第28章 新年酬神
桑珏舀粥的手忽地頓了一下，聽到母親喃喃繼續道：「珠兒跟珏兒最喜歡過年了，因為可以穿我為她們做的新衣服，呵呵……」
怔怔地看著母親微笑恍惚的神情，桑珏心裡像是忽然被人狠狠地捏了一把。
自從那一年她們舉家遷來上穹后，父親桑吉心疼母親多年操持家務，磨粗了雙手，便再也不準身為將軍夫人的母親動手做活了啊！
洛雲神智恍惚的模樣在她的眼前突然有些模糊，她緊緊握住母親的手哽咽著，怎麼也發不出聲音。
傍晚時分，桑吉點燃了桑煙，府里上下六十人全都聚集在院子里，仰望著裊裊桑煙在一片白雪中漫散在將軍府的上空，默默在心底祈福。
「古恰」儀式結束后，胖阿嬸拿了一小團揉好的面放到洛雲的手心裡，握住她的手捏了一下，將她的手印清楚地印到麵糰上，捏成一個瘦形的圓形狀，然後神情嚴肅地閉著眼在嘴裡祈禱著：「帶走邪氣，帶走邪氣，一年十二個月三百六十天，鬼魔、波折、病痛、戰爭、災荒、霜凍、冰雹等災害一個不留地全部消除。」
之後胖阿嬸又對著那團麵糰詛咒：「洗的話沒有不潔白的，熏的話沒有不幹凈的，洛雲背的話比一根羊毛還輕，你背的話比一根金子還重。」說完動手從洛雲衣服下擺撕下一絲線，把「麵糰替身」包起來，吐一口口水，用鍋底灰抹成黑色，放進罐子里。
一切完成後，胖阿嬸才笑道：「好了，新年裡，夫人一定會健康平安的！」
年三十的夜裡，穹隆銀城變成了一片歡樂的海洋。
城裡的大街小巷滿是歡樂的人群。皇宮前的廣場上空，絢麗多彩的煙花一朵接一朵在天空綻放，將黑色的天穹映得五彩紛呈。廣場上人山人海，男人們身穿色彩鮮艷的節日禮服，女人們戴上漂亮的首飾，大家圍成圓圈跳鍋莊舞、弦子舞。在六弦琴、鈸、鑼等樂器的伴奏下，手拉手，人挨人地踏地為節，歡歌而和。孩子們則嬉鬧著在街頭燃放鞭炮，整個帝都都沉浸在歡樂，喜慶，祥和的氣氛之中。
子時一到，桑珏便捧著用鮮花和用彩色酥油裝飾的「竹素切瑪」依次獻給父親桑吉，母親洛雲以及福伯和胖阿嬸，祝福家人吉祥如意，圓滿昌盛，貴體安康，長長久久獲得安樂！
深夜，所有人睡去后，她悄悄捧著一份「竹素切瑪」來到桑珠的房裡，對著空蕩蕩的房間說道：「吉祥如意！」
隔日，大年初一。帝后率群臣至賢澤寺酬神祈福。
每年這一天，賢澤寺內要舉行由八十名僧人參與的酬神大會，為人間芸芸眾生祈福降祉。
甬帝與甬後分別在眾神像面前焚三柱香，默念祈禱祭文，寺內「活佛」誦唱六字大明咒，群臣與帝后同拜神像行叩首大禮三次。禮儀畢，接下便是傳統的宗教舞蹈——酬神大舞。
活佛與高級喇嘛面南而坐，帝後身份尊貴亦面南而坐於首位。王子、公主與群臣入座帝后左右，依身份高底排開。深紅色的帳幕隔開前後台，十位執鼓擊鈸的喇嘛在紅幕前就坐。十面直徑一丈左右的大鼓豎起，一字兒排開。兩位老喇嘛盤坐在顯要位置，以鼓鈸作指揮，並自始至終唱頌經文。
圍觀的百姓十分虔誠默契，會場沒有一絲多餘的嘈雜之聲。
兩個戴著裸露著牙齒的白色面具的白衣少年出場，作演出前的凈場等準備工作，他倆揮舞花棒，象徵性地驅趕圍觀者。
開場的是活佛舞，這位「活佛」是全套節目過程中唯一不戴面具者，由一位眉目清秀的青年僧人扮演。「活佛」面無表情，矜持緩慢地舞蹈著。他視察兩少年選擇的場地后，認為此地適合眾神降臨，便在場地中央畫一個神聖的三角符號。
「活佛」退場，隨著堅定硬朗的「咚嚓」鼓鈸聲，降魔鎮妖的「鹿神」上場。鹿神戴模擬的鹿頭面具，上有兩枝樹叉形的鹿角。鹿舞剛勁有力，動作幅度大，體現了與妖魔搏鬥時的浩然正氣。
正劇開場，是法號的儀仗。雙人合抬的兩管鑲金長號嗚嗚作響，與唱誦經文的人之聲高度和諧，融為一體，在藍天與白雪之間回蕩。儀仗后緊隨著壽星老人和幾位童子，那老人頭戴前額突出的碩大面具，喜眉笑眼，顫顫巍巍，那些童子們不斷地向老壽星頭臉上撒青稞逗樂，老壽星遲鈍地左躲右閃，招引來圍群眾們的陣陣鬨笑。輕鬆的劇情令所有人臉上的肅然之色減緩。
隨後，十四位大神陸續出場，戴著飾有骷髏的面具，有的牛頭馬面，有的青面獠牙，彩緞服飾五色繽紛，富麗堂皇，長及地面的前襟后襟綉著猙獰的護法神臉譜圖案，只有一個面具是白面菩薩。眾神舞蹈是慢動作，每一次揚起臂，抬腳都是半天才落下，充分體現了神靈的莊重嚴厲。
終於在眾神圈內，四位身穿紅白條紋服裝，手指腳趾套有鐵爪的骷髏跳起了「天葬主人舞」。輕鬆，詼諧，歡快，令觀眾眼睛一亮。
其後又是漫長沉重的眾神之舞。一幅幅面具遮住一張張活生生的臉，令人感到神的生活不勝其艱。
這不是桑珏第一次看酬神舞了，可是她的內心仍然一次次地被震撼。
跳舞的僧人將世俗與宗教，神與人，神界與凡界融為一體。沒有一句台詞和唱詞，除二、三片斷外，沉悶的氣氛將陰間神秘、猙獰的氛圍烘托得淋漓盡致，體現了宗教遠離人間煙火的境界。他們的每一個動作都是對神靈世界、宗教凈土的酬謝與感激，祈禱與敬仰。
人世間還有什麼能超越這種對神靈虔誠的信仰？
晚上的新年宮宴依然隆重豐盛。王公大臣，達官顯貴們爭先恐後地在帝後面前獻禮，傳頌祝福吉辭，歌功頌德，唯恐天下美詞難抒其意。
桑珏慶幸的是每當這種時候，她只用跟隨在父親桑吉身邊行禮就好，一切祝福之言皆由父親代表足矣。
上前敬酒的時候，她始終低著頭，面無表情地自桐青悒和桐紫兒的面前走過。因為桑珠她不願面對桐青悒，因為「桑緲」她不敢面對桐紫兒。
退至席間，身邊充斥著熱烈沸騰的歡樂之聲，年輕妖媚的舞姬扭動著婀娜的身姿吸引著無數火熱的目光。妙音殿內四處擺放著暖爐，殿內的溫度一如陽春溫暖，桑珏卻忽然覺得身體越來越冷，彷彿體內有一塊寒冰在凝聚。
她倏地起身，驚得身旁的其他官員一陣錯愕。
愣了一下，她略微頷首表示歉意，緩緩沿著牆角退出殿外。守候在殿外的侍衛見她出來垂首行禮，她神色鎮定地點了點頭，然後順著殿外的廊道，朝屏廁的方向走去。
在廊道盡頭拐角之後，她突然蹲下身，臉色發白冒出一層冷汗。深呼吸了好幾次，她才痛苦地直起身，躍下殿廊，在夜色中急急朝宮門方向跑去。
眼看著宮門就在前方不遠處了，她卻突然腳下一陣虛軟，跌倒在厚厚的雪地上。體內的寒意越來越深，腹部的絞痛令她直冒冷汗。她太粗心了，竟然忘記了這個特殊的日子，以前有姐姐桑珠在，她總會幫她記算著日子，事先提醒她。
劇烈的絞痛令她眼前陣陣發黑，她努力掙扎著想要撐起身體站起來。眼前忽然晃出了一抹人影，靴子踩在雪地上發出的「咯咯」聲朝她奔來。
「你怎麼了？」溫和關切的聲音自頭頂響起，一雙溫暖的手將她從雪地上拉了起來。
桑珏靠著牆站穩，抬眸看清面前的人後驀地一驚。
「你的臉色怎麼這麼蒼白？」洛卡莫微皺了皺眉，清朗俊逸的臉上露出一絲驚訝之色，不由分說地拉起她的手腕就要替她把脈。
「我沒事！」她下意識地轉動手腕掙脫了他的手，連帶著將他推出了好幾步。
不等他自驚愕中回過神來，她便抬腳朝宮門走去。
洛卡莫呆愣在原地，望著那抹步伐有些不穩的倔強身影嘆了口氣，準備轉身離去。忽地，雪地上一抹異樣的顏色跳入眼底。
他神色一驚，倏地看向朝宮門走去的那抹人影。
「等等！」他急忙奔上前去，邊跑邊解自己的披風。
身後急促的腳步聲伴著一陣急掠的風而來，桑珏猛然轉身揮手擋開不明物體，這個動作牽出了腹部一陣劇烈的絞痛。眼前一黑，她的手失了方向，身體虛軟地朝一旁倒去。