一百二十八章 林間之行
『桑懋雙』這個名字彷彿帶著股可以致死的瘟氣一般，令剛剛涌過來想要混幾個銅錢，買一日溫飽的幫閑星散而去。
其中有些人還不罷休，竟臉孔微微變色的暗中打量起張還生來，眼中隱隱透出揣測的目光。
在邊地毒辣的太陽底下望見這一幕，張還生淡淡一笑道：「沒想到分別年余，桑掌柜竟然一下經營起了這麼大的勢力，真真是士別三日當刮目相看也。
你們莫要緊張，我與他是友非敵。
前年深冬、初春之交，曾一起到林間合作過一些買賣，他還賺了我幾百金珠子的佣錢呢，汝等不拘誰去把這件事向桑掌柜一提，便知道我的話是真是假…」
他的話還沒講完，不遠處，窮困潦倒的幫閑中一個年齡大約只十幾歲，蓬頭垢面的半大小子，突然眼睛一亮，也不說話，轉身撒腿便往潑風城裡跑去。
看著他背影很快便消失在街口，張還生將剩下的話咽回了肚裡，笑著贊了聲，「真是個機靈小子。」，便不再多話。
片刻過後，其它幫閑中有人似乎醒悟了些什麼，臉上露出懊惱的表情，而這時那半大小子早已點頭哈腰的陪在一個白髮蒼蒼卻目光炯炯有神的老人身旁，出現在遠街之上。
不一會，一老一少來到了張還生的面前，那老者搶先朝張還生拱手、鞠躬，大笑著說道：「時別年半公子終於再來潑風，真真讓小老兒驚喜莫名。
臨來見您時，特意吩咐自己開的客棧整治了一桌酒菜，為您接風洗塵。」
「桑掌柜太客氣了。」張還生聞言洒然一笑，將手中的銀珠隨手丟給了一旁那個幫閑小子，見他本來激動到漲紅的臉上不僅沒什麼喜色，反而一下黯淡了下來，卻仍然規規矩矩、恭恭敬敬的朝自己行禮道謝，這才指了指道：「桑掌柜，這孩子是你手下人吧。
瞧著倒是機靈，這趟生意時，便暫且跟著侍候我吧。」
聽到這話，那少年臉上露出歡喜之色卻不敢作聲，直到桑懋雙笑著答道：「這孩子名叫應順，年紀才不過十四，確實聰明，正和服侍公子。」，這才急忙趴在地上，連連叩頭道：「謝公子賞識。」
「起來吧。」張還生見狀擺擺手，笑著說道，之後便施施然的和桑懋雙一起漫步走進了潑風城中。
到一家名為『桑好閣』的客棧上房安頓下來，洗去了周身的風塵，享受過一頓豐盛的接風宴后，張還生在客房中親手烹出兩杯香茶，給了桑懋雙一杯，自己取用一杯，品了品后，輕輕舒了口氣道：「承蒙桑掌柜款待，只是我這次到潑風來，恐怕還有許多事情免不了要煩勞。」
他雖然兩次都是孤身出現在潑風城中，但展現出來的神通卻深不可測，氣度也顯得越來越雍容、沉靜，言談舉止又一派豪族世家的做派，桑懋雙先便覺得矮了一頭，恭恭敬敬的說道：「能為公子效力，是我的福氣。
只不過公子若仍然想做人口的生意的話，現在這時節奴人可不好買。」
「是嗎。」張還生聞言不由得皺皺眉道。
「正是。」桑懋雙細細解釋道：「去年冬天那林間雖也出動兵馬犯邊，而且深入到了大楚腹地，耀武揚威的一圈，卻只草草劫掠了北權以及魏、許二十餘座城市便罷了手，俘虜的奴人本就不多。
現在又是盛夏草長鶯飛，牲畜膘肥體重，草原之上最不缺乏吃食的時節…」
「原來如此。」張還生點點頭打斷了桑懋雙的話道：「既然這樣那我這便少買奴人，多買些牲畜販走好了。
做生意嗎，本就沒一定之規，東樣做不成，便做西樣也就是了，總之無論如何都要煩勞桑掌柜找上些人手，陪我去再去林間走一圈了。
當然報酬一定少不了你的。」
聽他最後講的直白，桑懋雙也稍稍恢復了往日的江湖氣派，沉聲說道：「其實我桑懋雙能在短短年半時間，便成了這潑風城中一霸，一是靠機緣，以前那霸佔潑風的幫派也不知道惹了那位高人異士，主事的頭目竟然一夜死絕；
二是靠厚積薄發，以前幾十年間在江湖中打下的人脈、聲望，倒也能讓城中八、九成的市井人物服氣；
三則是靠錢財，當時若是缺少了公子給的那兩百金珠厚賜，賄買官府中人，只怕我成事也不會若此容易。
是以即便現在有了些其餘營收，但吾始終都記得，在這邊疆地界，我們這等人的立足之本只能是刀口舔血的買賣。
林間這條道雖然越走越凶，但公子既然如此照應，便陪您走上十趟，八躺也是尋常。」
張還生見他如此豪情，不由得半真半假鼓掌贊道：「桑君果不愧是權國古賢『七邑大夫』桑公止戈的後人，真豪傑也。」，引得那桑懋雙也是一陣神色飛揚的大笑，兩人談笑盡歡之後才各自散去。
到了次日正午時分，桑懋雙便已按著張還生的要求，召集出了一隻上百人的商隊，陪著張還生一起出了潑風，朝林間國境行去。
等到一個半月之後，眾人再回潑風城時，百人的隊伍雖仍完整，卻已是個個眼睛血紅，蓬頭垢面，全然一副人不人，鬼不鬼的樣子。
而以此為代價，換來的卻是張還生暗中將數以萬計的駑馬、壯牛，十萬計的肥羊、草豬，連帶著從林間東王統轄的上百部落中，搜尋到了多餘奴人三萬，以人口袋、韋陀波耶舟這兩大神器，運輸回了張國境內。
雖然對於行商途中，無論買了多少的牲畜、奴人，只要遠離了林間人的眼睛，通通都會一夜之間不翼而飛，感到非常奇怪。
但生活在亂世邊疆這種幾乎毫無禮法可言之地的人都知道，面對可以輕易操縱自己命運的貴人之時，少說話，多做事才能活的長久，是以倒也沒人多問。
回城之後領了剩餘的報酬，商隊中人便各自散去，小半個時辰過後，便只還剩下桑懋雙與那應順兩人守在張還生的身邊。