第6章 女帝師一(6)
謝採薇從穆仙手中接過賞賜，行禮謝恩，又笑道：「娘娘可要言而有信。」說罷退身坐下。
貴妃點點頭，向眾人道：「於錦素姑娘是哪一位？」
錦素連忙起身，施禮道：「奴婢於氏參見貴妃娘娘。」
穆仙道：「抬起頭來。」
錦素慢慢抬頭。陸貴妃道：「是個聰明齊整的姑娘。聽周貴妃說，你的書法很好。」
錦素謙遜道：「奴婢確是練過幾年書法，幸蒙周貴妃垂憐，也曾延請名師指點過。」
貴妃點頭道：「既如此，就讓大家鑒賞一番，可好？」
錦素道：「奴婢不才，延襄宮、定川殿、度山殿、陂澤殿的牌匾，都是奴婢所寫。」我頓時吃了一驚。我初時以為那些匾額就算不是浸淫數十年書法技藝的老儒所題，其渾然圓整、凝練颯爽也絕不會出自一個少年人，不想竟是錦素的手筆。想來錦素於書法上有驚人天賦，不出數年，或可自創筆勢，傳諸後世。
只聽貴妃笑道：「是了，年初的確整修過宮殿，有些字也重新題過了，原來是你題的。確是別具一格，難怪貴妃賞識你。」
錦素道：「娘娘謬讚。」
貴妃道：「你這樣能幹，卻連個服侍的人也沒有，穆仙——」
穆仙道：「若蘭，若葵，從今以後，你們便去服侍於姑娘。」
兩個十二三歲的小宮女從穆仙身後走上前來，向錦素行禮道：「姑娘安好。」說罷站在錦素身後。穆仙又賞了一套筆墨紙硯給錦素。錦素連忙謝恩：「奴婢謝娘娘恩典。」
穆仙微笑道：「於姑娘，如今還要自稱奴婢么？」
錦素紅了臉道：「還請姑姑指點。」
穆仙道：「自然是要和諸位姑娘一樣，自稱臣女。」
錦素道：「是。臣女謝娘娘恩典。」
果然不出啟春所料，錦素選上了。我側頭一笑，只見她雖極力自持，目中仍淚光點點。
正代錦素高興，忽聽貴妃道：「朱玉機姑娘是哪一位？」我連忙起身施禮。
貴妃道：「抬起頭來。」
我方敢抬頭，正視貴妃。只見她上著銀紅緙絲桃花紋襦衫，下著淡水紅雲鳳紋長裙，約莫只有二十四五歲，容貌並不出眾，勝在端然可親，氣度高華。侍立在她身後的穆仙，與芳馨一般妝扮，年紀與陸貴妃相仿。
陸貴妃凝視片刻，道：「模樣很好。都念過什麼書？」
我恭謹道：「奴婢只念了《論語》和《詩》。」我朝以儒教治天下，《論語》是兒童啟蒙必讀之書。我雖然也看過許多詩集與史書，但殿上應對，這是最穩妥的回答。
貴妃道：「既領受過先聖教誨，不知有何心得？」
我如實道：「回娘娘，奴婢以為，《論語》之言，用以修身是很好的，用以治國則虛泛了些。」
眾女側目，陸貴妃神色微變：「一向聽長公主說，你為人處世都有主見。想不到你對治國也有一番見解。說來聽聽。」
我小心斟酌言辭：「奴婢不懂治國，只是覺得夫子在治國之論上只述道德禮樂，不論術法軍事，並非無用，只是大而化之，不堪為治國的準繩。」
貴妃道：「這又怎麼說？」
我恭敬道：「夫子的故鄉魯國，乃周公旦的封地。周公在朝中輔佐幼主，他的長子伯禽就國，三年而返。周公問他何以遲來，伯禽道，他在魯國變俗革禮。周公道，齊國五月便來述政，因其從俗簡禮，平易近民，如此看來，魯國必北面事齊。雖然伯禽因平定武庚管蔡之亂而成為周天子的禮樂之國，但後世稱霸的果然是齊桓公，魯國後世卻再沒有名君了。子曰：『道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥有格。』[9]臣女以為，民昧於知，道之以政，齊之以刑則可，道之以德則足矣，要齊之以禮，未免苛求。魯國和齊國，一個修禮，一個修政，其結局是有目共睹的。」
徐嘉秬忽然站起身來：「臣女有話要說，請貴妃娘娘恩准。」
陸貴妃微笑道：「各位姑娘但說無妨。」
徐嘉秬道：「子曰：『道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。』[10]臣女以為這話便可為治國之準繩。」
我笑道：「若論以仁義治天下，敬事而信，節用愛人，使民以時，諸侯之中以徐偃王為最。徐偃王對下屬廣施仁義，三十六諸侯國臣服，轄地五百里，卻為周穆王和楚子所滅。徐偃王道：『吾賴於文德，而不明武務，以至於此。』這位徐偃王便按照夫子的道理治國，最後只落得一個『皆有死』的下場。可見，仁義治國雖好，但要家國千秋，還得治刑修兵。管子曰：『且懷且威，則君道備矣』[11]。孔夫子論德論禮也算透徹，但於法治軍事，說得太少。這便是奴婢說《論語》不堪為治國之準繩的原因。」
徐嘉秬道：「朱姑娘此言差矣。漢武帝獨尊儒術，不也能攘寇御邊，開創一番千古帝業，這又怎麼說？」
我凝思片刻，說道：「武帝的曾孫宣帝曾教導太子，『漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！』[12]可見前漢所行，實是外儒內法。」
徐嘉秬又道：「我朝讀書人首尊《論語》。聖上亦言：論語數篇，足以治國。難道聖上所言，也是錯的么？」
我頓時出了一身冷汗，斟酌道：「以聖上的英武，自是對孔夫子所言有獨特領會，旁人難以企及。何況臣女早說過，以《論語》治國，大而化之是很好的，但於枝節不足。聖上然其言，不拘於行，實為明君典範，我等凡人自然難望其項背。」
徐嘉秬還要再說，於錦素起身打斷她：「說《論語》便說《論語》，何以說到當今聖上？還是就事論事好了。」
陸貴妃笑道：「不知於姑娘又有何見解呢？」
錦素道：「臣女在母親的教導下，也熟讀《論語》，微言大義，自不必言。然《詩》三百中有一篇說得極好，可為《論語》中治國之論的註腳。」
陸貴妃問道：「是哪一篇？」
錦素道：「正是《甘棠》一篇。請朱姑娘誦讀一遍。」
我會意，朗聲念道：「『蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。』[13]周召公為武王弱弟，曾於棠梨樹下與民行政決獄，受民愛戴。千里之行，始於足下。治國之道，從甘棠始。」
陸貴妃深深看了我一眼，笑道：「朱姑娘博學多識，敏思善對。穆仙——」
穆仙向身後兩個宮女道：「紅葉、綠萼，從此你二人便去服侍朱姑娘。」紅葉與綠萼也只有十二三歲，齊齊向我施禮，下殿來站在我身後。貴妃賜我文房四寶，我忙跪下謝恩。
只聽貴妃又道：「徐嘉秬博學多思，奉體公心，賞——」穆仙將賜予我和錦素的筆墨紙硯也照例賞賜了一套給徐嘉秬。
陸貴妃似乎有些疲憊，已懶怠再問，於是向邢茜儀道：「茜儀，你是周貴妃的入室弟子，聽聞劍法十分精湛。本宮便賞你一柄蟬翼劍。」邢茜儀連忙起身謝恩。
啟春笑道：「臣女曾見過周貴妃以蟬翼劍作舞，那是貴妃娘娘積年的愛物。娘娘賞她這樣好的劍，賞臣女的偏偏就是平平無奇的白虹劍，娘娘好偏心。」
陸貴妃笑道：「白虹劍也是不世出的寶劍，和蟬翼劍一樣名貴。」
啟春道：「臣女好生羨慕邢表妹。邢表妹師承周貴妃，如今又得名劍，臣女就沒有這樣的福氣。」
貴妃微笑道：「好了，你若眼紅，本宮改日便替你求了貴妃，也讓你時常隨她練劍，這樣可好？」
啟春笑道：「多謝娘娘。」
賜劍與賜文墨，始終是不同的。這樣看來，邢茜儀和啟春都未入選。徐嘉秬卻與我和錦素一樣。
貴妃向封若水道：「聽聞封姑娘頗通詩詞，未知近日可有佳作？」
封若水站起身來，依依答道：「臣女日前讀《吳太伯世家》，深為吳國命運嘆惋，偶得一首，請為娘娘誦讀。」
貴妃道：「願聞佳作。」
封若水曼聲念道：「楚人戚戚姑蘇行，心腹高論奉吳君。萬艦舉桅出瀛洲，三軍擁旌走艾陵。伯嚭豈惜珠寶器，夫差珍重美人情。當時無端怨西施，屬鏤夜夜空自鳴。」
貴妃沉吟道：「詠史之作雖好，卻過於沉重。但你年方十二，能作此詩，已屬不易。」封若水額上沁出細密汗珠，垂首不知所措。貴妃又道：「詩中又提到美人西施，不免令人傷感。」
封若水道：「臣女放肆，請娘娘恕罪。」
貴妃微笑道：「你的詩寫得好，才令本宮有所遐想，何罪之有？說起來，本宮最愛那句，『伯嚭豈惜珠寶器』。豈惜二字譏諷得好，活脫脫一副佞臣貪相。」
啟春忍不住問道：「屬鏤是什麼，為何要夜夜鳴叫？」
封若水恭謹答道：「屬鏤之劍是吳王夫差賜予伍子胥自盡的寶劍。」
啟春笑道：「原來是寶劍，那臣女最喜歡最後一句。」
謝採薇道：「此劍不祥，怨氣深重，姐姐也要喜歡么？屬鏤夜夜空自鳴，那是在鳴冤啊。」
啟春道：「寶劍替忠臣鳴冤，才是一柄正氣浩然的好劍。」
史易珠一直默默不言，這時忽然說道：「以珠寶與美人換得江山，亦屬上算。珠寶可以再取回，只是美人徒增齒歲，未免可惜。在越滅吳的故事裡，臣女最喜歡范蠡。臣女以為春秋一世，論保身全族的智慧，無人能出其上。」
啟春瞥她一眼：「史姑娘可真是三句不離本行。那陶朱公雖是你家行當的祖宗，可也不用說得好似天下無敵。」
史易珠倒也不以為忤，只淡淡一笑道：「啟姑娘說的是，小妹失言。」
封若水道：「史姑娘的話倒也全非虛言。范蠡知道越王勾踐可與之同患難，不可與之同富貴，又覺身以大名行天下，難以久居，故泛海浮桴，以交易有無為生。後世之中，只有留侯張良差可比擬，但留侯也並非棄位而去。天下之間，陶朱公只有一個而已。」
謝採薇瞟了啟春一眼，笑道：「這陶朱公有何軼事，我還沒聽過呢。封姑娘博學，就說給我們聽聽。」
眾人都顯得興緻勃勃，唯有邢茜儀清冷一笑，甚是不屑。
陸貴妃亦道：「陶朱公的故事本宮也記得不甚清楚了，就請史姑娘為大家講解一次。」
史易珠方娓娓道：「范蠡浮海於齊，變姓名耕於海畔，居無幾何，致產數十萬。齊人請他做相國，他卻說：『居家致千金，居官致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。』乃歸相印，盡散其財，懷其重寶，間行以去。到於陶縣，沒過多久，便又資累巨萬。某日，范蠡的中子在楚國殺人，范蠡遣少子持千金去救。夫人不願少子居於長子之上，於是范蠡只好遣了長子去。長子惜金，致中子在楚國被斬。范蠡便道：『長子少與我俱，見苦，為生難，故重棄財；少子生而見我富，豈知財從何來，故輕棄之，非所惜吝。長子不能棄財，故卒以殺其弟，事之理也。』后范蠡老死於陶，世稱陶朱公。」
錦素道：「這樣有胸襟有見識的男子，也不枉西施隨他一世了。」
邢茜儀淡淡道：「范蠡將西施送入吳國，任西施在吳宮受苦多年。我倒覺得西施定是投湖死了。隨范蠡泛舟西湖，不過是後人一點悲憫的想象罷了。」
啟春道：「西施隨范蠡而去，確是後世女兒家的一點痴心罷了。」
大殿之上都是未嫁閨女，自是不好公然討論范蠡與西施的情事。邢茜儀與啟春的話，雖然冷峻，卻也得體。殿中靜了片刻，眾人紛紛飲茶，呵出溫熱蘭香，權當感慨唏噓。
良久，方聽貴妃道：「史姑娘的故事甚好。賜文房四寶。封姑娘才情見識俱佳，賞翠玉詩笥一隻，望你日後多有佳作。」封若水和史易珠接了賞賜，深深謝恩。
【第五節 屈伸為靈】
夜深了，芳馨來陂澤殿接我。見我身後的紅葉和綠萼都捧著貴妃賞賜的禮物，頓時雙目一紅，歡喜道：「恭喜姑娘。從此以後，姑娘便是宮中的女官了。能服侍姑娘，是奴婢畢生之幸。」雖極力抑制，她的聲音仍不免顫抖。即使入選，亦不過是小小侍讀，我不明白她為何喜極而泣，更不明白這「畢生之幸」從何而來。
夜色悠遠，星辰如豆，清風徐徐，槐香滿懷。我凝視片刻，芳馨似感失言，垂頭不語。我微笑道：「姑姑言重。自此之後，我與姑姑便是一體。姑姑可願與我禍福與共？」
芳馨躬身道：「是。奴婢此身，都是姑娘的了。」說著為我披上斗篷，「晚風涼，姑娘還請添衣。」我道了謝，與她攜手下殿。
一行人正要出延襄宮，忽聽若蘭在身後道：「奴婢若蘭拜見姑娘。」我回身道：「若蘭姐姐請起。不知何事見教？」
若蘭笑道：「我們姑娘說，晚上想和姑娘說話，不知道姑娘幾時得空？」
我點頭道：「你們姑娘愛幾時來便幾時來，我等著她便是。」
出了延襄宮，向東走到東二街，轉向北行。不多時，但見左首一道側門，上書「思喬宮」三個字。芳馨道：「這是守坤宮東邊的思喬宮，西邊還有遇喬宮，歷來是後宮最尊貴的妃嬪的住所。因為這兩座宮殿分列守坤宮東西，因此宮裡人也叫它們東宮西宮。現今東宮中住的是陸貴妃，西宮中住的是周貴妃。思喬宮北面是粲英宮，姑娘今晚便宿在那裡。」向北一望，只見啟春和謝採薇早已由丫頭扶著進了粲英宮的西側門。
粲英宮有南北兩進，主殿為凝萃殿。凝萃殿雖整潔，陳設卻十分簡單。我不由問道：「這宮裡一直沒有人住么？」
芳馨道：「本朝自太祖始，嬪妃就不多。太祖只有一后一妃，當今聖上也只有一后二妃。因此後面的粲英宮、章華宮、永和宮和長寧宮暫無人居住，日常只留幾個人洒掃罷了。」說著，領我進了北面一進院子，但見後殿空空，東西面各四間廂房。芳馨領我進了西北角的房間。
南北兩間廂房，中間的小廳里擺著桌椅，上首懸一幅執筆仕女圖，供桌上的青瓷花囊，插滿了清香潔白的素馨花。下首的水曲柳木方桌上，擺著一套青白釉刻花茶具。
芳馨見南北兩邊廂房都無人居住，便說道：「其他房間都住滿了，只剩下這間，所幸姑娘還是先到的。姑娘就住在南面吧，北邊的廂房靠著角門，到了早晨恐怕有些吵。」