第8章 女帝師一(8)

  清晨，我果然被北窗外的腳步聲吵醒。窗紙微亮，綠萼在榻上睡得正香。我翻身望著帳頂，墨藍如窗外晦冥的天色。一時恍惚，還以為自己仍在家中，玉樞在我對面熟睡。醒了之後就再也睡不著，口中焦渴，於是痛飲幾杯涼水，披上寢衣，拿了梳齒白玉櫛悄悄走出房門。


  宮苑寂然，花芯沁了滿滿的露水，宮燈奄奄欲熄。我走到花圃邊，一面賞花，一面梳頭。忽見東南角的門開了，錦素一身白衣走了出來，長欲及膝的秀髮用一支紫檀木長釵鬆鬆挽著。她沒看見我，徑直向前殿走去。


  我喚住她：「妹妹這是去哪？」


  她回眸一笑：「我要去服侍母親起身。」


  我笑道：「妹妹就這麼走了，待會若蘭和若葵醒過來找不到你可要著急了。」


  她搖頭道：「我服侍了母親起身就回來，恐怕那時她們還沒起身呢。」


  我揚一揚手中的白玉櫛：「梳了頭再去不遲，否則走上兩步，簪子該掉下來了。」


  錦素紅了臉：「姐姐言之有理，況且儀容不整，心也不誠。就勞煩姐姐為我梳頭。」


  我從房裡拿了好些束髮銀針，又搬了一個綉墩放在花圃邊，請錦素坐下。我站在錦素身後，就著露水將她的頭髮抿緊，細細盤好，用銀環束緊，還掐了一支素馨花別在她的髮髻上。錦素站起身，對鏡輕撫髮髻上的素馨花，感激道：「多謝姐姐。我去了。」說罷如一隻輕巧的小鹿，幾步便消失在游廊下。


  我悵然若失。錦素的母親就住在宮中，她有了好消息，可親自向母親報喜，亦可像平常一樣，服侍母親起居，在她面前盡孝。我是沒有這樣的福分了。也不知宮裡有沒有送消息到長公主府去，母親定是一夜無眠了。我無聲嘆息，回身只見邢茜儀悄無聲息地立在門口看著我。只見她身著短衫綢褲，身後豎著一柄長劍，想是出來晨練的。


  我行了一禮，她卻並不還禮，只冷冷地看著我：「你還不進去么？」


  我不解道：「進去做什麼？」


  忽然長劍翻上，瑩瑩一點綠光抵住了我的咽喉。我嚇了一跳，腦中猛然一陣熱浪涌了上來，幾乎站立不穩，背上冷汗涔涔而下。此刻我的神情定是萬分驚恐，聲音也劇烈顫抖起來：「邢姑娘這是何意？」


  邢茜儀輕蔑一笑：「當真無用。」說罷掣回長劍，細細端詳。但見劍身薄韌閃碧，刻著奇異紋路，正是蟬翼劍。邢茜儀並起雙指，虛撫劍身，「我要練劍了，你當迴避才是。」


  我恍然。原來她將我看作偷學劍術的賊人。我甚是惱怒，不覺雙頰似火，遂勉強平伏心神，不甘示弱道：「邢姑娘若不想被人看見，又為何在這裡練劍？」


  忽覺眉間寒氣襲人，蟬翼劍已掠過我的眼帘指住我眉心。雖然我對她的長劍早有防備，但仍是沒有避開。她的語氣和劍氣一般冰冷：「你不怕我的劍？」


  我不知從哪裡來的勇氣，並起雙指撥開劍尖，冷冷道：「你的劍若用來殺敵，我萬分欽佩。你用它指住一個不會劍術的女子，我只為蟬翼劍一哭！」


  忽聽身後有人輕拍兩掌，嬌聲贊道：「說得好！」


  【第六節 白虹蟬翼】


  回頭一瞧，只見採薇挽著啟春並肩立在身後。啟春勁裝結束，身後豎著白虹劍。採薇上前拉起我的手：「邢大小姐不許瞧，咱們就看啟姐姐好了。天下會劍術的不止她一個！」


  邢茜儀冷哼一聲，收劍凝立。啟春上前一步，向邢茜儀道：「表妹，我們姐妹也許久沒有一起練劍了。今日就切磋一番如何？」


  邢茜儀微微一笑：「求之不得。」說罷，兩人舉手謙讓，分東西走到庭院中心。躬身互施一禮，鞠淺而僵，幾乎只是點了點頭。


  採薇附在我耳邊輕聲道：「看啟春姐姐怎麼為姐姐出氣。」


  綠萼披了衣裳，睡眼惺忪地走出來，待看到場下兩人各自擺開架勢，頓時驚得說不出話來。


  彎鉤曉月，似墨藍天幕一道窺探的裂口。兩人劍尖斜指，蓄勢不發。採薇的小丫頭早將話傳開，上夜的宮女內侍都圍了上來。杜若從粲英宮的值房趕來，見啟邢二人劍指相向，焦急道：「好端端的怎麼打起來？幾位娘娘知道了還了得？」


  採薇忙拉開她：「姑姑莫急，她姐妹二人不過晨起舞劍而已，絕不會讓姑姑為難。」杜若急得滿頭大汗，求了啟春又勸邢茜儀，兩人充耳不聞。


  我不禁好笑。白虹與蟬翼，本該惺惺相惜，不想託了這兩姐妹的福，無端以己之刃，斫彼之鋒。若名劍有魂，合當一哭。正亂著，忽聞雙劍相交，如龍吟鳳嘯，激蕩久回。凝萃殿崇棟飛檐，銅鈴啷啷作響。幾隻灰雀驚起，撲稜稜衝上天空。


  但見劍隨影動，兩人身法迅疾。雙劍化成青白兩道弧光，劍氣森冷，砭人肌膚。雖斗得激烈，卻半聲嬌叱也不聞。邢茜儀身姿美妙，啟春招式精奇。宮人們瞠目結舌，掩口驚呼不絕。


  忽聽有人朗聲誦道：「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光……」[15]我循聲望去，卻是封若水望著場中吟詩。此時史易珠、封若水與徐嘉秬都在門外觀看，但自持身份，並不下場。


  晨間尚有寒氣，啟春與邢茜儀的春衫都已被汗透。利刃無情，數次貼著衣衫和肌膚擦過。這哪裡是切磋劍術，分明是性命相搏。


  圍觀的人越來越多，連北面長寧宮和南面思喬宮的宮人都巴巴趕來看熱鬧。忽聽啟春一聲暴喝，一道青光衝天飛起，嗵的一聲落入東北角的青瓷大水缸中。兩人立時罷斗，邢茜儀手執半截蟬翼劍呆在當地，面如死灰。啟春一撫白虹劍，劍尖立時掉落。


  啟春喘息片刻，歉然道：「劍斷了，今日算平手。」


  兩個小內監忙去水缸里撈出半截蟬翼劍，以袖拭乾，雙手奉上。邢茜儀接過劍尖，連手中斷劍一道還入鞘中，淡淡一笑：「三日不見，當刮目相看。表姐的劍術進境驚人，小妹甘拜下風。」


  啟春笑道：「分明是平手，怎說『甘拜下風』？此番我要與表妹一道去貴妃面前領罪了。」


  邢茜儀低頭看了看白虹劍掉落的劍尖，目光如風暴盤旋的天色，神情卻淡漠如常：「不必。我的罪，我自去領。」說罷揚長而去。


  採薇興高彩烈地拉起啟春的手，笑道：「啟姐姐你又變厲害了，連邢大小姐也不是你的對手了！」


  啟春收起白虹劍的劍尖：「僥倖罷了。只是折斷了蟬翼劍，得好好賠不是才行。」


  採薇嗔道：「她學藝不精，怨得了誰？啟姐姐可算給玉機姐姐出了一口惡氣！」


  我笑向採薇道：「妹妹不知道，昨日啟春姐姐說敵不過邢姑娘二十招，如今可打嘴了！」


  啟春道：「仗了寶劍而已。」


  採薇笑道：「姐姐何必謙虛，那邢大小姐仗著自己會兩招劍術，常不將人放在眼裡，如今得了這個教訓，要哭出一缸子眼淚來！」


  人群漸漸散去，杜若一臉愧色，上前問安，又道：「姑娘們剛剛住進來，便出了這樣的事情，都是奴婢服侍不周。」


  啟春笑道：「姑姑不必害怕，若是貴妃怪罪下來，自然有我。」


  杜若方稍稍鎮定，招呼幾個小宮女滅了廊下的宮燈。我們三人亦各自回房。


  綠萼一進屋便笑：「啟姑娘和邢姑娘的劍法實在太快，奴婢眼都看花了。」見我不答，便從衣櫃里尋了一襲白衣，又指著我昨天穿的紫衣，「姑娘今天想穿哪一套？」


  我的心思還在啟邢二人比劍的事上，便隨口答道：「白衣。」


  綠萼為我梳好髮髻，束以銀環，正捧著菱花鏡前後比照，忽見紅葉捧了早膳進來。請過安，她迫不及待地問道：「聽說啟姑娘和邢姑娘比劍，我竟錯過了！究竟是誰勝了？」


  綠萼笑道：「我不識劍術，不知道是誰贏了。」


  紅葉轉而眼巴巴地望著我。我放下菱花鏡，笑道：「我也不懂。」


  早膳后，我倚在榻上閉目養神。綠萼坐在桌邊，飛針走線綉著一朵桃花。不一時，芳馨領了兩個小內監進來，兩人都背著包袱，抱著盒子，將臉遮去了半邊，只露出一對笑眼。


  我笑問：「這是什麼？」


  芳馨指著左首內官道：「今天早晨宮門才開，熙平長公主府便來了人，將這些物事交給值房。」又一指右手內官，「這是各宮娘娘賞的。兩宮貴妃都說，以後盡有相見的日子，不必謝恩了。」


  熙平長公主賞下好些衣裳釵環、幾封銀子並幾貫散錢。衣裳多是紫色，我草草翻過，也無心細賞，綠萼見我興緻不高，故意舉起一隻玫瑰赤金環，讚嘆不已。


  芳馨笑道：「這是守坤宮賞下的。」


  我拿起一支銀鑲瑪瑙黑檀木簪和一串青金石手串，有些愛不釋手。芳馨道：「這兩樣是周貴妃賞的。」我順手將青金石手串籠在腕上，吩咐綠萼將檀木簪子送去錦素房中。又揀了三隻銀環賞給芳馨三人，打發了兩個內侍。餘下物事，命紅葉收了起來。


  一時室中只有我與芳馨二人，她方小心翼翼道：「聽說剛才啟姑娘和邢姑娘練劍，折斷了娘娘賞賜的寶劍。」


  我笑道：「這事姑姑也知道了？」


  芳馨笑道：「名門貴女，仗劍於後宮惡鬥，也可算曠世奇聞了。」


  我淡淡道：「蟬翼劍斷了，邢姑娘還不知怎麼傷心呢。」


  芳馨道：「昨夜邢姑娘對姑娘無禮，今早吃些虧，權當啟姑娘為姑娘出了氣。」


  我撥著青金石珠串，沉吟道：「啟姐姐為人豁達，見機明白，愛憎分明，出手果決，絕非等閑之輩。」


  芳馨道：「姑娘要不要也送一份禮給啟姑娘？以為結交之意。」


  我笑道：「不必了。啟姐姐是言而有信之人，既說要補一份賀禮給我，到時還禮也不遲。」


  芳馨道：「姑娘想得周到。奴婢聽聞邢姑娘和啟姑娘都去東西兩宮請罪了，陸貴妃申斥了兩句，周貴妃倒沒說什麼。邢姑娘臉上很不好看，啟姑娘倒是面不改色。」


  我不禁詫異：「姑姑回粲英宮之前去東西二宮打探過消息？」


  芳馨道：「是。奴婢去兩宮接賞，順路問了宮人，方才知曉。」


  我嘆道：「窺伺主上、泄露宮闈密語乃是大罪。我知道姑姑待我好，此事還當謹慎。」


  芳馨頓時滿面通紅，垂首道：「姑娘顧慮的是，奴婢疏忽了。請姑娘恕罪。」


  說話間，錦素親自送了回禮來，是一隻桂紋鑲碧璽銀戒指。我道了謝，命紅葉收在妝奩里。


  只見她一身水色綢衫，系著青玉環，恬然清簡，一洗蕭索之氣。「本該是我先來看姐姐，不想與母親說話，竟遲了。聽說我剛走，邢姑娘就與啟姐姐比試劍法，好好的兩柄寶劍都折了。都說是平手，可俗語說，文無第一，武無第二。總該分個勝負才是。」


  我在錦素耳邊輕言數語，錦素一驚：「竟是這樣？！」


  我笑道：「我猜的，妹妹權且一聽，不可當真。」


  錦素沉思片刻，嘆道：「我就說，啟姐姐那樣玲瓏剔透的一個人，一定是有驚人藝業的。她只是無心進宮，不然，哪裡能輪到我們呢。」


  不多時，紅葉與若葵來請行。我與錦素出了粲英宮的正門，向右走到東一街。抬眼只見啟春和採薇並肩走在最前面，後面是封若水和徐嘉秬，邢茜儀和史易珠一前一後扶著丫頭緩緩而行。我見徐嘉秬和史易珠的身邊各有一位年長宮女陪伴，正如我身邊有芳馨一般，卻始終不見錦素身邊也有這樣的人。於是問道：「怎麼不見服侍妹妹的執事姑姑？」


  錦素笑靨如花：「不瞞姐姐說，周貴妃開恩，免了母親在藏珍閣的雜役，從此以後單陪著我。我也是今早去向母親請安才知道的。」


  我衷心道喜，亦不覺觸動思母情腸：「妹妹總算苦盡甘來。」


  我二人緩緩向南行。只見右側宮牆比左側略高，一簇梧桐枝葉探出牆外，黃綠樹葉似小兒手掌般嬌嫩。風中飄拂著淡淡香氣，隱有嚶嚶鳥語、啾啾玉鳴。錦素儘力一嗅，沉醉道：「這是守坤宮花園裡紫牡丹的香氣。守坤宮的花園不同於御花園，裡面單種牡丹，以魏紫和小魏紫為最。」


  我笑道：「牡丹由四色而百色，百般顏色百般香，乃花中之王，正合皇后的身份。」


  錦素望著頭頂一道湛藍的天空，嚮往道：「過去我從未踏足過守坤宮。有好幾次，我走到這裡，還聽見過花園裡的笑聲。如今，我也能去了。」說著加快腳步向右一轉，到了守坤宮南門。


  我和錦素最後才到，宮門外已滿滿站了幾十人。我不禁問道：「平日里都是在宮門外候著請安的么？」


  芳馨亦是不解：「若皇后肯見，都是請進去奉茶等候的，今天著實有些奇怪。」


  守坤宮內走出一位執事宮女，約莫三十五六，高髻金環，面容清秀。芳馨低聲道：「這是守坤宮的執事桂旗。」


  桂旗福一福道：「皇后今日有事，便不見了。各位請回，無事的都出宮去吧。」


  眾人同聲應了。史易珠的姑姑辛夷拉住桂旗道：「皇後娘娘莫不是病了？」


  桂旗笑道：「皇後去濟慈宮向太后請安了。」


  芳馨道：「姑娘回去吧。皇后雖然不見，恐怕陸貴妃還有什麼旨意下來。」我和錦素相視一眼，攜手同歸。


  用過午膳，我照例歇午覺。昨晚睡得遲，今晨又醒得早，黑甜一覺睡到申時一刻方醒。綠萼一面梳頭一面道：「午膳后啟姑娘、謝姑娘與邢姑娘都走了。啟姑娘和謝姑娘來道別，見姑娘睡著，就沒叫醒。」


  我點點頭，指著妝台上一隻長扁錦盒道：「這是什麼？」


  綠萼笑盈盈地打開錦盒，只見八顆水滴狀青金石墜裾並排躺著，鮮艷的琉璃紺青色上揮灑點點金斑，鑲以銀托，確是上品。綠萼讚歎道：「真好看！」


  我笑道：「這是誰送來的？」


  綠萼道：「這是封姑娘親自送來的，說姑娘醒了還要親來拜訪。」見我沉吟不語，又道，「姑娘是過去呢，還是奴婢去封姑娘那邊知會一聲？」


  我從鏡中看她一眼，笑道：「你先去泡壺好茶來，然後去請封姑娘過來喝茶。」綠萼應聲去了。