊拜賀。皇帝正要走出書房，忽又回頭向鄭新道：「陸愚卿是朕的福將，他長姐的錯，朕不忍再聽，愛卿按律處置便好。」
鄭新一怔，低頭道：「臣領旨。」
皇帝看著我，似乎要說些什麼，口唇一動，終是無言。
從御書房出來，鄭新在定乾宮門口向我拱手作別，我正要還禮，卻聽他道：「早聽聞朱大人雖然年輕，卻聰慧敏銳，甚識大體。如今連破兩樁宮廷懸案，陛下必定賞識，高升就在眼前。」
我含一絲謙和的微笑，還禮道：「大人過譽。下官恭送大人。」
鄭新呵呵一笑：「後會有期。」
待他繞過了謹身殿，我這才扶著芳馨的手，緩緩向北而去。芳馨輕聲道：「姑娘憑著尋出真兇的功勞，也得了聖目垂青。這比畫畫快多了。」
春風從背後撩起我的鬢髮，拂在臉上微微發癢。我撥開發絲，撫一撫鬢邊的宮花，嘆息道：「我尋出真兇，原本就是為了不引起陛下的注意，如今這個樣子……」
芳馨笑道：「這是天意。那李大人是個實誠人，究竟感恩，不肯獨攬功勞。」
我含笑道：「果然，是我低估了他的品性。」
芳馨道：「若他能坐上掖庭令的位子，也不枉姑娘費力幫他。」
我笑道：「『君子惠而不費，勞而不怨』[33]，我幫他，也是在幫自己。況且聖上和貴妃都識破了，也不知道他還能不能有此福氣。」
芳馨道：「李大人雖然笨些，可也不傻。他勤快，對姑娘的吩咐向來盡心。若不如此，姑娘哪有這般省心？那刑部又怎能查得這麼快？憑這個，也當賞他。」
我笑道：「這賞賜是他應得的。」
當夜，我在一片白茫茫的環境中醒來，費力地睜開雙眼，原來仍是在景園的金沙池上。天地一片潔白，透著陰慘慘的青。白日像一枚薄薄的冥錢，不知被誰草草貼在天穹，光芒熱烈短促，如午後定乾宮書房裡靜謐的日光。
遠處的湖岸上，有三個小小的黑點。我小心翼翼地走上前去，原來是三位溺亡的公主並排躺在地上。她們的身體被積雪掩埋，長發向上披散得整整齊齊，淺淺沒在雪中。面色青白如玉，神情驚恐萬狀。我大驚，背上冷汗如漿，一聲尖叫從胸中迸出，卻只剩了喑啞長嘶。
我轉身狂奔，不時回望，三位公主的遺體始終在我身後幾步之處。三人眼皮一動，自眼角流出兩滴血淚，如落英泯入兩鬢，神情方漸漸平和安詳。然而我不敢久留，仍是發足狂奔。雪白的衣袂被冷風盪起，長得望不到盡頭，掩蓋了三位公主的遺體，也遮蔽了湖面。
忽然腳下一滑，我跌倒在地。抬起頭來，卻見眼前一雙灰白長靴，綉著疏疏兩朵梨花。那人彎下腰來，向我伸出修長有力的雙手。我心頭一暖，扶著他的手緩緩站起來，迎面遇上一抹清俊淡雅的笑意。是高暘，果然是他。
遇見他，我頓時將所有的驚懼不快都拋到腦後，歡喜得幾乎笑出聲來。他淡淡笑道：「玉機，你在想什麼？低著頭卻不看路！」這樣似曾相識的一問，如暖風拂過，北岸的紅梅次第盛開，烈如焰火，幾乎要將這冰雪琉璃世界盡數化去。
高暘向我身後一指：「這裡乾淨得很，什麼也沒有，有我在，你放心。」
回頭一望，果然不見了三公主的遺體，這才放下心來。與他攜手而行，雖然靜默，喜悅卻如悠悠空山中一泓翻湧不絕的清泉。然而他的手漸漸冷下來，如在冰下蟄伏千年的寒石，堅硬粗疏。偶一回望，但見他所過之處，留下兩行無盡的血腳印。鮮紅的腳印連成一線，如皇太子薨逝那一夜，宮人們匆匆點起的明燈，引著純潔的陰魂飄向幽茫無際的漆黑宇宙。
我悚然一驚，不覺避開幾分。高暘察覺到我的異樣，忽將我擁進懷中。他的懷中再沒有溫暖而清涼的悅人氣息，而是一股陳腐的血腥味。我深吸一口氣，頓時心如死灰。他的下頷抵在我的肩頭，一字一頓道：「玉機妹妹，我殺了舞陽君，還有吳省德。」
我猛地推開他，顫聲道：「這是為何？」
高暘道：「他們詛咒我，也詛咒你，死有餘辜。」
我張一張口，什麼也說不出來。高暘微微一笑：「你是最懂我的。」說罷飄然遠去。我心中焦急起來，踏在他的血腳印上向前追去，忽然腳下一空，頓時醒了過來。
我掀開錦被，猛地坐起身來，一撫鬢邊，全是冷膩的汗珠。我撫胸平定片刻，方下榻倒水喝，一腳踢翻了唾盂，發出一連串大響。我摸到桌邊，倒了一盞冷水喝下。心頭大慟，不覺流淚。
忽見燭光一晃，芳馨手執燭台走了進來，問道：「姑娘醒了？要喝水怎的不叫奴婢？」說著將燭台放在桌上，又從外間的爐上拿了一壺熱水進來，正倒水時，見我滿臉是淚，頓時驚道：「姑娘怎麼了？」
我拭淚道：「沒什麼，做了一個噩夢罷。」
芳馨好奇道：「什麼夢？」
我冷冷道：「我忘記了。」
芳馨訕訕道：「奴婢糊塗。姑娘喝了水便睡吧，現在才交丑時。」我點點頭，由她扶著重新躺下。芳馨正要掌燈出去，我叫住她道：「把燈留下。」
芳馨道：「燭光晃眼睛，姑娘睡覺本來就輕，點了燈就更睡不著了。」說罷不由分說，將燈拿走了。
我在黑暗中，一合眼便是白慘慘的冰雪世界、兩行鮮紅的腳印和三張青白色的驚懼面孔。是的，從我故意縱了小蝦兒，令他被滅口，到我引開皇帝的疑心，致使舞陽君被扣押在刑部，其實我也是殺害三位公主的幫凶。在這宮闈之中，我的雙手亦無聲無息地染上了無辜者的鮮血。哪怕只有一絲，卻永遠洗不凈了。
第二天，從皇后處請安回來，正用早膳時，小錢進來稟道：「大人，昨天半夜舞陽君和吳省德在獄中自裁了。」
憶起夢境，倒也不驚，只是心頭哀涼如水。我緩緩放下銀箸，嘆道：「這個鄭大人，當真是快。」
【第十三節 可浣囊乎】
因有大捷，皇帝在謹身殿大宴群臣，三日不絕。又借舞陽君巫蠱之事，復昌平公為昌平郡王。後宮雖有喪事，也開了一日戲酒，連太后的臉上亦出現了久違的笑容，多日的愁雲慘霧終於散了幾分。
皇后的兄長陸愚卿被遙拜為大司馬大將軍，督幽、冀、青、兗、梁、並六州軍事，封晉國公，加俸祿三等。他尚在襁褓中的幼子被封為符離子，以徐州符離縣五百戶為湯沐邑。
這一日，是三位公主和皇太子高顯的尾七，我從桂宮祭奠回來，歪在榻上發獃。在靈前站了足有一個時辰，只覺腰酸背痛，雙腿僵硬。芳馨奉了茶來，笑道：「姑娘累了，喝口茶歇歇。」說罷又叫紫菡來捶腿。紫菡粉拳輕落，我雙膝一松，只覺昏昏欲睡。
芳馨道：「姑娘歇一會兒，午膳到了，奴婢自會叫醒姑娘。」
腕間垂落的一隻黃蠟石赤色玉鐲，從前戴著正合適，如今卻大了一圈，左搖右晃，偶爾觸及肌膚，絲絲溫涼。陽光從身後照在右臉右肩上，一片洋洋洒洒的暖意。桌上的粉青釉三足鏤空小熏爐中，散出淡淡的玫瑰香氣，純凈馥郁，一絲煙味也無。我合目道：「春天終於來了。」
芳馨笑道：「春天早就來了。」說罷，搭了一襲淡紫雲紋披風在我身上。
我坐起身，撫一撫微亂的鬢髮，娓娓道：「去年春天，皇后剛剛監國，召我去御書房覲見。誰知，竟遇見吳省德。他上書請皇后封陸將軍的幼子一個子爵，卻被新上任的司納蘇大人攔下，他血氣方剛的，還在宮門外打了蘇大人一拳。如今，那孩子到底因為父親的軍功成了符離子，吳省德也算得償所願了。」
芳馨道：「姑娘好端端的，提他做什麼？」
我掰著手指道：「今天不但是皇太子的尾七，還是舞陽君和吳省德的頭七。」
芳馨道：「他們是畏罪自盡的軟骨頭，既幹了那見不得人的事，又沒膽子受刑。連奴婢也瞧不起他們。」
我冷笑道：「若做了壞事都有膽子去認，這天下也就太平了。換作是我，恐怕還不如他們！」
芳馨詫異道：「姑娘何必將自己和他們比？哪有人這樣說自己的。」
我沉默半晌，低頭道：「姑姑，我為了救錦素，命李瑞故意放了小蝦兒出去。他被人毒死，是我害了他。」
芳馨道：「奴婢雖笨，也知道姑娘放他出宮，是為了尋出幕後主使。況且這小蝦兒處心積慮，害了三位公主，也害了皇太子，這是他應有的報應。姑娘千萬不要責怪自己。」見我不說話，忽然醒悟，「姑娘前些天做噩夢，難道是為了這件事？」
我嘆息道：「是，也不全是。」
芳馨道：「姑娘的心事越來越重，從前奴婢還能開解一兩分，如今卻是摸不著頭腦了。姑娘病著，還須多保重。」
我搖頭道：「難道是我有心糟蹋自己的身子么？姑姑只瞧瞧這宮裡，哪一時哪一刻不多事。我若稍稍懈怠，便和錦素她們一樣，抄家流放，都是輕的。」說到抄家流放，我忽然想起一人，遂問道，「蘇燕燕罷官為奴，如今還好么？」
芳馨笑道：「她是三個女官裡面罰得最輕的，父親又是正二品的高官，皇後天天帶著她，誰還能給她氣受？恐怕這幾年間就要放出宮去了。」
我心下甚慰：「如此我便也放心了，總算還有一個有著落的。」
芳馨道：「前兩天，奴婢還在內阜院遇見蘇姑娘，只比先前瘦些，臉色和精神倒還好。如今貼身服侍皇后，娘娘很看重她，叫她去拿了好些金箔紙。」
說起蘇燕燕，我不能不想起那隻黃百合香囊。我淡淡一笑，笑容比腕上的鐲子還要涼幾分：「這是她的福氣。對了，她去拿金箔紙做什麼？」
芳馨想了想，大驚道：「今天是舞陽君的頭七，那金箔紙莫不是要折元寶的？只是他們是罪人，皇后也不怕觸怒聖上么？」
不知從哪裡透出一絲冷風，如同我心中油然而生的愧疚之意，連肩頭的陽光都淡了幾分：「皇后要祭拜長姐，是出於親情孝義，哪怕舞陽君是罪人，陛下也不好說什麼。即便真要怪罪，皇后自也能承受得起。」
芳馨道：「都說舞陽君指示人殺了三位公主，難道陛下就不疑心皇后？」
我垂頭撫著左手食指上的桂紋碧璽戒指：「舞陽君母子已然自裁，奚檜又尋不到，並無鐵證指向皇后。況且陸將軍又立了大功。陛下若真有疑心，也只能是疑心，當不得真。」
芳馨道：「陛下本就怪皇后沒有照料好皇太子和公主，現下又出了舞陽君的事，皇後會不會失寵？」
我冷哼一聲：「皇后若真敢在守坤宮祭奠長姐，還怕失寵么？況且，失寵又如何？」
芳馨一怔。忽聽門外小丫頭道：「姑娘，理國公府的謝小姐遣了純兒姑娘來回話。」
純兒是採薇的近身侍婢，採薇每常進宮，都帶著她。芳馨向門外道：「請純兒姑娘進來。」純兒走來行禮道：「我們姑娘命奴婢來請問一聲，姑娘午後要來拜訪，大人可賞些空子么？」
我坐直了身子，笑道：「這是什麼話？採薇妹妹要來，只管來便是。你們姑娘這會兒在哪裡？」
純兒笑道：「姑娘現在漱玉齋陪長公主說話，領了午膳便來永和宮。」
我笑道：「長公主殿下甚少見人，如今倒肯留她用膳。」