第85章 光華褪盡
語畢，內侍總管手執金錦立於丹墀之上依序宣報封賞名錄。
一時間，金穹殿內謝恩之聲不斷。
桑吉身在殿內，心神卻飄遊在外。身邊陸續有人被念到名字，上前聽封領賞，他卻無心留意，只是一心想著此時不知身在何處的桑珏會如何面對即將來臨的一刻。
「普蘭猛虎城郡守扎西納木晉封猛虎郡王，賞黃金三千兩，錦緞三千匹……」上穹各城聯軍之中，唯普蘭猛虎城郡守獲封郡王頭銜，如此厚重嘉賞引來眾臣一片道賀。同時間，眾臣也莫不揣測，平定中穹的最大功臣「狻猊將軍」又將會有何等的榮耀？
待普蘭猛虎城郡守謝恩退下之後，內侍總管布隆瞥了眼金錦，隨之將目光落向桑吉的方向，緩了緩突然開口念道：「狻猊將軍桑緲！」
桑吉猛然抬眸望向金穹寶座上的桐青悒，神色驚疑複雜。新帝明知桑珏此刻不在殿內，為何……就在他驚疑不定時，一陣細碎的衣履之聲忽然自殿外傳來。
彩錦門帘拉起，寒風卷著雪花將一襲艷麗紅裳送入眾人視線。
那一縷風雪彷彿將殿內的空氣凝結，所有人都僵立在原地，目光直直地射向那抹逼人眼目的紅色麗影。
膚如凝脂，螓首娥眉，瀲灧秋瞳，紅唇若櫻；神態清冷似流風之回雪，容貌絕塵若千年之雪蓮。那一抹驚艷絕世的身影彷彿一團光，所過之處萬物皆黯然失色。
桑珏漠然直視前方，在丹墀階下朝新帝跪拜。金穹殿內靜得出奇，內侍總管布隆輕微抖動金錦的聲響清晰可聞。
定了定神，布隆將驚愕的目光自桑珏身上挪回金錦，刻意壓低了尖細的嗓音宣讀詔文：「狻猊將軍桑緲智勇神武，平定中穹叛亂，擒拿叛臣穆昆，功德昭昭、威名遠揚；其功理應上封大將之名，但其女冒男身，犯有欺君之罪。今帝念其一片赤膽忠心、功勞汗馬，遂將其功過相抵，削去將軍之銜，還為女兒之身，歸家盡孝！」
桑珏輕輕抬眸看向金穹寶座之上的桐青悒，神情淡泊：「謝新帝恩典！」語畢，俯身扣首行三遍大禮，后將隨身所帶赤金虎符與金絲虎紋軍袍恭敬交予布隆。
那輕輕抬眸的一瞥令丹墀座上的拉珍和桐紫兒都驚震了心神。身為女子也不禁要為那樣的一抹絕世風華而驚嘆！
起身抬首，桑珏的目光與父親桑吉重合。
一切塵埃落定，十餘年的將軍夢終於宣告落幕，她又回到了最初。
數百雙目光的注視下，她微微昂首，唇角帶著一絲笑容，步履輕快地走出了金穹殿。
馬車載著她緩緩向宮門的方向行馳，車輪在積雪深厚的甬道上留下了兩條長長的軋痕。透過車簾被風捲起的一角，她看到金穹殿在紛紛揚揚的雪花中越來越遠，最後變成她視線中一片模糊的影子。
未至宮門，馬車卻突然停了下來。
「怎麼了？」桑珏在車內輕輕開口，嗅到空氣中一些異樣的氣息。
車夫沉默不語。半晌，聞得車外一陣沉重靴聲踏雪而來。
「卑職特地在此等候將軍，望能親自護送將軍一程！」
桑珏一驚，伸手掀開車簾。只見漫天風雪之中，貝葉領著一眾禁衛跪候在甬道兩旁，銀甲銀盔落滿了積雪。
只是一眼，她便認出那一眾禁衛正是當日跟隨她輾轉征戰中穹的人馬。
「桑珏只是一介庶民，受不起各位如此禮數！」她步下馬車，伸手將貝葉扶起：「各位的心意，桑珏感激不盡，還是請回吧！」
「將軍，卑職自入禁軍便跟隨在您左右……」貝葉抬首看向她，臉頰漲得通紅，語氣卻異常堅定：「不論您如今是誰，在卑職心中您都是卑職最為敬重之人。所以，請您成全卑職這個小小的願望，讓卑職親自護送將軍這最後一程！」
「請狻猊將軍成全！」眾禁衛齊聲請求。
桑珏怔住，漠然的臉上浮現一絲動容。看著那一雙雙誠摯的眼睛令她喉頭哽咽，竟發不出聲音。
滿天雪花飛舞，落在臉頰上冰涼冰涼的，她緩緩側轉過身拂去臉頰上的一抹濕痕，輕輕點頭。
馬車在兩列銀甲禁衛的護送之下重新駛向宮門。禁軍副統領貝葉親自護送，沿途崗哨莫不肅然而立，一路暢通無阻。
及至宮門，所有禁衛齊身下馬，扶劍行禮！
隔著車簾，桑珏聽到貝葉低沉恭敬的聲音說道：「多謝將軍成全！」
那一股暖流哽在喉間令她遲遲開不了口，直至宮門開啟的沉悶聲響傳來，她才終於自喉間擠出一絲艱澀的聲音：「有勞各位了！」
馬車在數十雙熱血目光中緩緩駛向宮外。
宮門落下，一切繁華糾葛皆被拋在了身後。
從今以後，她便只是桑珏，一個想要過著平靜生活的女子！
象雄帝國剛剛經歷了戰亂，百姓還未從烽火硝煙留下的傷痕中恢復過來，便又步入了新的一年。
二月，甬帝桐格在昏迷中迎來了他七十二歲的生辰。
這一年的聖壽節少了往昔的熱鬧。穹隆銀城披著厚厚的雪衣，所有的大型市集廟會均被取消。聖壽日當天，百官齊聚賢澤寺為甬帝桐格祈福。晚間，甬后與新帝桐青悒在宮中設宴款待官員，一應賀壽禮節從簡。
三月，新帝桐青悒登基，改年號列危結，成為象雄第十七代甬帝。史載，新帝登基之日天顯異象，日月同輝，東方天際一片火紅。
新帝登基后正式頒下詔書，冊封亭葛氏後人亭葛梟為下穹王，統領下穹六部三十族。中穹六部四十五族統一劃入上穹區域，取消中穹王之位，各城郡守由甬帝直屬管轄。
四月，冰雪消融，春暖花開。人們對採花節的期待為象雄帶來了久違的生機。
穹隆銀城郊外，五顏六色的花兒開得爛漫繽紛。成片成片的花兒織成一張巨大的彩錦鋪呈在山坡上。雲朵飄浮在珠瑪神山頂上不時變幻著形態，天空藍得彷彿一塊透明的水晶。
白獅伽藍懶懶地咪著眼躺在草地上曬太陽，渾身雪白的皮毛遠遠看起來像一大團蓬鬆的棉花。桑珠捧著一大束五顏六色的花朵自山坡上走來，「嘩啦」將所有的花束塞入伽藍懷中。
伽藍倏地睜開弔目，一臉茫然地瞅著笑眯眯的桑珠。
一聲輕微的咕嚕聲自伽藍懷裡冒出來。半晌，桑珏的頭顱終於從花束中掙扎而出，睡眼惺忪地看著面前的綠衣人兒：「姐……」
「起來，咱們做花環！」桑珠伸手一把將埋在花束里的桑珏拉起來，好笑地看著她一頭花瓣，滿臉不情願的樣子：「成天都在睡，再這麼下去，都快變成豬啰！」
「難得現在整天清閑，怎麼也得把我十餘年的覺給補回來吧！」桑珏依然靠在伽藍軟軟的肚皮上，笑得沒心沒肺。
「懶豬！」桑珠咪了咪眼，一把揪住她的臉，笑道：「你還真挺能適應過『大小姐』的日子啊！」
桑珏也不動，閉著眼，任憑桑珠的手揪在臉上不痛不癢的：「是啊，現在才知道原來做『大小姐』比做『大將軍』好，不用提心弔膽的過日子，不用起早貪黑、不用看人臉色，飯來張口、衣來伸手，真好……」
桑珠笑著笑著，突然安靜下來。
桑珏奇怪地睜開眼，看到桑珠一臉若有所思地瞅著她。
「珏兒……」桑珠揪住她臉頰的手忽然變成了輕輕地撫摸，眼神溫柔帶著心疼。
桑珏臉上的那沒心沒肺的笑容漸漸變得有絲不自然，在桑珠雙眼的注視下有些心虛地瞥開臉坐了起來：「你不是要做花環么，看咱們誰做得快！」她刻意提高聲音，顯得很興奮的樣子，搶先抓起花束：「輸的人今天要替贏的人洗腳哦！」
「好啊，我等著你替我洗第十次腳呢！」桑珠收斂住心底的那一絲感傷，重綻笑容。她很清楚，雖然桑珏每天都笑得很開心，好像很享受現在平靜的生活，但那並不是真實的。桑珏神色里不經意間流露出的絲絲落莫和茫然，逃不過她的眼睛。她心疼，卻又無能為力。
藍天白雲下，兩個女孩子笑鬧著搶著花束，像兩個頑童一般。伽藍無奈地瞅了兩人一眼，緩緩起身抖了抖脖子上的鬃毛，走遠了幾步繼續咪眼曬太陽。