第七十一章 竹林窩子（四）
冬至未到，白晝已經變得十分短暫。午後一番打鬧，漸漸地又金烏西墜，一輪殘月掛在柿子樹頭，漫天繁星璀璨的厲害。
寒風呼號而過，竹林窩子西側的廂房之中燈火如豆，緩緩搖曳著。麻紙糊了的窗戶映著幾個人影，又被寒風吹得呼哧呼哧的響著。
柳雲卿三人此刻已經蘇醒過來。連日趕路原本就疲憊不堪，晌午之時又吃下了有蒙汗藥的飯菜，此刻渾身無力，腦袋木木的，只得投宿在此。
墨娘子在地上輕聲抽泣著，呆虎兒被五花大綁到柱子上，目光獃滯，如喪考妣。楊提轄喝著淡酒，不時的往呆虎兒與墨娘子那邊看著。
「辛虧提轄機警！」柳雲卿一邊吃著由三郎熬的小米粥，一邊嘆道：「真是百無一用是書生。自離京以來，這一路上魑魅魍魎不知有幾多？要不是提轄與教頭保著小生周全，此刻早就作了他鄉的孤魂野鬼了。」
「大官人不必妄自菲薄！」楊提轄看著柳雲卿慘白的臉兒，目光滿是誠懇的說道：「此不過雕蟲之計，舉手之勞。大官人乃是陶朱公在世，度假村開業以來，汴梁誰人不知大官人的手段哩。」
林教頭放下粗瓷大碗，用手抹了嘴，也言道：「大官人此番入京，就像大鵬展翅，直上九霄了。這才是天大的本事，何來百無一用之說哩。」
說到入京以後的事，柳雲卿也滿是欣喜，恨不得肋生雙翼，就這般直奔東京而去。想著要將這些日子受到的圍追堵截，明殺暗害，悉數以雷霆手段降給那些「響馬」背後之人的身上，才可解氣。無奈此刻身處路途，客宿荒山野嶺，而又命若遊絲，只得端起粗瓷大碗，吸溜吸溜的喝起小米粥來。
荒郊野外，雖然剛剛入夜，也是十分寂靜。林子之中偶爾傳來幾聲夜梟的叫聲，習以為慣的黃狗對此置之不理，早就將狗嘴拱到肚子之下，卧在了狗窩之中。
月落烏啼，繁星也漸漸變得稀疏起來。西廂房之中，柳雲卿等人輪流深睡，鼻息如雷，都將墨娘子低低的抽泣之聲蓋了過去，也算是另一番的寧靜。
林教頭坐在炕頭想著心事，偶爾用繡花針撥一下油燈燈芯，偶爾也會看看那呆虎兒與墨娘子二人。
無事可做，百無聊賴，再兼得身體也累，林教頭只覺得眼帘沉重，周公聲聲呼喚。只是這墨娘子與呆虎兒雙親已經逝去，又別無兒女。如今愛女小丫被「響馬」所挾持，難保不會鋌而走險，故而林教頭也不得不強打精神，小心應對。
「汪汪汪汪！」
一陣犬吠打破了寧靜，墨娘子停下了抽泣，呆虎兒也側耳傾聽，林教頭從窗戶之上，麻紙指頭大小的破洞望去，借著星光看到林間古道上走來了七八個黑影，隱隱約約又有鈴鐺之聲，細看有一隊騎馬之人紛紛將腦袋深埋在衣領之中，馬兒打著響鼻，深一腳淺一腳地朝小店而來。
小店地處荒野之中，行路之人一旦錯過，不知要多走幾多路程，才到得有人煙之處。故而遠客深夜投宿也是尋常之事，那墨娘子期盼著變數，故而心思瞬間活絡起來，眼珠滴溜溜的亂轉。
林教頭看著也呆虎兒掙紮起來，急忙又叫醒柳雲卿三人商議應對之策。柳雲卿揉著惺忪的睡眼，對那墨娘子言道：「既然有客前來投宿，定然不能拒之門外。而今日一番波折，小生也信不得賢伉儷哩。如之奈何？」
「大官人說的在理。今日這番齟齬，奴家也是不得已而為之。縱然此刻心中再無叵測之意，然性命之重，大官人豈能輕信於小婦人。」墨娘子小心翼翼的看著柳雲卿，忐忐忑忑的說道：「要不以這獃子為質，奴家獨自前去照應則個。便讓他們宿在奴夫妻的房間內就是。明日拂曉，大官人一行這就上路，如此則神不知鬼不覺了。」
三人聞聽此言，也覺得極為有理，再者也只能如此了。
「就這般行事。」柳雲卿看著那伙夜行之人走得越來越近，狗吠之聲也愈加地大了，急忙言道：「提轄，快把那呆虎兒的嘴堵上。」
楊提轄應諾一聲，便將一團麻布塞到了呆虎兒嘴中。墨娘子一步三回頭，邊走邊看著神情激動的呆虎兒，夫婦二人用眼神互相安慰一陣，這就出門而去。
「咯吱！」
隨著關門聲響起，三郎上前吹滅了油燈。
墨娘子提著燈籠往北面大屋而去，一邊呵斥著黃狗道：「叫甚的叫!」
柳雲卿透過窗戶瞧著外面的光景，漸漸地那伙趕路之人越來越近，面目也愈加清晰起來，這一看嚇得出了一身地冷汗。
原來這為首一人正是當日在四十里鋪遇到的那個「響馬」。
見柳雲卿一下子獃滯起來，楊提轄與林教頭又輪番看了一看，四人驚嚇之餘，紛紛提到躲在了門后，茅屋之中氣氛愈加緊張起來。
卻說那「小鍾馗」當初在四十里鋪襲殺柳雲卿一行失手之後。白白損失掉八九個得力的兄弟，而又遭到那東京而來的陸姓虞候好一通毒打，之後又被其脅迫著來到了這襄邑縣地界。
自四十里鋪出發，明面上「小鍾馗」及三個真正的響馬領頭，而實際上，那陸姓虞候帶著五六個高手摻雜其中，陸虞候自然才是真正的核心。
此刻「小鍾馗」邊走邊回頭，對那陸虞候言道：「小丫頭片子已然病入膏肓，此刻帶在身邊，讓那店家夫婦看到，終歸不好。那呆店家雖然笨頭笨腦的，然則打鬥起來，幾位差爺一旦稍有差池，晦之晚矣！」
「休要聒噪！」陸虞候呵斥著小鍾馗，回頭見趴在馬背上的小姑娘還在昏迷不醒之中，嘆氣道：「哎！那柳小乙自四十里鋪之後，便了無音訊。我等尋著蛛絲馬跡而千里追蹤，人吃馬嚼的全由本虞候承擔，上面打賞又少，如之奈何？
想那柳小乙此刻或許抵達汴梁也未可知。而我等在這冰天雪地的荒山野嶺還不知要尋覓幾多時日，這小丫頭得了傷寒之症，難道要我等前去襄邑縣求醫問葯不成？
不若敲詐上那風騷店家娘們幾十貫大錢，弟兄們去那沿途商埠享用一番。」